轉眼間到了臘月二十三，小年。
唐竹筠靠在迎枕上，懶怠地看著禮單。
這時候，她就特別感謝晉王人緣不好。
——古代繁文縟節實在太多，就是隔壁孃家都送了禮來，而且還不止一份禮。
她還得斟酌著還禮。
薛家也有禮物，平陽侯府秦夫人也備了禮，汪夫人也有禮……
嚴夫人最實誠，讓人送了一大車的白菜蘿蔔，說是她自己種的。
這是明面上的。
額外她又給唐竹筠送了一顆石榴。
唐竹筠以為是真石榴，開啟匣子一看，卻是用整塊瑪瑙雕刻的，黃裡透紅的石榴皮，鮮紅欲滴的石榴籽，栩栩如生，令人愛不釋手。
秀兒也喜歡那石榴，翻來覆去地看，道：“真沒想到，嚴家還能有這樣的好東西！從嚴夫人身上，真沒看出來啊！”
嚴夫人整個冬天，感覺就兩件棉襖來回換。
——嚴令心裡想的那件皮襖子，雖然買了，嚴夫人怪他亂花錢，又說留著過年穿，所以還沒機會見人。
一直以來，大家都覺得嚴夫人艱苦樸素，甚至有些寒酸。
結果這一出手，就令人大吃一驚。
唐竹筠道：“你想什麼呢！嚴令雖然比不得宋景陽，是泥腿子出身，但是他軍功赫赫，手裡怎麼會沒有好東西？”
說到底，不過嚴夫人是過日子的人，加上不想露富而已。
可能嚴夫人想著，你們不是都覺得我是鄉下人嗎？
那好，我確實就是個鄉下人，喜歡種地種菜，比不得你們財大氣粗。
有些人需要這樣的優越感，那就讓他們優越去。
自己在家關起門來，吃得滿嘴流油，你們知道？
“人家只是粗糙些，並不是窮。主要，也是聰明。”唐竹筠道。
窮人乍富，如果非要弄得路人皆知，那這家也差不多該完了。
“而且她三個兒子，要給他們鋪路，花費不少。而且她對妞妞，又竭盡全力教養。別的不說，就妞妞那個沒用上的教引嬤嬤，一年三百兩銀子，就是唐家從前，能出得起嗎？”
那都快接近嚴令一年俸祿了。
秀兒感慨道：“人不可貌相啊！”
“那是自然。”南星也道，“只是捨得花錢的地方不一樣罷了。”
“不過咱們不學，”唐竹筠笑道，“年紀不一樣，年輕的時候不穿戴好些，難道要等年老色衰便宜別人嗎？”
只能說，各家有各家的過法。
承認別人的生活方式，也坦然接受自己的現狀。
“但是不管怎麼說，”她又道，“就算嚴家不算窮，這寶貝，也是傳家寶級別的了。”
嚴夫人肯拿出來送她，真是個大氣的女人。
秀兒道：“那真是她聰明。別說妞妞還沒完全好，就是完全好了，以後嚴家人就沒個頭疼腦熱了？給您這麼貴重的禮物，您收不收都得領情；收了呢，還得還禮，她又吃不了虧。”
南星道：“但是至少和這種人打交道，讓人心情愉悅。”
“那倒也是。”秀兒點點頭，小心翼翼地把石榴放回到匣子裡，“可得好好保管，將來留著給嫣然做嫁妝挺好。”
多子多福，又紅燦燦的，多喜慶。
正在旁邊擼虎的嫣然道：“那東西，會發黴嗎？”
她不太相信自己能嫁出去。
唐竹筠：“……”
嫣然：“算了，又說無聊的事情，我去給崔小球送灶糖吃去。嬌嬌，我們走！”
看著一人一虎出去，秀兒小聲地道：“娘娘，奴婢覺得您把嫣然帶壞了。”
唐竹筠：“怎麼帶壞了？”
“嗐，也是倒貼。”
唐竹筠不服氣了：“你說我別的就算了，倒貼我有嗎？”
晉王可是很有錢的！
“又不是隻能貼錢，您貼的多了去了。”秀兒扒拉著手指道，“您要是嫁給別人，用操心那麼多嗎？您算算，您都給王爺做了多少事情！”
她指著禮單：“您看，有王爺的來往嗎？”
唐竹筠：“君子之交淡如水。”
“王爺連水也沒有。倒是像冰，冰涼冰涼的……”
唐竹筠：“……其實也還好，王爺是有朋友的。”
比如渠念。
好像也舉不出來其他例子了，一定是晉王沒告訴她。
從這個角度講，她希望渠念能沒事。
有毛不算禿，一根也算。
秀兒白眼快要翻出天際。
唐竹筠道：“要是渠念在京城，我或許能給他看看。”
“看看，王爺還沒說，您又開始操心了。”
唐竹筠又拿起瑪瑙石榴把玩，忽然看到石榴皮上刻著幾個極小的字。
雖然字很小，但是字型清晰可見。
“臨皋所制”四個字，字型蒼勁有力。
唐竹筠想著或許是叫臨皋的雕刻大師，也沒多想。
正說話間，丫鬟回稟，說是鄧氏來了。
唐竹筠忙帶著秀兒和南星迎出去。
下臺階的時候，南星站在中間，一手穩穩地扶著一個，穩如泰山。
鄧氏腳步快，已經走進了院子。
“二舅母，您來也不提前說一聲，我派車去接您。”唐竹筠笑道。
鄧氏看著南星的樣子，驚喜道：“阿筠，你這是……有了？”
唐竹筠笑著點點頭。
鄧氏激動地過來握住她的手，“幾個月了？”
“還不到兩個月。”
“那你千萬別聲張。”鄧氏很緊張，“阿彌陀佛，老夫人上個月給我來信的時候還問，我也不敢跟你說，怕你有壓力，這真是太好了。”
唐竹筠看著她由衷高興的樣子，心中愧疚。
鄧氏是個好人，對她這個晚輩也很愛護。
可是自己卻答應了，讓薛烈離開……
想想鄧氏早年喪夫，現在就剩下薛烈這點指望，可偏偏母子倆在選擇成親物件上出現了分歧。
哎，也很難說誰對誰錯。
眾人進了屋，秀兒奉茶。
鄧氏笑道：“總兵夫人的茶，我這喝了能吹噓一陣了。你也身體金貴，快坐著……我昨日去唐家，還看到了你娘，精神真好……”
秀兒道：“精神好她就多幫大夫人帶帶媛姐兒，千萬別來鬧騰我。”
說笑著，鄧氏有些欲言又止。
秀兒見狀，懂事地拉了南星出去。
“娘娘，我想和您說一說，烈兒的婚事……”
唐竹筠：怕什麼就來什麼啊！
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