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銀硃屁股上的傷, 因夏太醫的診治，日漸好了起來。三天後，頤行替她上藥時, 她不撕心裂肺慘叫了，大不了“嘶”地抽口氣, 由頭至尾都能忍耐。起也打沒了精頭兒, 人怏怏地不肯開口, 等到傷處基本結了痂，她才願意昂起腦袋，和頤行說上兩句話。
“依您看, 我屁股上會不會留疤？”
頤行正收拾藥盒, 聽她這麼說，回頭看了一眼，說不會的。
“真不會嗎？我這傷口可大，就怕掉了疤一稜一稜的，像虎紋。雖說藏在褲子裡, 萬一將來嫁人，女婿瞧見了不好看。”銀硃說罷，圓臉上擠出一個笑來, “姑爸，您的太真紅玉膏, 別忘了我抹點兒。”
頤行失笑, “你的屁股比臉還金貴呢，放心吧, 早就你用上了。只是你要使的地方大，一瓶藥怕不夠，橫豎不要緊, 今兒能領月例銀子了，回頭咱們有了錢，找夏太醫買一瓶。紅口白牙討要多丟人的，咱們不能佔人便宜，也得讓人撈點兒油水。那夏太醫，瞧著挺紅，畢竟才八品的銜兒，月俸怕也不怎麼高吧。”
以大家都不容易，她們在後宮裡頭服役挨人欺負，夏太醫在太醫院當差，同僚間未必沒有傾軋。要說未入流官員的俸銀，應當不比她們高多少，每回有求於人光是張嘴要，人情總有淡泊的一天，只有親兄弟明算賬，許人家一點相應的好處，彼才能客客氣氣處得遠。
銀硃說起銀子，人也顯得精起來，崴著身子問：“咱們進來都快三個月了，上月沒咱們發，這個月應當領兩個月的月錢了吧？一個月一兩二，兩個月二兩四，咱們倆湊在一塊兒，能有四兩八錢，積攢上半年……夠拿這銀子賄賂上頭，等六宮提拔大宮女的時候，就把您填上去。”
銀硃總是這樣，有好事兒想著姑奶奶，反正自不著急，姑奶奶出息了，一定會拉她一把。
頤行倒沒急著盤算這筆錢怎麼積攢，想起那醬香大肘子，心裡還是空落落的。
“銀硃，你饞不饞？”頤行挨在她床邊上問，“你想吃肉嗎？就那種醬肉，放在大醬大料湯裡翻煮，撈起來晾涼了一切，肉絲兒裡還夾著細肥油……”
銀硃終於嚥了口唾沫，她描繪得饞蟲肆虐。想當初在家時候不難吃著的，甚至可說是不稀罕吃的東西，如今都已經成了可望不可及的美食，想想這宮廷啊，真是個能讓人調整胃口的好地方。
可是想歸想，宮女子的菜色以素居多，偶爾夾兩根肉絲兒已經是開葷了，怎麼能奢望大口吃肉呢。
銀硃摸了摸臉，“我進來三個月，瘦啦，臉顯見的小了一圈，就連這個……”她垂下眼瞧了瞧胸前，“都不累贅了，可見少吃肉還是有好處的。”
“唉……”頤行嘆息，砸吧了兩下嘴，“淡出鳥來，我想大魚大肉胡吃海塞，不知什麼時候才有這造化。”
銀硃說：“想轍在皇上面前露臉，您結交了夏太醫，還認識了御前太監，加把勁兒，沒準哪天就在西一街上碰見皇上了。”
頤行笑了笑，光這麼聽著，好像皇上就住她們隔壁，一抬腳就能見著似的，其實哪兒那麼容易。這種事終究還得靠謀劃，她在等待一個時機，機緣到了，沒準兒一下子就撞進皇上心坎裡去了呢。
不過眼下最要緊還是領銀子，沒有銀子，在宮裡辦不成事兒。銀硃不能下床，頤行在他坦裡照應她，等安頓完了她，時候也差不多了。
今兒是初三，內務府在延慶內發放月銀，各處宮人按份領取。頤行拿上自和銀硃的名牌，讓銀硃且等著，自便出了。
延慶殿在雨花閣東側，能透過雨花閣東北角小進入，每年立春時節皇帝在這兒迎春祈福，平時閒置，就作為內務府分發俸銀，每季量裁宮女衣裳用。
頤行捏著名牌，快步往雨花閣去，半道上遇見早前一道在教習處學規矩的宮人，彼含笑打個招呼，也就錯身而過了。等到了延慶上，見人已經不多了，她算來得晚的，忙上前排在隊伍末。等列隊到了案前，內府官員隔桌垂眼坐著，一面翻看手上花名冊子，一面詢問：“哪處當值的？叫什麼名字？哪一年進宮的？”
頤行實實呈報上去，“尚頤行和焦銀硃，都在尚儀局當值，今年二月裡進宮的。”
內府官員聽了，眼皮子仍舊沒有掀一下，在花名冊上逐行尋找。終於找見兩個沒打過鉤的名字，嘴裡喃喃念著：“尚頤行，焦銀硃……”一手摸邊上裝滿銀子的托盤，撿了兩塊碎銀出來放在小戥子上這麼一稱，少了，又拈一塊更小的放進來，這回差不多了，往她面前一倒，“二兩四錢，收好了。下一個……”
頤行看著這小小的三塊銀子，倒有些算不過賬來了，猶豫了下才道：“大人，這銀子是不是發放錯了？咱們二月進宮，三月和四月的都沒領……兩個人，合該是四兩八錢才對。”
這回內府官員的眼皮子抬起來了，也不和她算這筆賬，只道：“沒錯兒，就是二兩四錢，大夥兒都是這麼領的。”不耐煩應付她了，又揚聲傳喚，“下一個。”
後面的人上來，順勢把她頂到了一旁，頤行站在那裡，心裡頭的沮喪不知如何形容才好。宮女子太慘了，月例銀子本來就不及太監高，結果到了領取的時候還要盤剝，這麼下來還剩多少？自做宮女，一路走來真是看透了這底層的黑暗，等將來要是有了出頭的一天，可得好好整頓整頓這亂象。
眼下卻沒子，磨也磨不出銀子錢來，還杵在這裡做什麼。於是灰心地轉身朝角上走去，剛走了兩步，就聽背後有人叫了聲姑娘。
她納罕地回頭，待看清了來人，忙含笑蹲了個安，“真巧，諳達也來領月銀？”
來人正是那天替她傳話的御前太監滿福，滿福邁著八字步過來，對插著袖子微微呵著腰，說：“正是呢，巧了，進就瞧見姑娘。姑娘的銀子領完了？”
頤行說是，“這會兒正要回去呢。”
滿福點了點頭，“我才從養心殿來……姑娘要是有空，借一步說話？”
御前的人有話，那必定是要緊話，就算沒空也得有空。
頤行忙道：“今兒尚儀局容我們出來領月例銀子，晚點兒回去也沒什麼。”邊說邊移到個揹人的地方，“諳達有什麼示下，只管說吧，我聽著吶。”
滿福訕訕笑了笑，“我可不敢稱示下，姑娘太客氣了。找姑娘說話，是因著昨兒的事，昨兒萬歲爺請平安脈，還是夏太醫伺候的，當時我就在邊上站著呢，聽得真真的，夏太醫和萬歲爺提起了您。您猜怎麼著，萬歲爺果然想起您來，說‘就是萬壽宴上，澆了和妃一身湯的那個？’，您瞧，你算是在萬歲爺跟前露臉啦。”
可這種露臉，聽上去怎麼怪彆扭的呢。
頤行有點慚愧，並沒有受皇上垂詢的欣喜，無措地摸了摸耳上墜子說：“我出的洋相，全叫皇上看見了，多丟人吶。”不過夏太醫是真的仗義，那天她的託付，他居然這麼快就行起來了。
滿福只管開解她，“這有什麼的，怨還是怨和妃的貓，和姑娘有什麼相干。不過您和夏太醫的交情，八成挺深吧？夏太醫在皇上跟前不住地誇讚您，說尚家姑奶奶人得漂亮，心眼兒也好，還知進退懂分寸，且琴棋書畫樣樣精通，尤其那手女紅，繡的花鳥魚蟲，個個像真的一樣。”
頤行半張著嘴，聽得發怔，“夏太醫是這麼誇我的？”
滿福說是啊，言罷理當然地一笑，“您是尚家出身，尚家那樣庭，出來的小姐必定無可挑剔。萬歲爺聽了，對姑娘也有些好奇，只是忌諱前頭皇后的事兒，不好輕易傳召姑娘。不過萬歲爺說了句話，說姑娘這樣人才，窩在尚儀局裡埋沒了。”
頤行聽得一愣一愣的，半晌赧然道：“我算什麼人才，是夏太醫繆讚了。不過皇上倒聽夏太醫的舉薦，真叫人意想不到。”
滿福齜牙笑道：“這有什麼意想不到的，我不是和您說過嗎，夏太醫是萬歲爺跟前紅太醫，萬歲爺一最信得過他的醫術。夏太醫為人審慎，也從來不愛議論後宮事，這回和萬歲爺提起您，萬歲爺覺得新鮮，自然也對姑娘另眼相看。”
幸事從天而降，像個天大的烙餅一樣，砸得頤行有點發懵。待回過來，又覺得滿福的作令人不解。
“您是御前的人，萬歲爺說過什麼話，您怎麼願意告訴我呢。”
“那自然是下注呀。”滿福毫不諱言，“不瞞您說，咱們做太監的，最愛琢磨主子心思，也愛在後宮娘娘裡找最有出息的那位倚仗。姑娘您是尚家人，雖說家裡壞了事兒，不像早前了，但您家的風水還在，保不定有翻身的機會呢。我這會兒和姑娘交交心，往後姑娘要是升發了，也栽培栽培我，就儘夠了。不過有一說一，姑娘您最該謝的是夏太醫，人家可為了您，說得唾沫都快乾了，又說您如何好，又說您如何不易。依著我常年在御前的見識，萬歲爺算是聽進去了，接下來姑娘只要瞧準機會使把勁兒，製造個和萬歲爺的偶遇，萬歲爺一上心，這事兒可就成了。”
頤行還暈乎著，腦子裡只剩一句話，朝中有人好做官啊，這夏太醫幫人幫到底，真是個仙一樣的人物。早前她順嘴一提，雖然覺得這是最快速的手段，但可行並不高，她實在也沒抱太大希望。結果夏太醫如靠譜，居然成了……成了後應當怎麼辦呢，她一時卻又有些彷徨了。
“諳達瞧得起我，這是我的福分，我也感激夏太醫，能這麼幫襯我。可偶遇這種事兒……怎麼能夠呢。我是後宮裡頭當差的，皇上在乾清宮往南這一片，兩下里毫無系啊。”
滿福嘖了聲，“這不是有我呢嗎，我把萬歲爺的行蹤透露您，您到時候想個子驚豔亮相，皇上一瞧這姑娘深得朕意，晉位這種事兒，不過一句話的工夫。”
這麼聽來，好像果然如虎添翼了。但這種沒來由的協助，背後會不會有什麼貓兒膩？
頤行謹慎地說：“您看我和您交情平平，您的這片盛情，我可怎麼報答您呢……”
滿福很局氣的模樣，“說報答的話就見了，姑娘這麼聰慧人兒，我幫姑娘攀上高枝兒，姑娘自然不虧待我。我呀，也是瞧著夏太醫，夏太醫的人品我信得過，他舉薦的人，能孬麼？說您是名後啊，當初牌子沒能到御前，已是大大的不應該了。人的運勢是註定的，該是您的到天上也還是您的，這不，兜兜轉轉萬歲爺又留意您了，您往後就擎等著步步高昇吧。”
頤行聽了半天，還是覺得好運氣不能這麼唾手可得。
其中怎麼好像有詐呢……吃了太多虧，知道步步留心的頤行，對這隻有過兩面緣的大太監露出了個模稜兩可的笑，“您容我琢磨琢磨。”
滿福愣了下，“還琢磨什麼呀，後兒皇上要遊御花園，這不是您冒尖的大好時機嗎，回去預備上就成了。”
然而她這回並沒聽他的，反倒往後退了半步，說：“諳達是為著我，我心裡頭有數，可面見皇上不是小事兒，鬧得不好要掉腦袋的，我不敢胡來。說我一個大姑娘，琢磨怎麼和男人偶遇，實在沒臉得很，您還是容我細想想吧，等想好了，我求您成全。”邊說邊往角上挪，又順勢蹲了個安，“我耽擱有陣子了，得回尚儀局去了，諳達您忙吧，回見了您吶。”
滿福噯了兩聲，沒等他說完，姑奶奶已經穿過小角，頭也不回地跑了。
這是怎麼話說的？滿福有點兒納悶，想掙功名不是她自的意思嗎，怎麼這會兒有好機會，她又不想要了呢。
滿福帶著滿腹狐疑回到養心殿，把對話經過和皇帝交代了，末了兒道：“主子爺，姑奶奶這是什麼想頭兒呀，是信不過奴才嗎？”
那還用說嗎，肯定是信不過啊。皇帝蹙了蹙眉，“朕日理萬機，哪兒來的閒工夫和她弄那些彎彎繞！你說了後兒要遊園子，她聽明白了嗎？”
滿福說是，“奴才說得清清楚楚，讓姑奶奶回去預備預備，到時候好一舉俘獲聖心。”
皇帝面無表情，抬眸瞧了滿福一眼，“她說還要琢磨琢磨？”
滿福訕訕道是，“姑奶奶分明不信，也難怪，奴才顯得太熱絡了，讓她了戒心。”
皇帝心頭有些煩躁，重又低下頭寫硃批，一面抱怨：“女孩子就是麻煩，不的時候偏要，了又推三阻四……由她去吧，實在沒那個命，也怨不得朕，就讓她窩在尚儀局，當一輩子小宮女得了。”
然而嘴上這麼說，未必真能做到不聞不問，以懷恩這些日子對他的觀察，覺得萬歲爺最後八成會改主意的。
漫的帝王涯，其實很無聊吧！天上地下唯我獨尊，每天都是江山社稷、民大事，自的後宮雖充盈，那些嬪妃卻一個都不得聖心。好容易小時候的冤家對頭進宮了，愛恨就在一瞬間。萬歲爺刻的心情，不可謂不復雜，一方面覺得姑奶奶麻煩，臉不要臉，一方面又舍不下苦心經營了這半天的蟲局，還想推波助瀾，到最後形成個一一世一雙人的格局，好讓他不必整天應付那一圍房的女人。
姑奶奶既然得了訊息，心裡也必定有了準備，如今只差一哆嗦了，懷恩願意當那個勸諫的良臣，讓皇上有臺階可下，便道：“萬歲爺，姑奶奶受了好些刁難，宮裡頭恐怕只信得過銀硃、含珍，還有夏太醫三人。您讓滿福傳話，哪裡及夏太醫親自出馬，來得令姑奶奶放心呢。”
皇帝有些不悅，“這麼說夏太醫還得跑一趟，意把這個訊息傳達她？”
懷恩笑著說是啊，“誰讓姑奶奶最信得過怹人家呢。”
皇帝哼了聲，分明有嘲諷意，復又低下頭批閱奏疏，半天沒有說話。
殿裡頭安靜下來，只有西洋座鐘下的鐵坨坨搖擺，發出“嘀嗒嘀嗒”的聲響。
懷恩抱著拂塵站在一旁，眼觀鼻鼻觀心，一副要入定的模樣。大概過了兩柱香時候吧，皇上的公務辦完了，成沓的題本收進皮匣裡，懷恩呵著腰上前落鎖，預備原路送還內奏事處。
才搬起匣子，聽見萬歲爺清了清嗓子，扭頭看，見那明黃的身影負著手，在南窗前轉了兩圈，最後站定了吩咐柿子：“上御膳房弄塊醬牛肉來，要大點兒的。”
柿子應了個“嗻”，只是不明白，猶豫著問：“萬歲爺，您要醬牛肉乾什麼？”
皇帝目光流轉，望面碧清的天，嘆了口氣道：“喂鷹。”
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