導讀：青麟密保楊時潮幫辦揚州大營糧臺轉運，聖諭到時，楊刺史偏偏一命歸西。
駱秉章聞訊之下，頭皮發麻，不知如何面對朝廷，把積蓄已久的不滿全部發洩出來。
曾國藩無精打采地回到自己的簽押房，屁股還沒坐穩板凳，徐有壬又吵吵嚷嚷地闖了進來……
（正文）發審局公堂兩側各站了五名親兵，蕭孚泗和楊時潮坐在靠近文案的兩把木椅子上。兩名文案坐在案前，一邊喝茶，一邊小聲在說著什麼。兩面牆根處，擺放著十幾件刑具。
曾國藩推門走進大堂，後面跟著兩名差官：一差官的手裡捧著巡撫王命，一差官的手裡捧著碗熱茶。
一見曾國藩進來，堂內所有人都站起來施禮。
曾國藩緩步走上公堂之上。兩名差官亦步亦趨，把王命和茶小心地放到堂上後，又施禮退出去。
曾國藩坐下，很隨意地伸出兩手示意了一下。除親兵外，所有人都坐回原位。
曾國藩先端起茶碗喝了口熱茶，把碗放下，右手按到驚堂木上，緩緩說道：“楊時潮啊，你過來，本大臣有幾句話要問你。”
楊時潮起身，蕭孚泗亦急忙起身；楊時潮走到堂前，蕭孚泗也跟到堂前。
楊時潮奇怪地小聲問一句：“蕭管帶，你怎麼總跟著本刺史？”
蕭孚泗笑道：“卑職要不跟著您老，您老突然長出一對大翅膀飛出去，您讓卑職可怎麼辦？”
楊時潮不理會蕭孚泗，只管對著曾國藩施禮道：“下官給大人見禮。”
曾國藩一笑道：“楊時潮啊，我把你請到公堂之上，你就應該知道我要問你何事了。你把頂戴自己摘下，然後乖乖跪下。我問你什麼，你要說什麼，不許有隱瞞。你聽清了嗎？”
楊時潮施禮道：“大人說這話下官聽不明白。下官的頂子是皇上家賞的，皇上家不摘，我自己不能摘，您老也無權摘。”
曾國藩一拍驚堂木，冷笑一聲道：“楊時潮，你還敢嘴硬！本大臣若無確鑿證據，豈能把你請到這裡？蕭孚泗，把他的頂戴摘下、官服扒掉！”
蕭孚泗未及曾國藩把話說完，已經揮起一拳把楊時潮打倒在地，然後順手摘下他的頂戴，扒下他的官服。
蕭孚泗拖起楊時潮道：“你乖乖地跪下講話。敢不老實，我扭斷你的大脖子！”
曾國藩卻猛地愣住。
楊時潮滿嘴流血，聲息皆無，分明已經咬舌自盡。
蕭孚泗一見楊時潮的情形，不由大叫道：“俺下手沒這麼重啊！”
曾國藩沉思了一下道：“這與你無涉，想來是他自知死罪難逃，分明是畏罪自殺。孚泗，你派人到按院衙門把仵作請來，詳細察看一下死因，然後著人拉到城外掩埋。”
曾國藩話畢走出公堂，進了簽押房。
他在簽押房呆坐了一會兒，正想起身去書房拿卷書來看，親兵營幫辦李臣典同著一名巡撫衙門的候補道卻急匆匆走了進來。
施禮畢，候補道說道：“曾大人，撫臺大人請您老帶著楊知州楊刺史速到巡撫衙門去一趟，說有急事相商。”
“什麼？”曾國藩一愣：“老弟是說楊時潮？”
候補道小聲說：“大人想來還不知道，楊刺史剛被湖北青撫臺保舉成四品知府，聖諭著他速赴揚州幫辦糧臺轉運。想不到，這個楊時潮，這官升得這麼快！他這回可是真發跡了。朝裡有人好做官，這話何等千真萬確！”
曾國藩用手下意識地摸了把鬍子，說道：“好，本大臣知道了。老弟回去轉告撫臺，我換件衣服就過去。”
候補道走後不久，曾國藩同著親兵乘轎來到巡撫衙門。
到了簽押房，與駱秉章互相禮過落座，駱秉章道：“讓楊時潮也進來吧。上頭剛剛賞了他四品知府銜，著他趕快到揚州大營幫辦糧臺轉運。這是刻不容緩的事啊，誤了軍情，您我都吃罪不起。”
曾國藩沉吟了一下說道：“有件事情我正要向您老通報，楊時潮啊，他可能不能去揚州了。”
駱秉章吃一驚：“為什麼？發審局和巡撫衙門都無權截留上頭明諭指分的人哪！他現在可是揚州大營幫辦糧臺轉運啊！”
曾國藩皺了皺眉道：“這些規矩我都知道，可楊時潮，他通匪呀！在岳陽，他幾次把軍情洩露給赤壁的長毛，陷我湘勇於被動。若非我早有覺醒，湘勇豈能這麼順利地回省？這個楊時潮——”
駱秉章瞪大眼睛道：“曾大人，您莫非已經掌握了確鑿證據？憑空推斷，是要死人的！何況楊時潮又非比其他人，他在京裡可是有靠山的！”
曾國藩道：“您說的這些我也知道。可這個楊時潮，的確通匪呀！”
駱秉章斷然道：“曾大人，如果發審局的的確確掌握了他通匪的證據，本部院贊成您馬上把他逮捕，嚴加審問。若不然，您就立即放他趕往揚州去。您是團練大臣不假，但也不能草木皆兵啊！”
曾國藩苦笑一聲道：“撫臺此言謬矣！滌生一介在籍丁憂侍郎，怎麼敢兒戲王法呢？可這楊時潮，他當真去不了揚州了！他已經畏罪咬舌自盡了！”
駱秉章一聽這話，忽地站起身來，不相信地問一句：“曾大人，您可不要亂開玩笑！籲門從小膽子便小，是不經嚇的！”
曾國藩長嘆一口氣道：“撫臺大人快快請坐。這楊時潮啊，當真已經死了！我來前，發審局的人正會同按院的仵作在查驗死因。這個楊時潮啊，我大清對他不薄，他為什麼還要通匪呢？”
駱秉章一屁股坐下，兩眼失神，許久許久才從牙縫裡迸出一句：“曾滌生，您可把本部院害苦了！上頭追問起來，您讓本部院如何回答？”
駱秉章話畢，痛苦地閉上眼睛。
曾國藩道：“撫臺大人容稟，他楊時潮確實通匪呀！”
駱秉章氣憤地瞪大眼睛問：“人證呢？物證呢？您什麼都拿不出，還一口咬定他通匪！滌生啊，我湖南從打設立發審局，您弄死了多少人哪！一抓五十人，您審都不審全部處斬；一抓二百人，您照樣審都不審全都砍頭。您知不知道啊，現在天下人已經記不得曾侍郎是誰了，倒都知道湖南有個曾剃頭啊！曾剃頭是惡名，不是美名啊！滌生啊，您快聽本部院一句話，醒醒吧！雁過留聲，人過留名啊！”
曾國藩驀地眯起雙眼，一字一頓說道：“駱撫臺，您在說些什麼？本大臣怎麼越聽越糊塗？請您把剛才的話再說一遍！”
駱秉章一見曾國藩動了真氣，只好搖了搖頭道：“您也不要生氣。本部院適才說的話，並無惡意。本部院是怕您被人算計呀。您聽就聽，不聽便罷。不過本部院可把醜話說在前頭，楊時潮這件事，您自己去跟上頭解釋。設若上頭追問下來，本部院只有三個字：不知道！”
駱秉章話畢端起茶杯：“曾大人，本部院就不送了。”
曾國藩很無奈地站起身來，一邊整理衣冠，一邊說道：“楊時潮通匪這件事，本大臣會跟上頭解釋的。還有一件事要跟您老言明：湖北收復，長毛大股竄擾安徽、江西。江臬司已將留省楚勇調走，我已札委楊載福會同愚弟事恆在湘鄉增募一營補充。”
駱秉章不耐煩的說道：“團練的事本部院不干涉。只要朝廷同意，您曾大人不要說增募一營，就是增募十營、二十營，本部院都無話說。”
曾國藩在心裡暗暗長嘆一聲，只好步出巡撫衙門。
到了發審局，按院的仵作早已將楊時潮的死因查明，確係咬舌而死。
曾國藩讓差官把楊時潮的死因卷宗放進櫃裡鎖好，便讓人鋪紙研墨，開始寫摺子向朝廷奏明此事及楊時潮的通匪經過。
儘管曾國藩嚴密封鎖訊息，但楊時潮不明不白死在發審局大堂之上這件事，還是很快在省城傳揚開來。
是日晚，曾國藩的摺子剛剛發走，實授雲南布政使署理湖南布政使徐有壬，氣勢洶洶闖進發審局簽押房。
一見面，未及曾國藩起身，徐有壬已是用顫抖的右手指著曾國藩的鼻子說道：“曾滌生，您如何不問青紅皂白便把楊時潮給弄死了？司裡已向撫臺告了假，您馬上收拾一下東西，我二人今晚就動身去京城打官司！——司裡已經打定主意，打不贏這場官司，司裡就死在皇上的面前！”
一見徐有壬來頭不好，曾國藩不由心頭一跳。（本章完）
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