冬去春來，湖邊的垂柳已抽出嫩芽，只是春寒依舊料峭，適逢落雨，涼意便愈發地重了。
“姑娘慢些，”銀硃抱著披風急急忙忙地追了出來，將傅瑤攔在了廊下，替她理了衣裳鬢髮，溫聲勸道，“京中不比江南，行事還是要穩重些才好。”
傅瑤指尖繞著披風的繫帶，笑道：“知道啦。”
她答應得倒是爽快，可看那輕快的腳步，著實不像將這話放在心上的樣子，衣袂飛揚，好似振翅欲飛的蝶一般。銀硃無奈地搖了搖頭，隨即跟了上去。
月底是太后四十大壽。
昨日宮中傳了旨意，說是北境捷報頻傳，太后甚是欣慰，又嫌宮中冷清，便想要趁此機會請諸位閨秀到宮中小住幾日，熱熱鬧鬧地過個壽辰。
懿旨一下，名冊上的人家誰也不敢怠慢，都趕忙籌備起來。
傅瑤從江南迴京城沒兩日，知道的人算不上多，可名字卻赫然在列，傅家也只好連夜收拾了衣裳釵環等物，送她進宮去。
馬車早已備好，行禮也收拾妥當，傅夫人挽著傅瑤的手將她送上馬車，殷切叮囑道：“在宮中這幾日要恪守規矩，多看少說，不求有功但求無過。”說完，又向銀硃吩咐道，“照看好姑娘。”
馬車離了傅府，往皇城而去。細雨連綿，長街之上並沒多少行人，商販們大半也都未曾出攤，一路行來格外安靜。
依著昨日的旨意，眾人需得在望仙門聚齊，巳時一道往太后宮中去。
諸位閨秀聚在一處，再加上各自的侍女，可謂是熱鬧得很，衣香鬢影，簡直讓人看花了眼。
馬車在望仙門前停下，銀硃扶著傅瑤下了車，原本三三兩兩聚在一處閒談的閨秀們不約而同地看了過來。
傅瑤是京中出了名的美人，身形窈窕，容色照人，淡妝濃抹總相宜。旁人有豔羨的有含酸的，但任是誰都說不出什麼不好來。
她今日穿了一襲天青色的襦裙，雪膚烏髮，唇若含丹，眼眸清澈如水，透著股渾然天成的無邪。杏眼一彎，目光專注地看過來時，便叫人覺著如沐春風。
乍見到她時，眾人神色各異，但很快就端出了客套的笑意，紛紛見禮寒暄。
同為官宦人家的女眷，以往的各式宴席之上沒少見，眼前這些環肥燕瘦的閨秀皆是熟人，傅瑤含笑一一問候過去。
“總算是將你給盼回來了。江南就真那麼好？你這一去都一年有餘了。”
雖許久未見，但一聽這熟悉的聲音，傅瑤臉上的笑意霎時真誠了不少，回頭笑道：“我帶了不少南邊的東西回來，等趕明兒清點妥當，就讓人給你送過去。”
“你信中說近日回京，我原本還想著尋個機會約你出去閒逛，不妨在這裡遇著，倒是省了一番功夫。”姜從寧拉過她的手上下打量著，笑道，“江南水土果然養人，出落得比先前更好看了些。我聽你講話，彷彿都帶了些南邊的音兒，軟綿綿的……”
傅家與姜家是世交，兩人自小相識，是關係極好的手帕交，闊別許久，自是有許多話說。直到巳時，太后宮中的嬤嬤露了面，方才止住話頭，隨著眾人一道往宮中去了。
細雨漸停，侍女們紛紛將傘收了起來。
傅瑤放慢步子，與姜從寧一道落在了後邊，正欲開口，卻不知前面發生了什麼，所有人都停住了腳步，紛紛側身見禮。
姜從寧的身量高些，一眼見著了那人，隨即像是灼了眼似的收回目光，低聲提醒道：“是太傅。”
傅瑤早已隨著眾人屈膝見禮，聽了這句後，眼睫一顫，紅唇也不自覺地抿了起來。
是謝遲。
雖經年未見，可傅瑤仍舊清楚地記著他的模樣，閉上眼也能將輪廓描摹出來。他天生一副好相貌，如畫中的仙人一般，是能擔得起“郎豔獨絕，世無其二”這句稱讚的人。
傅瑤尚年少時，曾見過他蟾宮折桂後，從長安街上打馬而過的模樣，風流肆意得很。
引路的那姑姑恭恭敬敬地向謝遲迴稟道：“奴婢奉命引各家閨秀入宮，為太后娘娘祝壽。”
謝遲只淡淡地“嗯”了聲，並沒多言。
那聲極輕，但落在傅瑤耳中，卻顯得格外清楚，隨著腳步聲漸近，她的心跳都快了不少。眾人噤若寒蟬，循規蹈矩地垂眼看著地面，她心中明白自己也應當如此，但卻不由自主地抬眼看了過去。
與當年相比，謝遲顯得單薄了些，蒼白如紙，壓根沒什麼血色，目光格外凌厲，那雙鳳眼看過來時簡直讓人心悸。
邊境的風沙將這個溫潤如玉的公子磨成了出鞘的利劍，縱然不動聲色，也依舊透著危險。
姜從寧悄悄地扯了扯傅瑤的衣袖，她這才反應過來，連忙垂下眼睫，只見著那墨色的大氅上銀線繡成的仙鶴與雲紋一閃而過，腳步聲也遠去了。
眾人如釋重負，長出了一口氣，繼續隨著引路姑姑往前走，傅瑤卻回頭看了眼謝遲的背影。
姜從寧低咳了聲，壓低了聲音問道：“你哪來這麼大的膽子？”
“我還想問，”傅瑤輕聲道，“你怎麼就嚇成這樣？”
姜從寧匪夷所思地看著她：“如今這京城，怕是尋不著幾個不怕他的人了吧？”
當初燕雲兵禍，十六州盡數落入北狄之手，京中亦是亂成一團。先帝駕崩，慶王矯詔廢太子，兄弟鬩牆兵刃相向。謝遲從西境帶著裴老將軍的令牌來，領兵入城，以雷霆手段清洗了慶王一黨，扶持年僅十三的六皇子登基，穩固朝局。
那時候，京中說是血流成河也不為過，滿是血腥氣，百姓皆是閉門不敢出。
新皇登基後，以謝遲為帝師，封太傅。
適逢多事之秋，朝局風雨飄搖，太子與慶王黨兩敗俱傷，謝遲藉機排除異己，一併清算了其黨羽，牢牢地掌控了朝堂大權。
到如今，政權與兵權握在他手中，年輕的新帝倒好似傀儡一般。
謝遲做到如此地步，眾人明面上雖不敢多言，可背地裡卻沒少詬病，再加上他這個人性情陰鷙，喜怒無常，就更沒什麼好名聲了。
傅瑤多少知道他的事蹟，只是當初新帝登基半年後，她就陪著祖母回江南去探親，再沒問過京城的事，沒想到這一年多竟有愈演愈烈的架勢。
“你看。”姜從寧揚了揚下巴，示意她看前邊的那人。
傅瑤定睛看去，只見前面那位御史中丞曹家的姑娘垂著的手竟在微微顫抖，倒像是受了莫大的驚嚇一樣。她不解地看向姜從寧，仍舊沒能明白。
“前幾日，曹公子犯到了那位手裡，”姜從寧湊到了傅瑤耳旁，用僅兩人能聽清的聲音道，“抬回府中的時候，一雙腿已經廢了，命都險些沒保住。”
許是離得太近的緣故，她說話時的熱氣掃在耳側，傅瑤渾身一顫，一時間竟沒能說出話來。
“他這個人，難以捉摸得很，可不會因著你出身好或是生得好就網開一面，”姜從寧想到她方才的反應，苦口婆心勸道，“今後還是有多遠離多遠為好。”
傅瑤知她這是一番好意，輕聲道：“我記下了。”
新帝年輕，後宮空置，這一路過來，偌大宮廷空蕩蕩的，便顯得格外冷清。及至到了長樂宮，太后已經在等著了，等眾人行了大禮之後隨即令人賜座。
“這宮中，已經許久未曾這麼熱鬧過了。”太后的目光從屋中這些美人們臉上掃過，玩笑道，“你們一來，連天都放晴了，可見是個好兆頭。”
太后並不似預想中的那般嚴厲，神情語氣堪稱和善至極，倒像是相熟的長輩一樣。這屋中十餘人，有大著膽子回太后話，順著奉承的，但大半都是規規矩矩地端坐在那裡。
傅瑤心中記著來時母親的叮囑，只聽，並不曾多言。可太后卻點了她的名字，問道：“你祖母身體可還康健？”
傅瑤溫聲道：“祖母一切都好，有勞太后娘娘掛念了。”
她原以為太后不過是隨口一提，卻沒想到，太后竟又問起了在江南時的事情，像是對此頗感興趣似的。
殿中一眾人的目光都聚集在了她身上，傅瑤心中暗自吃了一驚，掩在袖下的手微微攥緊，含笑一一答了。
太后微微頷首，復又問起了旁人，片刻後吩咐道：“你們今日剛入宮，就先去安置吧。在宮中這幾日，缺了什麼想要什麼只管開口就是，想去御花園逛也可以，不必拘謹。”
眾人紛紛應承下來，隨著管事姑姑往各自的住處去。
到了暫居的春和宮後，傅瑤才得以長出了一口氣。她心中滿是疑慮，正想著尋個機會問問姜從寧，卻聽見身後有人開口道：“傅姑娘回來的可真是時候。”
傅瑤的性子是出了名的好，很少同人起爭執，但她並不傻，如今一聽這話音，便知道這位八成沒什麼好意。她回過頭去，平靜地問道：“此話何解？”
“何必揣著明白裝糊塗呢？你回江南一年有餘，恰趕在太后壽辰前回京……”孫思思站在臺階上，居高臨下地看著她，冷笑了聲，“來得可真是及時呢。”
她這話裡的陰陽怪氣已經不加掩飾，任是傻子也能聽出來了。
傅瑤只覺著莫名其妙，雖說她與孫思思的關係的確算不上有多好，但也不至於到平白無故就要爭吵的地步。
姜從寧知道傅瑤不擅與人爭吵，便上前一步笑道：“孫姑娘何必非要以己度人呢？再者，阿瑤會進宮來那也是太后娘娘的意思，又豈是我等能置喙的？”
孫思思還欲再辯，一旁的好友扯了扯她的衣袖，將人給勸走了。
四人同住一宮，孫思思佔去了正殿，傅瑤與姜從寧便往偏殿去。她二人的侍女自去安置帶來的衣裳等物，傅瑤將屋中伺候的宮女給遣了出去，總算得了機會能問出心中的疑惑：“孫思思方才那話是什麼意思？我何時得罪了她不成？”
“你果然不知情。”姜從寧對傅瑤甚是瞭解，也不同她兜圈子打啞謎，直截了當道，“太后此次特地傳我們進宮，八成是想要籌謀立後選妃事宜。”
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