這一天，明皇后剛起床，坐在化妝臺前，小宮女薄荷正在替她梳頭，忽聞殿外有人通報：“皇后娘娘，太后請娘娘過去用早膳。”
一襲湖藍色褶皺繡鳳絲綢裙，裙襬輕瀉，袖口處勾出金絲祥雲紋，羅帶輕系纖纖楚腰。雪白的脖頸飾以翡翠鳳凰項鍊，與手腕處的翡翠手鐲遙相呼應。還很年輕的明珠皇后，膚脂玉白，眉黛如畫。
明皇后帶著貼身宮女紫蘇，跨進了慈寧宮，福身向太后請安。
沈太后笑容可掬：“皇后，昨夜閩南快馬送來上好的新鮮水果，皇帝孝順，派人送來給哀家，哀家老了，吃不了幾個。一個人品嚐也略顯無滋無味，想著不如請皇后過來，陪著哀家一道嘗味。”說罷，命人端來早餐用的主食、小菜和新鮮瓜果。
太后握著皇后的手，一同坐到餐桌前。
明皇后拿起玉箸瓷碟為太后佈菜，把太后愛吃的小菜夾到她跟前的金絲銀盤裡。太后並不馬上吃，反而親自動手，給皇后舀了一碗熱湯，遞到皇后跟前。
“母后，您先用。”明皇后接過太后遞送過來的湯碗，有點受驚。
太后今天怎麼了？好像她明皇后是太后，太后是皇后。她明顯感到太后的熱情，渾身有些許不自在。平時和太后一起用膳，有時皇上也在，都是他們伺候著太后用餐。不明白太后今天請她來用早膳，單單是品嚐水果嗎？
南方送來的水果，中宮殿也有，皇上把熱帶水果分成了兩份，她一份，母后一份。平日裡，太后吃不下的地方供品，用來賜給關係較好的一些太妃和太嬪。
明皇后隱隱約約感到太后有事情。太后不說，她也不好隨便多問。婆媳倆互相客氣地為對方夾菜遞湯。餐畢，又氣氛友好地繼續交談著。
“時間過得飛快，哀家從皇后到太后，幾十年一晃就這麼過去了……”沈太后停了停，望著認真聽她嘮叨的皇后，自然而然地繼續回憶著過去，“想當初，哀家當皇后時，二十幾位嬪妃每天晨昏定省來向哀家請安，鶯鶯燕燕跪滿四排。哀家呢，坐在高高的鳳座上，母儀天下的感覺油然而生，那情景彷彿就在昨日，至今歷歷在目……”
溫婉地笑了笑，明皇后應著太后的話題：“是，母后，兒臣知曉母后把後宮打理得有條不紊，讓先皇安心於政事，不為後宮諸事煩憂。歷朝歷代的後宮都難有這樣的融洽氛圍，兒臣自當以母后為典範……”
“哈哈哈哈……”沈太后爽朗地笑了起來，朝站在旁邊伺候的蘇梅爾道：“哀家今天起得早，有些累了，該去小躺一會。皇后，你也回去歇息著。”
早晨起床早，這會該進裡間，眯會眼睛去了。
“是，母后。”明皇后朝太后福了福身子，走出了慈寧宮。
身著明豔鳳裙的背影越走越遠，後背上的“百鳳戲水”繡紋圖，漸漸看不清的時候，旁邊的蘇梅爾忍不住問道：“太后，皇后娘娘能聽得懂您話裡話外的用意嗎？”
沈太后笑而不語，叉起一塊水果片，送入口中，慢慢細嚼著。
一路上，明皇后沒有說話，只輕輕轉動著手腕上的綠色手鐲，步履不疾不徐地走著。裙裾逶曳於地，絢麗得如同天邊的五色霞光。
她絕頂的冰雪聰明。
這天晚些時候，皇宮裡傳來皇后下達的懿旨：全國各地廣採十三到十八歲的秀女送入宮中。
這一突如其來的訊息，讓大臣們喜出望外，更是讓沈丞相對太后妹妹佩服得五體投地。太后另闢蹊徑，沒有費吹灰之力呀。
正在東政殿處理政務的項鼎得知訊息，很是震驚，擱下沒處理完的奏摺，趕往中宮殿。
同一時間，沈太后神情閒定地坐在嵌著金面的雕花暖椅上，自言自語道：“天上的月亮要是沒有星星的烘襯，就會失去奪目的光彩。俗話說得好：眾星才能捧月啊，哈哈哈哈……”
中宮殿裡。
宮人大聲通報：“皇上駕到——”
“臣妾參見皇上。”明皇后一臉的平靜，“皇上，您來了。”
明皇后鳳冠玉墜，丹眉香唇，瞳仁如黑鑽石般閃亮，碎波點點，笑意盈盈，如九天仙女，美不可及。
“皇后，”項鼎輕扶著明珠繡滿龍鳳纏繞的肩膀，看著皇后的眼睛，問道：“是母后的主意嗎？……”
明皇后沒有說話，只是靜靜地望著他心愛的皇上，拉皇上坐於繡滿鳳凰的玉榻上。
帝后手握手，互相對望著。這是他們夫妻十餘年來特有的眼神交流，一切無聲勝似有聲……
慈寧宮裡的沈太后一直笑吟吟，盯著天上的月亮和它周圍的繁星……
中宮殿寢殿裡的宮人全部退了下去，燈火漸漸熄滅。帝后放下芙蓉暖帳，入睡了。
月亮升高了，超過了參天大樹的樹梢，把皎潔的光芒透過天窗，灑在雕花刻錦的玉床前。床前漏月光，疏疏如是霜。風劃月，光影透葉弄破碎，如殘雪。沒過多久，忽然起了風，再看夜空，群星中有一顆星，好像要發光，似乎想碾壓眾星，把月亮的華暈遮蓋下去……
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