允吾，昔日平凡小城，如今八方匯聚，暗流洶湧，自從馬豪校場許諾後，允吾就陷入了瘋狂，幾乎每天都可以看到有大批人流進出城門，這些人都是想著撞大運的人，就連允吾周邊多個城鎮也有人蜂湧進允吾打探訊息，而各種訊息也冒了出來，關於沈提山首級在何處，那是眾說紛紜，皆不足為信。
青山深處，幽暗山洞，燈火搖曳處映出兩個人影，一個佝僂，一個挺拔。
原來是一個老人和一個壯碩男子相對而坐，中間一個小方几，一盞豆燈在桌上搖曳，山洞簡單狹小，只有一張床一個几案，兩個蒲團，好似是一個苦修的地方。
年輕男子思考了許久，這才抬頭問道：“非要如此？”
他對面的老人身軀幹枯，手持一串潔白佛珠，披頭散髮，面容溝壑縱橫，眼睛卻銳利如刀，看著年輕男子答道：“必須如此，現在的處境就像懸在風中的稻芒，隨時都可能零落，只有如此才能留存火種，我們別無選擇。”
男子沉默半晌繼續問道：“你能不死嗎？”
老人笑了，開心的笑了，他說道：“不死不足信，只有我死了山芋才能給到他手中，我不死，這山芋還不得燙掉他一層皮？行了，我意已決，我這個將死老頭臨末了還能做一筆買賣，也算了無遺憾了，就照我說的做吧。”
男子聽到這裡，起身向外走去，走到山洞口背身說道：“要是他問起，我會據實回答。”
老人苦笑一下算是默許，男子頭也不回的離去。
男子走後，老人上了年歲，只是剪了剪燈燭的光景，就開始背靠石壁打盹了。
次日，允吾城內李記茶館。
甘奕一個坐在茶肆喝茶，甘梓甘野都因巡夜跑去睡覺了，而甘奕沒有什麼睡意就坐在了這茶館中喝茶。
大清早的，茶館裡沒幾個客人，就連店小二也倚在櫃檯上打盹，偌大的一個茶館也就四五人而已，其中最扎眼的就是佩刀的甘奕了，其餘幾桌都是平民百姓，幾桌人都在靜靜的品茶，不願打破清晨的靜謐。
此時門外傳來幾聲咳嗽，隨後出現一個佝僂的老人，披頭散髮，拄著柺杖顫微微的走進來，打盹的小二被咳嗽聲驚醒，趕緊迎上去招呼，小二攙著他坐到靠窗的桌椅上，隨後去準備老人要的茶水了。
老人坐下後，將柺杖靠在桌邊，從懷中掏出一方帕子又咳嗽起來，坐在老人隔壁桌的甘奕不禁抬頭看了看，老人注意到了甘奕，和善笑道：“小夥子見諒啊，這身子骨是越來越不行了。”
甘奕也笑道：“不打緊，老爺子這年歲還能來茶館，一看年輕時就是個精幹人，今年可有七十了？”
“小兄弟說笑了，七十古來稀，我不敢奢望，今年雖說六十八了，可再撐兩年我自己都覺得懸嘍。”
提茶壺過來的店小二插嘴說道：“老爺子你就放心吧，兩年算什麼啊，我第一次見您時您就是這副模樣，誰知道這都幾年了您還是這個模樣，既沒老也沒年輕，我都懷疑您是個老神仙了！”
老人和甘奕不禁哈哈大笑，老人笑著說道：“那可就承你吉言，讓我這糟老頭子扛兩年，到時下去了也好跟老弟兄有的吹，氣氣他們也不錯啊。”
小二看老人挺開心，就想著再諂媚幾句多賣些吃食，剛要開口就被甘奕一刀鞘拍在屁股上，甘奕沒好氣的說道：“你這廝就別把對付我的招給老人使了，也虧你好意思。”
小二尷尬一笑，對老人道一聲叨擾，蔫蔫的走開了。
老人哈哈大笑，自已倒杯茶慢慢品嚐起來，甘奕也不再多言，低頭續茶。
老人突然低聲問道：“你是上邽甘奕吧？”
甘奕一驚，猛地抬頭打量這個佝僂老人，外貌並不奇特，只是臉上溝壑縱橫，眼睛卻透亮，給人一種特別的感覺。
甘奕反問道：“你如何知道我的名字？”
老人並沒有回答甘奕的問題而是繼續問道：“你可知此時允吾為何八方雲動？”
甘奕把玩著手中的茶杯，盯著老人冷笑著說道：“不就是部將軍官職嘛，怎麼老爺子你也有興趣？”
老人拜拜手說道：“甘小弟就別取笑我這行將就木的人了，我不過就是道聽途說而已，還請小兄弟別誤會。”
甘奕緩和了臉色，問道：“那你為何向我提此事，只因為我佩了這把刀？”
老人神秘一笑道：“就因為你是甘奕！”
甘奕被老人說的有些糊塗，可老人已經起身向門外走去，經過甘奕桌旁時說道：“跟我來。”
說完就走到門口，出了茶館。
甘奕趕緊丟下一把碎銀抓起佩刀，走出茶館來到街巷上，他遠遠的吊在老人後面隨其走過一條條街巷，最後老人拐進了一個偏僻的死衚衕，在衚衕最深處的一出屋舍前停了下來，回頭等著甘奕慢慢靠近。
甘奕戒備著一步步走到了老人身邊，老人也不搭話，轉身推開大門和甘奕並排走了進去。
最後兩人分別落座於一個小屋的几案左右。
甘奕端坐在椅上，右手緊按在刀把上，他自信只要老人一動，就可以刀出鞘招呼在老人身上。
老人示意他放鬆放鬆，自顧自撥亮了些桌上的油燈，道：“你不必如此緊張，雖說這年頭不太平，可要是有人死在我這屋中，還是位佩刀的，那我小老頭還不得被官府活剝了？”
甘奕鬆了鬆手，冷冷道：“你可不是什麼糟老頭。”
老人一愣，隨後眼睛中爆出光芒，露出與老頭不符的堅毅氣質，說道：“你猜的不錯，我就是堅悠！”
甘奕聽到這個名字驚愕萬分，他不確定的問道：“可是羌人前任族長堅悠？！”
老人滿意的點點頭。
“難得小輩中還有人知道我這個糟老頭的名字。”
甘奕一時無語，這哪是什麼糟老頭啊，這可是當年敢帶兵攻刺史府的猛人啊，涼州現在當權將領誰不知道堅悠的大名，誰沒在其手下吃過虧，當年他統帥的羌人就連官府也忌憚三分，年年還得打著安撫的旗號為其送錢送糧，馬豪這批人就是被此人摔打出來的精兵強將。
不過這都是四十年前的事了，後來他的不肖兒子見其越老彌堅，就動了邪念，趁其大醉時五花大綁扔入一個山洞中軟禁起來。
而他的兒子不過平庸之材，統領羌族後，實力大大下降，這才有了四十年較為安寧的日子。
此人四十年來了無音信，如今卻突然坐在了自己的對面，甘奕感到有些不可思議。
甘奕懷疑道：“您老人家不是被你自己的兒子軟禁了嗎，現如今怎麼到這允吾城了，難道是你脫困而出了？”
老人冷笑道：“這世界上哪個老子對兒子不瞭解？我那逆子沒什麼本事，可心腸夠狠，我和你們這些官家人打交道那麼多年我也累了，既然他想當這個家那我就讓他當，我正好也樂得清閒，可如今羌族式微，他也就坐到頭了，該換人了。”
甘奕點點頭，終於問出了自己最想問的問題：“說吧，你我素昧平生，我也不想聽你扯你的家事，你到底是為何引我到這個地方？”
堅悠慢悠悠的說道：“助你坐上部將軍位子。”
甘奕心中一驚，臉上倒是並無波瀾，繼續問道：“你憑什麼認為我會同你狼狽為奸？”
堅悠正色道：“因為你別無選擇，如果你想知道自己的身世的話。”
甘奕聞聽此言，嚯的起身，一把揪住堅悠的脖領厲聲道：“說，告訴我你知道的一切！”
堅悠不動聲色的一掌拂去甘奕的手，看著暴怒的甘奕道：“你別費勁了，你要想知道自己的身世只能是你做了部將軍，到時自然會有人告訴你一切，現在你只能聽我的，除此之外別無他法。”
甘奕按住刀柄拔刀半寸，笑道：“真的別無他法嗎，我自小無父無母，吃百家飯穿百家衣長大的，你覺得我很在乎所謂的身世嗎？”
甘悠不緊不慢的說道：“說實話，我確實是在賭，可我認為我會賭贏，因為我和你一樣不知爹不知娘，如果有人讓我這樣選我肯定會答應，我總得討個說法，不為其他就為自己，我覺得你也會這樣做。”
甘奕緩緩將半寸刀鋒入鞘，頹然坐下無力的道：“你贏了，說吧我該怎麼做。”
甘悠明顯輕鬆許多，小啜一口茶說道：“簡單，誰得沈提山首級誰做部將軍，而沈提山首級就在這裡，馬豪做事不會打折扣，到時你需要給他獻上首級即可，至於刺史府任命文書自有馬豪操勞，你只需等著文書下達上任即可。”
甘奕冷笑道：“你以為馬將軍是傻子嗎，允吾多少人在搜尋沈將軍首級都沒有訊息，我一個小小的騎卒就有好命得到天上的餡餅？我自己都不信你讓馬將軍怎麼信？”
甘悠並未擔心，繼續說道：“你放心好了，你家馬將軍我和他打了多少年交道了，他才不怕你是誰的人，他之所以下這個看似無稽之令，不過是間接向我討要沈提山首級，想給他兄弟收個全屍罷了，只要有人交上首級，就必定跟我羌族有瓜葛，既然如此，那我不如就將這個天大的功勞讓給他器重之人，噁心噁心他倒也不錯。”
甘奕狠狠的盯著甘悠道：“看來你是認定我了，那我就恭敬不如從命了，可我醜話說在前頭，你要讓我做對馬將軍等人不利的事或是讓我給你們通風報信，那就別怪我這口刀不認人了。”
甘悠哈哈大笑道：“馬豪帶出來的兵跟他一個德行，都是些榆木腦袋。”
隨後正色道：我甘悠不會下作如斯，我羌族男兒從來都是向死而生，絕不畏戰，正因為如此，我始終擔心羌族會凋零在戰火中，我老了，老了就開始瞻前顧後了，要為族人留條後路了，如果羌族將來有生死存亡的時候，我要你留下我羌族男兒的火種，為我羌族留一線生機！”
甘奕感到有些好笑，道：“羌人如今雖說比不了過往，可也不至於瀕臨滅族，你說這些未免有些杞人憂天啊，更何況你覺得能輪到我一個小卒子來救你的族人嗎？”
堅悠並沒有因為甘奕的嘲諷動怒，搖了搖頭說道：“雖說現在的朝廷大廈將傾，可也是百足之蟲，羌族猖獗這些年，朝廷撥付銀子不知多少了，國庫多一半入了涼州，朝廷差不多要有所動作了，朝廷出手到時就勝負難料了，還是如今早做打算的好，至於你，小卒子自然無用，可你一旦做到部將軍就有大用了。”
甘奕一驚，不禁多看老人幾眼，想不到老人目光如此長遠，語氣中不禁帶了幾分敬重。
“老人家遠見，在下佩服，可您就不怕空口無憑我到時變卦嗎？”
老人不以為然，說道：“我這一輩子還未看錯過人，既然選擇你就說明我有把握，至於原因你早晚會明白的。”
甘奕見他如此說，也就不再多問，轉而問起沈將軍首級，老人告知在暗室冰窖就不再多言。
老人給甘奕交待一番，就下了逐客令，再加上確已天色漸晚，甘奕只得將檢視沈將軍首級擱置，推門離去……
第二日，七月十八，宜出行。
據馬豪親筆呈送刺史府文書寫道：
帳下騎卒甘奕，於酒肆偶聽老者失言，知其為羌賊堅悠，後尾隨入室，縛得賊堅，於暗室冰窖覓得沈提山之首級。
至此，允吾全城震動，甘奕一夜揚名。
馬豪信守諾言親自撰書一封，歷數其月夜馳援敦煌、破賊斬旗、孤身縛賊首之功向刺史府舉薦甘奕為部將軍，馬豪將此書交由沈月呈送刺史府，堅悠也一併押往刺史府聽候裁決。
馬豪將允吾原虎勒部交於甘奕暫行將軍職。
這個結果大大出乎了所有人的意料，想不到最後餡餅竟然落在了一個騎卒手中。
虎勒舊部多是蠢蠢欲動之人，不乏鼓動士卒鬧事之人，其中就包括曾被馬將軍嚴懲的華雲白殷之流，而馬豪自從將軍務交由甘奕後就不再過問。
軍中一時躁動，暫代將軍職的甘奕再三求教馬豪無果後，以鐵血手腕抓捕除華雲白殷外的煽動之人，以擾亂軍心為名斬立決，由此甘奕鎮住宵小之輩，掌控虎勒部。
據聞秦賁擔心甘奕鎮不住軍中騷動，曾主動請求馬豪去為甘奕護衛，馬豪未允，稱甘奕雖為騎卒卻有天大的膽，區區宵小不足掛齒。
後來應驗，秦賁啞口無言。
整整一月後，朝廷的任命文書透過刺史府轉到了允吾，甘奕正式受命為虎勒部將軍，進武冠。
也是這一天，朝廷判處賊首堅悠斬立決，屍體掛於隴城城頭大曝三日，首級掛於轅門旗杆，三日後落地被蹲守已久的野狗撕咬精光，一代梟雄自此落下悲慘帷幕。
經過一個月的休整，允吾元氣恢復大半，軍心穩定。
馬豪主持完甘奕就任之事後，就準備動身回卓尼，甘奕苦求不得，只得同意。
馬豪臨走前和甘奕有過一番密語，外人不得而知，自此甘奕一躍成為涼州史上最年輕的部將軍，一步登天。
分別之際，馬豪見其士卒銳減，將甘梓甘野兩隊騎卒一併送與甘奕，更是留下沈月助其重建，自此兄弟三人依舊並肩征戰不在話下。
堅悠被野狗分屍徹底激怒羌人，硝煙再起，涼州動盪不安，朝廷斥責涼州府衙上下辦事不力，但念在新功初立不予懲戒。
祝良受氣後下令陌澤五部全力出擊，格殺勿論。
自此開始了涼州大地綿延不絕的漢羌之戰，涼州大地開始流血漂櫓，生靈塗炭。
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