徐老傷得不輕。
明明在不到半刻鐘前，他還處於上風，眼見著就要將那紅衣身影消滅，對方卻忽然實力暴漲，一下子掙脫了他的法術。
徐老防備不及，遭陰氣侵入五臟六腑，身軀更是被紅衣所操縱的荊棘藤蔓洞穿，猩紅血液與內臟碎片從中湧出，甚是觸目驚心。
紅衣邊攻擊邊向他靠近，那些本就猙獰的傷口便像是被催化了的果實一般，劇痛化作潮水沖刷識海，讓他發出難以承受的低吼。
“……可惡！”
自從晉升三重境以後，徐老已經許久沒有淪落到如此狼狽的境地。
他並非沒有保命的法寶，只不過這與落荒而逃無異，他的自尊心難以接受，而且即便順利遁走，也難保不會伴隨後續的麻煩。
當然，他還有厲害招數尚未使出，可問題在於眼下身體狀況如此糟糕，能發揮多少威力根本不得而知，未必可以勝過對方。
就在他猶豫不決之時，鍾未晚忽然出現於此。
徐老素來驕傲，極要面子，眼下多了第三人在場，他自然做不出臨陣脫逃之類的事情，只是心情難免更加糟糕。
“你來添什麼亂！？”他大吼道，染血的鬍子在起伏的胸口劇烈抖動，“快滾！！！”
鍾未晚不曾應聲，也沒有看徐老一眼，他認真打量著紅衣男子的五官相貌，片刻後張口道：“柳風？”
紅衣男子沒什麼特殊的反應，依然直勾勾盯著鍾未晚，死氣沉沉的眼珠子裡流露出忌憚之色，卻並未像當初在一線天時那般隱去身形。
多日以來持續進食，已經讓他變得比過去的任何時候都要強大，甚至能夠重傷三重境修士。
環繞在他身側的藤蔓蠢蠢欲動，只等一聲令下，便就會以閃電般的速度卷向鍾未晚。
這一刻，幽林無比寂靜。
不僅沒有飛禽走獸的叫聲，連風過樹梢的響動也不可聞，彷彿空氣都凝滯了，只有某種無形的緊繃與冷肅在逐漸蔓延，就差一個打破僵持的契機。
徐老意識到這是個機會，趕緊服用丹藥恢復靈力，但眼睛依然時刻關注著不遠處的對峙現場。
很快，他發現了某件難以置信的事情——從鍾未晚身上散發出來的淡淡靈力，雖不澎湃卻井然有序，儼然表明他已經邁入了一重境！
但這怎麼可能？
明明幾日之前，這小子還是個徹頭徹尾的普通人！
就算再如何天賦異稟，想要從零修為晉升至一重境，也需要經過至少數月時間的靜心修行，才能構建內外靈氣迴圈……莫非他是刻意隱藏修為？？
似乎只有這樣的解釋才顯得合理，徐老心下有了判斷，看向鍾未晚的眼神頓時變得古怪起來。
那些偽裝境界的法寶可不是什麼爛大街的便宜貨色，能夠偽裝得如此滴水不漏，造價只會更為高昂。
難道這小子是哪個名門大派下山歷練的弟子？
鍾未晚並未在意徐老投來的注視目光，也不知他內心想法，不然也許會一本正經地向他解釋，自己確實是兩刻鐘前才剛破的境。
眼下鍾未晚把注意力都放在了紅衣男子身上，見其沉默不言，他蹙了蹙眉：“你不是柳風？”
紅衣男子依然一聲不吭。
鍾未晚不再問了，白玉般的右手垂在身側，修長五指微微籠著，指尖有靈力匯聚。
以他現如今的境界，要想直接撬開紅衣男子的嘴，或許不是那麼容易。不過這具身體與天地靈氣的親和性很高，應該可以藉此形成無形之陣，先將對方束縛於此處……
鍾未晚神色平靜。
只要抓住了，總有辦法問出他想知道的事情。
對面的紅衣男子似乎也察覺到了什麼，陰氣凝聚的藤蔓先是一頓，隨即沖天而起，密密麻麻交織纏繞，化作排山倒海的巨浪。
就在此千鈞一髮之際，一道銀色劍光忽然從天而降，伴隨著嘹亮劍吟，以迅雷不及掩耳之勢刺向紅衣男子，將他釘在了地面上。
紅衣男子發出吃痛的怒吼，清秀的五官變得猙獰而兇狠，眼底盡是怨毒之色。
藤蔓受其心神控制，全都瘋狂湧向劍光出現的方向，卻又在半空之中驟然潰散，如同軟爛的汙泥般向下墜落，在地面激起一陣汙穢的塵霾。
因為第二道劍光緊隨其後落在了紅衣男子的身上，然後是第三道、第四道……
他很快不再動彈，原本情緒外顯的瞳孔之中，如今只剩下空洞無物的死寂。
幾名身著青色長衫的年輕人御劍而來，男女皆有，眼中有著緊張和期待。
為首者上前檢視，片刻後搖頭：“跑了。”
其他人聞言，不約而同垮下了臉，發出苦悶的哀嚎，似乎很受打擊。
“蒼天在上，這都第幾個了？”
“少說也有十個了吧！”
“明明動作已經很快了啊……我們真有可能逮住那傢伙嗎？”
“師姐，你要不再看仔細些，如此匆忙抽離念識，應該多少會留下點蛛絲馬跡……”
“它斷得很乾淨。”被稱作師姐的女性劍修頓了頓，眸光微轉，望向不遠處的鐘未晚和徐老，“但他們可能會知道些什麼。”
對於眼前發生的變故，不僅是徐老，鍾未晚也十分意外。
他如今境界太低，並沒有提前察覺到這些人的到來。
年輕劍修圍繞著紅衣男子議論了幾句，隨後便有幾人走出，向他們走來。
走在最前面的女子梳著利落的高馬尾，光潔的額頭之下是一雙如若含星的丹鳳眼。她手持白色長劍，看似平平無奇，卻蘊含肅殺之意，令人一下子便聯想到方才破空而來的第一道劍光。
鍾未晚對劍修的等級劃分瞭解不多，但也能從對方的氣勢隱約猜測到，這應當是四重境以上的修士。
年輕女子在五步外停下，朝他們拱手行了一禮：“兩位道友好。”
徐老的驕傲讓他強撐著破爛的身體從地上搖搖晃晃站起來，但畢竟同為修行者，且對方也許境界更高，他說話的語氣比以往緩和不少，甚至還道了聲謝。
梅溪舟：“道友不必客氣，我們本就一路在追查此物，還要多謝兩位分散它的注意力。”
徐老挑了挑眉：“看來你們知道它是什麼東西。”
梅溪舟點點頭，說：“是一種山魅。”
“不可能！”徐老脫口而出，“我見過山魅，根本不是這個樣子，更做不到竊取修行者的靈力！”
“它有些不同，由於曾經與人魂融合，又沾染魔氣，發生了十分罕見的異變。”
梅溪舟看了一眼紅衣男子，解釋說，“它變得能夠驅使影子在外覓食，並且不是普通山魅吞食血肉的方式，而是可以給獵物留下印記，形成長期的穩定輸送，持續吸收對方元壽。”
徐老的臉色有些難看。
聽這人的意思，他丟失的不僅是部分可恢復的靈力，還包括他沒法再延長的壽命？
“……那這山魅如今是死是活？”
問這話的時候，徐老心中已經隱隱有所預感，果不其然，只見梅溪舟嘆息道：“我們速度還是不夠快，他方才似乎以念識降臨這具影子□□，但我們沒能留住他。”
徐老的臉色更難看了。
他自然還記得自己身上的烙印，儘管只有很淺一道，似是被牽連所致，卻如附骨之疽，始終無法將其驅逐體外。
他想了想，將最後一瓶丹藥通通倒進嘴巴里，面色肉眼可見的紅潤不少，儘管花白鬍子依然血跡斑斑，起碼身上的傷口沒再繼續往外滲出猩紅液體。
“有什麼辦法能找到山魅的本體？我和你們一起去！”他還不想那麼快魂歸天地，一日不除掉此隱患，實在難以安心。
梅溪舟還沒說些什麼，另一個身形微胖的少年劍修已經忍不住翻了個白眼：“要真有辦法，我們早就直接找上門去收了它，哪裡還需要等你！？”
他的態度不太客氣，畢竟同為三重境，徐老卻已面露老態，顯然天賦有限，讓少年潛意識裡有種高人一等的優越感。
除此之外，更多的還是因為這些日子奔波在外，屢次無果，心頭積攢了些怨氣。
徐老火冒三丈：“你！！！”
少年揚著下巴：“我怎麼了？我又沒說錯……”
“師弟。”梅溪舟喝道。
少年劍修表情一僵，不說話了。
就在氣氛有些尷尬之際，從方才開始便一直沉默的鐘未晚忽然開口了。
“那是山魅嗎？”他問。
眾人：“……”
空氣陷入一陣詭異的寂靜。
眾人你看看我，我看看你，心想這走神可走得太離譜了，他們從頭到尾不都是在講的山魅麼？
見沒人回答自己，鍾未晚又說：“他長得與我認識的人有幾分相像。”
梅溪舟回過神來，瞬間明白了他的疑惑，說道：“這山魅的形象應是仿照他所融合的人魂變化出來的。”
鍾未晚哦了一聲，若有所思。
梅溪舟不禁多打量了他兩眼。
相貌十分驚豔，境界差得可憐，不過能以區區一重境面對山魅，卻沒有受什麼傷，大概有其他過人的本領，或者隱藏了修為。
“師姐，我們接下來該怎麼辦？”有人問梅溪舟，“羅盤顯示方圓五十里範圍內都沒有疑似的能量波動。”
梅溪舟柳眉蹙眉，這確實有些麻煩。
“我們先去找人打聽一下……”
“你們是要去找山魅的本體嗎？”
二人同時開口，又同時收聲。
四目相對間，鍾未晚眼神認真地發問，神色無異，梅溪舟的表情卻有些古怪。
這位道友……怎麼給她一種慢半拍的感覺？
旁邊的微胖少年再次忍不住開口：“這還用問嗎！？師姐不是早說了，我們一路都在追查那個傢伙！只是那傢伙膽小如鼠，把本體藏得很深，根本不知道它躲在什麼地方……”
“我知道。”
“你要是幫不上忙就閉嘴……”少年話音一頓，眼神驚疑不定，“……你說什麼？”
鍾未晚：“我應該知道山魅在哪裡。”
話音未落，所有人的視線都齊刷刷落在他的身上。
梅溪舟眼睛微亮：“道友有線索？”
鍾未晚糾正：“有線。”
梅溪舟愣了愣，沒聽懂。
在場也沒有任何一個人聽懂了，只有徐老想起不久前自己明明先行出發，鍾未晚卻很快跟了過來，莫非那並不是巧合？
空中的流動黑線只有鍾未晚能看到。
被梅溪舟帶到天上以後，以俯瞰視角眺望大地，線條的走向就變得越發明晰，如同一張繁複密集的蛛網，最終都彙集一處。
半個時辰後，眾人降落在某個山洞外。
無數陰氣凝聚的藤蔓自洞頂垂落，對不速之客呈現出張牙舞爪的敵對姿態。
梅溪舟一劍劈開道路。
陰氣化作無數碎片紛紛落下，霎時之間竟有種詭異的美感。
洞穴裡的紅衣男子無處可逃，驚怒交加，喉間爆發出一聲尖銳長嘯，要同他們鬥個魚死網破。
與先前那影子化身相比，他的形體要更為凝實，不計其數的青筋自蒼白的面板以下凸顯、湧動，如同即將破土而出的長蟲。
幾乎同一時間，那些連線著四面八方的黑線也盡數回到他的身側，隱隱幻化出臃腫而扭曲的節肢身軀，充斥整個洞穴空間，帶來極其詭譎的強大壓迫感。
眾劍修臉上浮現凝重之色，紛紛握緊手中長劍，道心高速運轉。
微胖少年站在鍾未晚的身邊。
他最開始還對鍾未晚的話將信將疑，甚至懷疑此人是否別有用心——比如想要蹭一下師姐的飛劍——因此臉色很不好看。
但是在來到這處山洞，並親眼見到山魅本體以後，他的態度終於發生轉變。
能夠如此輕而易舉找到他們費盡千辛萬苦都找不到的目標，少年劍修不得不承認，自己心中隱隱有幾分敬佩之意。
“你真的只是一重境嗎？”
“嗯。”
少年越發驚奇，只是眼下並非八卦的好時候，他深深吸了口氣，又緩緩撥出，讓靈力淌遍全身，保持最佳的出劍狀態。
“你修為不夠，等會兒切記跟緊我。”
“……”
“不用擔心，你助我們尋得山魅，我定會護你周全。”
“……”
沒有得到回答，少年疑惑地轉頭望去，卻見鍾未晚不知何時已經退步到百丈開外，在高聳入雲的巖體之間探出半個身子。
察覺到他的視線，鍾未晚想了想，禮節性地拱手，薄唇微張，說了四個字——
道友加油。
少年劍修：“……”
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