“那你說說，這老匹夫有何良苦用心？又有哪些大功與大明江山社稷？”申時行問道。
“我朝不設宰相，內閣其實就是代行宰相之責。宰相的職責就是協理陰陽。何為陰，何為陽？老先生是否可以教我？”
“這有何難？陽即是人表現在外的光明正大的一面，陰即是自己的私慾。”
“對。申閣老之前的張首輔，改革了很多弊政，實有大功，但他過分強調陽，而忽略了陰，使得官員對他積怨甚深，這才落了個人亡政息的下場，而且還禍及家人。而申閣老政尚寬大，充分考慮了人有陰的一面，使得陰陽調和，上至皇帝下至百官，都比較滿意，避免了張首輔之後的朝局動盪，豈不是大功一件？這樣的良苦用心，卻被人指責、彈劾，真是令人扼腕嘆息，令人對那些官老爺大失所望。”
王興說完，申時行差點控制不住自己，激動地想要流下眼淚來。
那麼多朝庭大員，那麼多飽學之士，都沒有看出自己的良苦用心，只揪住自己的一時之失大肆攻訐，完全抹殺了自己對於穩定朝局的貢獻。二十一年來，每每思及，常常憤懣難抑，可惜不能自辯，不成想，眼前這個還未曾進學的少年郎竟然一語道破自己的心意，給了自己公正評價，即使他日辭事，也沒有遺憾了，因為後人終於有人可以理解自己，甚至可以為自己正名了，想到這些他能不激動？
申時行還在激動，卻聽王興接著說道：“不僅如此，當今皇上對申閣老非常信任，他致仕以後，皇上看透了文官們的自私，再也不肯跟他們合作，這麼多年不上朝，官員不晉升，不流動，甚至請辭摺子都不批，就完全說明了這一點。可以說，申閣老的致仕是一個分水嶺，從那之後，我朝不可避免地走了下坡路，現在看上去的歌舞昇平，只不過是帝國在依靠強大的慣性慢慢前進，過不多久，假使趕上大災大疫，恐怕不忍言之事就會發生。從這個意義上說，申閣老的作用如何誇大都不為過。”
“無知小子，竟敢亂言！你替申時行辯解，老夫理解，畢竟是鄉黨。但要說他的離開影響了天下大勢，國家興衰，那就太誇大其辭了。再說，現在國家既無內憂，也無外患，哪來不忍言之事發生？”申時行進一步刺激王興道。
被這老頭一喝斥，王興也是傲氣勃發，心說，你個行將就木的糟老頭子懂個甚？竟然喝斥我？你誰啊你？
“哼，萬曆十六年，努爾哈赤統一建州女真，而且還在不停地擴大地盤，朝庭已經無暇顧及，眼看著他不斷地壯大；二徵朝鮮，已使本不寬裕的國家財政幾近枯竭，況且朝庭上下不思振作，官場**，還說什麼既無外患，也無內憂？有志不在年高，無知空活百歲，古人之言，誠不我欺啊！”
王興把“無志空活百歲”換成了“無知”，就是回擊眼前這個老頭子斥責自己的“無知小兒！”一句。
一聽此言，申時行氣得吹鬍子瞪言，自己身為曾經的內閣首輔，中極殿大學士，學富五車，滿腹經綸，竟被這小娃兒斥為“無知”！但一看王興揚眉立目，鬥志昂揚的樣子，好像沒罵自己“皓首老賊”就已經是客氣了。
又一想，人家罵自己，正是為自己辯護所致，而且他說的內政問題，不正是自己平時所憂嗎？
他自失的一笑，說道：“年輕氣盛，老頭子不跟你計較。你說的內政問題，老頭子倒有同感，但你把建州女真視為大敵，卻是危言聳聽了。”
申時行每句話中都帶刺，誘導著王興闡發自己的觀點。
果然，王興一聽此話，輕蔑地一笑，說道：“你是不是覺得建州女真身處蠻荒之地，部眾甚少，哪是我大明的對手？”
申時行點頭，說道：“難道不是嗎？蠻荒之地，無開化之人，茹毛飲血，文風不盛，不通經典，如何撫治萬民？其自顧尚且不暇，難道敢與我泱泱大明對抗？”
“哈哈哈……。”王興一聽此言，哈哈大笑，說道：“此腐儒之論也。想必朝庭袞袞諸公，也如同老先生一樣的看法。所以我說，大明危矣，亂世將至。”
笑畢，王興眼中湧現出濃重的憂愁，說道：“努爾哈赤不是一般人物，其用人、用兵、內政、外交都有其獨到之處，而且女真人善騎射，長期戰爭，造就了一支英勇善戰的軍隊，現在他統一了建州女真，我估計不久就會徵蒙古，待後方穩定，必然會與我大明一戰，將來關外之地，將不復我有。”
“可以說，女真人方興未艾，而我大明，內鬥不休，不思進取，上上下下，**透頂，就像一個步履蹣跚的老人，必然會讓年輕力壯的努爾哈赤擊倒。唉，如此大好河山，將不復我漢人所有，豈不悲乎？”
說到這裡，王興看了一眼申時行，說道：“或許是我太悲觀，當女真人鐵蹄叩關之時，你徐老先生吟詩一首，或可感化韃子，從而退敵也說不定。”
王興說完，目光炯炯地看著申時行。
申時行看著好鬥的王興，不由得一笑，說道：“年輕人，你對申時行的評價過高，估計他本人也是無顏愧領。關於未來的判斷，老夫倒有幾分認同。當此國家危亡之際，你們年輕一輩更應奮發自強，以圖拯救大明江山，拯救億兆黎庶，切不可只會泛泛空談，而無益國利民之舉啊。”
王興聽這老頭不但沒有生氣，反而勉慰自己，連忙站起來，衝他一揖，說道：“徐老先生，剛才小子無言無狀，得罪，得罪。”
申時行哈哈一笑說道：“你不必請罪，是老夫出言相激在前，你憤而反駁在後，何罪之有？申時行雖與你不認識，但有你這樣一個年輕鄉黨為其辯護，也算幸運。”
話風一轉，問道：“你叫什麼名字？”
“小子名叫王興。”
“不知可曾進學？”……
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