隨著天邊泛起一抹紅暈,廚房內是直哉與真望愈發忙碌的身影，而客廳中,弘樹與其父親忠彬,則享受著難得的父子親近時光，忠彬倒不是沒想過要不要上前去幫忙打個下手，但剛走到廚房門前，便被直哉攔住,直截了當地讓他坐回去。
“這裡有我和真望就夠了,廚房本來就不大,再加上你一個怕是要擠成一團了，”說著,直哉指了指客廳中乖巧坐著吃著糖果的弘樹,“你今天就好好陪陪弘樹,不用這麼客氣，而且你不都答應要送我《暗夜男爵》的簽名版了？這就足夠了。”
“好吧,”被堵得無話可說的忠彬,只好有些無奈地笑道,“那有什麼需要幫忙的一定要告訴我。”
“唔,或許還真有一樣，”直哉想了想,說道,“待會兒我師傅他也會來,要是我在廚房太忙了，沒有聽見的話,麻煩你幫著開一下門,然後記得跟我說一聲。”
至於甚爾他倒是有鑰匙,根本不需要他操心,直哉心想，就是不知道，他帶回來的人，究竟會不會是他未來的妻子。
這點小事忠彬自然一口答應，讓直哉放心去忙，道謝過後，直哉便也重回了‘戰場’，去繼續處理那些尚只鼓搗了一半的食材。
而旁邊的爐灶上，正小火慢燉這已然咕嚕冒泡的胡蘿蔔玉米排骨湯，撇去浮沫，他拿過小碟盛了點奶黃的湯水，淺淺抿了一口，肉的鮮味與玉米的清甜交織融匯，還有胡蘿蔔的點綴，一切都顯得十分和諧搭配，只需要出鍋時，再灑些食鹽調味即可。
“真望，你那邊如何了？”直哉問道，順便舉起手中的小碟，“要不要試試這湯，我感覺已經差不多了。”
“好的少爺，我這邊也快差不多了。”真望應下，接過直哉遞過來的小碟，觸碰雙唇淺嘗了些許，隨即彎了彎眉眼，展顏道，“很不錯，少爺的手藝越來越好了。”
“這種簡單的燉湯又花不了多少功夫，”直哉不禁失笑，看了眼燉鍋，“那就先讓它這樣小火煨，等人都到齊了，在盛出去。”
而他這邊話音剛落，那邊廚房的玻璃推門卻被輕輕叩響，只見忠彬探進半側身體，看向直哉，道，“來了位老人家，手裡還提著東西，應該就是你師父？”
“好，我馬上過去。”直哉應道，囑咐真望幫他看好爐灶上的燉湯，隨後便鬆開圍裙，同忠彬一起走向客廳。
“師父，”來人果然是林明德，直哉高興地叫了一聲，立馬加快腳步迎了上去，“您來了怎麼也不給我打個電話，我好下去接您。”
“這有什麼可接的，知道你今天肯定會很忙，我自己就上來了，”林明德笑了笑，一併將手裡提著的東西遞了過去，“來，給你買的甜牛奶，趕緊拿去冰箱裡放著，記得睡前要喝，補補身體，你看你都快九歲了，還是這麼瘦，就跟六七歲的孩子似的。”
而一旁客廳沙發上坐著的弘樹，原本正喝著橙汁，聽了林明德的一番話語，差點沒忍住噴出來——直哉他還需要補身體？
想到在健身室中，輕易就把他練到累倒，而同樣程度，自己卻沒怎麼流汗，甚至粗氣都不帶喘一個的直哉，弘樹擦了擦嘴角，頓時覺得，直哉的師父對自己徒弟的濾鏡也太厚了點。
“師父”同樣有些哭笑不得的直哉，還是乖乖接過了林明德的一片心意，一時間也不知是不是該告訴對方，為了身高的事兒，他已經在家裡屯了不少牛奶了，“謝謝，您趕緊進來坐吧，馬上就能開飯了，我給您燉了胡蘿蔔玉米排骨湯，也不知道您喜不喜歡。”
“嚯，真不錯，我就好這一口湯，”林明德聽後笑道，揉了揉直哉的軟發，“你有心了。”
將老師帶到客廳中坐下，並奉上茶水之後，直哉再次回到廚房中，同真望一起準備裝盤，只是
“甚爾怎麼還不回來，也沒發訊息給我，”直哉掏出手機點亮皺著眉頭看了一眼，沒有短訊通知，更沒有來電顯示，嘀咕道，“都這個時間點了，這是跑哪兒去了。”
“或許是路上有事耽擱了，應該快到了，”真望安慰道，“少爺，不然我們先把菜端出去再等吧，外面還有客人呢。”
“也行，反正發過簡訊通知他了，他要是回來晚了也不怪我。”直哉從鼻腔中哼了一聲，將手機揣回兜裡，繼而去拿碗筷，同真望一起，佈置著客廳的餐桌。
“直哉，我來幫你。”
見狀，弘樹連忙湊了過來，替直哉分擔了一部分工作，倒不是他不想多陪陪他爸爸，只是他爸爸和直哉的師父也不知道是投了什麼眼緣，明明兩人之間年歲相差了不少，聊了幾句之後，卻一副好似毫無隔閡、相談甚歡的忘年交模樣，弘樹坐在中間，聽著二人天南地北的談話，多少會有些無聊，倒不如來給直哉幫一把手。
只是幫著端菜擺放的簡單工作，直哉倒也沒攔著，將手中的碗筷交給了弘樹，自己則去盛氣灶爐上已經熬煮了多時的排骨湯。
當所有熱騰騰的菜餚基本都端上了餐桌，直哉正準備讓大家可以過來開飯時，公寓的大門再次傳來一陣悉悉索索的響動，只是這次，卻不需要直哉上前去開門了。
只穿了一身淡薄深色外套的甚爾拎著水果從屋外走了進來，而在他一旁跟著的，是一手提著紙袋，神色間略顯得有幾分拘謹的的女人，對方有著一頭黑亮而又略微蓬鬆翹起的秀髮，這對直哉來說堪稱有些標誌性的髮型，讓他一眼就想到了，自己未來某位還未出生的小侄子，對方同樣也是一頭酷似海膽一般炸開、甚至更勝一籌的黑髮。
好了，這下不用多想了，看著甚爾身邊的女人，直哉心中默默道，絕對就是她。
“新年快樂！”看到直哉，女子立馬彎起了好看的眉眼，並將手中的紙袋遞了過去，笑著道，“你就是甚爾的弟弟直哉君吧，自我介紹一下，我叫理穗，是甚爾的朋友，初次拜訪，這是送給你的禮物，希望你能喜歡。”
“啊謝謝，叫我直哉就好，”剛一見面就猝不及防地收到一份禮物，直哉頓了頓，看著對方一臉期待的表情，試探著問道，“我能開啟看看嗎？”
果然，只見女子熱情地點了點頭，一副比收到禮物的直哉還要更開心些的激動模樣。
將紙袋開啟，裡面躺著的，是一條素白色的毛絨圍巾，軟綿綿的觸感蓋著指尖，好似徜徉在雲海間一般，而在圍巾的末尾，還繡著一隻畫風可愛的橘色胖狐狸，成了這條圍巾中一抹奪目的亮色。
“甚爾說你很喜歡狐狸，加上最近天氣越來越冷，我就挑了這條圍巾，”女子笑了笑，眉眼間卻在之後染上一抹歉色，雙手合拍，“不過也是為了買這條圍巾，耽誤了太久，所以才會來的這麼晚，真的很抱歉。”
“不會，你不用在意，謝謝你的禮物，我很喜歡。”直哉連忙擺了擺手，隨即瞪了一眼一旁彷彿事不關己的甚爾，“要怪就怪他，一早出去就磨磨蹭蹭的。”
“我可是買了你愛吃的水果，”甚爾哼笑一聲，空出來的大手用力薅了一下直哉的一頭順滑的軟發，“臭小子。”
“你把手拿開！我今天才洗過頭。”直哉一面伸手去揮趕甚爾的捉弄，一面不斷側身扭頭，想要躲開其攻擊範圍，只是結果自然不言而喻，甚爾的手依舊穩穩當當地搭在他頭頂，直到薅得過足了癮後，這才堪堪拿開。
“噗，”邊上的理穗見此情形，卻一時沒忍住笑了出來，大約是被直哉甚爾二人所感染，較之先前的拘謹，眼下顯然放鬆了不少，“你們兩個的感情果然很要好，甚爾還常常向我提起直哉你呢。”
“誰知道他一天到晚在背後都說了我些什麼壞話，”好不容易躲開甚爾的魔爪，直哉梳理了一下自己的頭髮嘀咕道，隨後看向理穗，“好了，別站著了，快進屋吧，你們也沒有多晚，正好趕上開飯。”
“嗯，剛才就想說，我已經聞到香味了，”理穗滿眼驚歎，“好豐盛啊，這也太棒了，都是直哉你一個人做的嗎？真了不起！”
“不，怎麼可能，”直哉失笑，“既然都聞到香味了，那就趕緊進來坐吧。”
屋外夜幕已經悄然降臨，高樓大廈間，五光十色的燈火交相輝映，而公寓內，在橘色燈光下的餐桌上，擺放著滿滿一桌豐盛的除夜菜，以電視節目歡快熱鬧的歌唱聲為背景音，直哉舉起手中倒滿橙汁的杯子，向圍坐在餐桌前的一眾人笑著慶賀道，“大家，新年快樂！”
眾人笑聲應和，同樣舉起手邊的橙汁，向著餐桌的中央聚攏，一齊碰杯。
早已飢腸轆轆的弘樹已然迫不及待地開動起來，幾乎立時就將自己的嘴塞了個滿，因為有著整個暑假都同直哉還有真望一起吃飯的經歷，他很清楚兩人的手藝究竟有多好，眼下的除夜菜更是發揮超常，美味程度比平日裡提升了一倍不止。
“嗯，這湯燉的入味，甜滋滋的，”林明德喝了一口直哉替他盛好的湯羹，誇讚道，“排骨也選得很新鮮啊。”
“師父喜歡就好，”得到林明德的肯定，直哉顯得十分開心，“我一開始還擔心會不合您的胃口。”
“來到這邊之後，我已經很久沒有喝到這麼合心意的燉湯了，”林明德朗聲笑道，慈愛地摸了摸直哉的腦袋，“別隻顧別人，你也快吃吧，今天可是辛苦你和你姐姐了。”
“好。”直哉笑著應下，看著眾人熱熱鬧鬧地夾著桌上的飯菜，這些都是他和真望辛苦勞作了幾乎一整個下午的成果，心中莫名湧出一股難以言喻的滿足感，帶著點溫泉般讓人放鬆的暖意，叫他整個人都覺得舒服得很。
這是他離開禪院後的第一個新年，卻比他想象中的還要好一些。
唯一一點小小的遺憾，大概就是悟不能來這裡了，直哉想到，不過等到對方成年之後，這點應該就不成問題了。
或許是心有所感，兜裡的電話恰巧在此刻響起，帶著些許震動——是簡訊接收的短暫提示音，直哉一愣，將手機掏出檢視，點開之後，卻不由得大大地咧開了嘴角。
只見電話窄窄的顯示屏上，一條來自五條悟的簡訊，幾乎擠滿了整個螢幕。
[直哉！！！新年快樂！！！！！！]
大約是匆匆忙忙找了機會才發出的簡訊，內容只是簡單的祝福，但滿屏的感嘆號，還是讓直哉忍不住會心一笑，心中的那點遺憾，隱隱被這條簡訊，彌補了些許。
或許是直哉的笑顏太過有感染力，在一旁的真望接連看了好幾次，終於還是沒忍住問道，“少爺，您很開心嗎？”
“唔很明顯嗎？”直哉摸了摸自己的嘴角，只覺得那裡揚得更高了些，“我現在的確很高興。”
“少爺要是喜歡這種場合，等明年三四月，”真望見此，不由提起自己那個在心底早已埋藏多時的念頭，“到時候櫻花開了，我們再一起去看櫻花好不好？”
“唔唔！我想去！”嘴裡含著尚還沒有嚼完的飯菜，弘樹便高舉起手，一臉興奮，含糊著道，“一起看櫻花！”而一旁地忠彬，則有些無奈又好笑地拍了拍弘樹的後背，以防自己兒子被噎著。
“櫻花啊，大家一起去看的話一定會很開心。”大約是想到櫻花盛開的美景，理穗有些憧憬地說道，秀麗的眉眼中迸發出期待的光彩，“可以的話，也請務必帶上我！”
坐在理穗身旁的甚爾聞言，只看了對方一眼，嘴角稍稍勾起，卻並沒有多說什麼。
“一直聽說這裡的櫻花很美，我一直呆在中華街那邊，都沒有找機會去好好看過。”林明德想了想，“這會兒還真有些好奇。”
“即然這樣，等到明年，大家再一起去看櫻花吧。”直哉笑著應道，心中不禁思索，這樣的話，那到時候悟也應該能和他們一起了。
一想到這兒，揚起的嘴角連帶著讓他臉頰上的小酒窩都完全顯露了出來，心底幾乎多到溢位的喜悅和滿足感，促使他再次舉起手中的橙汁，朝著眾人朗聲道，“那就讓我們為了明年的櫻花，先提前乾一杯！”
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