中宮殿裡，小宮女薄荷心急火燎地往皇后膳食廳跑來，對站在門口的紫蘇耳語了幾句。紫蘇聽了有些吃驚，張大了的嘴巴半天沒有合攏。
“皇后娘娘，皇上今天中午不來娘娘這裡用膳了。”紫蘇儘量用波瀾不驚的語氣通報。
紫蘇姓封，十一歲入宮當了小宮女，對宮廷瞭如指掌，一步一步走到今天，成為明皇后的貼身兼掌事宮女，年齡比皇后大兩歲，對皇后忠貞不二。
“出什麼事情了嗎？”明皇后清晰的聲音從裡殿傳來。
皇上昨晚說，這幾天想吃魚，特別想吃皇后親手製作的“西湖醋魚”，魚肉鮮嫩，口味酸甜，是夏日清涼之下飯菜。皇后大清早，就準備食材，精心烹飪，一盤墊著荷葉，色澤油亮、別具特色的糖醋魚，正蓋在食盒裡。如果揭開蓋子，香氣會飄滿整個膳食廳。
明皇后等了半個多時辰，左等右等不見皇上駕到，紫蘇看皇后焦慮，才派薄荷出門打探訊息。
“皇后娘娘，請您先用膳。”紫蘇把食盒開啟，請皇后用午餐。
“本宮去東政殿，給皇上送膳。”明皇后提起糖醋魚的食盒，另外又收拾了幾樣皇上最愛吃的菜餚和點心，就要出發。
“皇后娘娘，皇上已離開大殿……”紫蘇攔住明皇后，欲言又止道：“時辰不早了，娘娘您先用膳吧。”
“離開大殿，往中宮殿來了嗎？”明皇后追問。
“……”紫蘇沒有回答，眼神躲躲閃閃。
“到底發生了何事？”明皇后看著紫蘇的神態，知道一定有事情瞞著她。
“皇后娘娘，”紫蘇眼看遮掩不住，如實道來，“皇上來中宮殿的路上，路遇齊貴人中暑暈倒。皇上聽說齊貴人給太后送消暑湯而暈倒，立即送齊貴人去了清臨閣，已宣了太醫。”
“齊貴人現在怎麼樣了？”明皇后著急地詢問。
“還沒有醒來，皇后娘娘。聽說皇上一直在清臨閣守著，沒有離開半步。”紫蘇回答道。
紫蘇從明皇后是太子妃時就跟著明珠，在皇宮裡有了豐富的經驗，憑她的直覺，事情來得太過突然。紫蘇沒有調查清楚前，只能把猜疑埋進肚子裡。
清臨閣裡。
宮女雲煙端來冰水盆，項鼎接過冰涼的毛巾，親自敷在齊三丫的額頭上。當質感柔軟又清涼的毛巾碰到三丫的額頭上時，一股暖意流進三丫的心裡……
“萬歲爺，您到現在還沒有用午膳。”王治溫在門口催促皇上去用膳食。
經一提醒，項鼎這才想起自己還沒有用午膳，也想起皇后等他用膳，該著急了。
“通知皇后，說朕不過去用膳了。”項鼎朝王治溫吩咐道：“今天午膳就在清臨閣。”
“是，萬歲爺。”王治溫立即答道。
雲煙聽了，高興得心快要飛起來。
當皇上站起，轉身之時，齊三丫一下子睜開了雙眼。皇帝的腰上掛了一塊質地清脆的玉佩，那是最稀貴的栗色黃玉，潤如凝脂，膏如蜜蠟，晶瑩剔透，玉面上精緻地雕刻著“龍鳳呈祥”圖案，有著帝胄之美。皇上每走一步，玉跟著一搖一擺，三丫知道那是帝后合璧之玉。
半炷香的功夫，皇上用完午膳，過來看望齊三丫。三丫還沒有甦醒，皇上靜靜地守了一個下午，三丫也幸福了一個下午。直到太陽落盡，齊三丫才悠悠“醒來”。
“貴人主子，您醒了！”雲煙驚喜交加地喊著，眼淚快要流了下來，“主子，皇上在這裡守著您。”
“皇上，”齊三丫用微弱的聲音喊著皇上，“皇上怎麼在這裡？”
她掙扎著要起身給皇上施禮。
“貴人，勿需多禮。”皇上的聲音渾厚而富有磁性，融化了齊三丫的心。
“主子，您中暑暈倒了，是皇上一直在這裡陪伴著您。”雲煙高興的聲音。
“謝皇上。”齊三丫又一次想坐起身子。
皇上的手按住齊三丫的肩頭，讓她躺下：“貴人餓了，你們好生照顧貴人吃些東西。”
“是，皇上，奴婢謹遵聖意，定當全心全力服侍主子。”雲煙快速答道。
“貴人，這是大光國進貢的瑪瑙，朕御賜給你。”項鼎從懷裡掏出，本想賞給皇后的手鐲。
“婢妾謝皇上賞賜。”齊三丫當即伸出白嫩如藕的手臂，項鼎一愣，隨即輕輕地把紅色瑪瑙，滑進貴人的手腕處。
“朕還有國事要處理，你好生休息。”
“恭送皇上！”身後響起宮人一片恭敬聲。
想著剛剛，她沒有接過手鐲，而是讓皇上把手鐲套進她的手腕上。手指相觸，一股強大的電流，流遍了周身……
皇上跨出清臨閣殿門時，邊走邊說：“難為了貴人。”
慈寧宮的沈太后，望著皇上派人從清臨閣送來的消暑湯，耐人尋味地也說了一句：“難為了貴人。”
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