翌日,周嘉榮帶著劉青準時去曹府赴宴。
曹家不愧是大同府的豪紳一霸，院子建得頗為氣派，紅磚綠瓦,牌匾上的“曹府”竟鍍了金,在陽光的照射下，閃閃發光。
就連劉青也忍不住咋舌:“公子,這曹家也未免太招搖了吧！”
周嘉榮笑了笑:“對比他們乾的事,這不算什麼。去吧！”
劉青上前，將請帖遞給了門房。
門房見是老爺請的貴客到了,連忙安排人去通知曹管家，自己則殷勤地上前將周嘉榮一行給領進了府中。
剛進府沒走多幾步,身著鑲紅邊錦袍的曹父便帶著曹旺親自出門迎接貴客。
一打照面，他就拱手行禮:“想必這位就是周大人了吧。周大人真是年輕有為,令人佩服，這是犬子，曹旺。”
周嘉榮早注意到了曹旺。曹旺長得很白,面容有些陰柔，和和氣氣的樣子,光看面相,完全看不出是個如此心狠歹毒之人,真是驗證了那句老話“人不可貌相”。
曹旺跟著行禮:“見過周大人。”
對比曹父的熱情,他要顯得冷淡很多,似是不大服氣。
到底是年輕，城府修得不如老狐狸。
周嘉榮含笑點頭:“免禮。曹老爺,今日打擾了，區區薄禮，還請曹老爺笑納！”
劉青立馬將裝著禮物的匣子遞了上去。
這是昨日周嘉榮讓他去外面買的一副不怎麼出名的字畫,花了紋銀五十兩。出門做客嘛，不能空手而來，可也不能送太貴的，畢竟他現在只是個年俸一百兩出頭的小京官。
曹父親手接過匣子，沒開啟便知道里面應該是字畫之類的。他拿著禮物，頗不好意思地樣子:“真是讓周大人破費了，您人來便好，這麼客氣做什麼？裡面請！”
他將周嘉榮請去了正廳。
周嘉榮是才踩著點到的，正廳裡已經坐了好幾個中年男人。
看到二人進來，位於主位左側穿硃紅色袍子的男人率先站了起來，其他人也連忙跟著站了起來。
曹父忙給雙方介紹，他先指著周嘉榮:“這位是大理寺的周大人。周大人，這是大同府同知邱禮，莊記糧行的皮鬆……”
幾人中就邱禮身份最高，是正五品的同知，主管大同府的鹽、糧、捕盜、江防、海疆、河工、水利等事宜，其他的三人都是當地富戶豪強。
彼此見過禮，周嘉榮被安排在了邱禮正對面。
雙方落座，先是這幾位老爺挨個將周嘉榮誇了一遍，什麼英雄出少年，才高八斗，少年英才等等的好話不要錢地往外撒。得虧周嘉榮從小就是被誇大的，不然還真頂不住他們的**湯。
“邱大人和幾位老爺過譽了，周某不過是食君之祿忠君之事罷了！”周嘉榮笑著擺手道。
邱禮跟曹父對視一眼，哈哈哈大笑道:“有周大人這樣盡忠職守的官員，實乃我大齊之福啊。我敬周大人一杯！”
彼此敬酒，推杯換盞，邱禮跟周嘉榮說起了大同府的一些人文古蹟，名山名水，風土人情，絕口沒提周嘉榮南下辦案一事。
酒過三巡，曹父道:“光喝酒有什麼意思？最近天香樓有了新的節目，今日老夫將他們請到府中表演。”
幾個老爺聞言都是一震，紛紛笑道:“天香樓的姑娘太難請了，今日我們真是託了曹大人的福。”
坐在周嘉榮旁邊的皮鬆藉機搭話:“周大人初來乍到，還不知道天香樓吧？天香樓是咱們大同府最有名的青樓，裡面的姑娘琴棋書畫無所不通，色藝雙絕。”
周嘉榮扯著嘴角笑了笑:“這樣啊！”
說話間，幾個穿著輕紗，身姿窈窕的漂亮女子款款而來，隨後絲竹聲響起，姑娘們隨著樂聲翩翩起舞。
幾個老爺不知是真痴迷還是裝沉醉，看得如痴如醉，就差眼珠子粘上去了。
周嘉榮也覺得還不錯，但比起宮裡的宴席上的表演就差遠了。
而且在場的都是男人，這舞蹈也露骨得多，看了幾眼，他收回目光，端著酒杯，時不時地抿一口，嘴角掛著恰到好處的笑容。
一舞作罷，曹父笑呵呵地說:“周大人從京城遠道而來，身邊沒有個伺候的人，多有不便。這些姑娘中，大人可有喜歡的？”
這話一出，姑娘們也都用羞答答的眼神看著周嘉榮。這位公子年紀輕輕便做了官，長得又俊秀，若是能跟他走，豈不是比留在天香樓伺候這些肥頭大耳的老色鬼強？
周嘉榮摩挲著下巴笑了:“多謝曹大人的美意，不過周某此次來外出乃是奉了皇命，豈可貪圖享樂？”
見他連看都沒多看這些女子一眼，曹父只得擺手讓她們下去。
等姑娘們退出去後，屏風後面突然傳來什麼撞到的聲音，大家的注意力馬上被吸引了過來。
見大家都望向屏風後面，曹父不好意思地說:“萱兒，出來見見貴客。”
又跟大家解釋:“小女頑皮，聽說今天府中來了京城的貴客，非要獻醜，讓大家笑話了。”
幾個老爺忙奉承:“早就聽聞你家六姑娘的琵琶是師從□□，今日一聞，果然不凡。”
不多時，一個弱柳扶風的美麗少女抱著琵琶從屏風後出來，微微垂首，露出一節白玉似的天鵝頸，羞澀地福身行禮:“小女見過周大人、邱伯伯……”
邱禮笑看著她感慨道:“時間過得真快啊，一轉眼，六姑娘就長成了個漂亮的大姑娘，我記得上次見到她的時候還是個白生生的小糰子，剛到我膝蓋呢。”
曹父哈哈哈大笑:“可不是，孩子們都長大了，你我也老了。”
邱禮似乎很欣賞曹萱，又問:“六姑娘可許配了人家？”
曹父摁了摁額頭，一副頗為苦惱的樣子:“這丫頭高不成低不就的，相了幾家都不合適，再這麼拖下來就要留在家中成老姑娘了。邱大人若是認識有合適的年輕人，勞煩幫幫忙，老夫感激不盡。”
“爹！”六姑娘羞得臉都紅了，跺了跺腳，嬌嗔了一句，端是憨態可掬。
邱禮大笑起來:“曹老爺又何必捨近求遠呢？我看咱們這就有個極其相配的物件！不知道周大人娶妻與否？”
周嘉榮心裡冷笑，敢情繞了這麼大一圈，在這裡等著他呢？
莫非曹家就是用這種方式拉攏各家的？真是好傢伙，一家子幹了壞事就賣女兒。
放下酒杯，周嘉榮笑得一團和氣:“周某還不曾娶妻。”
邱禮一拍手，哈哈大笑:“那這不是天賜的緣分。周大人俊朗不凡，六姑娘美麗純真，這一看真是再合適不過！”
曹父看看羞澀的女兒，又看看淡定的周嘉榮，厚著臉皮問:“這……這不知道，周大人意下如何！”
周嘉榮看了六姑娘一眼，垂下眼瞼道:“自古婚姻大事，父母之命，媒妁之言，這事周某不敢擅作主張，需得先稟明瞭父母。”
這話也沒毛病。
見他沒拒絕，邱禮趁勢道:“周大人言之有理。正好本官有一朋友不日便要上京，周大人若是不嫌棄，可讓他幫忙將家書交到令尊手上。”
這是探他的底還是想盡快將此事定下來？
周嘉榮現在不想跟這些人撕破臉，只思量了片刻，就痛快地答應了下來:“如此就有勞大人了！曹老爺，可否讓周某去書房寫一封家書。”
他這麼積極，曹父求之不得，連忙讓曹旺帶周嘉榮去書房。
等人走後，曹父幾人臉上的笑容淡了一些。
曹父嘀咕道:“這小子未免太好說話了，會不會是敷衍我們的？”
邱禮端起茶杯抿了一口，不以為意地說:“怕什麼，信在我們手中，若是發現這小子來陰的，不送便是。”
曹父一想也有道理，放下心來。
邱禮將茶杯擱到桌子上，暗示曹父:“曹老爺何必擔憂，等他見識到了貴府的富貴，我不相信他能無動於衷！”
曹父一想也是，多少老練的大人最後不也被他的財色攻勢給拿下了，就不信這小子不心動。
等周嘉榮寫完家書已是一刻多鐘後的事了。
他將家書放進信封裡，隨便填了個地址名字，然後交給邱禮:“有勞大人了。”
一頓宴席賓主盡歡。
離開時，曹父也回了周嘉榮一個匣子，不過比起周嘉榮輕飄飄的，這個匣子就沉多了。
周嘉榮接過不動聲色地遞給了劉青，裝作什麼都不知道，拱手跟曹父、邱禮道了別。
回到馬車上，劉青就說:“公子，裡面這麼沉，怕是金銀！”
周嘉榮也這麼猜測:“開啟看看！”
果然，裡面鋪了密密麻麻三層金元寶，粗粗一數，足足有五百兩。
“真是大手筆啊！”周嘉榮譏誚一笑，交代，“回去後，讓谷陽記錄在冊，貼個封條將盒子封上。”
這可是曹府行賄的證據。
劉青點頭將盒子蓋上。
***
快進入臘月了，天氣一天比一天寒冷。
這日大理寺卿蔣鈺早朝後從宮中出來，剛坐上馬車，隨從劉東便遞上了一封通道:“大人，三殿下差人連夜送來的，交代務必要交到大人手中。小人得了信，不敢耽擱，連忙給大人送了過來。”
蔣鈺想起周嘉榮他們都走了大半個月，一邊拆信一邊道:“不過一個秀才殺妻案，又有谷陽和戈學義等人隨同前往，怎如此久還沒回來？”
劉東也覺得有些奇怪:“許是三殿下第一次獨立查案，不是特別順利吧，想必在臘八前應該能回來。”
蔣鈺沒接話，因為他已經打開了信，看到了裡面的內容，越看他的眉頭就越擰得緊，手也無意識地攥緊了信紙。
“大人？”劉東看他臉色不對勁兒，嚇了一跳，“大人，可是三殿下他們案子不順？”
蔣鈺一把將信紙扣在了膝蓋上，深呼吸了一口，大聲喝道:“掉頭，去宮裡，我要去面聖！”
劉東第一次看到自家大人如此強烈的反應，趕緊吩咐車伕掉頭。
馬車掉頭沒多遠，就跟對面而來的萬永淳的車子碰上了。
萬永淳掀開簾子打招呼:“是蔣大人吧？您這是要去哪裡啊？這不是回大理寺的方向吧？”
蔣鈺聽到聲音，平復了下心情，一隻手還按住信紙，另一隻掀起簾子，不鹹不淡地說:“有點事，萬大人有事嗎？沒事，老夫就不奉陪了。”
反正兩人也不對付，說完他就放下了簾子。
萬永淳看著蔣鈺的馬車又返回了皇宮的方向，撇了撇嘴，這老東西應該是又要進宮，莫非大理寺有什麼新的案子？他連忙叫來親信，讓對方派人去打聽打聽。
蔣鈺急匆匆地進了宮。
此時，興德帝還在處理奏摺，戶部、吏部、禮部的幾個重要官員都在。臨近年關了，吏部考核，禮部舉辦各種慶典，戶部要出銀子，事情頗多。
聽說蔣鈺有急事要見，興德帝停止了與幾個官員的議事，說道:“讓他進來吧。”
孫承罡趕緊去傳喚。
不多時，蔣鈺便大步進來，行禮道:“陛下，微臣收到了一封三皇子殿下從大同府送來的信，請陛下過目！”
他將周嘉榮單獨寫給他的那張紙拿了出來，剩下的信紙塞了回去。
孫承罡取過信，呈給興德帝。
興德帝想起了自己這麼個兒子，邊慢條斯理地開啟信，邊問:“老三說什麼了？他這個案子怎麼辦這麼久？送信回來，這是還不打算回京嗎？”
似乎對周嘉榮滯留在大同府有些不滿，也隱隱有對周嘉榮能力的質疑。
蔣鈺眼觀鼻，鼻觀心，沒有多言，只道:“陛下看完信便知！”
興德帝開啟信，本來想一目十行掃過，看看老三在外面幹什麼的，可一看到內容，他當即臉色大變。萬萬沒想到，他的傻兒子，還真幹出了一樁大事。
在場幾個大臣看出皇帝的神色不對，忍不住看向蔣鈺，希望他給點提示，他們也好小心些，免得觸怒了龍顏。
可蔣鈺這個老頭子壞得很，規規矩矩地立在一旁，像根木頭樁子。
看完之後，興德帝氣得猛地將信拍在了桌子上:“好大的膽子！”
四皇子的舅舅，戶部尚書毛青雲見狀，思忖片刻，站出來道:“陛下，可是三皇子殿下在外面遇到了刁民為難？”
這話表面是關心周嘉榮，實則又是在不動聲色地上眼藥，看看一個皇子出門辦案，帶了那名多人，遲遲辦不好差事，還被區區刁民為難，這得是多廢物。
若是平時，興德帝就裝聽不見了，這也是他樂意看到的。可今日，毛青雲是註定撞在槍口上了。
興德帝銳利的目光盯著毛青雲:“毛尚書倒是很清楚！”
一聽這話就不對，毛青雲趕緊想辦法補救:“陛下，都是窮山惡水出刁民，三皇子殿下純善，可能著了小人的道，不若派人去知會大同府知府一聲，讓其務必保護好三皇子殿下。”
蔣鈺等他說完才慢吞吞道:“毛尚書此舉怕是不妥，山西鄉試涉嫌舞弊，大同府知府恐牽涉其中，派人通知他，豈不是打草驚蛇嗎？陛下，請允許微臣即刻前往山西，查明此案！”
什麼？鄉試舞弊？
毛青雲傻眼了，殿內其他幾個大人也俱是大驚，不可置信地看著蔣鈺。
雖然震驚，他們很清楚，蔣鈺不可能在朝陽殿內胡言亂言，那就是真的了，這些人也未必太大膽了，連鄉試都敢作弊，難怪陛下如此生氣呢！
禮部尚書大著膽子問道:“陛下，可是三皇子殿下查出了此案？”
興德帝點頭，確認道:“正是，嘉榮還抓到了一名作弊的秀才，這是對方的口供，已經簽字畫押。”
他將袁亮的口供讓孫承罡一一交給眼前幾位大臣閱讀。
看完大臣們都驚呆了，萬萬沒想到，平時看起來不怎麼樣的三皇子殿下不過是去大同府查一樁不起眼的秀才殺妻案，最後竟牽連出如此大案。
毛青雲的心情就更復雜了。他剛才還在給三皇子悄悄上眼藥，說三皇子無能呢，這麼快，現實就給了他一記響亮的耳光，真疼啊！他不知該說什麼好，只能縮了縮脖子，努力降低自己的存在感。
興德帝等他們都看完了，眯著眼問道:“你們說，此案該如何處理？”
幾個大臣你看我，我看你，琢磨了一會兒，戶部侍郎站出來道:“陛下，此案茲事體大，性質惡劣，這些人目無法紀，鄉試作弊，還陷害無辜，豈能姑息？依微臣之見，不若派刑部與大理寺一塊兒去大同府查清楚案子，儘快還山西學子一個公道。”
蔣鈺前面才主動請纓要去大同府辦案，他後腳就提議刑部也一塊兒，明顯是跟蔣鈺不對付，不想三皇子立功嘛。
吏部一官員也站出來道:“宋大人所言有理，陛下，不若派刑部和大理寺速速查清楚此案。該案已是四個月之前的事了，耽擱時間一長，恐怕對方會銷燬證據。”
聽起來似乎合情合理，蔣鈺都氣笑了，直接道:“陛下，不可。大理寺跟刑部一向不和，相互掣肘，辦案效率極為低下，不利辦案，上次玉泉行宮三皇子墜馬一案已經充分證明了這點。”
殿內幾個大臣詫異地看著蔣鈺，這蔣老頭可真敢說啊！
就連興德帝都氣笑了:“你們兩部不和，你還敢拿到檯面上說？”
蔣鈺不卑不亢:“此事確實是微臣的不是，等查明瞭山西鄉試舞弊案，微臣任憑陛下責罰。”
責罰？怎麼罰？他辦好了案子，立了功，皇帝因為些許小事，不但不賞還罰他，說得過去嗎？
興德帝惱火地說:“那朕為何不將案子交給萬永淳，要交給你們大理寺？”
蔣鈺認真地分析:“陛下，此案我們大理寺已經查到了一半，留在那邊的人也已經清楚了狀況，微臣前往事半功倍，但若是萬大人去了，又要重新查起，恐耽誤時間，讓對方有機會銷燬證據。因此依微臣之見，舉朝沒有比微臣更合適的人了！”
這話雖然自誇了點，但也不是沒有道理的。而且萬永淳太圓滑了，總想做老好人，但興德帝需要是嚴查此案。
思量片刻，他終是鬆了口:“蔣鈺，朕命你為欽差大臣，即日南下，前往山西，徹查此案。”
蔣鈺連忙跪下接旨:“微臣遵旨。陛下，山西鄉試此次正副主考官都有重大嫌疑，微臣提議先將翰林院編修程大中和詹事府府丞劉琨押入大理寺審問。”
這二人是正副主考官，嫌疑確實很大，興德帝答應了:“準了！”
蔣鈺謝了恩，在幾個大臣複雜的眼神中出了宮。
再次坐上馬車，蔣鈺連家都沒回，只吩咐劉東:“我要南下辦一樁要案，你回去告訴夫人一聲，並收拾好行李，帶到大理寺，一會兒咱們就出發。”
他還要回去安排一下大理寺的日常工作，並讓人看好程大中和劉琨。
劉東一聽就知道這個案子頗大，連忙跑回了蔣府。
萬永淳的訊息很靈通，中午便得知了此事，悔不當初:“蔣鈺這個老匹夫，這麼大的事，硬是說都沒說一聲，就自己悄悄進宮了。”
他不甘心如此重要的案子被大理寺搶走了，但這會兒蔣鈺已經出了城，他就是想爭也來不及了，只能鬱悶地說:“這蔣老頭還真走運，三皇子去他們大理寺，就查出這樣的大案，便宜他了。”
***
冬月二十八這日，天空陰沉沉的，飄起了小雪，落到地上，很快便化成了水，溼漉漉的，北風再一吹，刺骨地寒鑽入人的骨頭裡，凍得人直打哆嗦。
這樣惡劣的天氣，能不出門大家都儘量不出門，街上幾乎沒什麼行人，很多小店小攤也早早關了。
天黑得特別早，才申時二刻，暮色就籠罩了下來，街上僅開著的幾家店門口都掛上了橘色的燈籠。
忽然，馬蹄聲在寂靜的街道上響起，一個身穿蓑衣，戴著黑色帽子的男人騎馬在街上疾馳而過，直到曹府門口才停了下來。
門房聽到敲門聲，開啟一條縫，問道:“你是何人？”
男人哈出縷縷白氣，焦急地道:“小人乃是袁舉人老爺府上的家丁，我們家老爺可來了貴府？”
門房自是認得袁亮的，連忙開啟門道:“不曾。怎麼？袁舉人來了大同府？”
男人焦急地說:“八日前，我們家老爺帶了隨從前往大同府，說是來拜訪曹舉人，後來便一直沒了訊息。見他遲遲沒歸，又不曾捎家書回來，府中主子們有些擔心，便讓小人前來大同府尋我們家老爺。”
門房一直在大門口當差，袁亮來沒來他很清楚。意識到事情不妙，他連忙跑回去跟曹家父子報信。
曹旺父子得知此事，果然極為震驚。
曹旺皺著眉頭說:“袁亮八天前就來大同府了？他沒來找我，那去哪兒了？莫不是去了匡正一那裡？”
這麼一想又不對。袁亮現在跟他有了共同的秘密，關係明顯更好，不可能捨他而就匡正一。即便去了匡正一家借宿，但這麼幾天了，也沒道理不來拜訪自己。他們倆可都是舉人，來年還要一同上京參加會試。
曹父想得深一些，忙讓人將袁家僕人叫了進來，詳細詢問:“你家老爺具體什麼時候出發的？臨走前有沒有什麼反常的舉止？”
男子想了想說:“老爺那幾天似乎心情不大好，打掃的丫頭小田不小心打碎了一個瓷瓶，老爺就氣得讓人將她發賣了。還有沒有別的，小人便不知道了。”
曹父又問了一些，知道袁亮還去過紀家村後，便大致猜到了緣由。
將僕人打發出去後，曹父皺著眉頭對曹旺說:“袁亮恐怕是發現了紀天明跑了，不放心，特意來找你商量對策的。”
曹旺有些慌:“那他六日之前就應該到了。這麼多天過去了，他沒有到咱們府上，也不曾聽說府衙有人報官，他去了哪兒？”
曹父深吸了口氣道:“要麼是遇到了什麼不測，要麼是落入了什麼人手裡，多派些人手出去查一查，生要見人死要見屍。”
管家當即派遣出人在全城尋找袁亮，並派人沿著從大同府到成化縣的官道，一路找過去，詢問途徑官道的店家、集鎮。
曹家不愧是大同府的地頭蛇，第二日便查到了一些眉目。
外面派出去的人回來報信:“老爺，有人見過袁舉人的馬車，在距離大同府三十里的地方。”
那離大同府很近了。
到了下午，管家給曹父帶回來了一個更加令他震驚的訊息:“老爺，六日前，有人見過袁舉人從匡家出來，一起的還有一個面生俊俏的公子以及數名男子，據那人的描述，那個面生的公子，應該就是周大人。”
曹父很快反應過來，惱怒地吼道:“小兒竟敢耍我！”
周嘉榮給家裡的那封信可是對六姑娘和曹家的富貴大為讚譽。曹父因此放鬆了警惕，覺得周嘉榮到底年輕，受不住金錢和美色的誘惑，已經被他們拿下了。
誰料，周嘉榮竟然悄悄抓了袁亮，分明是沒準備放過他們，還在暗中蒐集證據。
憤怒歸憤怒，但曹父能在大同府將曹家經營到如此勢力，就不是個衝動的莽漢。
按下心頭的怒火，他趕緊去找邱禮說明了這個情況。
邱禮聽後，沉默了片刻，從抽屜出取出一封信，遞給曹父:“正好我也剛收到了這個，你且過目。”
曹父接過信看完後狂喜，揚起手中的名錄大笑:“好傢伙，原來這小子竟然是個騙子。大理寺根本就沒有姓周的府丞，大理寺卿是蔣鈺蔣大人，兩位少卿咱們都知道，府丞也不姓周，更不是個少年郎，而是三十多歲的中年人。他騙得我們好苦啊！”
嘴上喊著苦，實則他已經樂開了花，臉上的笑容止都止不住。
周嘉榮這種行為乃是冒名頂替朝廷官員，招搖撞騙，按律當誅。如此一來，他們還怕他查案嗎？
不過想到袁亮還在對方手中，曹父催促道:“邱大人既已知曉這小子乃是招搖撞騙之輩，當儘早將其拿下，以解救被其綁架勒索的袁舉人。”
他又給周嘉榮安了一項罪名。
邱禮也有這個意思，未免夜長夢多，自是早早拿下週嘉榮，將他打入大牢，刑訊逼供，想個辦法弄死他，或是讓他再也開不了口，他們便安全了。
“唐琦，通知李捕頭，讓他帶領衙役一會兒出發隨本官去緝拿要犯。”邱禮吩咐下屬道。
曹父不放心，隨他一塊兒去。路上又想起紀天明這個禍害還跟周嘉榮他們一道，便對邱禮說:“大人，除了袁亮，紀天明也在那姓周的小子手中，刀箭無眼，不若將他也一併除了。”
邱禮點頭，這確實是個趁亂除掉紀天明的好機會。他叫來唐琦，又吩咐了一番，讓他帶了些弓箭手一塊兒去，找機會誤殺了紀天明，回頭再推到周嘉榮身上便是，反正死人是不會說話的。
***
是夜，周嘉榮經過這段時間的暗訪，已經大致查清楚了曹家的關係網。
曹父可真能生，娶了八房妻妾，養大了六個兒子，十四個女兒，還有幾十個旁支的侄子侄女們，藉助兒女婚事和錢財開路，他在大同府乃至是太原府都形成了一張極為複雜的關係網。尤其是大同府，重要官員和地方豪強幾乎都跟他們曹家沾親帶故，也就難怪曹家如此猖狂了。
光是理清他們這些人的關係就用了三十多頁紙。
忙碌了一整天，周嘉榮有些累，早早熄滅了燈沉沉睡去。
到了半夜，門外忽然傳來急促的敲門聲吵醒了他。
周嘉榮翻身披上大氅過去拉開了門，就看到劉青著急的臉。
劉青只穿了一件白色的裡衣，連外衣都沒來得及穿，手裡還拿著他的刀。
周嘉榮馬上意識到出了狀況:“發生什麼事了？”
劉青指著外面，快速說道:“公子，不好了，大同府衙門的人將客棧圍了起來，肯定是衝著我們來的，谷陽他們已經下去攔住對方了。”
臨近過年，天氣嚴寒，最近來往商旅並不多，整個客棧就住了他們一行人和另外一家商隊。那個商隊前日到的，是本分的商人，總共只有六個人，要是緝拿他們，官府直接上門便是，完全沒有將客棧圍起來的道理。
周嘉榮迅速扯下大氅，回屋披上了外衣:“我出去看看！”
劉青站在窗戶往外看了一眼，焦急地說:“公子，不可。他們帶來了很多弓箭手，您下去太冒險了。”
此時，紀天明也聽到了外面的動靜，找了過來，開口便道:“公子，他們可是來要小人的？讓小人跟他們走吧，只要公子在，遲早能救小人！”
只不過這次他猜錯了，下面很快響起了一道大喊聲:“周嘉榮，你冒充朝廷命官，招搖撞騙，擄掠舉人秀才，還不快束手就擒！”
“晚了，對方是奔著我來的。”周嘉榮扯了扯嘴角衝紀天明笑道。
紀天明和劉青都有些著急。
劉青提議:“公子，他們應該是拿到了大理寺的官員名單，上面沒有您，因此誤會了您。不若您亮明身份，他們肯定不敢造次！”
“不可！”紀天明反對，“謀殺皇子可是大罪，公子這時候若亮明瞭身份，小心他們狗急了跳牆，殺人滅口。”
無論是鄉試舞弊還是謀害皇子都是重罪，反正都難逃一死，保不齊他們會鋌而走險。而且公子先前確實冒充了府丞的身份，他們完全可以推說不知道，以為公子又在說謊。
眼看對方已經將弓箭都對準了他們的客房方向，劉青急得像熱鍋上的螞蟻:“那怎麼辦？他們人多勢眾，我們肯定不是對手。公子，西北方向的人比較少，那邊房子處有一塊死腳，不若讓小人掩護公子先走。”
周嘉榮不語，他若是走了，劉青他們恐怕都得死。
而現在是大半夜的，城門緊閉，他也未必能逃脫。明日官府定然會派人守在城門口，然後搜城，所以突圍逃脫只是下下策。
就在大家一籌莫展之際，忽地幾行字憑空冒了出來。
【什麼情況？這些地方勢力也太猖狂了，竟然敢對皇子下手！】
【哈哈哈，這不是找死嗎？蔣鈺就在大同府外，只等天一亮就進城。他們要殺了三皇子，豈不是被抓了個正著。】
【等等，我錯過了什麼劇情？三皇子不是去查紀天明的案子嗎？怎麼扯出了鄉試舞弊？我記得沒這個內容吧？】
【原來這才是紀天明殺妻的真相啊。他可真冤！】
……
蔣鈺已經來了！周嘉榮大喜，拿起防身的劍道:”不必，讓我去會會他們！“
“公子不可！”劉青和紀天明連忙攔住了他，堅決不肯讓他去涉險。
周嘉榮推開他們:“我去想辦法拖延時間，紀天明你想個計策安排一個人混出客棧，到城門口呼救，按照我們送信的時間，蔣大人應該已經帶人來到城外了。”
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