時光倒回十五年前……
楚國昭宣元年，年華二十八，正值英年的皇太子項鼎登基為帝，冊封太子妃明珠為皇后，授予冊寶，居中宮殿。明皇后所生皇子項景橙被冊封為皇太子，皇女項景搖被封為承歡公主。
皇帝夫婦一兒一女，琴瑟和鳴。項鼎還是太子時，迎娶比他大一歲的大將軍明承懷嫡女明珠為太子妃。太子一心一意鍾情太子妃，不肯再納侍妾，眼睛裡只有貌美如花的明珠。婚後不久，太子妃生下皇女。兩年後，終於誕下皇子。明珠生下一兒一女以後，再無所出。
眾臣擔憂皇室子嗣單薄，影響江山社稷的安危，懇請皇上充實後宮的呼聲越來越高漲。
“陛下，延綿子嗣關乎皇室承傳，陛下馬虎不得。”早朝一開始，丞相沈元潤帶頭力諫。
沈丞相是當朝太后沈氏胞兄，皇帝的親舅舅。
“陛下，選秀女入宮迫在眉睫，是朝廷重中之重的大事，皇室的力量在於子孫後代的繁衍。”
“陛下十幾位異母兄弟，妻妾成群，王子王孫一大籮筐，而陛下僅有太子一人……”
“番外諸王羽翼漸豐，對皇室虎視眈眈啊，陛下！”
“陛下一意孤行，不納嬪妃，六宮虛設，是前無古人，後無來者啊！”
……
眾位耿直的大臣為了皇室的香火旺盛，你一言我一語，矛頭一致對準皇帝，讓他無處逃遁。
“諸位愛卿，皇后不到而立之年，還很年輕。這是朕的後宮家事，勿需愛卿過於操心。”每每聽到大臣勸諫他廣選秀女充實後宮，皇帝就頭腦膨脹，以皇后還年輕為理由搪塞。
“陛下，皇后娘娘早已過了桃李年華，請陛下三思！”
“懇請陛下三思！”眾臣齊聲道：“懇請陛下三思！懇請陛下三思！……”
“勿需再多言，退朝！”項鼎厲聲道。
君臣又一次不歡而散。
對於皇上的置之不理，大臣們垂頭喪氣地走出大殿。終究是雷聲大，雨點小，無濟於事。
丞相沈元潤抬頭望望天，無奈地搖了搖頭，苦笑著說：“雨落不下來啊。”
他朝太后殿的方向行走，和親妹妹敘話去了。
沈太后是皇帝生母，為先皇生下皇子項鼎和兩位公主，一生順風順水。兒子登基繼位，尊為皇太后。皇帝和皇后又極其孝順，太后就在慈寧宮樂得頤養天年，不過問政事。
皇帝子嗣不豐，一直以來是沈太后的心病，哪個皇帝不是三宮六院七十二妃？偏偏他的皇帝兒子只娶明皇后一人，沈太后看在眼裡，急在心頭。
她當皇后時，先皇楚成帝有名分的妃子就有二十六名，項鼎有十七位異母兄弟，社稷不能落入旁人之手，沈太后心裡清楚得明鏡似的。如果發生那樣的事，到時她這個太后和明皇后都成了皇宮裡的一件擺設。
“太后，丞相大人來了。”殿外通報。
“快請他進來。”沈太后吩咐道。
沈丞相向太后行禮後，太后賜了座。
“哥哥，您來了。”沈太后見自家兄長來了，很高興，樂呵呵地笑著，開門見山道：“哥哥今天來哀家這裡，一定是丞相遇到了難關，呵呵呵呵……”
“是，太后，太后高明。”沈丞相知道，他能爬上這個權重高位，全靠他這個一母同胞的妹妹照拂。
沈太后的話匣子打開了：“哀家貴為皇后、太后，吃遍了山珍海味，享盡了榮華富貴。當皇后時，能守住中宮殿的位子，全靠生下了鼎兒，在母以子為貴的宮廷裡，沒有誕下皇子的話，在偌大的後宮裡就難以立足。現在尊為皇太后，又是皇帝的生母，才能泰然自若地過著養尊處優的生活。如果不是鼎兒繼位，哀家坐在這個位子上，就如坐針氈了。所以，哥哥，您放心，先祖楚孝帝孝康文皇后的故事，不能讓它重演。前庭的政事，哀家不過問。這後宮選妃之事，屬於皇家的家事，哀家沒有袖手旁觀的道理。”
“太后可有妙計說服皇上？”沈丞相對於皇上的獨斷專行，已經無能為力。
他把峰迴路轉的希望，寄託在太后妹妹身上。
“哥哥，您就耐心地等著訊息。”沈太后毫不掩飾自己掌舵的能力。
出了慈寧宮，沈丞相不忘回頭又看了一眼太后住的殿閣，微笑著點了點頭，撫了撫鬍鬚，自語道：“哥哥相信您，太后。”
他這個妹妹，從小天賦極高，才情並茂，夫君楚成帝娶再多的嬪妃，也絲毫撼動不了她的地位。她有她的過人之處，因此久坐鳳位巍然不倒，她永遠是中宮殿裡的女主人。
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