導讀：曾國潢押進大牢候旨發落，劉孟容勸募歸來湘勇有救。
為把團練弄垮，撫院指使綠營佔操場不容分述；遠離是非之地，丁憂侍郎強壓怒火遊覽明相寺。
在明相寺，沒有人會想到，曾國藩竟然又有奇遇。
（正文）第二天一早，一道聖諭分別遞進巡撫衙門和發審局：據曾國藩奏：塔齊布忠勇奮發，習勞耐苦；諸殿元精明廉謹，膽勇過人。仰懇破格拔擢。等因。著賞塔齊布三品頂戴以遊擊署撫標中軍參將事；著賞諸殿元五品頂戴署守備事。現湖南團練訓練方殷，該參將、守備毋須到任，仍留團營教練事，莫負朕之所望也。欽此。
接旨不久，塔齊布與諸殿元都來簽押房面謝曾國藩保舉大恩。
曾國藩扶起二人，又是一番勉勵。
把塔、諸二人送走，曾國藩讓隨差將昨晚寫就的摺子送給巡撫衙門的潘鐸銜名，由巡撫衙門的快差送進京城。
潘鐸此時剛用過早飯，正在簽押房同著兩名師爺坐在炕上喝茶。
聞報，命將摺子傳進來，一個人展開來看。
潘鐸看畢，忽然冷笑一聲道：“這個曾滌生，他倒是越來越會做人了！——殺三品團練大臣，他先斬後奏；殺自已的弟弟，他倒要先奏後斬了！”
說畢嘿嘿冷笑兩聲，提筆在下方具了名，又喚過師爺把摺子拿到印房用了印，便鳴炮拜發。
快差剛走，大堂一片聲地喊接旨。潘鐸急忙更衣，快步走進大堂。
一見傳旨差官，潘鐸急忙跪倒恭聽聖諭。
傳旨差官望一眼潘鐸，徐徐展開聖旨讀道：據張亮基奏，賊匪圍攻長沙兵勇獲勝一折；又據曾國藩奏，團營首戰殲賊首一折。朕覽奏欣慰。逆匪竄踞武昌，已歷四月，百姓深受其害。湖南能夠兵勇一心合力剿賊，實為幸事！俟潘鐸到後，好好練兵，一如既往。張亮基已交部敘優，曾國藩另有旨。欽此。
傳旨差官將聖旨交給潘鐸道：“中丞大人，請傳曾國藩來巡撫衙門接旨吧。”
潘鐸急忙讓親兵去發審局請曾國藩來巡撫衙門接旨。
曾國藩很快便來到巡撫衙門大堂跪下接旨。
傳旨官展開一道聖旨讀道：據署湖廣總督張亮基奏稱：兵部侍郎銜湖南幫同團
練大臣曾國藩，因衡州府三品銜歸籍湖北水運道黃路遙，無視百姓疾苦，肆意揮霍團費，已由查辦的曾國藩將其正法一折。又據曾國藩奏：黃路遙損公肥私，已先行斬首平民憤一折。黃路遙身為團練大臣，自當潔身自愛，既已犯法，該侍郎自當申奏朝廷，斷無不經請旨，將其斬首之理！該侍郎無異藐視國法，實屬膽大妄為。姑念其在籍守制，辦團心切，從輕發落。著革去曾國藩兵部侍郎銜，仍在湖南幫同辦理團練。欽此。
曾國藩雙手接過聖旨，默默地走出了巡撫衙門。
回到發審局，曾國藩脫下官服摘下頂戴，讓王荊七包好，又換上從前的便裝。
當晚，離開長沙四個月不見蹤影的劉蓉，風塵僕僕地走進簽押房。
曾國藩一見之下，不由大喜過望。
他跳下炕來，一把拉過劉蓉的手道：“孟容，你如何離開這麼久，信也沒有一個？滌生還以為你投了長毛了呢！來人，讓飯廳給下一碗雞絲麵端進來！”
劉蓉卻道：“滌生，我聽說朝廷已經起復了您，讓您署了兵部侍郎——您如何還是這身打扮？關於起復您的話，敢則是外邊遙傳的？”
曾國藩道：“早上剛把賞銜革除。幫同辦理團練大臣，無官一身輕，不是更好！孟容，這次出去，可有收穫？”
劉蓉坐下喘了口氣道：“我為您拉捐都拉到省外了！總算不虛此行！明日能先到五十萬兩，以後還有十幾萬兩的零頭。”
曾國藩大喜道：“孟容，可苦了你了——羅山剛又招了一千勇丁。江岷樵給省城留了六百楚勇，我已把他們調到衡州了，同劉子默一同操練。剛才我還在想，再有幾天你不回來，我這團練大臣就不能幹了！徐有壬要債都要到簽押房了——這個潘木君，他一到湖南，就給我來了個下馬威。以前盛傳他如何肯辦事，現在想來，未必是真的。他在湖南，處處掣肘，團練不好辦哪！”
劉蓉介面道：“滌生，他要他的，您就是不給。要急了，您讓他找張制軍要去！這團營練好了，還不是替他守長沙的？潘木君這個人，我們都不瞭解他。但我聽說，他除了會看滿人的臉子，還當真做不了什麼。不理他！”
這時，親兵帶著一名飯廳的廚子進來，捧進來一碗熱氣騰騰的麵條。
曾國藩急忙讓劉蓉趁熱吃下。劉蓉也不客氣，接過碗便埋頭吃起來。
曾國藩看著劉蓉狼吞虎嚥的樣子，不由自言自語道：“辦團練的人，要都能有孟容的這股勁兒，何愁練不出勁旅啊！——咳！”
曾國藩話畢，忽然想起在押的弟弟，不由重重地嘆了一口氣。
羅澤南、王錱、塔齊布這時收操歸來，來簽押房給曾國藩請安。
一見劉蓉在座，羅澤南大叫道：“好你個小亮，幾個月不見，卻原來躲在這裡偷偷吃麵條！幾時回來的？”
曾國藩則忙把塔齊布介紹給劉蓉，又招呼親兵給幾人放座、擺茶。
劉蓉放下碗，忽然道：“羅山，怎麼沒有見著澄侯？”
羅澤南默默搖了搖頭，沒有言語。
王錱悄悄望了望一臉嚴肅的曾國藩，小聲道：“讓大人給押進大牢了，就等聖旨到後發落了！劉相公，這個情就得您老講了！”
劉蓉急道：“滌生！團營剛創成這個樣子，您就拿自已的兄弟開刀！澄侯犯了多大的罪，值得您把他關進大牢？傳出去，可不吃人笑話？”
曾國藩不耐煩地擺擺手道：“聖旨到後，你就知道了。孟容啊，你還是講進你募捐的辛苦吧！郭翰林千辛萬苦勸過來十萬兩，第二天又出發了。也不知這幾日有沒有進展——辦團練難，為團練勸捐更難啊！”
劉蓉卻道：“滌生，我在江西聽說，團勇出師大捷。首戰就斬殺了無數長毛，還轟死了一名匪首——究竟是怎樣一種情形？”
一聽這話，曾國藩臉色登時陰沉下來。
他長嘆一口氣，道：“謠傳！哪裡就斬殺了許多長毛？無非是嚇走了而已！我們自已倒大傷元氣。像這種大捷呀，以後沒有也罷。是被逼無奈啊！”
塔齊佈道：“這也是最難得的了。就算一對一，也未必就能把上萬長毛嚇走。”
曾國藩道：“我總講，文官不愛錢，武官不惜命，天下不難平也！現在武官不惜命這一條，我們團營上下都能做到，這前一條，功夫還不到家呀！孟容一路奔波，今日就早些歇吧。明日是我親自看操的日子，還得早起呢！”
劉蓉笑道：“只要能把這團營搞得像模像樣，我累些又算什麼？”
曾國藩道：“我多日無敵手，手正癢呢——羅山他們走後，我倆戰它三局如何？”
劉蓉道：“怕您怎的！快讓人擺棋，羅山幾個正好觀陣。看本帥今日，如何殺得你大敗！”
曾國藩見劉蓉興致頗高，便只好讓王荊七翻出棋子，兩個人就在簽押房裡黑白分明地戰起來。
一局未了，塔齊布已是困得哈欠連天，他一邊走一邊道：“我可是受不住了。誰成想，看下棋，比看操還累。我可先回營了。”
王錱一見之下也急忙站起身，口裡說著：“俺隨你做個伴兒吧。”也走出去。
劉蓉忽然小聲道：“滌生，您從哪兒掏出的這個寶貝？我看這塔齊布，倒和其他的滿員不一樣呢！”
羅澤南介面道：“孟容啊，這塔齊布可是個人物啊。不僅看操認真，而且也吃得苦！滌生能把他請進團營當教習，是我們團營的福啊！”
劉蓉道：“滌生，既然如此，您就該想想辦法，把他留在團營，豈不是更好？”
曾國藩拿起一顆棋子，眼睛望著棋盤道：“智亭，原來位在提標中軍，是我費了許多周折才借來的。現在雖然調到了撫標，想把他留下來也是不可能的。潘鐸放不放姑且不論，與我大清的體例也有些不合。他現在可是我大清國堂堂的三品參將啊！——我只能尋找機會慢慢保舉他。等塔智亭成了副將以上的武職大員，再有人難為我們，他就能替我們說話了！塔智亭的前程不可限量啊！”說著，不動聲色地落下一顆棋子。
劉蓉忽然驚道：“滌生，您這步棋走得倒是高。我倒無法可解了！幾日不見，您棋藝大進了！”
曾國藩笑道：“這圍棋和做人是一個道理，進的時侯要想好退步，退的時候要尋找進的路線。我團營面臨的不僅僅是一路長毛，還有潘鐸、徐有壬、鮑起豹，還要防著欽差大臣琦善——季高隨張採臣去收復武昌，我們在巡撫衙門一個人都沒有。我團營想在長沙站穩腳跟，難哪！”
羅澤南這時道：“滌生，我們欠巡撫衙門的十五萬兩銀子還歸還嗎？”
曾國藩道：“當然要歸還！等明日孟容的款到後，我親自給潘木君送去——我就不信，短了他這十五萬兩銀子，我們就練不出勁勇了？讓鮑起豹給他守長沙吧。”
羅澤南道：“滌生，要依我說，我們就不給他，讓他管張採臣要去！答應給銀子的是巡撫衙門，往回要銀子的又是他巡撫衙門。這事就算鬧到皇上那兒，他也不佔理。對了滌生，新招的兩營營官可曾確定？這一千人，不能無人統帶呀。一旦事急，如何得了？”
曾國藩道：“我想讓李輔朝帶一營。輔朝出身一榜，胸有韜略，又能容人，是塊好料子。另外一個嘛，我早已計議好，只是尚未見到這個人，也不知他是不是早就離開了長沙。我還挺想他的。”
劉蓉道：“這個人可是我與羅山相與的？這個人不到，依我看，就讓蕭孚泗做營官也行得通！”
曾國藩搖搖頭道：“孚泗是塊從軍的好料子，只是還短歷練，火候還欠缺些。等火候到了，我不會埋沒他。我適才要說的這個人，你們二位都不認識。那還是我來湖南查案時，見過他一面。那時他還在撫標中軍當差。這個人若帶勇，定能帶出一支勁旅！可惜——”
羅澤南道：“您說了半天，這個人究竟是準？不會比塔智亭還強吧？”
曾國藩笑道：“塔智亭，智勇雙全，非常人可比。我說的這個人，則是一介武夫。力大無窮，生性豪爽；不愛錢，不惜命，為人仗義；對人對國，忠誠無二，只是少些謀略——他姓鮑名超字春霆，是四川奉節人。我來到長沙便開始尋他，卻只是不見。”
劉蓉道：“好了好了，我們今兒都歇吧。只要有緣，總有會著的那一天。”
曾國藩哈哈笑了幾聲沒有言語。
臨上轎前，劉蓉忽然小聲道：“滌生，這事兒我越想越奇。長毛幾次經過明相寺，如何就沒看到這《百戰奇略》？您一到，偏偏要把劉相爺的塑像位置擺正，竟然就推倒了！看樣子，這長毛就該敗在您的手裡！這是天意呀。天敗長毛，長毛還能不敗？這勇啊，我們不僅要練，還得大練！天命不可違呀。”
曾國藩笑著道：“你個劉今亮啊，你是野史看多了——你別又要編出什麼：明相寺受三卷兵書，琦軍門會湖南團練吧？今天的事，告訴親兵營的人，誰也不準說出去。推倒神靈，可不得了啊！”
劉蓉知道曾國藩是拿《蕩寇志》裡的“還道村受三卷天書，宋公明遇九天玄女”一回來打趣他，便只好笑了笑，坐回自已的轎裡，但心裡仍在《百戰奇略》上胡思亂想。
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