是夜，春雷驚動，朝天關的第二場春雨如約而至。小雨淅瀝，若是到了江南，定是又有數不盡的才子佳人吟出諸如“天街小雨潤如酥，草色遙看近卻無”，又或是“沾衣欲溼杏花雨，吹面不含楊柳風”這樣的讓人心神搖曳的詩句。但顯然，這場雨如今落在了家家愁雲慘淡的朝天關，便又平添了幾分寒日末韻般的蕭瑟。
往日裡最熱鬧的街頭坊市如今也因為草原人的入關而門口羅雀，早早便關了門。青石板鋪就的道路，不見馬車與人影，在天空中偶有閃過的雷電的照徹下，越發顯得孤寂冷清。
在這條往日裡人頭攢動的青石板路上，有一間客棧，店家取名甚是隨意，就是叫“一間客棧”。此間客棧取名雖是隨意，但生意，卻是半點不馬虎，客棧美名一貫有那“小江南”之稱。據說緣自客棧的東家是來自江南道的一位落榜書生。因得屢試不中，心灰意冷之下便棄了讀書之路，卻又無顏回鄉，便來到這朝天關裡開了這間客棧。讀書人科舉難中，但生意做的卻是相當的好。從一間街尾的小鋪子，短短數年便成了如今這般的規模。
客棧開在這條街上的正中間，青瓦白牆在外，裡面左右橫跨了三間鋪子，中間去了牆打通，相連成片，不知道的莫不以為是一戶正宗的江南人家。進了寬約兩丈的大門，迎面的便是一張山水屏風。說是山水，但細看之下煙雨迷濛，一葉孤舟暢行天地之中。這大約多少體現了客棧東家某時的心境吧。
越過屏風，卻不似一般客棧那般，入耳淨是吵雜人聲。一曲姑蘇評彈接著一出淮南戲曲，配合上院子中的假山流水，讓人恍然入夢。夢入江南煙水路，行盡江南，不與離人遇。
此間客棧，往日裡若無點人情關係，或是提早一旬下定，便是再有錢，也住不進來。倒不是說店大欺客，而是此間的客人著實多乎尋常，偏偏客棧為了客人的清淨，常常店裡住上七八成的客人，便不再開門迎客。
若是之前還有人對客棧如此這般行事頗有異議，那自從朝天關的吳太守來過之後，那些異議微詞，便隨著牆外的清風一度自行消散了。原因無他，吳太守盛讚了此間客棧的雅緻清幽，手書“江南人家”四字送予客棧，並親自讓人做成了匾額，懸在了客棧的大堂上。
擱往日裡，光是最低等的客房也需一日十兩白銀，對於沿街說書的瞎子來說，便是一年怕也掙不上這個數額的銀錢。所以，有間客棧住一晚，便也成了瞎子想都不敢想的事情，更遑論如今在這江南人家的上等客房中，叫上了一桌精緻之極的菜餚，一人酌酒細品。
瞎子飲上一口小酒，咂摸著嘴巴，一手準確地夾起一片早已片好的桂花鴨送入嘴中，鴨肉肥而不膩，入口清香。瞎子抬頭，滿臉陶醉，發出滿足的讚歎，“當真是隻有江南才能出此美食啊”。
“金陵桂花鴨，江南一絕。素有皮白肉嫩、肥而不膩、香鮮味美的特點，當真是囊括了香、酥、嫩這些美食的精髓。也怪不得先生如此歡喜”
瞎子剛剛還深醉美食之中，聞聲一個彈跳便起了身，對著門口躬身行禮。“小人拜見大人，大人折煞小人了，先生之稱，著實不敢當”
門口進來一中年男子，面白無鬚，身形瘦弱，但聲音卻還是溫醇。已到了初春時節，他似還熬不住當下的風寒，身上穿著草原最高等的裘服，服上胸口處印有龍虎相爭圖案，衣領直直扣到了下巴上，碩大的氈帽已經差不多蓋住了半邊臉，手中抱著那隻隨他走過了千里萬里的銅爐。
“先生與我皆是讀書人，且年長我數歲，我叫先生一聲先生，實屬應該”中年人揮揮手遣走身後跟著的草原兵士，自己緩緩落座於瞎子對面，“這客棧的桂花鴨，鴨雖來自朝天關當地，但桂花卻是店家從金陵轉運而來，所以，口感是比金陵當地的欠缺了些。不過，如今在這西北苦寒之地，能吃上這般美味的食物，卻也很不易了。”
被尊稱先生的瞎子面雖有豫色，但內心卻著實更加歡喜。對面坐著的人的具體身份他雖不知道，但就憑那人昨兒個能把他從牢裡放出來，便能肯定是草原那邊響噹噹的大人物。怎麼說，也肯定是個將軍之類的吧。不過，瞎子唯一疑惑的是，為何他說與自己一樣是讀書人，難道草原也有人開始讀書了？
這些個念頭，瞎子僅僅是在腦中過了一遍，便拋到了腦後，眼下還是得先應付著面前的這位不是。“想不到，如此美食，竟還不夠地道。那真正的金陵桂花鴨，得是人間難得幾回聞吶？”
“先生有機會，當去嚐嚐地道的桂花鴨”中年人輕笑，“嗯，會有機會的”
瞎子心下一涼，剛剛坐下的身子一滯，便要再次起身。
“先生不必多慮，南下，那也是日後的事，如今的好日子，先生暫且先過著就是了”中年人雖還是那般輕笑，但神色卻能看出又是那麼的認真。
可惜，這些瞎子都看不到。
瞎子一時各番滋味湧上心頭，但更多的還是惶恐，再嘗著身前的那些菜餚，怕是味同嚼蠟也差不多了。那大人的一聲又一聲的“先生”，自己此時越發覺得像是一道又一道的催命符，趕著自己向著鬼門關跑去。
等到瞎子回過神來，那位大人早就不知什麼時候已經離開了，瞎子自己只得再喝下幾兩酒水，緩緩神、壓壓驚。今朝有酒今朝醉，畢竟這句話，那位大人所言不虛。
只是令瞎子沒有想到的是，二兩小酒不過剛喝了一口，又有不速之客登門。這次的來人，可比先前草原的那位大人莽撞的多。來人雖不知面容，但聽其雄渾有力的聲音，便知應是個孔武有力的糙漢子。進了門也不說甚，只是一句“我家公子想見你”，便扛起瞎子就往外走。
瞎子自從前兩日裡在城門下重新開了攤，便知定會有人找上門來，只是沒想到這一刻來的是如此之快。也幸得瞎子還未吃下什麼，不然在這糙漢子的肩上顛簸起伏，怕是連那五臟六腑都得吐了個乾乾淨淨。
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