導讀：鄒吉琦背受刀傷，湘勇統帥欲哭無淚，打脫牙和血咽。
哨長仗著立有大功，傲視公堂，睥睨團練大臣，便宜了亂草之中的蚊蟲，
無人能夠想到，團練遍地開花，最先睡不穩覺的，不是洪天王，反倒是清皇帝。
“滿人是不可靠的，當今的皇帝，同樣也是不可靠的。”
左宗棠說出了漢人不敢說的一句話。
“賢侄現在的水師，練得都是花拳繡腿，真正交起手來，不中用啊！這樣的水師，不練也中啊！長毛的水師，兇著呢！”
楊載福老族親的話，驚醒了湘勇水師營官，震驚了湘勇的統帥。
親兵這時走了進來……
（正文）曾國藩冷笑一聲道：“趙猛，你又有何話說？莫非你適才所講之言，並非實話？”
趙猛磕頭如搗蒜，道：“卑職罪該萬死！懇求大人恕罪！卑職適才所講之話，有幾句不是實情。是卑職一時情急，把協下士兵毆打湘勇，說成了湘勇毆打協下士兵。”
這時有親兵進來稟道：“稟大人，辰字營鄒管帶已經傳到。”
曾國藩大喝一聲：“傳！”曾國藩如此高聲，顯然是對趙猛有氣。
趙猛嚇得渾身亂抖，連聲道：“卑職已經知道錯了，只求大人開恩，給卑職一條生路。卑職的一家老小，全靠卑職一人過活呀！”
曾國藩一拍驚堂木：“你給本大臣閉嘴！你好大膽！竟然敢在公堂之上，公然顛倒是非，胡言亂語！罪加一等！”
身著湘勇營官服的鄒吉琦，在親兵的引領下，大步走上堂來。
禮畢，曾國藩問道：“鄒吉琦，你身為辰字營營官，不能很好約束將弁，致使兵勇相毆，險釀大禍。你可知罪？”
鄒吉琦一聽這話，雙膝一軟，撲嗵跪倒，低頭說道：“大人容稟，卑職知罪。無論大人如何懲治，卑職願領。”
曾國藩滿意地點點頭，說道：“鄒吉琦啊，你當著永順協趙管帶的面，把那天發生的事情，原原本本講述一遍。不得隱瞞，更不準撒謊。你抬頭講吧。”
鄒吉琦抬頭說道：“謝大人抬舉。那天用過早飯，卑職統帶各哨到操場集合。因協臺大人當日未來看操，卑職就按著往日的操練程式，先傳命各哨練腳程。哪知正站隊的時候，永順協的人，便持槍弄刀衝了過來。”鄒吉琦話此，用手指著趙猛道：“就是這位趙管帶，邊衝邊喊：‘省城是綠營的，團練滾出城去。不滾的，亂棍打死！’各哨被打得亂跑。卑職當時急忙騎馬趕過去，向這位趙管帶詢問情由。不防被他一刀砍過來。卑職身子一歪，後背還是沒有躲開。因流血過多，卑職只好到營裡去包紮。”鄒吉琦說著話，唰地把上衣連同內衣脫掉，把後背衝向曾國藩。
曾國藩定睛一看，見鄒吉琦的後背，纏著白布巾，裡面滲出的血液，把白布染成了紅色。傷口顯然很深。
望著鄒吉琦的後背，曾國藩眼圈一紅。
他鎮定了一下，眯起眼睛問趙猛：“趙猛，鄒吉琦的話，你可曾聽清？“
趙猛一邊磕頭一邊哭道：“卑職知道錯了，卑職以後再也不敢了。“
曾國藩從牙縫裡迸出一句：“可惜，你現在知錯太晚了！。。把他拉出去，重打五十軍棍，扔進死囚牢裡，聽候發落！”
趙猛一聽“死囚牢”三字，登時嚇得昏厥過去。
死囚牢不是普通的牢房，是專門用來關押待斬犯人的小牢房。凡被關進這裡的犯人，不僅鐵鎖上身，而且還要重兵看守。進到這裡的犯人，沒有哪個能活著走出去。
把趙猛剛剛帶走，提標會配壯陽藥的那位哨長，被親兵帶了進來。
這位哨長上堂之後，先對著曾國藩深施了一禮，口稱：“卑職見過團練曾大人。”
哨長說這話的用意，無非是想提醒曾國藩，他是綠營的人，不是團練。也就是說，他不歸曾國藩統轄。曾國藩如果胡來，軍門會不答應；就算軍門答應，朝廷也不會答應。
曾國藩一笑，靜靜地問道：“堂下何人，報上名來。”
哨長道：“稟團練曾大人，卑職是恩賞六品頂戴，以候補營千總領提標左軍中哨張進。”
曾國藩點一下頭，問：“張進，你知道你所犯何罪嗎？”
張進答：“稟團練曾大人，卑職不該同著永順協的官兵，來鬨鬧發審局。”
曾國藩看了看張進道：“張進，你倒很會為自己洗脫罪名。來鬨鬧發審局，你說的多輕巧！。。你是慫恿官兵譁變啊！朝廷對你不薄，你如何行此親者痛、仇者快的事？可惜了你這個年齡！就這樣白白斷送了！”
張進道：“稟團練曾大人，您老說的話，卑職聽不明白。大人能否把話講得更清楚一些？如果軍門問起來，卑職也好回答不是？”
曾國藩說道：“你要想聽，本大臣就一一說給你聽。發審局的老差官，年已近七十，你竟然把他打得滿口吐血，現在還不能起床；塔協臺心愛的寶馬良駒，你也忍心把它們殺死！你已經喪心病狂。你還想聽嗎？”
張進極認真地說道：“稟團練曾大人，您老說的這些，卑職怎麼一絲都不知道？卑職動手打差官？卑職動手去殺馬？這怎麼可能呢？卑職一身的力氣，是專為打長毛的；卑職的刀子，是專為斬粵匪的。大人莫非在講笑話吧？”
曾國藩一拍驚堂木，大喝一聲：“張進，你死到臨頭還在自鳴得意！。。左右，先把他的頂戴摘了！”
有親兵撲過來，把張進的頂戴摘下。
張進並不懼怕，仰天哈哈大笑，口裡說道：“卑職不是阿貓阿狗，卑職是立有大功的！卑職是立有大功的！想問卑職的罪，先問朝廷答不答應！”
曾國藩兩眼一眯道：“張進，你不要說立有大功，你就是懷揣免死牌，本大臣也要送你歸西！。。把他拉出去，關進籠裡！王命一到，馬上問斬！”
親兵反手把張進的辮子一抓，跟著就是一腳。張進一踉蹌，一頭撞出門去。
張進被押出去後，提標右軍哨長，也將本哨參與的將弁，逐一開列完畢。
名單呈到曾國藩面前。
曾國藩大略數了數，見上面光**品的武弁，就達十餘人。曾國藩的心中暗暗吃驚。
曾國藩命將哨長押回大牢，旋又從提標左右兩營，及永順協中，挑選了幾名普通士兵問了問。案發事由便基本瞭然於胸。
退堂後，曾國藩著文案，把幾個人的口供整理了一下。便坐進簽押房，隨手拿過左宗棠剛剛送到的密信，想再看上一遍。
這時親兵進來稟報：“稟大人，張進被關進木籠後，一直大喊大叫，惹得許多百姓，都圍在發審局轅門外觀看。李管帶怕引出麻煩，特請示大人，是不是先把這張進收進監裡？”
曾國藩略一思忖道：“把木籠抬進屋後的亂草裡。把張進的衣服扒光，讓蚊蟲過年。告訴李管帶，多派幾人看著他。這樣的惡弁，不能讓他死得太容易。”
親兵笑一笑走出去。
很快，發審局屋後靠圍牆的亂草裡，傳來張進那歇斯底里的叫喊聲。蚊蟲們顯然已經開始過年。
左宗棠的這封來信，曾國藩原本已看過一遍，他為什麼還要再看一遍呢？
原來，左宗棠在這封信裡，向曾國藩透露了一個絕密的訊息：朝廷最近對荊州將軍臺湧，甚不滿意，有可能調往別處；崇綸與青麟兩個人當中，崇綸若實授湖北巡撫，青麟則將出任荊州將軍。兩湖官場的格局，將為之發生大的改變。左宗棠在信裡，請曾國藩尋機轉告駱秉章：清德最好暫在湖南關押，不要解送湖北；如果青麟接任荊州將軍，清德不僅不會被革職，說不定還有可能升遷。左宗棠在信裡接著說：如此一來，不僅曾國藩在長沙，處於兩難的境地，連駱秉章，也有調往別省的可能。左宗棠在信後，希望曾國藩加快練勇的步伐，以防前功盡棄，徒增世人笑柄。
左宗棠在信末說：滿人是不可靠的，當今的皇帝，同樣也是不可靠的。
左宗棠的這句非常出格的話，把曾國藩嚇了老大一跳。
左宗棠寫這封信的目的非常明確：只要曾國藩把湘勇練成勁旅，不要說一些滿人奈何不了他，就是當今天子，同樣也奈何不了他。
把信裝進封套裡，曾國藩陷入深思之中。
削三藩以後，滿人幾乎掌管了大清國的所有兵力，漢人掌兵已被朝廷所不許。
削三藩以後，儘管各省一直烽火不斷，但大清國仍能四平八穩，這主要就是因為，軍隊牢牢地被滿人掌握。洪秀全鬧大後，各省兵力不敷使用，清廷是在逼不得已的情形之下，才準各省倡開團練的。但作為國家的最高統治者咸豐，一方面試圖利用漢人的力量，達到消滅漢人叛逆的目的；一方面，又在對各省的團練多方監視，八面設防。
團練遍地開花，最先睡不穩覺的，不是洪天王，反倒是清皇帝。
有時想起來，曾國藩甚覺心灰意冷。但他又深知道，如果任由洪天王胡鬧下去，就算把滿人逼出關外，天下改成洪姓，這個泱泱大國會更加糟糕。百姓將只有神日，暗無天日，國將不國。
想得頭痛腦熱，曾國藩起身走出簽押房，想到轅門外去看一下街景，鬆弛一下神經。
來自衡州的一封快信，卻倏地遞了進來。
曾國藩只得又坐回桌前，把信拆開來看，卻是劉長佑與彭玉麟、楊載福聯名寫來的。
這封信，卻讓曾國藩大吃了一驚。
楊載福領一營水師後，一位長輩族親來投靠他，想謀碗飯吃。這位老族親曾在廣西紅單船上做過水手，後來被統領的一位遠房親戚給頂了下來。聽說楊載福發跡成了湘勇水師營官，便毅然決然輾轉來投。
楊載福見他年紀大了，已不適合做水手，便安排他到伙房當差。
一日，楊載福正管帶水勇在江面訓練，老族親同著伙房的人來送飯。見湘勇水師正在訓練，他便駐足看了起來。
楊載福見他看操，便問道：“小老叔，紅單船也經常訓練嗎？”
老族親答：“不光船上官兵要經常訓練，連我們這些做水手的，也要經常訓練”
楊載福一聽這話便問：“小老叔，您老是見過大世面的。您看我們水師的操練如何？與紅單船有何區別？能不能上陣殺敵？”
老族親看了許久答道：“押糧運兵應該可以，但殺敵卻不能夠。”
楊載福笑道：“小老叔有所不知，兩湖的水師，都是這麼訓練的呀。”
老族親很認真地說道：“賢侄啊，紅單船和內海的船可不一樣啊。紅單每日都要和洋麵上的海賊交手，兩湖的水師，真正打過幾次仗？說句不怕賢侄生氣的話，賢侄現在的水師，練得都是花拳繡腿，真正交起手來，不中用啊！這樣的水師，不練也中啊！長毛的水師，兇著呢！和海賊不相上下啊！”
楊載福又問：“小老叔，您老看我們船上的炮具怎麼樣啊？能否比得過紅單？”
老族親道：“賢侄啊，要論炮具，據我所知，各省當中，最利的還是廣炮。但廣炮卻又和夷炮沒法比。夷炮的威力那是真大呀！一炮打過來，就我們這竹邦船，肯定七零八落！小一些的，非沉底不可！”
老族親回營後，楊載福馬上和彭玉麟會在一處。經過商議，兩個人都認為老族親的話，不可小覷。當晚，兩個人又騎馬找到劉長佑。三個人就水師訓練的枝枝節節，又探討了大半夜。一致認為，再這樣盲目訓練下去，只會事陪功半。
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