導讀：提標哨官一語道破玄機，眾官兵瘋狂撲向參將署。
塔齊布在副將署休慼相關，老下人覷機上街辦己事。
四馬慘遭殺害，一馬脫韁躍出，鬧事者目瞪口呆。
鬼使神差，協臺突然腹痛難耐，自己掙扎到菜圃。
一匹戰馬旋風而至，在副將署辦事房仰天長鳴，瘮人毛髮。
病中人莫名其妙，起身定睛一看……
（正文）老差官見哨長動粗，馬上雙手捂臉道：“我是什麼人？曾大人出去要同我交代？你們找曾大人論理，我惹著你們了？我一個六十幾歲的人，都見四輩人了，該你們作踐？”
老差官話畢就往哨長身上撲，拿出拼命的架勢。
哨長順手抓起老差官的辮子向旁邊一甩，道：“老豬狗，你分明是在撒謊！姓曾的不會在操場，他肯定是去看塔協臺了！塔協臺中暑，他不能不去探望！走！到參將署去！姓曾的肯定和塔協臺在一起！”
哨長話畢，首領一般地大踏步走出去，很是胸有成竹。其他官兵緊隨其後，互相廝擠著、吵嚷著，鬧鬧哄哄地擁出發審局轅門，撲向參將署。
看守李臣典等親兵的鬧事官兵們，一見大隊出來，也不問情由，離開門房便擠進隊伍裡。這些官兵和打了勝仗一樣高興，很是揚眉吐氣。
見官兵們鬧出轅門，李臣典推開門房就向院裡飛跑。
李臣典進了衙門，正見滿臉血汙的老差官被兩名文案扶起。
李臣典顧不得禮節，劈頭便問：“大人怎麼樣了？傷著沒？”
老差官急道：“大人從側門出去了。你快去傳鮑營官來救大人！快去！他們去參將署了，他們眼見是瘋了！，，他們要殺大人啊！”
李臣典一聽這話，轉身就跑了出去。
親兵們這時已都從門房走出來。
李臣典一到，先打發一名機靈的親兵騎馬去傳鮑超，然後又留四人守轅門。他自己則帶著剩餘的人，從衙門側門出去，翻過圍牆，四處尋找曾國藩。尋找曾國藩還不敢大張旗鼓，還要防著綠營的人跟過來。
曾國藩翻過圍牆，先走進一戶拾荒的人家，迎面撞見一個婆婆。七十開外的年紀，頭髮雪白，上面落了一層灰塵；臉呈紫黑色，佈滿了汗水和泥土。老婆婆正彎腰收拾院子。
曾國藩惶惶地走進來。
聽到腳步聲，老婆婆抬起頭，直起腰，很冷漠地打量了曾國藩兩眼，用沙啞的聲音問道：“你是找人？”
曾國藩鎮定了一下答：“我是路過的，想討口水喝。”
老婆婆點了一下頭，用手向屋裡指了指，又彎下腰去幹自己的活計。
曾國藩急忙走進屋裡，放眼一看，心裡登時涼了半截。
空蕩蕩的屋子裡，地上堆滿了破衣爛衫和一些盆盆罐罐，根本沒有藏身之處。
曾國藩不敢在此耽擱，快步走出來，衝老婆婆點了一下頭，便匆匆忙忙走出院子。曾國藩這時已是汗流浹背，頭暈目眩，走路開始踉蹌。
他向遠處望了望，忽然看到離此不遠的地方，有一個乾草垛。
他無暇細想，抬腿就向草垛一腳深一腳淺地走去。
到了近前才發現，這根本就不是什麼草垛，而是一座用石頭壘砌的假山。假山的上面因為覆蓋了厚厚的一層雜草，遠遠望去，很像一個草垛。
望著這座根本不能容身的假山，曾國藩忽然眼睛一酸，跟著落下淚來。
他在心裡嘆息一句：“這是天要滅我曾國藩啊！”
他很無奈地離開假山，又向距假山不遠的一所房子走去。
到了門前，他想也沒想推門便走進去，卻原來是一所無人居住的空屋子。
屋裡既無床也無傢什，屋角只有一件破褂子。破褂子上落滿了灰塵，已經很久沒人動過。
他這時感到兩條腿痠軟無力，每往前邁動一步都很吃力。
他好不容易走到破褂子跟前，一屁股坐上去，竟撲地坐起老大一團灰塵，瀰漫了半個屋子，嗆得他好半天才喘上氣來。他顧不得許多，把身子靠牆，想歇口氣再去尋找藏身之所。他從來沒有這麼乏力過。
但他太疲勞了，加之天熱，坐下去不一刻，腦袋便昏沉起來，終於身子一歪，沉沉睡了過去。
提標哨長帶著眾官兵衝進參將署時，塔齊布的夫人進香還沒回來，一個老家人正坐在院中的一棵大樹下打磕睡，另一個家人則在副將署辦事房伺候塔齊布。
外面響起驚天動地的砸門聲。
老家人從睡夢中被驚醒，聽敲門聲急促、零亂，慌忙起身跑著來開大門。老家人並無他想，以為是夫人回來了。
但門栓剛剛拉開，老家人便被衝進來的軍兵撞翻在地，登時昏厥。官兵並不理睬，呼喊著向上房衝去，幾乎是進一屋砸一屋，進一室砸一室。把各屋搜查一遍，除了幾名下人，塔齊布及夫人竟全無蹤影，曾國藩就更不用說了。
見此情景，不僅提標的幾名哨長心生疑惑，連永順協的官兵也奇怪起來。
莫非塔齊布提前得到了風聲，把一家大小都藏匿起來了？
一陣馬嘶突然傳了進來，鬧得正歡的官兵們聞聽之下，全部跑了出來，都以為是塔齊布回來了。
哪知到了院中才發現，馬嘶來之右側的馬廄。
提標的那位守備銜哨長大叫道：“只要看到塔協臺，必能見到曾剃頭！”
守備話畢，當先向馬廄撲去。眾官兵此時已是身不由己，只要有人牽頭，大家全部跟著。彷彿中了魔法，又似鬼使神差。
馬廄裡共拴有五匹戰馬，清一色的棗紅帶花斑，個個身軀長大，非常威武。
滿人是馬上得來的江山，戰馬是他們的最愛。塔齊布是行武世家，自然也不能例外。
見官兵進來，五匹戰馬全部豎起鬃毛，立起耳朵，接著就是一陣長嘶。其中一匹戰馬，是塔齊布經常騎用的，竟然莫名其妙地抖開了韁繩，忽地立將起來，然後從護杆上一躍而出。
眾官兵一時嚇得紛紛躲避，那馬卻揚開四蹄，旋風一般地衝了出去。
提標的一名哨長勃然大怒，拔出腰刀便向餘下的馬匹砍去。四匹馬負痛，哀鳴不止，很是瘮人。不一刻，四匹戰馬相繼倒在血泊之中。
哨長命人推倒馬廄，略一沉吟說道：“協臺沒在這裡，一定在副將署裡，與曾剃頭在喝茶算計我們！我們已經這樣，如何收得手？”
提標士兵一齊道：“找不到協臺和姓曾的，我們決不罷休！，，去副將署！”
真正叫一呼百應，眾官兵又蚊蠅一般地撲向副將署。
在副將辦事房伺候塔齊布的老家人，此時並未在塔齊布身邊。見塔齊布歪在炕上沉沉睡去，他耐不住寂寞，便悄悄地走出辦事房，想到街市逛上一逛，順便給遠在天津的家人買些東西。老家人原本昨天便向塔齊佈告了幾日假，想回家看一看，哪知塔齊布突然發病，他沒有走成。
老家人離開不久，睡夢中的塔齊布，突然被一聲馬嘶聲驚醒。
睜開眼後，塔齊布強支起身子向窗外看了看，沒有發現什麼異常。
這時肚子猛然間一陣絞痛，分明是要排洩。他喊了家人兩聲，不見回應，便自己扶著牆，向離副將署兩箭地的菜圃一角的茅房，一步一步地走過去。（本章完）
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