導讀：莫參將居心叵測，嶽興阿聽信讒言。張制軍滿腹牢騷，崇署撫含毫命簡。
面對湖北水師的現狀，嶽興阿不思整頓，崇綸全無主張，都把希望寄託在總督衙門和朝廷的身上。張亮基令出不了轅門，話無人肯聽，整日忙亂卻一事無成；左宗棠平白無故受汙，有心回原籍，又怕小不忍亂了大謀。
（正文）得知左宗棠尚未吃午飯，張亮基不相信地追問一句：“季高，你說話可要有點譜兒，不能因為心裡不順，就什麼都說！！！嶽興阿可是真真切切地告訴我，你到了水師大帳，既不看船，也不去看炮，逼著大帳的人買酒買菜。因為辦遲了，你還把莫參將一頓好罵，又對給你上茶的軍兵動拳腳。”
左宗棠呼地站起身來，抬腿就往門外走。
張亮基急得大叫：“季高，你要到哪裡去？你給本部堂回來！”
左宗棠大聲道：“我現在就去找嶽興阿和莫參將去！我左宗棠清白一世，豈是他們想作踐就作踐的！我就算拼掉頭上的頂子，也要和他們理論一番！”
張亮基起身說道：“你先回來。你把話跟我講清楚，再去找他們也不為遲。”
候在簽押房門外的戈什哈這時迎上來，笑著對左宗棠說道：“您老請回屋坐著吧。制軍有話，卑職是不會放您老出去的。”
左宗棠眼含淚水重新走回簽押房，一屁股坐下，哽咽著說道：“想不到，我左季高也有遭人暗算的那一天！”
張亮基對門外高喊一聲：“來人！”
適才同左宗棠講話的戈什哈走進來施禮道：“制軍有話但請吩咐。”
張亮基道：“告訴飯堂，馬上收拾出兩葷兩素四個菜端過來。再預備一壺酒。要快！”
戈什哈下去後，張亮基請左宗棠更衣坐到炕上，說道：“季高，你從打跟了本部堂，還從來沒有哭過呢。看樣子，你這回到水師營，受得委屈可不小。”
左宗棠擦了把淚水道：“您老是不知道啊。下官到了水師大帳，一提去口子看船炮，莫參將就說，沒有嶽軍門的話，誰都休想踏進內港半步。見下官執意要去，他又讓下官稍等片刻，容他給嶽軍門打個稟報。哪知那莫參將一去就再未回頭。等下官一問哨兵才知道，他和嶽軍門正陪著您老在口內看船呢。下官就急往口內趕，走到半路迎見了您老。下官跟著您老的大轎一同進城，不料想又遭一名騎馬引路的武官一頓奚落。不是下官腦子快，轎子險些被他掀翻！您老說，下官在武昌還有容身之地嗎？左季高大小也是個六品文官哪，竟被這些狗屁不通的武夫耍弄！誰咽得下這口氣呀！”
張亮基聽左宗棠把話講完，沉思許久才長嘆一口氣道：“季高啊，我們這些漢官哪，有些氣不忍不行啊！你看得最清楚，本部堂從打進了武昌城，何曾伸過腰？聖人云：小不忍則亂大謀。又云：群居終日，言不及義，好行小慧，難矣哉！朝廷著本部堂來署理湖廣總督，卻把青麟實授為湖北巡撫。江岷樵已經幫辦軍務，偏偏又加崇綸幫辦軍務銜！你不信可以查一查，我大清立國至今，提督什麼時候署理過藩司？嶽興阿現在就署理著藩司！朝廷為什麼要這麼做？一言以蔽之，信不過我們漢官！一個青麟監視兩湖還不夠，又加上一個崇綸！”
張亮基話此，端起茶碗喝了口茶。
左宗棠這時卻道：“下官一直在想，南昌此次受困，若非曾滌生伸手相援，湖南恐怕一兵一卒都派不出去！”
張亮基說道：“季高，你以為此次曾滌生調勇出省，真是去解江西之圍嗎？他是去救江岷樵啊！滌生的心思能瞞得了別人，卻是瞞不了本部堂的！”
左宗棠道：“去救江岷樵，不也是去解江西之危嗎？”
張亮基正要說話，戈什哈這時走進來稟報：“稟制軍大人，崇撫臺來了，說是要同您老商議船炮的事。”
左宗棠一聽這話，倏地跳下地來，邊更衣邊道：“下官可得去用飯了，您老和崇撫臺談事情吧。”
左宗棠大步走出簽押房。
張亮基對戈什哈說道：“請崇撫臺來簽押房講話。”
不一刻，崇綸大步流星地走進了簽押房。
禮畢，更衣升炕，有戈什哈擺新茶上來。
崇綸苦著臉說道：“水師的情況您老都看到了，能使用的船隻已經很少了。司裡思來想去，實在想不出辦法了。”
張亮基笑道：“您老弟應該改改口了。老弟現在是一省巡撫，不能再稱司裡了。”
崇綸笑道：“司裡這個署理，和您老這個署理又有所不同。您老是馬上就要實授的，可司裡這個署理，說不定明兒就得回本任。司裡從內港回城後，又和嶽興阿商議了許久，他也毫無辦法可想。大人，這件事，好像就得靠湖南了。湖北三次受粵匪襲擾，掠走了水師營無數的船炮。而湖南，粵匪雖也幾次攻打，卻一次也未得手，船炮更未損失一隻。”
張亮基皺眉說道：“湖南的情形，本部堂比老弟清楚。那裡水師可用的船炮，也不很多。湖南又與這裡有所不同，口子多，內匪多。本省剿匪，全靠大船往來運送兵勇。這次安排船炮的事，湖南肯定要出一些，我們這裡也要出一些。無論如何，總要湊齊四五十隻，方資上頭統一呼叫。”
崇綸兩手一攤皺眉說道：“制軍容稟，現在湖北藩庫，只有幾萬兩銀子可供使用。買船、修船，哪項少了百萬兩銀子能濟事？就算現在把船弄到了手，安炮的款項，庫裡都無處挪呀。要安的炮合不合用？不合用又得去買！制軍哪，您說青撫臺早不病晚不病，為什麼偏偏趕在這個時候病啊！他老可真會挑時候啊！”
張亮基沉思了一下道：“崇撫臺，您回去後和嶽軍門商議一下，實在不行，就僱一些民船吧。”
“僱民船？”崇綸吃驚地瞪大眼睛：“民船能合用嗎？民船上又無炮具，如何能剿賊？”
張亮基道：“把民船安上炮，不就成戰船了？本部堂親眼目睹過粵匪的戰船，很多都是用民船改造的。本部堂想，粵匪能把民船改造成戰船，我們也能。”
崇綸低頭想了想，只好起身道：“好像也只能按制軍說的辦了，司裡這就回去和嶽軍門商議。至於改船的款子，恐怕還要制軍想辦法。藩庫連下月各標的餉銀尚無著落，哪有這筆銀子啊！”
張亮基起身說道：“粵匪勢大，囂張日甚，各路官軍連吃敗仗，這粵匪竟然越剿越多！本部堂除了把實情奏明上頭，恐怕也想不出其它的辦法。本部堂今兒跟老弟說句實話，老弟就不要指望朝廷了，還是各省想各省的辦法吧。”
張亮基這句話，本是在不經意間說出口的，哪知卻被崇綸牢牢地記在了心裡。
回到巡撫衙門的當天，崇綸就含毫命簡，給朝廷上了一個摺子，把張亮基的話，添油加醋地說了一遍。
摺子拜發，湖廣總督的官防，開始在崇綸的眼前晃來晃去。
依崇綸的想法，這篇摺子遞進京師，就算扳不倒張亮基，張亮基的聖恩也會從此大打折扣。
崇綸當晚喝得酩酊大醉，把“本部堂”三個字，反反覆覆說了半夜。
一府的人嚇慌了手腳，以為老爺招了什麼邪氣。後來請了個郎中進府，給崇綸連灌了兩碗醒酒湯，崇綸這才睡去。
郎中出府的時候，東方已經露出魚肚白了。
這一晚，左宗棠也喝得不省人事。
左宗棠是有氣無處撒，走又走不得，自己作踐自己。
這一晚，湖南巡撫駱秉章也沒睡好覺。
這一天的晚飯後，他正坐在書房裡喝茶，打外面突然送進來一封加急公函。
駱秉章起始並沒有太在意。從打湘勇援贛各營出省後，公函就沒有斷過。有的加急由驛站遞交，有的則直接派快馬送進巡撫衙門。無非是催糧要餉罷了。
又喝了兩碗茶，出透了汗，駱秉章這才將公函拆開，卻原來是湖廣總督衙門轉抄的一道聖諭，聖諭的後面便是張亮基轉飭湖南撫、提，限期安排船炮，交由總督衙門統一調動的茲文。
大清官制，總督有節制巡撫之權。但在實際當中，又因督、撫都可以單銜奏事，所以又是平行的。往來文書均不用“故牒”，採用的都是“茲文”。“故牒”為上司下達下級的下行公文，“茲文”則屬平行公文。
閱完聖諭，又把張亮基的茲文反覆看了看，駱秉章的頭一下子大了。（本章完）
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