“小姐，你的手……”婢女蓮秀驚呼了聲，下意識地要過去處理傷口。
她才邁出一步，就被看守她們的宮人攔住。
那宮人剛正不阿，態度十分強硬。
“練習時間還未結束，不準停！”
“可是我家小姐的手受傷了啊。”蓮秀一臉焦急，嘗試著掙扎。
宮人依舊沒得商量。
“受傷了也得繼續！繼續彈，否則我沒法向娘娘交差，快點！”
阮夏吟一槍怒火，無處發洩。
“好，我繼續彈！”
“小姐……”蓮秀深深皺著眉頭，看自家小姐如此隱忍，再也不見當初那自視甚高的驕傲和自尊，心裡格外不是滋味兒。
她這個旁觀者早就看明白了。
皇后娘娘讓小姐入宮，就是為了磋磨小姐的尊嚴。
她家小姐，從前是明豔的牡丹。
可如今，為了能夠在皇宮出人頭地，身上早已沒了半分嬌豔。
長此以往，小姐出宮後，怕是入不了那些高門子弟的眼了。
蓮秀看著那道佝僂著腰的身影，聽著那曲不成曲、調不成調的箜篌音，心裡泛上了酸楚。
連續五個時辰的練習結束後，阮夏吟的胳膊酸得抬不起來。
蓮秀彎腰站在她身側，幫她按摩胳膊和手指。
入宮前還是纖纖玉指，蔥白修長。
如今，這雙手佈滿了長短不一的傷痕。
厚厚一層老繭，毫無美感可言。
瑟瑟冷風灌了進來。
蓮秀吸了吸鼻子，再次忍不住勸說。
“小姐，明日中秋佳節，您向皇上求個恩典，讓他
允您出宮吧。
“再待下去，您這雙手就要廢了……”
蓮秀真心實意地為她著想。
卻不想，迎頭就是一巴掌。
燭光下，阮夏吟面目扭曲，彷彿那戲文裡，即將要化為一陣黑煙飄走的妖怪。
嫉妒使人變得醜陋。
阮夏吟的顴骨高高聳起，冷酷無情地警告。
“我說過，不許在我面前說這種話！
“你想出宮，現在就可以滾。
“我怎麼都不會離開的，絕對不會！”
不止不離開，她還給家裡人寫信，告訴他們，她現在過得很好。
蓮秀曾不小心瞥見信上的內容。
小姐編造謊言，說皇上很寵愛她。
那些細節，令人深信不疑。
若非她一直跟在小姐身邊，連她都要信了。
正是因為看過那些信。
蓮秀越來越覺得，小姐很不對勁。
謊話說多了，慢慢的，也就成了真的。
蓮秀捱了一巴掌，也不敢責怪自家小姐。
她頂著半邊腫脹的臉，繼續給阮夏吟上藥。
這時候，突然聽見一句。
“都已經這麼晚了，皇上怎麼還沒過來？”
蓮秀猛地抬眼，就看到阮夏吟緊盯著窗外。
從這兒可以隱約看到主殿。
蓮秀低著頭，只當沒有聽見方才那句話。
阮夏吟也沒有理會蓮秀，眼睛直勾勾注視著外面。
“來人，伺候本宮更衣，本宮要親自去外面迎皇上。”
咚！
藥瓶掉到地上，發出一聲悶響。
蓮秀背後冷汗直冒。
阮夏吟卻絲毫不覺得詭異。
瞧見蓮秀那驚恐的表情，她笑得很開
心。
“我方才學得像嗎？”
蓮秀看著她那黑白分明的眸子，暗自鬆了口氣。
還好，只是在模仿。
不是妄想就好。
“怎麼。你以為我瘋了？”阮夏吟又問。
“沒、沒有。”蓮秀忙低下頭，彎腰撿起那瓶藥膏。
沒想到，她的手腕突然被握住。
抬頭一看，便對上了阮夏吟那陰仄的視線。
她湊近蓮秀，聲音壓得極低。
蓮秀聽完她的吩咐後，第一反應是跪下勸阻。
“小姐三思啊！”
阮夏吟立即瞪眼兇她，“你這麼大聲作甚！想要所有人都聽見嗎！你想害死我是不是！”
蓮秀搖頭，“不是的，奴婢怎麼可能害小姐呢，奴婢是不想看著小姐步步錯啊……”
阮夏吟抓住她的衣領，將她往前一扯。
這瞬間拉近了她們的距離。
是以，蓮秀清楚看到，對方眼睛裡閃爍著瘋狂。
阮夏吟目光森森地盯著她，低聲命令。
“你是我的婢女，我要你做什麼，你只管照做！”
蓮秀癱坐在地，慌亂又無措。
小姐竟然要對皇后娘娘下手。
她們在宮裡無依無靠，怎麼可能傷得了皇后。
她這不是痴心妄想嗎。
……
翌日。
中秋佳節，墨衍帶回了一個好訊息。
他們親臨被稱為“百鬼窟”的小島，在島上發現了幾個隱密性甚強的山洞。
裡面的人聽到風聲，慌亂逃竄，留下了不少沒來得及處理的屍體。
還有幾個即將被殺、有幸撿回一條命的，其中就包括失蹤已久的墨東羽和
蕭簡。
對方用船隻進行逃竄，官府封鎖了各個漕運碼頭，卻只發現了一艘空船。
可見，船上的人，應該是中途透過水路，游到了看管較松的岸邊。
“墨東羽的身體可有異樣？”沐芷兮關切地詢問墨衍。
墨衍語氣平靜，“被關了太久，神智有待恢復。其他都正常。”
沐芷兮稍稍鬆了口氣。
失蹤這麼久還活著，這已經算是意外之喜。
緊接著，她又問起另一個。
“蕭簡呢？”
“我見到他的時候，情況不算太糟。”
“不算太糟的意思是？”沐芷兮好奇地追問。
墨衍看了眼沐芷兮懷裡抱著的嫣嫣。
小丫頭似乎聽不懂大人在說什麼。
“他被赤身綁著，身上都是紋身。”
如果只是紋身，確實不算糟糕。
蕭熠琰提議。
“謹慎起見，再讓太醫給他們二人仔細檢查一遍。”
墨衍沒有拒絕。
找到墨東羽後，他第一時間就傳信給梁國的四弟——墨東羽的親爹。
這本是件好事，沐芷兮卻有些不安。
蕭熠琰覺察到她的異樣，溫聲詢問。
“怎麼了，不開心？”
沐芷兮說出了自己的疑惑。
“我們還不知道那些人，到底是什麼來頭。
“他們殺了那麼多人，為何將墨東羽和蕭簡留了這麼久？
“最奇怪的是，今日有幸找到他們二人，真的只是運氣好嗎？”
蕭熠琰跟著接了句。
“也有可能是他們有意為之，這兩人失蹤後，已經驚動了官府，放棄他們，暫保平安。
”
沐芷兮甚是贊同地點了點頭，“沒錯，我就是這麼想的。”
蕭熠琰握著她的手，語氣決絕。
“我會讓人追查到底。”
今日中秋，官府破獲了百鬼窟，百姓們無不拍手稱快。
官府暫時隱瞞兇犯在逃一事，為的就是讓百姓們安心過完中秋。
宮門口。
一個披頭散髮的女人徘徊許久，欲求見皇后娘娘。
守門侍衛驅趕了她好幾次。
她非常著急，跪在地上央求侍衛們。
“請告知娘娘，民女李寶娘，從宜城輾轉到這兒，我要報失蹤，求娘娘幫我找我相公！”
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