安樂堂不是閻王殿，它更像生死一線間停留的一個客棧。
宮裡頭因人多，最忌諱生病，譬如傷風咳嗽那倒不要緊，捂一捂，出上一身熱汗，興許就好了。可一旦生了重病，治無可治了，就必須送到這地界兒來。
大家心裡都明白，進了安樂堂，等於一隻腳邁進了棺材。正經宮人怕過了病氣兒，不敢近身伺候了，安樂堂裡當差的就不怕嗎？因此病了的人送進來，大抵是等死，但凡有辦法的，絕不願意走這步，裝也要裝得可救，好歹留在他坦裡。除非真的裝不成，瞞不住了，那也是無可奈何。患病的人自己身子原就很弱，安樂堂裡又到處瀰漫著死氣，但凡進了這門，就和外頭陰陽兩隔了。
頤行也問過顧嬤嬤，有沒有患了病，後來漸漸好起來的。顧嬤嬤說有是有，卻極少極少。
“病啦，整日間昏昏沉沉不吃不喝，咱們也忌諱病氣兒，沒人實心給他們餵飯喂水。你想想，身強體壯的尚且經不住三天餓呢，何況他們。反正進了這兒，能不能活命全看造化，太醫給開了藥，能喝的喝兩碗，不能喝的也就罷了。不是咱們心狠，拿著闔宮最低等的月例銀子，犯不著賠上性命。”
人在惡劣的環境下，保得住自己是最要緊的，安樂堂的老人兒們也再三叮囑她，不能少年意氣，因為性命交關，少年意氣最無用。
頭前高管事說，一個月也未必能迎來一個，頤行真信了。可今天就是這麼巧，在她打著飽嗝踱到簷下看天色的時候，外頭拿板子抬進來一個宮女。
宮女用被子嚴嚴實實捂著，只露出一頭黑長的亂髮，暫且瞧不見臉，但頤行一眼就看見了隨行的人，那人滿臉肅容，沒有表情的時候透著一股子厲害勁兒，正是吳尚儀。
看來是人都有走窄的時候啊，頤行回頭喊了聲：“高諳達，來人了。”
高陽聞聲從裡頭出來，黑瘦的臉比吳尚儀更冷漠。
“得了什麼病吶？”
四個抬人的嬤嬤停在臺階前，安樂堂的規矩就是不得安排，不能隨意進入。也是風水輪流轉，安樂堂平時是最叫人看不起的衙門，可到了最後，卻又是最能拿喬的衙門。
吳尚儀微頓了下，勉強擠出幾個字來，“太醫說是勞怯。”
勞怯這兩個字一出口，臺階上的高陽面色更不善了，“這病鬧不好可是要過人的，送到咱們這兒來做什麼，還不弄出宮去？”
吳尚儀平時那麼傲氣的人，發現高陽並不買她的賬，也只好放軟了聲氣兒打商量，說：“諳達，我是尚儀局的管事，這是我幹閨女，上月患了病，到如今一里一里虧下來，我是沒法兒，才把人送到這兒來的。諳達，誰都有個至親，她這麼大好的年紀，要是挺過難關有命活著，將來再想進來就難了。所以還得請你幫幫忙，咱們都在宮裡當差，牙齒挨著舌頭，將來總有個互相照應的時候。”
高陽聽罷，笑了笑道：“姑姑太抬舉我了，我是個窮太監，可沒有旗下的闊親戚。您說的很是，宮裡當差總有互相幫襯的時候，不是我成心刁難，實在是……”邊說邊覷了覷門板上的人，“都病得這樣了，擱在咱們這裡，誰敢照應呢，留下也是耗日子。”
吳尚儀聽罷高陽的話，把視線調轉到了頤行身上，擺出個和煦的面貌來問：“姑娘在這兒，還適應啊？”
頤行垂著眼，欠了欠身子，“託您的福，這兒挺好的。”
一個接待將死之人的地方，能好到哪裡去，吳尚儀並不相信她的話，只當她是嘴硬。不過這種時候倒可以和她談談交易，隧道：“宮裡頭行走，今兒你幫襯幫襯我，明兒我再幫襯幫襯你，偏過身子就過去了。這丫頭說是我幹閨女，其實是我孃家侄女，我無兒無女，留她在身邊是個安慰。可惜她命薄，染上了這宗毛病，我的意思是你替我盡心照應她，待她好了，我接你們一塊兒回尚儀局。你的功勞我記著，往後我像待自己孩子似的疼你，你看怎麼樣？”
所以投靠一個人，還得拿小命去換？
頤行也得拿一回搪，推諉道：“太醫都瞧過了，不成事才送到這兒來，我又不是神仙，我能有什麼辦法。”說著瞧了高管事一眼。
高陽沒什麼表示，對插著袖子眯眼看著吳尚儀，像在等她的答覆。
吳尚儀碰了個軟釘子，要換作平常，早拂袖而去了。這回是人在矮簷下，只得退讓了一步道：“她能不能活命，看天意吧。我也不說痊癒不痊癒的話，只盼她能再活上十天半個月的，就算你的功勞。”
這個條件開出來，不可謂不誘人，畢竟小小的安樂堂離登天梯遠了點，她可是立志要當皇貴妃的人，唯有留在尚儀局，才有分派進六宮的機會。
關於將來的計劃，頤行昨夜閒來無事好好考慮了一番，她甚至想到了繞開皇帝先討太后歡心。不過那都是後話，萬般打算，也得先離開安樂堂才能實行。
這就又把問題拋到高陽面前了，高陽偏頭問頤行：“你是什麼打算？尚儀既然把話說到這份上了，姑娘要是有膽兒接手，試試也無妨。”
頤行想了想，本打算再推諉兩下的，可自己又裝不出那做派。
調轉視線看看板子上的人，病得是不輕，但被褥還有起伏，說明知道喘氣。
要接手一個病鬼，確實需要莫大的勇氣，可捨不得孩子套不著狼，只得橫下一條心應承下來，“我盡心看顧她，但生死有命，倘或她有個三長兩短，希望尚儀不會因此為難我。”
吳尚儀那張長臉上推起了一點笑，“這是說的哪裡話，我只要你盡心，旁的不圖你什麼。”說完望向高陽，“管事的，給指間屋子吧。”
高陽的手方不情不願地從袖子裡抽了出來，隨意往東指了指，“就那間吧，朝陽，風水好。”
吳尚儀忙示意抬人的挪動起來，進了屋子一齊使力，把人搬上了床鋪。
得了勞怯的人不能見風，到這會兒才把被褥掀開一個角，底下的人終於露出臉，看樣子十**歲模樣，要不是病得滿臉通紅，可說是個很周正的女孩子。
吳尚儀嘴上是心疼這個幹閨女的，實則也不願意多呆，匆匆把人託付給頤行就走了。
頤行待要進去，被高陽攔住了，高陽說你忙什麼，“就這麼大臉朝天的，不要命了？去取塊厚紗布，多墊上幾層，把口鼻蒙起來再說。”
頤行噯了聲，到這時候方問：“諳達，您是有意刁難吳尚儀，好來成全我的吧？”
高陽眉毛一揚笑起來，“好丫頭，知道好歹！其實咱們安樂堂哪兒有不收人的道理，不過做回梗，你好和她談條件。你呀，好端端的女孩兒，還是尚家姑娘，怎麼能委屈在這兒呢，你應該撂高兒打遠兒，到你該去的地方去。”
頤行忽然鼻子一酸，以前老聽人說仗義每從屠狗輩，只因自己打小作養得好，並沒有真正見識過。
如今到了安樂堂，這是最底層的去處了，裡頭的人反倒替她著想，比起光鮮的尚儀局，安樂堂可有人情味兒多了。
“我不知道該說什麼好，就……給您蹲個安吧。”頤行撫了撫袍子，穩穩向高陽行了禮，“只要我能從這兒出去，一定不忘了您的好處。”
高陽笑著擺了擺手，“我也是瞧你們家根基壯，祖上那麼老些娘娘呢，到了你這輩兒，一準錯不了。你也別琢磨旁的，不求把人救活，讓她延捱上十天半個月的，吳尚儀不讓你回去，我也瞧不起她。”
頤行應了聲，忙提起袍子找紗布去了，顧嬤嬤望著她的背影感慨：“瞧瞧這活蹦亂跳的勁兒，多好！”
榮葆也覷著，扭頭問：“師傅，等她將來有了出息，能不能挨個兒把咱們調出安樂堂？”
高陽回手在他腦袋上鑿了一下，“肚子裡盤算就成了，還問吶？人活於世，多結善緣嘛，我都走了十幾年背運了，倘或她能登高枝兒，提溜咱一把，我想上酒醋面局當差去……”
那廂頤行真就開始勤勤懇懇照顧那病鬼了。
得了這種病症的人不好伺候，又咳又喘，隨時能背過氣去。
頤行在家是嬌小姐，平時洗臉的手巾都不由自己擰，這回喂湯喂藥還帶擦身子，著實是使了九牛二虎的勁兒。
所幸這女孩兒也爭氣，挪了個地方，衝了衝煞，比來的時候更有些精神了。大概因為年輕，還沒熬成宮油子，對頤行的照顧千恩萬謝，很是領情。清醒的時候告訴頤行，她叫含珍，十三歲進宮，今年十八了，跟著她乾孃苦熬了五年，今春本要上御前的，可惜得了這個病，一下子就斷了念想。
可在頤行聽來卻不得了，要上御前啊！這要是有個熟人裡應外合，那她不是擎等著在皇帝跟前露臉了嗎！
所以非治好她不可，頤行給她加油鼓勁兒：“好日子在後頭，我會相面，你少說還能再活六十年。”
安慰完了人便出門找高陽請示下，“諳達，我想上太醫院找那位夏太醫，他是女科聖手，說不定能治含珍的病。”
高陽想了想點頭，扭身叫來了榮葆，“道兒你熟，你陪著一塊兒去吧。”復又叮囑，“太醫院裡太醫多，你要找的人未必在，倘或沒尋見，先請一位來，診了脈換了方子再說。”
頤行應個是，帶上榮葆出門了。
確切地說，太醫院在宮內不能稱作太醫院，應當叫太醫值房。值房分宮值和外值，宮值給皇帝和主兒們瞧病，設在皇帝寢宮旁的御藥房內，外值是為宮人們瞧病的，設在南三所內。
紫禁城是真大啊，頤行從北到南這一趟，足足走了半個時辰。跨進南三所大門的時候，小腿肚都轉筋了，又不能扒門框，只好崴著身子納福，朝門內喊著：“大人們吉祥，我是安樂堂當值的，找夏太醫給堂子裡的人瞧病，請問他在嗎？”
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