雖然說過“有素養的淑女不會在做客的主人面前挑剔食物”，但奧汀森伯爵家的這位千金似乎並不在“有素養的淑女”這一行列。
“這個蘋果派是怎麼回事？”
身著鵝黃色連衣裙，戴有白色蕾絲手套的漂亮少女隨手將銀製刀叉丟回桌上，皺眉不悅的說：“為什麼酥皮一點也不脆？”
奧莉維亞額上青筋跳了跳，嘴角輕抽擠出一個客氣的笑容，和氣道：“抱歉令您失望了，我們貝拉克諾斯家族於飲食方面向來比較隨意，父親母親和幾位姐姐從不吃甜食，所以聘用的廚師並不擅長做甜品，唯一擅長甜點的女僕長這幾天也剛好回老家探親了，如果您不嫌棄，我讓廚房重新為您準備一份別的甜品如何？”
“不必了。”
黃衣少女拿起餐巾優雅擦嘴，涼涼道：“反正味道都好不到哪裡去。”
奧莉維亞額上的青筋凸得更加厲害。
眼前這位面容天真可愛，說話卻比灰姑娘後媽還要刻薄的女孩名叫夏麗·蒂亞·奧汀森，是王國財政大臣奧汀森伯爵家的次女，若奧莉維亞從僕人們私下議論中聽到的內容無誤，那麼依照兩家長輩的安排，夏麗將會在年滿十二歲生日當天和維恩訂婚，成為貝拉克諾斯家族未來的兒媳，奧莉維亞的弟妹。
維恩從小就對這位未婚妻感到難以招架，甚至還幹過在舞會上拒絕邀請小未婚妻跳舞這種失禮舉動，貴族家的女兒哪能忍受這等羞辱，自然對整個貝拉克諾斯家族懷恨在心，每次例行來訪都幾乎沒有給過好臉色。
奧莉維亞直到今早才從管家那裡知曉這段不愉快的過去，可惜人已經到門口，再重新制定選單也來不及，只得有什麼端什麼，反正就這些，她愛吃不吃。
“維恩少爺不在府中麼？”
飯後紅茶端上桌，夏麗終於問出這個憋了許久的問題，奧莉維亞早猜到她會問這個，十分淡定的回答：“維恩在普魯斯特家族的練兵場上劍術課，傍晚才會回來。”
身為“王國利劍”的普魯斯特家族是威瑟坦貝爾歷史最為悠久的騎士家族，百年來出過三任王國騎士長，如今在任的這位名叫庫丘利·哈爾·普魯斯特，正是貝拉克諾斯家長女、伊莎貝拉·安·貝拉克諾斯的丈夫。也正是因為這層關係，外姓男維恩才可以自由出入僅向普魯斯特家族男丁開放的訓練場，並且由數位戰功赫赫的老騎士擔任劍術老師。
“想不到看起來既貪玩又淘氣的維恩少爺竟然會乖乖去上劍術課。”
夏麗不輕不重的哼了一聲，陰陽怪氣的說：“我還以為他連怎麼執劍都不知道呢。”
自家弟弟被人這般編排，奧莉維亞心裡自然十分不痛快，奈何兩家有層姻親關係不便發作，她只得乾笑兩聲，皮笑肉不笑的說：“再淘氣也是貝拉克諾斯的下任家主，該上的課一定會去的。”
“最好是這樣。”
夏麗將茶杯擱回碟子上，翠色眼眸輕輕自奧莉維亞臉上掃過，語氣淡漠：“下個月就是豐收祭，王族狩獵場會開放，維恩少爺雖然還不滿十二歲，但作為貝拉克諾斯唯一的男丁，必須參加開場的獵鹿賽不是麼？我不指望他獵到白鹿，至少也不要從馬背上摔下來才好。”
分明是關心的話，卻非要用這種尖酸刻薄的方式來說，奧莉維亞一臉黑線的看著眼前這個故作冷淡的小蘿莉，腦子裡不期然就浮現出某位一度被冠以“敗犬”之名的傲嬌金髮雙馬尾，內心差點抑制不住的想要告訴她“自古傲嬌多敗犬”這個無比深刻的道理。
好在話出口之前又及時被她嚥了回去。
她還沒閒到給十歲的小朋友當戀愛顧問。
心不在焉聊了大概一個小時，這場食不知味的茶會終於結束，奧莉維亞親自將夏麗送至大門口，然後心口不一的微笑著歡迎她下次再來。
“真意外，您這次竟然沒有和奧汀森小姐爭吵起來。”
回花園的路上，憋了一下午的瑪麗蓮最後還是沒忍住好奇，小聲詢問奧莉維亞：“莫非是擔心她向公爵大人和夫人告狀嗎？”
“以她的性格想必已經告狀過不少次了。”奧莉維亞無所謂的說：“母親雖然嚴厲，但還不至於會為了外人的三言兩語來無端責備自己的女兒。我只是覺得無意義的鬥嘴沒有任何意思，不想繼續在夏麗身上耗費精力罷了。”
瑪麗蓮眨巴了幾下眼睛，用更驚訝的語氣說：“您剛才說話的樣子像極了小時候的伊莎貝拉小姐。”
伊莎貝拉·安·貝拉克諾斯，貝拉克諾斯這一代最負盛名的淑女，十四歲時就憑藉出眾的美貌和完美的禮儀贏得一眾貴族夫人的青睞，甚至連以挑剔聞名的羅莎娜王妃都親自贈她寶石戒指，並邀請她參加自己在皇宮舉辦的高階茶會。
然而貴族之間的關係錯綜複雜，公爵府和王室早已默認了奧莉維亞和法斯利姆這樁婚事，再蒙盛寵的家族也不可能同時出現兩位王妃，所以為了避嫌，貝拉克諾斯公爵最終選擇將優秀的長女嫁給了還未在騎士團中展露鋒芒的庫丘利，以至於皇城內有很長一段時間都流傳著對伊莎貝拉的惋惜之聲。
不過伊莎貝拉本人似乎對自己的婚事並不太上心，從頭至尾都沒有對父母的安排發表過任何意見，剛滿十六就平靜的嫁給了比自己年長八歲的庫丘利，並在次年就誕下了普魯斯特家族的嫡系長孫。
對於這位猶如小說女主般傳奇的姐姐，奧莉維亞其實一直略感棘手。
依照一般的常識而言，出嫁的小姐們除節慶外很少會往孃家跑，也極少會過問孃家的事務，可伊莎貝拉卻不同，她在出嫁後依舊時刻關注貝拉克諾斯家族的內部事務，大到家族的領地管理、財政支出，小到弟弟妹妹們的教育問題，可謂事無鉅細，樣樣精通。最近令奧莉維亞聞風喪膽的禮儀課，還有差點令維恩蛻掉幾層皮的劍術課，實際上都是這位大姐一手安排的。
奧莉維亞有時甚至會懷疑，自家大姐其實才是這個遊戲的女主也說不定。
“大姐那樣的精英，貝拉克諾斯家有一位就足夠了。”
奧莉維亞揮揮手，難掩疲憊的說：“就算給我十個腦袋，我也不可能成為第二朵‘藍渡之花’。”
拖著沉重的步伐回到花園，奧莉維亞命人新沏了一壺熱茶，繼續品嚐方才幾乎沒動的茶點，吃到一半便聽到有腳步聲和金屬碰撞聲越來越近，扭頭一看，果然是提前結束課程回家的維恩。
“辛苦了。”
奧莉維亞招呼他在對面坐下，示意瑪麗蓮沏茶，然後將尚未開動的草莓蛋糕推到他面前，有些幸災樂禍的說：“看來今天的課程依舊不太順利。”
茶桌對面，滿臉灰塵的維恩頭髮凌亂、衣領歪斜，看起來十分狼狽，聽到姐姐的嘲笑，他抬起滿是怨恁的雙眼，惱火的說：“這並不好笑！”
“我沒有笑啊。”
奧莉維亞端起茶杯遮住自己不受控制揚起的嘴角，輕咳一聲說：“我是在關心你。”
“我不需要虛偽的關心。”
維恩冷哼一聲，不顧禮儀叉起蛋糕大口吃著，邊吃邊抱怨：“羅傑斯那傢伙欺人太甚，竟然害的我在那些平民騎士面前出糗！”
“平民”二字落在奧莉維亞耳中格外刺耳，不管看起來有多光鮮，這張公爵家女兒華麗的皮囊下，藏著的都是一顆不折不扣的、平民的靈魂，她厭惡貴族們這份無來由的孤傲，以及他們對於“血統”近乎病態的痴迷，民族鬥爭說到底是一個階級鬥爭問題，果然打工人永遠都無法和資產階級和解呢。
“難道不是怪你自己技藝不精？”奧莉維亞語氣冷淡：“如果你做得足夠好，自然沒有人能嘲笑你。”
維恩被她噎得沒了胃口，把吃了一半的蛋糕推回她面前，無比委屈的埋怨：“你甚至都不問我到底發生了什麼，我沒有像你這樣冷漠的姐姐！”
“那你就說說看。”
奧莉維亞擱下茶杯，直視他雙眼沉聲道：“看看到底發生了什麼，可以令貝拉克諾斯家的繼承人逃掉課業，如此狼狽的逃回家裡來。”
“我沒有逃課！”維恩攥緊小手，咬牙說：“是諾丁老師怕我和羅傑打架，提前讓我回來的！”
“羅傑……”奧莉維亞單手托腮沉吟了一會兒，皺眉問：“普魯斯特旁系的那位小少爺？好像是庫丘利姐夫的堂侄？昨天在瓦里葉伯爵家的宴會上是不是剛剛見過？”
“就是他！”
維恩激動起身，小手用力拍在桌上，滿是憤懣的說：“他一直不滿我這個外姓進入普魯斯特的家族練兵場，庫丘利姐夫在的時候他還比較收斂，可只要姐夫不在，他就總是說些難聽的話來諷刺我！今天他甚至嘲笑我持劍的動作像個收割作物的農夫！”
“嗯？”
奧莉維亞挑眉：“那你持劍的動作到底如何？”
維恩拔出腰間特別定製的小號佩劍，昂首挺胸擺出了一個自認為十分帥氣的姿勢，難掩驕傲的問奧莉維亞：“怎麼樣？”
奧莉維亞：“……”
親愛的弟弟，你是否考慮過，別人或許只是實話實說呢？
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