聽了劉斗的話，張翼與宗預再次對視了一眼，心照不宣，看來一場規模空前的大戰來臨了。
“伯恭，給阿斗說一下我軍的兵力。”
張飛揹負雙手走來走去，悶悶不樂，“狗日的糜芳，虧我大哥如此器重他，看老子不剝了他的皮。”
宗預本來以為旁邊的年輕人是張飛新招募的親兵，沒想到張飛竟然稱呼他為“阿斗”，不由得露出疑惑之色。
張翼急忙做了介紹：“這位是大王遺失多年的長公子劉鬥，表字升之。”
“啊……”
宗預差點驚掉了下巴，甚至比糜芳、傅士仁叛國還要吃驚，今天屬實開了眼界。
怪不得覺得這個年輕人有些面熟，原來是大王的長公子，這麼一說，相貌和身體還真是隨他爹，你瞧瞧這大耳朵，你瞧瞧這一雙修長的胳膊。
宗預急忙長揖到地：“原來是長公子，請恕預失禮了！”
張翼這才想起，好像自己一直也沒有行過禮，便跟著宗預一起作揖。
劉鬥急忙恭恭敬敬的還禮：“鬥見過兩位將軍。”
張飛毫不客氣的打斷了三人：“莫要行這些繁文縟節了，伯恭你速速告知公子咱們江州的兵力，部署好了，各自出發。”
“喏！”
張翼答應一聲，目視劉鬥到：“益德將軍這次來閬中帶了三千兵馬，另外江州還有嚴老將軍統率的五千人。”
張飛又把目光投向宗預：“你連夜趕往江州，接替嚴顏坐鎮巴郡，命嚴顏率領三千人乘船南下，星夜趕往江陵。”
“喏！”
宗預抱拳領命。
張飛到底是用兵多年的大將，劉鬥知道他的統兵能力絕非自己能比，因此老老實實的聆聽，不再插話。
“德豔你還得給大王修書一封，告訴他糜、傅叛國，荊州危急。俺與伯恭、元初（嚴顏表字）已率領六千人馬星夜馳援。但吳賊勢大，還需要成都發大兵馳援，以策萬全。”
宗預再次抱拳：“屬下這就修書。”
宗預是能文能武的智將，修書這種文差自然就著落在他的身上。
趁著三人說話之際，劉鬥抱拳道：“三叔，侄兒去門外跟我那兄弟交代一番。”
“去吧！”
張飛揮揮手，“莫要囉嗦太久，三叔跟他二人商議完了，即刻啟程。”
“喏！”
劉鬥學著張翼二人的樣子抱拳施禮。
出門後就看到鄧艾蹲在門前的獅子旁邊，一臉心事重重的樣子。
當即笑著上前拍了拍鄧艾的肩膀：“士載啊，想什麼呢？”
鄧艾急忙起身，施禮道：“劉、劉兄你與張將軍商議完了啊，哦……範應該稱呼你為公子才對。”
這時候的鄧艾還叫做鄧範，因為名字與鄉人同名，後來才改名叫做鄧艾。
“呵呵……士載你客氣了。”
劉鬥拍拍鄧艾的肩膀，“你我患難之中相識，若不是你為愚兄指路，我還不知道此刻在何處。你我日後就以兄弟相處，切勿見外！”
鄧艾豈能聽不出劉斗的弦外之音，再次抱拳道：“若、若如此，是範高攀公子了。”
想起自己在汝南報名去縣衙做個小吏，卻因為結巴遭到恥笑，鄧艾心中氣就不打一出來。
沒想到機緣巧合，自己竟然與漢中王的公子成了兄弟，這人生真是奇妙！
劉鬥伸出蒲扇般的手掌牽著鄧艾的手，一臉誠懇的道：“士載啊，愚兄也不瞞你，我便將我的身世原原本本的告訴你。”
估計張飛很快就會出來，所以劉鬥簡明扼要的把發生在自己身上的故事向鄧艾敘述了一遍，最後道：“雖然愚兄現在身無半點職位，可我有一顆牧馬中原，恢復漢室的決心，士載可否助我？”
頓了一頓，補充道：“你我也不必歃血結義，但在鬥心中，士載便是我的兄弟。我若富貴，必不相忘。”
“承、承蒙劉兄器重，鄧範願效犬馬之勞。”
鄧艾長揖到地，直抒心胸。
放著眼前的漢中王嫡長子不跟，難道跑去魏國做小吏麼？除非腦袋被驢踢了。
今年春天，蜀主劉備在漢中大敗曹軍，斬殺夏侯淵，力挫曹操，將漢中這個兵家必爭之地收入囊中，同年進位漢中王。
此一戰，挫敗了曹魏的囂張氣焰，使得不服曹操統治的人紛紛作亂反叛，譬如宛城的侯音、衛開，以及遼東的公孫氏一族。
看到劉備軍氣勢如虹，孫權也坐不住了，率部渡過長江再攻合肥，企圖一雪前恥。
一時間曹魏風雨飄搖，按下葫蘆浮起瓢。
已經六十五歲，年老體衰的曹操更是焦頭爛額，只能從各州抽調兵力前往合肥增援。
七月份，蜀漢前將軍關羽提兵三萬進逼襄陽，擒于禁、斬龐德，俘獲三萬魏軍，魏國荊州刺史胡修、南鄉太守傅方，紛紛向關羽投降。
一時間天下震動，曹操寢食難安，欲要遷都鄴城以避鋒芒。
雖然魏將徐晃挽狂瀾於既倒，率領新的援軍星夜增援樊城，與關羽形成僵持之勢，但在普通人的眼裡，大勢已經在向劉備傾斜，中興漢室大有希望。
雖然遍遊名山大川的鄧艾察覺到了孫權偷襲荊州的意圖，也推測關羽會陷入困局，但最終結果如何，鄧艾卻不敢妄下判斷。
畢竟水淹七軍這一戰太過於耀眼，包括于禁、龐德在內的魏將無一走脫，三萬人全軍覆沒。
在時人的眼裡，漢壽亭侯就是韓信再世，就是當世兵仙，就是整個天下最耀眼的將星。
既然蜀軍勢大，曹魏頹衰，鄧艾為什麼還要對魏國有執念？他可是個漢人！
“能得士載輔佐，劉鬥三生有幸。”
得到鄧艾的承諾，劉鬥心裡幾乎笑開了花，急忙扶起鄧艾：“士載勿要多禮，糜芳、傅士仁意圖降孫叛劉，我今夜就與三叔趕往荊州掌控局勢。你隨後跟著張翼將軍一起督兵殺奔荊州。”
鄧艾聞言心中一驚。
沒想到糜芳這樣的蜀軍實權將領、而且還是漢中王的妻舅竟然要叛蜀降吳，倘若如此，只怕荊州的局勢將會急轉直下，遠遠比自己想象的惡劣。
鄧艾也很佩服劉斗的城府，跟自己一路同吃同睡了三天，愣是隻字未提。
這種人將來必然能夠成就大事，鄧艾內心跟隨劉斗的決心便更加堅定了一些。
“喏！”
鄧艾也學著劉斗的樣子，喜怒不形於色。
“阿斗，速速動身。”
兩人正說話間，果然看到穿上棉衣的張飛揹著包袱走出了驛館，張翼與宗預一起跟在後面送行。
“好嘞，三叔。”
劉鬥答應一聲，上前把鄧艾託付給張翼，這才和張飛一起跨上“鐵馬”，辭別了眾人。
“將軍與公子一路保重！”
三人一起抱拳作揖，目送嗷嗷轟鳴的鐵騎一溜煙般消失在視線之中。
“嘖嘖……這鐵騎快過離弦之箭，真是寶物啊！”宗預讚歎不已。
張翼補充道：“可不，我聽士載兄弟說，他二人從廬江到閬中只用了三天時間。”
片刻之後，閬中城內響起號角，人喊馬嘶，火把齊明。
張翼率領城中的兩千兵馬連夜出城向東，會合在路上待命的一千人，摸黑奔朐忍方向而去。
宗預則帶了十餘騎，快馬加鞭，星夜向南奔江州，接替嚴顏駐防。
張飛憂心如焚，恨不得插上翅膀飛到荊州，一路不停的催促劉鬥：“大侄子快、快、快，再快一點。”
“三叔，不能再快了，萬一翻了車，咱爺倆可就嗝屁了。”
劉鬥看著不斷上升的時速表，耐心的安撫張飛，“穩住，咱們最遲後天早晨就趕到江陵。。”
從巴郡到荊州有兩條路線，一個是從江州或者朐忍出發，順著長江南下，船速大概每個時辰六十里路。
優點是可以晝夜持續行駛，而且還能在船上休息，養精蓄銳，免去了長途跋涉之苦。
從朐忍縣城的渡口到江陵大概八百里路程，乘船而下，大概一天一夜就能到了。
另外一個選擇則是順著驛道走，由朐忍奔魚復縣，再到秭歸，再到夷陵，最後到荊州治所江陵。
這一路的優點是路途近了一百多里路程，如果劉斗的“鐵馬”能保持四十公里的時速，全力疾馳，五個時辰就能抵達江陵，缺點是長途跋涉太過勞累。
一個半時辰後，叔侄二人抵達了朐忍縣境內。
在路邊找了個避風場所尋覓了一些乾柴生起篝火，一邊取暖充飢一邊商量下一段究竟是乘船東下還是繼續“騎馬”走陸路？
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