葫蘆口東面，從高山處鳥瞰也可以說是整個葫蘆口的底部，大興的官道還在，只是因年久失修，路中多有碎石覆蓋，道路不再平整。道路兩旁雜草叢生，更甚者長勢茂密，掩映道路，這一切無不表明瞭這條官道已經荒棄多年。也是，這條連線了隴右與西北的官道，屬於大興早期修整的工事了，知曉者本就不多，況且如今百姓商賈在西北隴右兩地的互通，多是從山陽郡而過，極少有從這荒野葫蘆口走的。這也就難怪昔日的官道如今因年久失修而近乎廢棄了。
路旁雜草茂而密，但若細細檢視，便能有所發現，雜草的倒向，草頭向東，意有所指。疾風知勁草，若是馬蹄踏過，便是勁草也得折了腰。
遊磊下馬蹲在路旁，沿著荒草倒伏的方向，一路勘查過去。陰山多雨，特別是這春日裡的時節，更是小雨密如絲，大雨如傾注，所以這荒草也格外茂盛。遊磊撥開身前的那叢，細瞧遠處的草根長而直，這讓他越發覺得路旁的荒草倒伏，定非一般情況。
既然如此，那大約就能確認先鋒營確實從此過，不曾在峽谷遇伏。遊磊起身，手扶馬鞍沉吟，忽而招手喚來身邊的兵士：“你且先去回稟羅將軍，谷中並無埋伏，但也未見先鋒營人馬，不過，此地有人馬行過的痕跡。”遊磊指了指身旁不遠處的草叢，對著眼前的兵士輕聲囑咐：“羅將軍在帳中等著我們的訊息，速速復稟，不得有誤。”兵士領命而去，遊磊卻眉頭深皺，先鋒營必然不會無故失聯，如今一去不回的情況，正好說明了前方還有事端，拖著他們不得回營覆命。
早在遊磊主動請纓前去探路之前，羅仕全對先鋒營一去不歸的原因，心中便有所猜測。先鋒營大將姜去，是跟了自己十來年的老部下，對於自己的軍令，向來執行的一絲不苟。若不是有事讓他和先鋒營無法回來覆命，他決不至於讓自己這個一軍之將等這麼久。而讓先鋒營無法回來的事，無非是中了埋伏，全軍被圍無法脫身，更或是已經全軍覆沒。故而他才佇立山谷前，久久無言。若是猜測為真，那自己這趟走的，多數就是取死之道了。
此時的羅仕全，坐於他的中軍軍帳之中，俯身案前，雙手抓著西北道的輿圖，眉頭緊鎖。西北道素來便是大興十三道中苦寒之地，人口稀少不說，境內除了各郡郡城及那座朝天關還算熱鬧外，其他州縣多有凋敝，百姓窮苦慣了，恐怕西北道節度使段良周的募兵之事，不盡人意。再者本來各州縣的兵役數量稀少，整個西北道的防禦力量，令這位新上任的西北道大將軍憂心不已。
帝都裡的廟堂中，兵部曾多次建言應建立整個西北道的防守體系，增加各郡城及州縣的兵役數量，保持常備兵力。但都被戶部及西北道節度使以稅賦稀少，兵晌不足為由推辭了。此事初始還有幾位大臣在早朝之中你來我往的噴過幾次口水，但直到陛下金口決斷：朝天關十萬大軍，諸位愛卿可是覺得都是擺設？至此以後，此事也就沒人再提及了。
羅仕全用兵求穩，當時聽聞陛下的決斷之後，心中雖覺得大興承平，朝天關穩固，但終究後防不穩，隱患重重。如今，想不到這樣的隱患，已經快要了自己的老命。若是朝天關一破，西北道內五郡決計無法防守，草原蠻子一馬平川南下，勢必要馬踏中原。屆時，自己戰不戰死都逃不過一個死字。羅仕全心中沉重，偏又說不得，手中的輿圖似乎重逾千斤，竟壓的他雙手不自覺的微微顫抖。
“報，將軍，遊副將那邊有情況回稟。”衛兵進帳抱拳。羅仕全雙手撐於案上，深吸口氣，穩了穩心神，旋即按下心中的諸多憂慮，表情恢復如常：“進來”。
回稟的兵士抱拳行禮，將遊磊的話一字一句的轉告將軍。羅仕全心中疑惑更甚，他越發肯定先鋒營出事了，只是草原蠻子不在峽谷設伏，難道是在峽谷前方與先鋒營大戰？雖說草原騎兵厲害，但先鋒營兩千人也不是吃素的，要說一點動靜都傳不回來，那也太不可思議了。
想到此處，羅仕全猛然想起遊磊派人回稟，怕是自己已經帶隊深入，若是有一支能不聲不響吃下先鋒營的敵人在前方，那遊磊的五百人馬，更是凶多吉少。於是他急忙喚人前來，派人急尋遊磊歸營，同時傳令大軍，即刻開拔過峽谷。
......
西北道節度使段大人已經愁的茶飯不思，短短几日，便可見的瘦了一圈，好在節度使大人的夫人們留在了楊柳郡不曾隨行，不然此番情景若是讓家中的三位夫人瞧見了，指不定又得心疼好一陣子。
段大人今日早晨起床便隱隱感到不安，早膳未用便聽聞未陽郡的郡守周大人一早便來了府中等候，這越發讓他覺得禍事臨近。段良周在書房中見到了那位平日裡氣度翩翩的未陽郡守周大人，只是今晨的周大人有失風儀，氣質不再儒雅，反倒顯得慌亂，官袍的對襟釦子沒扣上也沒注意，豆大的汗珠在這依然寒冷的春日早上，止不住的從額頭往下流。
段良周心中一沉，穩住心氣問了聲：“周大人，這是怎麼了？”
未陽郡守周春良雙膝跪倒，顫抖著說道：“大人，大事不好了，草原人進關了”。
段良周聽聞此話，幾乎是跳著從書案後的椅子上站了起來，大腿磕到了書案下方也沒在意，雙手撐著書案，臉色蒼白，急急地問道：“哪裡來的訊息？”
周大人幾乎是一字一頓地回覆道：“今晨郡守府前圍了一群衣衫破敗的流民，下官境內承平，不見流民久矣，於是派了管事的細細詢問，這一問之下，方才知曉，竟然...竟然是北邊朝天關內過來的。”
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