“蘇掌櫃，這是這個月收上來的藥材，點點看。”
一面板黝黑，濃眉大眼的壯實漢子揹著個揹簍，人剛踏進藥鋪，就大著嗓子跟櫃檯前的蘇葉說話。
蘇葉隨即招待了他，端了一碗白糖水給他，笑道：“趙大哥，快請坐，喝杯水休息一下，我這就讓周伯來清點。”
這位被蘇葉稱作趙大哥的人，是山民趙長善，青囊藥鋪的大部分藥材就是從他和他爹手上收來的。
這份淵源還是來自於蘇葉的父親蘇絡石，多年前，蘇絡石在山裡採藥草，結識了獵戶趙大成，趙大成是個溫厚老實的人，在山裡行走時，幫過蘇絡石不少，後來蘇絡石畫了一本草藥冊子，教趙大成如何識別藥草，趙大成學會後，將採到的藥草賣給青囊藥鋪。
趙長善成年後，出售藥草的活就落到了他身上，趙長善年輕，比趙大成心思活絡，他聯合山裡的獵戶和山民，一同採藥，由他統一收集，每隔一兩個月便送到青囊藥鋪來。
正是因為趙長善這份活絡心思，青囊藥鋪的藥草來源比較穩定。
周大夫是當著趙長善的面清點的，不過大家都是老熟人了，趙長善是信得過青囊藥鋪的人，他領著山民們採藥草時，有不服他年紀輕，要自個單幹的，結果將藥草賣到別的藥鋪時，被狠狠宰了一頓，賣出的價錢還不及青囊藥鋪的一半，那些人便消了氣焰，老實跟著他幹了。
蘇葉大致看了一眼趙長善送來的藥草，心裡有了數，他送的這一批藥草裡有黃芪，這是珍貴的藥草。
她有了主意了，問趙長善道：“趙大哥最近可得空？我想進山一趟。”
現在藥鋪裡多了一口人，開銷大了，她便想著進山去採藥草。
蘇葉和周大夫也時常會進山採藥，青囊藥鋪畢竟不是什麼大藥堂，很多事情需要親力親為的，不過鑑於他們這一老一弱的，每次進山都會拜託趙長善同行。
“有空，不過你不是上個月剛進過山嗎，是缺了什麼要緊的藥草嗎，你說，或者畫出來也行，我給你找。”
他剛送了藥草來，她又要進山，趙長善頗有些不解。
蘇葉解釋道：“家裡多了一口人，開銷大了些。”
趙長善這才注意到櫃檯邊上，還有個小白臉一樣的人在。
“掌櫃新招收的學徒？”
“不是。”否認完，蘇葉又覺不對，不是學徒，那她該怎麼介紹江宸？他是一時來她這裡避難的，早幾年也從未提過婚事，她也沒想著成親，不好用定親的說辭來介紹他，她想了一下，換了個穩妥的說辭道：“是遠方親戚。”
她的話音剛落，離她不遠處，少年手裡的藥包就掉了，藥材散落了一地，他還一臉幽怨地看著她。
蘇葉略顯不自在地去幫著收拾撒落的藥材。
那邊周大夫清點好了，因為趙長善帶來的藥草中，有較為珍貴的黃芪，這一揹簍的藥材，價錢也就上去了。
蘇葉拿出二十兩銀子交給趙長善，“藥草錢，按我們約定更好的價錢算的，你核對一下。”
“不必算了，掌櫃辦事，我信得過。”
趙長善直接將那一包銀子收入懷裡，他送了好幾年的藥草的，青囊藥鋪從來沒有少過他的銀子。
“掌櫃想什麼時候進山？”
趙長善沒有忘記蘇葉的要求。
近日生意冷淡，她是有空的，便說：“明日，趙大哥方便嗎？”
“那我明日來帶你進山。”
趙長善一口應下了，蘇掌櫃的事，就是他的事。
送走了趙長善，少年跟在她的身後，將手裡的藥包拿給她檢查。
蘇葉細細地看了看，他練習了幾天，已經包得相當好了。
“你做得很好。”
她毫不吝嗇地誇了誇他，少年眼眸裡閃著光，唇角的笑容，讓他整個人都明媚了起來，好看得讓人移不開眼。
［接下來，要學什麼？］
他好像真的把自己當成藥鋪的學徒了，這樣認真又乖巧的少年，哪會不討人喜歡呢。
蘇葉欣慰地說：“學怎麼稱量藥材。”
多學點也好，技多不壓身，以後江宸他也多些出路。
她拿出戥秤來，解釋道：“這是用來稱量藥材的衡器，叫戥子，我來教你怎麼用。”
蘇葉輕聲細語地地介紹戥秤的量度和如何使用，少年視線卻不再戥子上，而是緊盯著蘇葉，眼眸裡若隱若無地流露出幾分不解來。
“懂了嗎？”
介紹完了之後的蘇葉問他，少年收住眼裡多餘的情緒，乖順地點著頭。
蘇葉讓少年上手試了，他果然是一教就會的，那種教會人的成就感，讓蘇葉很滿足。
＊
翌日，蘇葉揹著揹簍，帶上採藥的藥鋤，就準備出門去找趙長善。
少年跟在她身後，她原以為他是來送行的，沒想到，她出門後，他還跟著。
蘇葉轉身，他不會是想跟著她一起進山吧？
“你想跟我一起去？”
少年給出了肯定的回應。
蘇葉耐心勸道：“山裡不是很安全，你傷沒好全，你若是好奇想進山，等傷好了，我再帶你去，好嗎？”
誰知一向聽話的少年搖了搖頭，這次沒有聽她的勸。
［傷已無礙，我會武，我保護蘇姐姐。］
遞到蘇葉跟前的小木板上，寫了這麼幾個字。
少年眼神堅定，已經是下了決心了。
蘇葉看著“保護”二字時，眼睛一熱，不知是因為少年記著她的好，還是因為這些年來，一直是她在護著別人，突然有人這麼直白地跑到她跟前，說要保護她，讓她心中有所觸動。
蘇葉溫聲回道：“你的好意，我心領了，別擔心，有趙大哥陪著，不會有事的，他是進出大山的常客。”
她勸著少年，但是沒能勸成功，不管她說什麼，再怎麼動之以情，曉之以理，他都要跟著她一起去。
往日裡乖巧的少年，固執起來也是讓人頭疼的。
沒辦法，蘇葉只好讓他跟著了。
等趙長善見到蘇葉身後看上去瘦削柔弱的少年後，皺著眉，不大高興地說：“掌櫃怎麼把他也帶了來，他這細胳臂細腿的，能幹活嗎？”
少年不理會他，插在蘇葉和趙長善中間，將兩人隔了開來。
肩膀被撞了下，趙長善更加看少年不順眼了，“怎麼不說話，被我說中了？”
蘇葉尷尬地回道：“趙大哥，江宸他病沒好，說不了話。”
趙長善怪異地看了少年一眼，想說什麼又咽了回去，又見蘇葉時不時地關注著少年，便從隨身的布袋裡掏出一個鈴鐺來，交給他道：“拿著，你說不出話，萬一走散了，就搖鈴鐺。”
他領著人進山，自然就要將人全須全尾地帶出來。
少年猶豫著接過鈴鐺，半闔著眼，斂住了眸中的深邃。
一行三人，結伴進入了山裡採尋藥草。
＊
在蘇葉出門不久後，青囊藥鋪有人前來拜訪。
一美豔婦人坐著頂小轎停在了藥鋪前，她正是蘇葉的姑姑蘇秋水，留下照看藥鋪的周大夫禮節性地招待了她。
“蘇葉呢，怎麼不見她人？”
“掌櫃進山採藥去了。”
蘇秋水聞言，面露不快，“她一雲英未嫁的姑娘，跟著男人進山，這也太過了，她回來後，有勞周大夫替我傳個話，就說我這個做姑姑的，請她來錢府做客，讓她務必要來。”
拋頭露面經營著這小小的藥鋪能有什麼好處，嫁入錢府，不必在外頭亂跑，照樣能管著好幾百畝的田地，十來間比青囊藥鋪大得多的鋪子，豈不更好。
以蘇葉的本事，留在這藥鋪裡，倒是可惜了。
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