導讀“夢中謁語，神奇地改變了湘軍的命運；老親的到來，使曾國藩對弟弟國
葆又有了重新的認識。
一個念頭，開始在曾國藩的胸中慢慢升起……
（正文）得知曾國藩是因夢而進擊赤壁，彭玉麟猛地瞪大眼睛，愈發吃驚：“大人，您老怎麼還信夢啊？”彭玉麟說話的時候，臉上明顯淌下汗來。
試想，一位三軍統帥，僅憑自己的一個夢幻，便決定部隊的攻守，這是一件多麼令人可怕的事情！若不是曾國藩親口說出，無論如何，彭玉麟都是不會相信的！
曾國藩擺擺手道：“雪琴哪，你先不要把眼睛瞪那麼大，聽我把話說完。我在夢裡呀，遇到了一位黃袍道人，他對我說了五句話：山丘倒立，驕陽長耳，大月缺腿，屋存石頭，紅牆非血。然後便倏地沒了蹤影。我醒來時，正是子時，五句話卻記得清清楚楚。我用筆把這五句話記下來，整整思慮了半夜，仍不得其解。第二天一早，我便收到了江岷樵的信，岷樵告我岳陽空虛，必須派兵把守，以防長毛從此進入長沙，斷楚軍後路和糧道。我當時靈光一閃，馬上便解開了黃袍道人的五句話。山丘倒立不正是個嶽字嗎？驕陽長耳分明是個陽字。大月缺腿當是個有字——”
彭玉麟急問一句：“屋存石頭呢？”
曾國藩喝口茶道：“石頭是什麼？是玉呀。屋存石頭，就是個寶字嘛。四句話連在一起是：岳陽有寶啊。”
彭玉麟笑道：“可岳陽無寶啊。”
曾國藩道：“你忘了他還有一句話：紅牆無血。紅牆是什麼？是赤壁。無血，是告訴我，攻打赤壁不會有險。否則，憑湘勇這點人馬，我若心裡沒底，怎麼敢啊！長毛賊匪都是些殺人不眨眼的惡魔，我若落在他們手裡，除了扒皮楦草，還有別的下場嗎？”
彭玉麟用手撓了撓頭說：“細想想，還真有些靈驗。看樣子，您老真是長毛的剋星啊！說起來，老祖宗留下的這套玄學呀，也並非毫無一點道理。”
曾國藩忽然壓低聲音說道：“雪琴哪，其實，我是最不信這些玄學的。但你不信，並不能證明他不存在呀。我祖父聲前，不信僧巫、地仙、醫藥。但我曾家不信，並不能說別家也不信。”
彭玉麟道：“大人，說句實話，我們這次攻打赤壁，真的挺冒險啊！一旦長毛援兵趕到，我們跑都無處跑啊！我們僱用的大多是民船，兵勇又都是陸勇——”
曾國藩嘆口氣道：“雪琴哪，這次攻打赤壁，我也是捏把汗哪。我湘勇在省城不能被綠營所容，整日擔驚受怕。筠仙和孟容一走多日，至今未有音信，亦未見一分勸捐到賬。我湘勇已經到了山窮水盡的地步，不冒險，就得裁撤了。”
彭玉麟悶悶地喝了幾口茶，忽然道：“大人，如果造船練水勇，您老恐怕得正式向朝廷奏請啊。如果駱撫臺不同意，大概也成不了。”
曾國藩笑了笑，沒有搭話。彭玉麟知道曾國藩也有難言之隱，也就沒有再問。
又談了一會兒閒話，彭玉麟退出，到自已的臥房作曾國藩交給的功課去了。
曾國藩趁暇拿過《過隙影》，邊思慮邊寫起來。《過隙影》既是日記，又不是真正意義上的日記。裡面有雜感，有當天的所見所聞、所思所想。
《過隙影》是曾國藩十幾年來一直不曾間斷的功課。在京師十四年，他就積了厚厚的十大本。曾國藩丁憂前，《過隙影》自省的時候多，發牢騷的時候多；丁憂期間出山後，《過隙影》憂愁的時候多，自責的時候多，發牢騷的時候更多。
最近半年來，《過隙影》裡有關槍炮的見聞增多，近一個月又增加了“船”一項，水師一項。
從《過隙影》中不難看出，曾國藩讀書的主要課目仍是《四書》、《五經》，閒暇則讀《孫子兵法》、《兵書戰策》，還翻出了《將苑》；《挺經》與《冰鑑》這兩個抄本也時常翻閱，《百戰奇略》也常在書桌上出現。
曾國葆帶著近百名湘鄉的族親好友的子侄，來岳陽投奔曾國藩。他們希望做大官的這個族親能憑藉手中的權力賞給一口飯吃。
曾國葆一是替父兄姐妹們來看望哥哥，二來是秉承父命，把這些希望靠軍功求發達的人送到軍營。
曾國葆說：“王錱一到長沙不久便成了營官，蕭家孚泗這個混球，現在也成了親兵營管帶，湘鄉的老親都眼紅的不得了啦！一連多日，他們走馬燈似地請爹吃酒。爹被他們纏得實在沒辦法了。大哥，這些人您就留下來吧。隨便賞他們個差事，爹也好說話呀。在鄉親們面前，說起話來也腰直不是！”
見曾國藩不言語，曾國葆又道：“大哥，爹說，這些人窩在鄉下，是一輩子都不會有出息的。進了大營，或許就能搏得個出身呢！當真有一天他們封妻廕子，我曾家臉上也榮光啊！”
曾國藩當日沒有表態，也沒有見這些人，只讓蕭孚泗把他們先安頓下來。
曾國藩便開始和弟弟談家中的事情，以及父親的身體、幾個弟弟的學業，和玉英娘幾個的事情。
國葆一一作答，不知大哥葫蘆裡賣的是什麼藥。
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