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“咳咳……咳咳咳……”
皇帝陛下劇烈地咳嗽起來，阮綿綿急忙扶住他，輕聲道：“父皇，回屋歇歇吧，您都不知道，昨天兒臣帶著傷指揮下人們收拾打掃到深夜，您要是不去坐坐，驗收一下成果，大家都會失望的。”
皇帝陛下不禁莞爾，搖頭道：“偏你就敢在朕面前磨牙，這性子倒隨了你姑姑。也罷，既然你如此說了，朕要是不去坐坐，倒顯得不近人情。”
一行人回到正殿，皇帝顯然十分高興，和朝臣們暢想著大面積種植紅薯的美好未來。阮綿綿見他情緒越發高亢，頰邊泛起不正常的紅暈，心中不由嘆息。
正黯然間，忽見皇帝扭頭看過來，問道：“是了，你說莊子上還有一片地，若都收成了，大概能有多少種子？”
“啊？這個沒有種子，要培育種苗，這些收成的紅薯，只用一半就足夠培育出……”阮綿綿在心裡默默算了下：“兒臣覺著培育出三五十頃地的種苗是沒問題的。”
“這麼多？”就連幾位大臣的眼睛都亮了，禮部尚書連忙道：“果真如此，待明年收成上來，豈不是可以培育出足夠天下一半糧田使用的種苗？”
“嗯……”
皇帝沉吟點頭，阮綿綿急忙道：“皇上，這紅薯雖然產量巨大，卻不能作為主食食用，多說是用它填補下青黃不接的時候，或者救災時和米飯一起煮粥。”
“為何？”皇帝納悶：“昨日你獻上的紅薯朕和皇后吃了，都覺著滋味還不錯，十分軟綿甘甜。”
“對啊，就是因為它軟綿甘甜，您看誰把甜的東西當飯吃呢？是不是？那都是當點心的嘛。當主食的例如稻米，小米，麵粉，都不是甜的。而且我不知道皇上和諸位大人有沒有這種症狀，就是甜的東西吃多了，有些難受，民間說法是燒心。”
阮綿綿這一說，眾人盡皆恍然大悟。禮部尚書旋即道：“即便如此，也不錯了。捱餓的時候哪裡管得了這麼多，連麥麩都吃，這紅薯總比麥麩美味。”
這位禮部尚書……是個妙人啊。這麼快就察覺到紅薯之事對齊王和相王的影響，並且迅速向己方拋來橄欖枝，這眼光，這速度，真的超一流。連戶部尚書姚謙都沒機會開口，全被他搶了風頭。
不過阮綿綿卻並不喜歡這種作派，太過勢利無情了。今天他可以毫不猶豫拋棄齊王，明天相王處境艱難，他也可以光速捲鋪蓋跑路。這種只可以共富貴的，遠比不上此時一言不發，只在目光中露出欣慰堅定的姚謙。
皇帝身子不好，只坐了一會兒，便咳嗽兩三回，最後一回，阮綿綿甚至從他手中緊握的帕子中看到一點腥紅，她心下猛地一沉，便在這時，就見皇帝站起身，笑著道：“好了，為我過來，你們府裡定是忙得人仰馬翻，今日又在你這裡叨擾半天，朕也該回宮了，你也好好歇一歇。至於破壞紅薯的人，你自行處置，只有一條，要嚴懲不貸。”
“是。”
阮綿綿答應一聲。帶著府中眾人一起恭送皇帝回宮。
“我的天啊！可累死我了。”
目送著一群人消失在街道盡頭，阮綿綿擦了一把額頭上的汗，轉身回到安樂軒，剛進屋，便一頭栽倒在榻上，只是頭剛沾上枕頭，她便立刻又爬了起來，連聲道：“芳草，芳草。”
“來了。娘娘有什麼吩咐？”
芳草從外面進來，只聽阮綿綿沉聲道：“去告訴韓護院，讓他立刻去鄉下莊子上傳我的話，明日就叫人把紅薯都出了，然後裝車，都運到王府中來。”
“是。”
芳草原本覺著不必這樣著急，但經歷了昨夜白楚楚冒險燒園之事，又有皇帝陛下今天的誇獎，紅薯這種不起眼的作物咖位一下被抬了上來，只叫芳草也不敢輕視，聞言立刻出去傳話了。
這裡迎春送上一杯茶，對阮綿綿輕聲道：“娘娘喝杯茶，歇一口氣，回頭還要審問側妃呢。”
阮綿綿揉著額頭：“審什麼？被抓了現形，還用審？”說完想了想，又搖頭道：也罷。原本她就和咱們不是一路貨，如今又生了外心，早些處置，大家都能落個清靜。”
迎春皺眉道：“不知娘娘打算如何處置？她可是萬死不辭的罪，您不能再像處置那些廢妃一樣，找個山清水秀的地方，讓她自食其力，過著悠閒的田園生活。”
“你以為田園生活真有那麼悠閒？一個自食其力，就足夠她們這些生長在富貴鄉中的人叫苦連天了。”
阮綿綿打個呵欠，想了想輕聲道：“或許就是你說得婦人之仁吧，我始終沒辦法誅殺人命，何況她在王府中，也的確受了委屈，成婚至今還是完璧，都是因我之過，若非如此，她未必就能孤注一擲，聽了爹孃的話投向齊王。”
“娘娘，只要您下令，這種事不須您動手。真要憐惜她，給她留條全屍，就已經是仁至義盡。”
阮綿綿看向迎春：“你說得這般殺伐決斷，那我讓你去做這件事，你可能做成？”
迎春一下子啞口無言，怔愣了半晌，所有猶豫掙扎都被阮綿綿看在眼裡，最後她輕輕嘆了口氣，噘著嘴道：“這種事哪有讓丫頭做得？明明有婆子……”
“所以三四十年後，你也變成個婆子，便可以殺人不眨眼了？”
迎春索性在腳踏上坐下，賭氣般道：“世事難料，我未必還能活到那時候兒呢，這誰說得準。”
阮綿綿苦笑一聲：“罷了罷了，不能就說不能，何苦咒自己。”
說完又嘆了口氣：“所以你也知道了？殺人是多麼輕飄飄的一句話，但真正要做，刀……不是那麼容易就能落下的。”
“那怎麼辦？”迎春苦惱道：“不能殺，也不能將她放了，不然就是放虎歸山。”
“在後院找間房子，簡單收拾一下，再讓人找個尼姑來，帶著她修行吧。但願剃去三千煩惱絲後，她能在誦經聲中，真心懺悔。”
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