夏天過去以後，葉明淨的身體有了顯著的改善。以她現在良好的睡眠質量，一天只需睡八個小時就可以完全恢復身體的勞累。每天這麼不起眼的兩小時，日日累積之下，無形中讓她比同齡人多出了很多時間。這是一筆很珍貴的財富。
承慶帝現在對她很滿意，這個女兒雖不是驚採絕豔，卻一步一個腳印，走的穩健、踏實。這種性情是很難能可貴的。
過完了八月中秋節，西苑的住客們陸續回到了皇宮。等到九月的時候，萬眾期待的選秀正式開始了。承慶帝恩旨，在京六品以上官員和男爵以上爵位的人家，有適齡女兒的都可以參選。以自願為主，不強行規定。
小桃天天彙報最新訊息，什麼誰誰家的女兒被報上名了，什麼誰誰據說是京城第一美女了，誰誰是第一才女了等等。都是爛俗了的一套。葉明淨在一堆花邊新聞裡挑挑揀揀到也聽見了那麼一兩個有意思的。
慶國公家有一位十六歲的嫡女，貌美端莊。最近剛剛出嫁了。嫁給了中極殿大學士董學成的兒子，禮部儀制司主事董康。承慶帝親自寫了賀詞“天賜良緣”送上。
這位慶國公倒是很有意思。葉明淨琢磨，只是不知道是心疼女兒呢，還是揣摩透了聖心。雖是兵行險招，效果卻非常之好。
承慶帝的賀詞是一個訊號。董孫兩家結親之後，秀女的報名量明顯減少了，薛皇后的工作得到了大大的減輕，連帶著心情也好了不少。
隨著秀女們入住儲秀宮，葉明淨再次將小桃禁足了。事情進行到了這一步，打探八卦極其容易惹事。她自己也小心謹慎，每天按照固定的路線行走至宣明宮，儘量不多踏一步路。
雖然她很想參觀選秀現場，但到底還是小命要緊，沒有鬧著要摻和，一直乖乖的窩在昭陽宮裡。
不過有點沒想到的是，她的親孃，安妃。如今竟然也在選秀的裁判席上，有了一個位置。
安妃過來看女兒時是這樣說的：“我哪兒會看人呀，都是皇后娘娘仁德，非要拖著我去掌眼。我是瞧著這也好，那也好。個個都是如花的美人。要我說誰好，誰不好，我可說不上來。多說多錯，我乾脆就一句話都不說。”
葉明淨竊笑不語。皇后一定是故意的。安妃長的很美，屬於那種如蓮花般清雅的美。只是不能聽她開口說話，一開口就會透出幾分傻氣，生生破壞了那種靈秀的美感。薛皇后根本不需要她發表意見，只需她坐在那裡淡淡微笑就能起到壓陣的效果了。
安妃又說了幾個參加評判的妃子，果然都是各有千秋的美女型別。薛皇后的心思一目瞭然。別以為你們有多漂亮。咱這兒是皇宮，最不缺的就是美女。
承慶帝最後只選了三個長相一般、看著很溫和的女子，三人的家世都非常普通，封的等級也很低，從七品的美人、良人、才人。
之後，他就興味索然的離開了。薛皇后也沒有故作賢德的再選人，其餘的妃子更是樂得少些人來搶食，也就順勢散了。鬧的轟轟烈烈的選秀就這樣以一種寂寥的姿態落幕。
葉明淨很奇怪的問安妃：“父皇為什麼不選漂亮的秀女呢？他不喜歡美人嗎？”
安妃笑道：“傻孩子，哪有男人不喜歡美人的。只是這些美人啊，都不合他的意。你父皇是何等驕傲之人，豈會委屈自己。”
**沒有傻子，更沒有能生下孩子還平安活著的傻子。安妃一語道破天機。原來她親愛的父皇傲嬌了。朕是喜歡美人，但朕不喜歡你們強行塞過來的美人。當朕沒見過美人嗎？朕的品味比你們要好的多！
選秀整整折騰了一個秋天，等到新美人們入宮安定下來，天天請安，再串幾家門拜訪拜訪，時間就將近年末了。承慶帝和薛皇后兩人都非常忙，連帶著對葉明淨就過問的少了些。安妃同志從五月落水事件後表現一直良好，低眉順眼，不驕不躁。帝后一致通過了對她的考察，加之昭陽宮裡人來人往的太亂，就暫時把葉明淨搬到了安妃的長春宮。安妃欣喜若狂，夜裡總要偷偷起來看女兒兩眼心裡才踏實。
在宮廷裡過年是很沒意思的。為什麼呢？因為這一大家的男女比例失調到了人神共憤的地步。葉氏皇族子嗣凋零，偌大的皇宮裡只有葉明淨這一個孩子。承慶帝本人也沒有活著的兄弟，只有一個妹妹福壽公主。嫁給了景鄉侯齊家。堂兄弟也只有一個，遠在封地涼州的涼郡王。嫁出去的女兒沒有回孃家過除夕的道理。遠在涼州的郡王也不可能趕來京城過年，當然，承慶帝也不會允許他來就是了。總之，夏朝天子家，葉氏一族的除夕晚宴鬱悶到令人乏味。滿場都是花枝招展的女人和沒什麼陽剛氣的太監。唯一的男人是四十二歲的承慶帝，唯一的小孩是五歲的葉明淨。富麗堂皇的宮殿、喧囂熱鬧的晚宴中透著一股別樣的悽清。
好容易捱到新年的鐘聲響起，承慶帝立刻離席，按照祖制，去了皇后的昭陽宮。眾嬪妃們愁多喜少的也各自散了。唯有安妃喜滋滋的攙了女兒，在爆竹聲中回到長春宮。
年初二的早上，葉明淨在昭陽宮的東偏殿見到了回宮拜年的福壽公主。看相貌約有三十來歲的樣子，長的和承慶帝略有幾分相像。身邊有個十來歲的小男孩，瘦瘦高高的，臉上的表情很老成。
福壽長公主笑著招呼她：“淨兒過了年有六歲了吧。可是大姑娘了。快過來見見，這是你靖哥哥。”
葉明淨立刻就惡寒了一下，她可不是黃蓉。
薛皇后笑著說：“這是你姑姑的長子，你表兄齊靖。今年十歲。”
葉明淨就叫了聲：“表哥。”
可惡，怎麼聽怎麼像是在喊慕容復。
齊靖的表情也很不自在，輕回了一聲：“表妹。”
福壽公主立刻就掩嘴笑了起來：“真是巧了，兩人的小名都叫淨（靖）兒。”然後就連聲催著讓兩個孩子自個兒玩去。
薛皇后淡淡的笑了笑，吩咐雲潔帶著兩人去西偏殿玩兒。
西偏殿本就是葉明淨日常起居的地方，雖然這些日子暫時搬到了長春宮。昭陽宮裡的東西卻是動都沒動過的。
一個十歲的小男孩和一個六歲的小女孩能玩些什麼，葉明淨想不出來。不料齊靖倒是一副很老練的樣子，很快退去了臉上的紅暈，恢復了白淨的臉蛋問她：“表妹平時都玩些什麼？”
葉明淨回想了一下：“踢毽子，跳繩。”
其實，自從她開始練‘八禽戲’後，已經很久不靠這兩項運動來鍛鍊身體了。之所以這麼說，是因為她剛剛發現，自己平時竟然都沒什麼孩童的娛樂和遊戲。無奈之下只得說了這些。
齊靖想了想，猶豫的朝窗外看了兩眼：“過年都是要放爆竹的，我帶你去放紙炮好不好？”
由於李若棠前輩弄出了黑火藥的配方的配方，夏朝過年也有和小鞭炮、二踢腳之流類似的紙爆竹。齊靖過年最喜歡玩的就是和堂兄們一起放爆竹。
花雕的臉都要嚇白了，趕緊阻止：“齊公子，宮裡是不能放爆竹的。傷到人就糟了。”
齊靖很不高興：“我又不是傻子，不會找沒人的空地麼。六表弟就曾說過新年時要和我一塊兒放爆竹的，他怎麼就沒提過宮裡不能放爆竹？你是怕事，在這兒哄我們呢！”
花雕立刻變了臉色。周圍的小宮女都低下了頭，大氣也不敢喘一聲。
齊靖這時才發現他說漏了嘴，臉漲紅了一下，很快收住了聲音。
葉明淨很奇怪怎麼突然這麼安靜了，見眾人臉色怪異，便問：“表哥，你怎麼不說了。”
這時馮立拿著一本書走上前來：“齊公子，五公主最喜歡聽人講書。公子不如給公主讀些故事吧。小的給您上些吃食點心，大家邊吃邊聊豈不好？”
齊靖看了他兩眼，接過書一瞧，是《搜神記》。問葉明淨：“表妹以為呢？”
葉明淨作為女生，本能的不喜歡放爆竹，便道：“這樣很好，有勞表哥了。”
齊靖點點頭，翻開書邊讀邊講解起來。
花雕鬆了口氣，悄悄的退到一邊。
齊靖一直講了半個多時辰，其間喝了五杯茶。然後在結束了一個故事後，面色潮紅的放下書：“我去更衣。”
葉明淨愣了一下才反應過來，此更衣即為去洗手間的意思。趕緊吩咐馮立跟著去伺候。等齊靖潮紅著臉回來後，她真心的感謝加道歉：“齊哥哥，謝謝你讀書給我聽，快歇一會兒吧。”又將她剛剛聽故事時剝的一小碟葵瓜子仁推到齊靖面前，“吃瓜子兒。”
齊靖也愣了愣，葉明淨聽故事時手上一直在剝瓜子兒，沒想到是剝給他吃的。他遲疑了一下，又推了過去：“妹妹自己吃吧。”
葉明淨剝瓜子只是為了鍛鍊手指的靈活度，她本人並不怎麼愛吃。於是就又推了過去：“齊哥哥，這個給你吃。我喜歡吃小胡桃，可是很難剝……”
齊靖立刻道：“我來幫你。”然後便拿起小錘子和包了綢布的木頭墊，敲胡桃仁給葉明淨吃。
兩人消磨了一個上午。福壽公主走後，薛皇后問葉明淨：“和你表哥玩什麼了？”
葉明淨道：“齊哥哥給我讀了故事，還剝胡桃仁給我吃。”
晚上的時候，承慶帝也問她：“聽說你今天和齊靖玩的很好？”
葉明淨回答：“淨兒不喜歡放爆竹，齊哥哥就讀書給我聽。”
承慶帝思索了一會兒：“淨兒，自周太祖起，皇室到也是有過幾個公主進上書房讀書的。過完年後，父皇打算給你請個太傅，正式教你讀書做學問。這樣一來，你就會有伴讀。你想讓齊靖做你的伴讀嗎？”
葉明淨猶豫了一會兒：“父皇，淨兒除了齊哥哥，也沒見過別的人。不知道該找誰做伴讀。”
承慶帝嘴角輕扯：“只有齊哥哥嗎？你忘了，你還見過薛凝之。”
“可薛凝之是六哥哥的伴讀。”
承慶帝淡淡的道：“齊靖也曾是你六哥的伴讀。”
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