“謝、謝謝。”
大概是從未接受過這樣直白的誇獎與讚美,弘樹聽後，臉上不由得泛起一抹羞紅，連帶著眼眶周圍都多了一絲潮紅與溼潤,語氣中還夾帶著幾許不易察覺的哽咽。
而在一旁守著的甚爾,則是對此挑了挑眉，莫名覺得眼前的畫面有些熟悉。
“所以,你是瞭解了咒術師的存在之後，又從我身上察覺到了什麼，才會覺得我是咒術師對嗎？”直哉問道。
“嗯,我隱約能感覺到自己最近的狀態非常不好，情緒比起從前更加不穩定,”頓了頓，弘樹繼續道,“所以我就猜測,自己是不是被傳聞中的咒靈給纏上了，原本我也只是有一點懷疑，直到今天你和我搭訕時,我發現,你偶爾會把視線不經意地移到我的頭頂上方……不過,之後的事,我就什麼都不記得了。”
“嗯,你猜的不錯,我一開始的確是因為咒靈才接近你的，那個咒靈也已經被我朋友祓除了,你不用擔心,”直哉笑了笑,“不過,我現在有另一個問題想要問一問你。”
弘樹眼中疑惑，不知道自己這裡還有什麼是對方想要知道的。
卻見直哉朝著弘樹伸出手，嘴角含笑，“其實，我想要開設一家祓除咒靈的事務所，現在已經有充足的資金和祓除咒靈的人手，至於辦公地點，這正是我們這次來到米花町的目的，原本在我的設想中，有這些應該就足夠了。”
“不過，就在剛才，我忽然發覺，我還是差了一樣最重要的東西。”頓了頓，直哉笑道，“我們的事務所，還需要一位既懂得電腦技術，又咒術界有所瞭解的資深專家——那就是你，弘樹。”
“所以我想問的是，你願意加入我的事務所嗎？”直哉問道，眼中滿是認真與誠摯地邀請，並許下承諾道，“我可以為你配置最好的電腦裝置，讓你能夠在網路中盡情地施展自己的拳腳，無論你想做什麼或者研究什麼，只要是合理可行的，我都會全力支援你。”
“真、真的可以嗎？”弘樹有些不敢置信地看著面前的人，還有那隻朝他伸出的手，想要握住，卻在即將觸碰到時，又瑟縮了回去。
不過直哉自然不會給他這個機會，一把抓住了弘樹有些冰涼的小手，堅定地握緊，直視著他的眼睛，一字一頓地笑道，“當然可以。”
“你值得，弘樹。”
在聽到‘你值得’這三個字後，弘樹幾乎忍不住想要再次掉落淚珠子，他並非是容易哭鼻子的人，即便在學校中被老師誤解，被同學疏遠孤立，以冷暴力相待，他也壓抑著自己心中的難受，努力不去在意。
可是面前的這個人，這個年紀與他相仿的男孩，明明兩人只是第一次見面，他卻能夠在聽完自己的遭遇後，對他報以鼓勵和期待。
看著自己被牢牢握住的手，弘樹能明顯感覺到，直哉掌心裡的溫熱正在緩緩朝著自己的手中傳遞，隨著對方剛才所說的那些話語，漸漸蔓延至他的胸膛中，心中那處原本感覺沉悶不堪的角落，在有了這縷暖意的吹拂後，慢慢變得柔軟起來，就好像曬過太陽的被褥，蓬鬆且溫暖。
“願意”沉默須臾後，弘樹終於低聲喃喃道，另一隻手也一點一點地覆上了直哉的手背，緊緊包裹，像是想要從中汲取力量，即便聲音中依舊帶著一絲凝滯的哽咽，他也還是再次清楚地重複道，“我願意！”
他願意相信眼前的這個人，相信他所說的那些話，相信他眼中那莫名好似長輩一般的溫柔與包容，相信他此刻緊緊握住的雙手。
但下一秒，一聲類似雷鳴一般的悶響，自弘樹的肚子中悄然傳出，在安靜的房間中悠悠迴盪，打破了兩人之間的短暫沉默，也打斷了直哉原本想要說出的話。
“不、不好意思，我好像還沒有吃晚飯。”弘樹瞬間漲紅了臉，手忙腳亂地捂著肚子，低垂著頭，不敢去看直哉。
為什麼偏偏要在這種時候弘樹雙目緊閉，臉上的熱意還在不斷攀升，心中又既羞且惱，要是此時在他面前出現一條地縫，恐怕他會試圖如同鴕鳥一般，將自己藏起來，以逃避眼下對他而言無比尷尬的情形。
“噗，”直哉倒是不禁一樂，大約是平日裡見慣了五條悟那性子張揚又跳脫的模樣，現下乍然看到這麼老實內斂、容易害羞的弘樹，他心底那抹身為年長者照顧孩子的心態，又悄悄開始冒芽，溫聲道，“餓了吧，你想吃什麼儘管說，我請客，就當是提前歡迎你加入我們事務所。”
“會不會太麻煩你了，”弘樹有些不好意思地低聲道，手指攪著身下的被單，“我可以自己回家吃飯的，我爸爸一般都會給我準備好盒飯放在冰箱裡。”
“都已經這麼晚了，你再慢慢回家去熱盒飯，那得什麼時候才能吃上，還不如和我們一起，”直哉有些好笑道，“而且不止是你，我也餓了，所以說不存在什麼麻煩。”
“而且我們剛來，對這附近不熟，也不知道哪家店的評價不錯，還想要你幫忙臨時當一下向導呢，”直哉繼續道，彎了彎眉眼，“怎麼樣，可以嗎？”
“好”弘樹有些愣愣地看著直哉那雙好看的眉眼，嘴中不自覺地應道，待他反應過來時，直哉已然雙手一合，作出了一副蓄勢待發準備出門的架勢。
“那好，我先去收拾一下，弘樹你也順便去洗把臉清醒一下，然後咱們就一起去吃好吃的。”說著，直哉就準備下床起身，只是他忘了自己身體也尚未完全恢復，剛一站起來沒幾秒，就只覺雙腿一軟，差點摔倒，好在甚爾一直守在旁邊，伸手一攔，這才好歹沒有讓直哉在弘樹面前摔個狗啃泥。
“你沒事吧。”見此弘樹鬆了口氣，收回原本已經伸出了大半的手臂，不過到底還是有些擔心，忍不住又道，“你要是不舒服，我們可以晚一點再去的，不用在意我。”
“沒事沒事，我就是有點兒餓的沒力氣了，”直哉連忙回頭安撫，順帶催促道，“你快去洗漱吧，對了，出發之前，你還可以想想待會兒想要去吃的店。”
弘樹只得點了點頭，剛想說好，卻見另一個比直哉高出許多，面貌卻有幾分相似的男人，拉著直哉的胳膊從鼻腔中發出一聲冷哼，隨後乾脆將直哉整個拎起，如同進來時那樣，讓直哉坐在了他的臂彎中。
看上去好親密，而且長相也有點相似，弘樹有些羨慕地看著二人離開的背影，心想到，不禁猜測，兩人是父子關係嗎？
幸好直哉已經被甚爾帶離了弘樹的房間，不曉得他內心中此刻的想法，否則只怕是要立馬變臉，眼下他正奮力掙扎，試圖從甚爾的粗壯虯結的手臂中逃脫，嘴中嘟囔，“我已經好了，自己能走，你放我下來！”
甚爾哼笑一聲，壓根兒不多搭理他，直哉那點力氣，即便已經是同齡人中的佼佼者，對他而言，也只不過是螳臂當車，不痛不癢的程度。
“得了吧，站都站不起來，就給我老實點。”甚爾揉了一把直哉的軟毛，“餓得沒力氣……呵，也真虧你想的出來。”
“我這是實話，原本還說等完事之後，和真望隨便去找家餐廳解決晚飯，沒想到碰上這種事。”直哉癟著嘴道，揉了揉已然空蕩蕩的肚子，“說起來我都還沒問過，外面天色這麼暗，現在到底幾點了？”
“九點一刻，你要是再多睡會兒，可以直接起床吃第二天的早餐了。”只見甚爾淡淡道，斜睨了他一眼，明明眼中沒什麼特別的情緒，卻讓直哉激起好一陣雞皮疙瘩，後背更是不自覺冒出了點冷汗。
“……對不起，”支吾了半晌，直哉還是沒能捱住甚爾的眼神威壓，輕聲從嘴中吐露出了一句道歉，並保證道，“沒有下次了。”
對此，甚爾只是輕哼了一聲，便再沒有多說什麼，倒是坐在他臂彎裡的直哉，心驚膽戰個沒完，彷彿已經可以預見，在未來的體訓日子裡，甚爾會怎麼‘折磨’自己了。
————
在等待弘樹洗漱期間，直哉將自己的打算告訴了五條悟和真望。
“你想要邀請那小子也加入你的事務所？”聽完直哉的話後，真望只是點了點頭，對自己少爺的安排並沒有什麼異議，倒是五條悟，一臉狐疑地看著他，挑眉問道，“你確定？你可別忘了，他是個從來都沒有接觸過咒術界的普通人。”
“小小年紀就能擁有那樣的技術，怎麼可能只是個普通人。”
直哉有些好笑地搖了搖頭，眼見五條悟還想說些什麼，他接著道，“悟，我們的眼光不能只侷限於咒術界，你應該要知道，這世上除了咒術師之外，還有許許多多其他的職業，他們共同維持著這個社會的運轉，要開設祓靈事務所，咒術師並不是我們唯一的選擇。”
“可是你祓除咒靈，最需要的還是咒術師不是嗎，”五條悟不解，“只要咒術師足夠強，不就輕鬆能解決一切問題了，其他人又能有什麼作用？”
要是所有事都像你說的這麼簡單就好了，直哉有些無奈地想到，看著眼前一臉無辜且真情實感地發自內心疑惑的五條悟，他只覺得任重道遠。
“舉個例子，現在咒術高層派遣咒術師祓除咒靈，基本都會需要輔助監督進行相關訊息的溝通與傳遞，沒錯吧？”
頓了頓，直哉繼續問道，“那如果，在這個過程中，咒術高層為了自身利益，想要除掉某個咒術師，與輔助監督沆瀣一氣，故意將原本十分危險的一級甚至特級咒靈，謊稱作二、三級，交予僅僅只有二級或者三級的咒術師處理呢？”
方才還有些心不在焉的五條悟，聽到這裡後，整個人不由一愣，剛想反駁說這不可能，但聯想到咒術高層那群老頭子……
眼見對方陷入沉思，直哉知道自己的話起了作用，笑了笑，再接再厲，“悟，你我都很清楚，咒術師的數量少得可憐，彼此之間互有聯絡、可以及時交換資訊的，更是少之又少，大部分咒術師唯一的訊息來源，幾乎只能依靠輔助監督。”
“並不是所有的咒術師都像你這麼強的，悟，”直哉垂眸緩緩道，“當一個沒有家族勢力，出生普通人家的平民咒術師，被高層設計陷害，遇見了超出自己能力範圍的咒靈時，那麼，最終等待他的結果只有一個。”
答案自然不言而喻。
一時間，房間中陷入一陣靜默，沒有人開口說話，真望垂眸斂目，不知在思索些什麼，倒是甚爾，在聽完直哉所描述的可能後，冷冷無聲地勾起了嘴角，眸中一片黯色。
“……那這些跟你說的其他普通人，又有什麼關係？”沉默了半晌，五條悟沉聲問道，只是這一回，他蒼藍的眸中，多了先前沒有的一抹認真。
“當然有關係，”直哉挑眉道，“如果能有專業的計算機技術員，為所有咒術師開發一個專屬於咒術師自己的，可以實時互通訊息，甚至即時定位的網路平臺，那麼原本分散成沙的咒術師們，就能夠凝聚在一起。”
“在華國有句諺語，叫作‘眾人拾柴火焰高’，大概就是這個意思。”
說著，直哉左手伸出一根手指，右手卻完全展開，向五條悟比劃示意，“你瞧，一個人的力量是有限的，即便再如何強勁，對於一團龐然大物，也可能只是將其戳穿一個空洞而已，但如果是一群人，”頓了頓，直哉將右手捏成拳頭，“就有可能將其完全揍扁甚至……推翻一切。”
“這還只是計算機相關的職業，更別提還有其他領域，譬如醫生，”直哉笑了笑，“畢竟擁有反轉術式的人咒術師可是鳳毛麟角，如果能有經驗豐富的醫生可以及時為重傷的咒術師進行應急處理，拖延到反轉術式的實施的話，咒術師那居高不下的死亡率，應該能夠下降一些吧。”
“雖然這些都還只是我粗略的想法，具體實施還需要考慮很多，不過”看著再次一言不發的五條悟，直哉頓了頓，輕聲問道，“你覺得怎麼樣呢，悟？”
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