就在文子圭進李大人府時,李大人的手下卻兵分兩路,衝著子錫家奔去。
一隊人少些,只三五個,騎著馬沿正街去子錫府上。
子錫多日不回,府中現在是何松、何夫人與善雲等人住著,門外看守全是何松的人,個個精明強幹。
見到李大人手下來,並未阻攔,打個招呼便讓人進府去。
不多時,將家中兩位賬房先生押出門外,還抬走了幾大箱東西。
另一隊人多些,約有二十多人,個個全付武裝,沿小路去到子錫與婉潔居住的小院。
偷偷將院子圍成鐵桶般,帶頭的才拿出封條貼上,另用木板將大門、窗戶盡數封上。
此時天色尚早,子錫還未出門,聽到外間的動靜,帶人想要出來檢視,卻已經無法出門。
院中小廝對外間喝問道:“大膽,來者何人!難道不知這裡是文家二爺的宅邸!”
子錫心中猜測,怕是何松上門滋事,好歹自己院中也有十餘名守衛,問清楚了動手便是。
倒不怕他!
哪知,外間人客客氣氣地答道:“咱們是李大人派來保護文二爺周全的。李大人說,近日匪患猖獗,請文家二爺在此靜心休養,外間有咱們守著便是。”
“李大人!”子錫震驚。
這是唱的哪出?
自己與李初民往日無冤近日無仇。
哪怕李初民與何松交好,自己與何松之事乃家事,李初民絕不可能為私事動用兵丁!
來人答得如此客氣,子錫若是就此翻臉發作闖出去,就是與李初民過不去。
子錫問了想,客氣地說道:“大人公務繁忙,不敢勞煩李大人為在下勞師動眾!”
“文二爺,既然明白李大人一片苦心,就請靜心休養便是。”外間人答道。
“在下鹽場還有些事務需要處理,這便要出去!還請大人行個方便!”子錫說。
“這可不行!李大人既安排咱們來守著,文二爺莫要為難小的。如若不然,小的只好得罪了!”外面的人嚴詞拒絕。
子錫一聽對方語帶威脅,心中惱怒,立時就要跳將起來!
小廝們個個摩拳擦掌,只等著子錫一聲令下,便要強衝出去。
子錫向來行事有些衝動,平日遇事總有陳管事在旁規勸著。
現在,陳管事不在,手下人竟然無人想到要勸上半句。
此時,婉潔身邊的小丫頭匆忙跑來,說:“老爺,姨娘請您進去!”
子錫嘆了口氣,心中再惱怒,始終還是放不下臥床的婉潔,便吩咐道:“你們在此守好!”,說完,快步向房中走去。
原來,是婉潔聽見外間動靜,生怕子錫衝動誤事,忙讓人去請他。
“錫哥,此時不可動氣……”婉潔強打精神婉言相勸。
“欺人太甚!什麼匪患!什麼護衛!不過是藉口!沒有這個道理,還有沒有王法了!”子錫怒罵到:“憑他是誰,平白無故將人困在此!沒這個道理!”
婉潔見他暴怒,便順著他的話,輕聲細語說道:“是啊!平白無故的……錫哥,可有想過,李大人究竟是為何?想來,李大人總有些緣故……”
“何故?”子錫確實沒有想明白,他的暴怒只因為被困,婉潔這麼一問,他才認真的又考慮。
“為何松?還是鹽場的事?可是,鹽場近來並沒有什麼事啊?”子錫疑惑道:“那多半就是為何松出氣來了!”
婉潔小產後,身體尚未恢復,斜倚在床頭,雲鬢微微鬆開,一身青綠薄衣病西施一般。
只見她氣息微弱,卻搖了搖頭,小聲說:“妾也猜不到……只是想,哪怕是為私,李大人必定已經想好了由頭才來,鬧將起來反而大家沒有轉圜餘地。若為公,鬧起來錫哥反而又落下另一樁罪過……”
聽她分析,子錫覺得,似乎是這麼個道理。
“那,總不能在此坐困啊?”子錫說。
婉潔想了想,說:“不如安排人偷偷遞出訊息去……看看老太太與大爺那邊可有辦法幫忙從旁周旋?”
“嗯……”子錫略沉思,說:“此事不可驚動母親,大哥那邊……我想想……派誰去……”
婉潔知道子錫是怕老太太擔心,嘆一聲道:“唉……錫哥,若是因為何大人的事……不驚動老太太怕是不行……”
“哦?”
“老太太向來看重夫人,夫人也尊重老太太,此次,若真是何松大人生事,除了老太太與夫人,還有誰能勸解得了?”婉潔道。
她說得不是沒有道理。
子錫聽完,安慰道:“潔兒,你且安心養著,外間的事有我呢!”
說完子錫便走了出去,心中還是打定主意,先不告訴母親。
李大人府中,各位當家人心中如有千斤重石。
原來,李初民所說的大事便是要提高鹽業課稅。
他先是洋洋灑灑地長篇大論一番,再說到近日匪患和運鹽馬幫被搶的事,感嘆道:“團防辦不好,可是地方的失職,無論再難,這一樁事必定要辦好。”
土匪的事兒,並不是這兩年才有,各家大戶各有各的辦法防範,官府也日夜巡防著。
至於平頭百姓們,家中沒有多少餘糧,土匪哪裡看得不上。
李大人突然拿這個說事,目的就在於鹽稅。
可是,近年來戰火不斷,柴薪日貴。
鹽巴外運經常遇到種種意外,導致各家鹽號不得不自己花費重金添置些槍彈,護著馬幫。
就算如此,有鹽運司盯著,雖然私底下各顯神通,但明面上誰家的稅賦也不敢少交一文。
凡此種種,已經讓往日闊綽的鹽商有重負難堪之感。
此次,李大人提出,在原來鹽運司上收的鹽稅基礎上,再增加捐團費、捐路費等幾項,真可謂是雪上加霜。
眾當家人聽後,在下面議論紛紛。
李大人已經料到會有此反應,氣定神閒地笑了笑,說:“各位當家人,說話都是算得了數的!匪患不除,百姓難安,各位家大業大,也莫要忘記惠及四方。”
“這......李大人,近年來生意難做,產量大不如前......”張老爺面露難色道。
“呵呵......這個不用擔心,按產量來。”李大人搖了搖扇子,笑道:“不用勞煩各位當家人再派人手,我這邊的文書自會安排人手去計量,各位放心!”
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