這種寂靜是凱文最為厭惡的。就好像剎那間所有人都死了，不再存在了，沒有過去，看不到未來。這總會勾起他一些不那麼美好的回憶，儘管實際上，他知道這究竟是什麼玩意兒在搗鬼。
那是盤踞在大陸西邊的荒漠種族，因為行蹤詭譎、古怪又陰險的緣故，被多數人稱為沙鬼。每次有一定數量的沙鬼匆匆過境的時候，方圓百米範圍內的人都會出現耳目閉塞的幻覺——聽不見任何聲音，看不到除自己以外的任何一個人。
當然，持續的時間非常短暫，大約只有十幾秒左右。
但在戰場這樣的緊要關頭下，哪怕是十幾秒也相當要命。所以凱文任青銅軍指揮官的那些年，大半時間都耗費在“抵禦沙鬼來襲”這件事上，甚至最後還“死”在了這樣的戰場上。
“陰魂不散……”凱文冷下臉，一手按在腰間的短刀刀柄上，繃緊了全身的每一根神經……
這幾乎已經成了某種條件反射。
咔噠——
車門突然發出一聲輕響。
凱文瞬間彈起，一刀出去，狠狠地釘在車門上。
他體格並不壯碩，周身只覆著一層薄削的肌肉，所以單論力道並沒有什麼優勢。但多年的經驗使他深諳進攻的技巧，於是那扇看似厚重的車門被他一下擊穿。一拔一攪之間，門軸斷裂，整扇門轟然倒塌。
凱文：“……”什麼破玩意兒？！
一陣荒風從車邊呼嘯而過，帶起的石子碰撞在車廂上，接連發出“咔噠”的碰撞聲，跟剛才的動靜一模一樣。一捧細碎的沙粒從敞著的車門撲面而來，兜頭糊了凱文一臉——
沙鬼已走，聽覺恢復，幻覺消失了。
“很好，我剛下來不足五分鐘你就卸了我的門。”奧斯維德的聲音在不遠處響起，隨著沙沙的腳步聲越來越近，“法斯賓德閣下你閒得慌是不是？”
“你找打是不是？”凱文被沙鬼那一出弄得正煩，想都不想便回了他一句。
奧斯維德：“……”
“他們還真是純路過？”凱文單膝著地蹲跪在車門邊，姿勢未變，防備未松，握著短刀仔細地掃視著四周，“怎麼可能……”
奧斯維德走到近處，小手臂“咣”地一下撐在車門邊框上，沒好氣地衝他道：“這裡是流散之地，不是戰場，沙鬼‘純路過’在這裡是常有的事情。”
“沙鬼能把一切地方變成戰場，他們下輩子都學不會‘規矩’這個詞該怎麼寫。”凱文冷聲道。
奧斯維德用兩根手指夾住凱文的刀尖，給他挪了個方向：“根據金獅帝國舊行法典，像你這種拿刀對著皇帝的人，是要被吊死掛上尖塔示眾的，全·裸。”
“還有這馬車門——”他又用腳尖踢了踢地上那扇被搗爛的門，冷笑一聲，言簡意賅道：“賠。”
凱文：“……”賠你爺爺！
他把短刀重新扣回腰間，一巴掌拍開奧斯維德撐在門框上的手，從車上跳了下來。
聽覺恢復後，車外的世界便陡然變得異常喧鬧——
這是一片十分雜亂的城鎮，風格迥異的房屋樓堡混在一起，或遠或近，沒有半點兒規劃可言，好像是瓜分地皮一般，能佔一處是一處。
這片被稱為“流散之地”的城鎮位處不同種族勢力交界處，佔據著大陸中段最大的“十字路口”，有著最狡猾剽悍的居民，最簡單粗暴的錢貨交易，最複雜的勢力牽扯。是某些人的地獄，也是另一些人的天堂。
再混亂的地方，也有它長久以來形成的不成文的規矩，至少就連沙鬼在這裡都不會輕舉妄動，所以從某種程度上來說，這裡既危險又安全。
奧斯維德的車馬照慣例只能留在城鎮外圍，停在專供過路軍隊歇腳的鴉巢廢廟裡，由重鎧騎兵留守。餘下的精銳小隊分成了兩撥，一撥去給眾人買口糧酒水，一撥則稍作偽裝，跟著奧斯維德。
凱文在車下鬆了鬆筋骨，就見奧斯維德抱著胳膊上下打量他，表情透露著一股年輕人特有的不耐煩。
“我又怎麼扎你眼了尊敬的陛下？”凱文沒好氣道。
“你扭完了沒？扭完了跟我過來，米奧還在等。”奧斯維德扭頭便朝流散之地的中心走。
“幹什麼？”凱文一頭霧水地追上去，跟著他來到一家巨石砌成的店面前。
店裡老闆娘調亮了燈火，正支著下巴，懶洋洋地對米奧道：“兩套七個銀幣，不還價，金獅帝國來的可以打個八折，雷音城的九折。”
米奧手裡拎著一大一小兩套衣服，眨了眨眼：“為什麼？”
老闆娘：“因為普遍長得好看。”
米奧頓時來了勁：“看我，對，就我這張臉，能打幾折？”
老闆娘十分不給面子：“我不喜歡自然捲，你再廢話我就給你加價了。”
米奧：“……”
站在他腿邊的小獅子跟風道：“姐姐你看我呢，能打折麼？”
老闆娘斜睨了他一眼：“你先把你那頭鳥窩收拾收拾再說，不過看在你喊姐姐的份兒上，給你七折。”
凱文嘴角一抽，拽住奧斯維德：“真有興致啊，還逛起衣服店來了，你讓的？”
奧斯維德倨傲地把袖子從他手裡揪出來，拍了拍，道：“你，還有裡面那小崽子，要是再穿著這身不知滾了幾層泥的衣服在我面前晃，我就命人把你們叉到城牆上掛著晾半個月。”
凱文：“……當了皇帝了不起了是吧？”
奧斯維德丟了個硬邦邦的“對”，抬手把凱文推進了門。他大概是真受不了那衣服，推的時候手一觸即松，好像多留幾秒指頭就要爛了似的。
老闆娘目光掃過凱文的時候，噌地亮了：“歡飲光臨，本店一律不還價，衝你這張臉我給五折。”
而後又打量了一遍奧斯維德，笑眯眯道：“你也五折，如果能讓我摸一下你的肌肉，就給你三折。”
奧斯維德：“……”
凱文笑道：“他頂多剛成年你也下得去手？”
“放屁，你才剛成年！”奧斯維德繃著臉道。
米奧道：“陛……他二十一了！”
凱文敷衍道：“哎呦好大。”
“閉嘴！”奧斯維德一把拽過米奧拿好的衣服，重手重腳的塞進凱文懷裡，“趕緊把你那身抹布換了，否則我撕爛它。”
凱文毫不客氣白了他一眼，捧著衣服進了試衣間。
米奧掏著錢，表情一言難盡：“……”居然衝著皇帝翻白眼，這特麼是吃熊膽長大的吧！
在凱文換衣服的間隙，奧斯維德又支使米奧去買馬鷲。
“不是根本沒打算買嗎？”米奧差點兒以為自己領會錯了意思。
“現在打算了。”奧斯維德不冷不熱道：“他把馬車門拆了還坐個鬼！哦對了，買一頭就好，他不賠門錢，就拿繩子拴著讓他跟著跑回聖安蒂斯。”
凱文剛從試衣間出來，就被皇帝的惡意糊了一臉：“……”
米奧總覺得這兩人隨時能打起來，忙不迭拎著錢袋拽上小獅子，頭也不回地跑了。
凱文忍不住犯嘀咕：“那崽子什麼時候跟米奧好起來了？”
“人家可沒有三句話說不通就動手揍人的臭毛病。”奧斯維德不冷不熱地嘲了一句，又瞥了凱文一眼，道：“那小孩究竟什麼來歷？”
凱文裝傻：“啊？”
兩人一路朝鴉巢廢廟的方向走，奧斯維德一邊眯眼掃著側邊的房屋店鋪，一邊道：“你編來糊弄米奧的鬼話就不用重複了，我聽到那崽子嘀咕過要找人，還是家裡人，跟你編的話可完全對不上。”
這話凱文也聽那小獅子提過一句，但具體的還沒顧得上問，畢竟他可沒想到後續發展會是這樣。就在他琢磨著怎麼回答奧斯維德的時候，不遠處一撥人正吵鬧著朝一間店裡走，他們的對話隱約傳進了凱文的耳朵。
“這樣真的沒關係麼？畢竟是要送去金獅國的東西。”
“你管那麼多，殿……少爺樂意，再說，那老東西本來就缺胳膊斷腿的，你還真當份禮了？”
“金獅國那麼多任皇帝都服服帖帖的，一個剛繼任的新帝怕什麼啊，咱們送什麼他就收什麼唄……”
那些對話凱文聽了個七七八八，奧斯維德也沒落下多少，聽完臉色頓時就沉了下來。
流散之地這種地方凱文來得不多，但並不陌生，大多數店面他都叫得出名字也知道是幹什麼的，比如那撥人湧進去的店，就是家黑賭場，混在裡頭的人，什麼都能賭什麼都敢玩兒。
凱文和奧斯維德對視一眼，二話不說便綴在那撥人身後，跟進了店。
“北翡翠國的人。”凱文近距離盯著那些人看了一會兒，附在奧斯維德耳邊悄聲道：“只是不知道他們說的究竟是什麼東——”
話還沒說完，賭場裡面圍聚著的人突然鬨鬧起來，叫囂著吹著口哨。
凱文和奧斯維德仗著身高優勢，越過一溜人頭看過去。
就見被眾人圍著的，是個巨大的圓形鐵籠，一頭脖頸上套著鋼圈的格里黑耳狼正亢奮地轉著圈，雙目通紅，呲著駭人的尖牙。它的體型極其壯實，站起來大約有兩個人大，一看就不是什麼普通猛獸。
而鐵籠的另一頭，有人正在把一頭髒兮兮的成年雄獅推進籠裡。
那人正是剛才在門口說話的人之一，而之所以用推的，是因為那頭“本要作為禮物送到金獅帝國”的雄獅是個殘廢。
它臉上有著駭人的長疤，從左眼橫貫至右眼，瞎得徹底。一隻前爪也受過傷，瘸得厲害，站都站不起來，是半跪著被推進籠裡的。
真是好一個禮物！奧斯維德表情森寒，冷笑了一聲。
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