穆兆星又去主殿拜見了穆貴妃，然後出甘露殿，在門口便遇上了從外面回來的溫誼。
溫誼見他，連忙拱手行禮:“小人見過大公子。”
穆兆星輕輕點頭:“可是蔣大人和萬大人那邊有了訊息？”
溫誼無奈地說:“不曾，太僕寺那些人骨頭硬得很，怎麼都不肯招！”
穆兆星不意外，若是查出了真兇，大理寺和刑部早派人過來邀功了。他面無表情地說:“這幾日勞煩你好生照顧三殿下，我要去一趟虎頭崖，可能需六七日才能回來。”
溫誼駭了一跳，不贊同地說:“大公子可是要去尋越影？虎頭崖下林深葉茂，地勢奇險，刑部和大理寺試著派人下去過，但都無功而返，大公子慎重！”
虎頭崖下是一條很長的峽谷，兩邊地勢險峻，而且因為峽谷內人煙稀少的緣故，裡面多是密林，即便能夠下去，要想找到越影的位置也很不容易。
可穆兆星顯然是有備而來，他淡淡地說:“刑部和大理寺可是從崖上往下攀爬？”
溫誼點頭:“確實如此。”
穆兆星道:“我繞路從峽谷入口進入。”
溫誼錯愕:“大公子這法子倒是挺好，只是，峽谷入口距玉泉行宮一百多里，進去後還要找到虎頭崖下越影墜落的位置，少則需要三五日，多則……如此長時間，越影的屍體恐早已腐爛或是被林中野獸給吞了！”
穆兆星看了一眼甘露殿偏殿的方向:“三殿下重情重義，不忍越影暴屍荒野。便是隻尋到了它的屍骨，能讓它體面下葬，也算全了它與三殿下的這場緣分。”
這下溫誼說不出反對的話了，躊躇片刻道:“既如此，不若……讓小人代大公子前去吧。大公子乃是千金之軀，切不可冒險！”
穆兆星輕輕翕了翕眼:“不用，你安生照顧好三殿下便是，我儘量早些時日回來。”
說罷就帶著自己的人離開了。
出了行宮，其親隨穆安不解地問:“大公子，溫公子也有嫌疑，您怎麼告訴他了？萬一，小的就說萬一啊，他就是對越影動手的人這不是打草驚蛇了嗎？”
穆兆星瞥了他一記:“要的就是打草驚蛇。溫誼有句話說的沒錯，等我們找到越影，即便有什麼線索也早被林中的動物給糟蹋了。”
穆安更疑惑了，小聲問道:“那，大公子，咱們還去虎頭崖找馬嗎？”
穆兆星一絲不苟地說:“我既已答應了三殿下幫他找回越影，就不能言而無信，走吧！”
萬一有線索呢？不試試怎麼知道就一定沒有，而且做樣子也要做得像，以假亂真，才能騙過人。
***
同一時間，溫誼進了寢宮，先向周嘉榮彙報了刑部和大理寺那邊的進展。
周嘉榮有一搭沒一搭地聽著，看溫誼這反應也知道沒什麼好訊息。
彙報完此事，溫誼猶豫了片刻道:“殿下，臣回來時在殿外碰到了大公子，他說要去虎頭崖尋越影屍骨。虎頭崖下密林叢生，有毒蛇猛獸出沒，大公子僅僅只帶了十餘人，進入峽谷，還要在裡面過夜，未免太危險了。臣知道殿下宅心仁厚，可越影從那麼高摔下去，絕無生還的可能。依臣之見，讓大公子為此冒險，若有個閃失，國公爺該多難受！”
字字珠璣，發自肺腑，一派忠心為主的樣子。可週嘉榮半分都不領情，反而大發雷霆，猛地一拍床板:“怎麼，你要教我做事？”
溫誼大驚，連忙跪下道:“臣不敢，殿下息怒，臣也是怕大公子有個閃失，不好向國公府交代，他……畢竟是國公爺的嫡長孫！”未來國公府的當家人。
周嘉榮輕飄飄地瞥了他一記:“此事我自有決斷，你無需多言，替我盯著刑部和大理寺，告訴那兩個老頭子，再給他們三天，若是還查不出任何線索，我親自去他們的大衙，什麼時候有訊息了，我什麼時候回甘露宮！”
這下溫誼不敢提任何反對意見了，連忙應是。
等出了寢宮，他滿頭是汗，連忙拿出帕子擦拭。守在門口的柴順見了，小聲說:“溫公子，明知道殿下因為越影的事心情不好，您這又是何必呢，非要惹殿下生氣，吃了一頓排頭吧？”
溫誼無奈地笑了笑:“是我無能，沒能勸住殿下。罷了，殿下還給我安排了差事，我得再去一趟大理寺和刑部那邊。殿下這裡你好生伺候著。”
柴順機靈地說:“奴才曉得，還有貴妃娘娘呢，大公子這次又從咱們府中帶了幾個人過來伺候殿下，您就放心吧。”
兩人說了幾句悄悄話就各自忙各自的去了。
到了晚上就寢的時，穆兆星帶來的幾人派上了用場，因為要幫周嘉榮沐浴更衣。
等遣退了左右，周嘉榮坐在浴房裡，旁邊一人輕輕舀水，一瓢一瓢潑到地上，嘩嘩地掩蓋了說話聲。
三皇子府的侍衛長劉青恭敬地立於周嘉榮身邊，低語道:“殿下，他二人今日並無異常，也未私下單獨見任何人。”
這才一天，不著急。周嘉榮輕輕頷首:“繼續派人盯著他二人。將他們每日與誰接觸過，哪怕是擦身而過，也要務必記下來。”
未單獨見人，不代表就沒向外傳遞資訊。
行宮到底不是他府上，這裡生面孔多，人多眼雜，有時候擦肩而過，交換一個眼神，一張紙條就足以。將這些人記錄下來，但凡他二人哪天有異動，或是露了馬腳，再挨個查跟他們有過交際的人說不定便能順藤摸瓜，揪出大魚。
劉青悄聲道:“臣謹記！”
***
接下來兩日，風平浪靜。大理寺和刑部還是沒尋到任何線索。
周嘉榮躺在床上都快發黴了。
起初，三個兄弟每日還來陪他解解悶，說說話。
可到了第四日，興德帝帶領群臣和三位皇子去狩獵，全行宮的人都出動了，就連穆貴妃見兒子沒什麼大礙，也換上了豔麗的新裙子，跟著湊熱鬧去了。畢竟對於她們這些常年關在後宮的妃嬪來說，這可是難得的放風機會，不出去玩玩，可就至少又要等一年了。
周嘉榮百無聊賴，他本身就是個好動的性格，醒來躺三天已經是他的極限了。
“柴順，去叫劉青準備一頂轎子，我要出門！”
柴順嚇了一跳，結結巴巴地說:“殿下，您的傷還沒好呢！鄒院使說了，還要在床上養一些時日。”
周嘉榮斜眼看他:“我傷到的是腦子，又不是腿，趕緊的，去備轎！”
柴順無奈，只得去通知劉青。
不多時，轎子就準備好了，周嘉榮在柴順的攙扶下，出了甘露殿，上了轎子，然後吩咐劉青:“去大理寺和刑部。”
大理寺和刑部的臨時辦公地點安排在了行宮西側的廣元殿偏殿，殿內另一側是戶部和禮部等隨行的官員辦公地點。因為行宮住房比較緊張的緣故，幾個衙門並在了一處辦事。
這日，其他部門的官員都去參加秋獵了，只有大案未破的大理寺卿蔣鈺和刑部尚書萬永淳還留在廣元殿辦案。
事發至今已五日，他們還沒查出什麼有用的線索。皇帝和三皇子那邊每日都差人過來詢問案子的進展，兩人的壓力很大，加上他們雙方本來就對付，互相看不順眼，時常為了一些小事吵起來，導致雙方的關係越發的緊張。
周嘉榮進門就聽到兩人在對罵。
萬永淳指著蔣鈺的鼻子:“你個老匹夫，該查的全都查了，沒有人對三皇子的馬動手腳，最大的可能就是那匹馬得了病，突然發狂，你非要犟，那你倒是查出個一二啊！”
蔣鈺坐在案牘後面，不急不徐:“本官已經仔細盤查過太僕寺照料越影的官員、僕役，越影正值壯年，從未無端發過狂，若真有病，事前不可能沒有徵兆。萬大人想草草結案，有考慮過涉案人員嗎？還是，大人知曉這其中某些不為人知的內情？”
“蔣老頭，你少血口噴人。”萬永淳氣急，脫下鞋子，用力拍在桌子上。
太不雅觀了，柴順抬袖捂住鼻子，陰陽怪氣地說:“兩位大人，您們這是作甚？”
二人這才發現了站在門口的周嘉榮，登時老臉一紅。平時兩人怎麼吵，在場的都是自己人，可這下被三皇子逮了個正著，丟人。
萬永淳手忙腳亂地抓起鞋子穿上，連忙行禮:“微臣失儀，請殿下恕罪！”
蔣鈺也忙起身行禮。
周嘉榮慢吞吞地越過他二人，坐到上首的位置，擺了擺手:“坐吧，您二位倒是挺閒啊！”
蔣鈺不作聲，萬永淳尷尬地撓了撓頭:“三殿下身上有傷，有什麼事差人來吩咐微臣便是，怎麼勞煩三殿下親自跑一趟？”
周嘉榮頭上雖然還裹了一圈白布包紮傷口，但一點都不減他的氣勢。
他輕輕一笑，慢悠悠地掃過二人:“溫誼呢？”
萬永淳連忙派人去叫溫誼過來，又跟周嘉榮解釋:“溫公子在審訊室旁聽。”
不多時，溫誼便過來了:“臣見過三殿下。”
周嘉榮笑看著他:“怎麼，我的話，你沒帶給二位大人？”
聞言，溫誼的臉頓時漲得通紅，垂眸道:“臣，臣以為三殿下是說笑的。”
周嘉榮似笑非笑:“我倒不知你如此有主意，能替我做主了。”
一句話說得溫誼臉色煞白，撲通跪在地上:“臣有罪，請殿下責罰！”
蔣鈺微微皺眉，不贊同地說:“三殿下有何吩咐，但說無妨，微臣必赴湯蹈火！”
周嘉榮沒理會跪在地上的溫誼，抬頭看著他們:“蔣大人這話我愛聽。他既然未將我的話帶到，那我就當著二位大人的面再說一遍，二位大人什麼時候查出了真相，給我一個交代，我就回甘露殿，不然，我從即日起就歇在廣元殿了。”
這是要賴在他們這裡不走了？
蔣鈺和萬永淳齊刷刷地變臉，兩人都很頭大。萬永淳試著勸周嘉榮:“殿下，廣元殿這裡人多嘈雜，恐擾了殿下養傷。不若殿下先回去，等案子有了進展，微臣跟蔣大人親自去向殿下請罪，請殿下再寬限微臣一些時日。”
周嘉榮抬起腿，柴順連忙上前將他的鞋子脫了。隨即，他躺倒了榻上，閉上眼睛，一副準備睡覺，不願多談的樣子。
見他打定主意賴著不走了，萬永淳沒轍，無聲地嘆了口氣，跟蔣鈺使了一記眼色，然後道:“三殿下，臣等這就去查，不打擾殿下休息了，殿下若有吩咐，差人來喚微臣便是。”
周嘉榮擺了擺手，懶腔懶調地說:“就勞煩二位大人了。”
***
出門後，萬永淳臉上笑容頓消，拉長著一張驢臉，沒好氣地抱怨道:“蔣大人遲遲不肯結案，現在招來這位，可高興了？”
蔣鈺慢吞吞地說:“那也不能胡亂下結論。萬大人，我們的一句話可是會決定無數人的生死！”
如果是馬本身的問題，那便是太僕寺一眾官員的責任。是他們在事前未檢查清楚，及時發現越影的反常，他們工作失職，害得三皇子殿下墜馬，輕則丟掉烏紗帽，重則項上人頭不保。
萬永淳嗤笑:“你倒是有原則，那你說吧，現在如何跟三殿下，陛下交代？”
三殿下身上還有傷，若是在他們這裡有個好歹，他們更是難辭其咎。
蔣鈺顯然也想到了這點，道:“還是派人去將此事稟告陛下吧。”
他們勸不動三皇子，陛下出面總行吧，不管怎麼說，總得先將三皇子請回去。
“只能如此了。”萬永淳難得沒跟蔣鈺唱反調。
***
溫誼沒誇張，從峽谷入口進去尋找虎頭崖下方的位置，極其困難。
因為山崖太高了，有好幾百丈，從下望上去，只能看到陡峭的山崖，找到大致的位置，很難精確到具體的墜崖地點。
而且峽谷底下，樹木枝繁葉茂，林中沒有路，也無法騎馬，只能步行，還要邊開路，邊往前，這導致行進的速度極慢。
穆兆星一行人花了整整三天時間才到虎頭崖下方。為了節省時間，他們只稍作休息，吃了點乾糧，便趁著天還沒黑，四處尋找越影的屍骨。
找了整整兩個時辰，都半下午了，總算有了發現。
“大公子，這裡有一灘血跡！”
穆兆星連忙過去，果然見到地上一灘已經乾涸的血跡，他抬頭往天上望去，只見頭頂上方的樹枝折斷了一根，看那痕跡，還挺新鮮，估計就這幾日的事。
“這應該就是越影墜崖的地方，看看四周還有沒有其他發現。”穆兆星連忙吩咐隨從。
一行人趕緊四散開始尋找，而穆兆星則蹲下，觀察這攤血跡。
很奇怪，只有血，卻不見越影。照理來說，哪怕是被野獸給吃了，也應該會留下一些骨頭、殘渣和毛髮之類的，但這裡什麼都沒有。
莫非是有人在他們之前捷足先登了？
穆兆星出聲道:“觀察一下，周圍可有人活動的痕跡。”
不過這片地方都是高大的樹木，並無多少低矮的植物，深秋時節，地上鋪了一層厚厚的落葉，近日又不曾下雨，即便有人來過，也很難看出來。
檢查一週後，穆安回來道:“大公子，沒有發現。您是懷疑有人在咱們之前先一步拿走了越影的屍體嗎？應該不會吧，咱們一路走來，並未看到有什麼痕跡。”
這麼高的地方，不可能從上面攀爬下來，刑部和大理寺的人都試過了，最後以失敗告終。那就只有入谷的一條路，若也是從那過來的，必定會留下痕跡。
穆兆星沉思片刻，起身:“可能是我想多了。找個地方休息吧，明日再出谷。”
一行人往平坦的地方走去。
走了約莫半個時辰，眼看天要黑了，他們忽然看到一個揹著柴的老人從對面的斜坡下來。
穆安大感意外:“這峽谷中還有人居住？”
穆兆星抬了抬下巴:“去問問他們村子在哪裡，若是不遠，咱們今夜去他們村子暫借一宿。”
穆安連忙上前搭話:“這位老伯，我們路過此地，眼看天色已晚，想去貴莊借宿一宿，還請老伯行個方便。”
說話間，穆安掏出了一把銅錢塞給老人。
老人見他們一行人氣度不凡，又年輕力壯，還塞了錢，根本沒法拒絕，彎腰行了一禮:“寒舍簡陋，大人不嫌棄就請跟小老兒來。”
跟隨老人走了約莫五六里山地，太陽的最後一絲光亮也要消散時，總算看了裊裊炊煙。
一個村落坐落於矮坡上，矮坡下有一條彎彎的河，零零散散的房子墜落在山坡上，不時有雞鳴聲傳來，一遍歲月靜好的模樣。可走近他們卻聽到了哀樂，而且好幾家房子裡傳來了哭泣聲。
見幾人面露異色，老者苦笑著解釋:“最近村裡接連死了好幾個人，幾位大人若是忌諱，小老兒帶你們繞路走，我們家沒有死人。”
穆兆星不在意這個，只道:“無妨！”
穆安好奇地問:“可有發現原因？”
這就是個幾十戶的小山村，一下子死好幾個人，未免太奇怪了點。最近氣溫還不算冷，也不至於凍死衰弱的老人和幼兒。
老人苦笑著說:“不曾，都好好的，忽然就死了。可能是咱們這裡犯了邪，村長已經準備去找人來做法驅邪了。”
對於這種說法，穆兆星是不大信的，但他們到底是外來者，也不清楚狀況，不好多言。
天已經黑透了，跟著老人去了他家，湊合著休息一晚後，次日天剛矇矇亮，他們就離開了。
臨走時，老人指著村前的小河道:“大人若是不急，不妨從坐船，比山路好走。”
穆安遂問道:“老伯，這條河通向哪兒您知道嗎？”
老人笑著說:“到羅家渡，那邊有個集鎮，平日要換個什麼東西，咱們都去那兒。”
這不是什麼要緊的地方，便是輿圖上也沒標明。不過這羅家渡既能換物，說明跟外界相通，若能去那尋到馬或船隻，比他們原路返回還要便捷一些。
在打聽到羅家渡從這坐船隻需一個半時辰後，他們便謝過了老人，坐上村裡唯一一艘渡船，前往了羅家渡。
小船沿著小河而下，行到半路，穆兆星便知道為何山裡人會從這裡出去了。原來這裡有一條暗河，穿過陰暗的山谷，出去河道便寬闊起來，沒行多遠就到達了一片開闊的天地，人聲鼎沸，來往旅人絡繹不絕，四處都是叫賣聲，這些是附近的山民來換購食鹽、布匹、糧食等物。
下了船，穆兆星一行踏上陸地，頓時有些失望。
遠遠看，這裡熙熙攘攘，熱鬧得很，但實際上人多在渡口，再往裡就僅僅只有一條街了。
他們想盡快回木蘭圍場，最好的辦法就是找一個熟悉此地環境的人做嚮導，租馬或是借船。
穆安前去打聽，不一會兒，回道:“大公子，這裡沒有馬車行，倒是有一個大商戶家養了些馬，咱們不若向他租借。”
穆兆星沒有意見。
這個大戶姓羅，是羅家渡最大商戶，大家都叫他羅掌櫃。
聽完穆安的來意後，見這行人穿著打扮不同凡響，身上還彆著刀劍這類兵器，喬掌櫃知是遇到了貴人，一口答應，並親自將他們領到了院子後面的馬廄:“小人的馬都在這兒了，大人請過目。”
穆兆星頷首，踏進馬廄，他的目光就被掛在牆上那一副蹭亮的馬鞍吸引住了，該馬鞍乃精鐵所鑄，鏤空紋飾，工藝精細，跟旁邊那些陳舊破損的馬鞍簡直一個天下一個地下，差距太大了，完全不是這等小地方能有的。
為了驗證心裡的猜想，穆兆星大步上前，一把取下馬鞍，倒扣，馬鞍內側一個龍飛鳳舞的“榮”字赫然出現在眼前。
真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫！
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