其實廖苕貨早就醒了，父親回家，他哪敢不緊張？從小就挨父親的打，他是儘量躲著父親的。
父母在外說的話，他是聽得一清二楚，但假裝睡著了。他假裝帶著睡意答應到：“好了，我起來了。”
廖苕貨出來後，廖師傅盯著他看了看。“你都成什麼樣了？不正經找個工作，聽說你整天在外面混，老子告訴你，你再這樣混下去，遲早要進派出所。”
苕貨媽趕緊周旋到：“孩子還沒吃飯，先吃飯。”
“大白天睡覺，還有臉吃飯。你跟我說，昨天晚上又跑哪裡去了？”廖師傅對這個兒子，一看就來氣。
廖苕貨今天下午睡覺，是為晚上出去做事積蓄精力的。晚上才是他跟老大們收貨的時間。但這事，怎麼敢讓老頭子知道呢？
遲疑間，苕貨媽又開始圓場了。“跟你說了，孩子吃了飯再說。雷都不打吃飯人，你有完沒完？”她假裝生氣地吼老公，老公也就不再追問了。畢竟，廖師傅對老婆，還是比較好的。
廖師傅吃飯後，因為喝了點酒，也就要上床休息了。苕貨看到媽在洗碗，就趕緊跑到廚房，低聲問題：“媽，你們剛才說，陳冬不是他父母親生的？”
“你沒睡著啊，你這伢，沒睡著，不自己起來吃飯，還要我喊？”
“我不是怕老頭子嘛。”
苕貨媽輕手打了苕貨一下：“你自己不上進，也莫怪你老頭子那樣吼你。你問陳冬的事啊，對了，你是他同學，你問那事幹嘛？”
“就是想關心一下嘛。”
“你小子沒安好心吧？”苕貨媽回頭看著兒子，表情嚴肅：“你小子做過什麼好事？我跟你說，人家陳冬父母都去世了，最造孽的人，你要是對人家做什麼壞事，莫說你老子，就是我，也不饒你！”
“沒事，媽，我就一問，你還當真了。不願說就算了，我自己找他問。”
“你可別再找陳冬了，問人莫問傷心事。更何況，我跟你老子先前說的，都是別人的猜測，沒影子的事，可別亂說，聽到沒？”
但是，表面答應的苕貨，內心卻升起了自己的想法。陳冬，冬子，冬哥，你也有今天！
從初中同學以來，陳冬都是班上最受同學歡迎的人。而苕貨，卻總被同學們冷落。他跟冬子都是容鋼子弟，但受到如此不同的待遇，就很讓人氣憤。更何況，在那情感萌動的時段，許多女生幾乎可以跟冬子開玩笑，卻不願意多看苕貨一眼。這種嫉妒長期壓抑在心底，讓冬子成了苕貨的一個目標，不打敗他，苕貨幾乎就無法平息自己的內心。
其實苕貨也不是想打擊冬子有多麼厲害，他只是想看冬子的笑話，在精神上取得某種平衡。
這事雖然有所醞釀，但因為更重要的事，老大安排的事要做，苕貨就把事關冬子的事，放在一邊了。後來的爆發，完全是因為於燕。冬子都混成這樣了，可以說是孤立窮困，都在街上叫賣羊肉串了，於燕居然還對他有想法。
相對於自己，花了錢、心思、條件與時間，一切自以為是的計謀都用上了，居然還鬥不過冬子，這樣一個窮困的雜種，這讓不太理解的苕貨怒火萬丈。
人們總喜歡以自己的方式理解這個世界，造成了偏見。苕貨自認為混得不錯，天然就該有金錢美女圍著自己。冬子如今窮途末路，應該什麼都沒有。苕貨不理解，這種人，居然值得燕子的懷念。
有的人，對自己不理解的事情，有一個簡單的推理。我不理解的，就是不合理的，不合理的，就得剷平它！
這個故事究竟有沒有根據呢？所有秘密，最清楚的是葛校長。當年的傳聞與風聲，或多或少地傳入他的耳朵，但他採取的辦法是不解釋。謠言止於智者，況且，自己問心無愧。
但是，葛校長對自己的道德要求太高，他偶爾也會升起慚愧之心。這是因為，隱藏在背後的另一個隱情，只有他一人知道。
二十年前的那個冬天，非常寒冷。在長江南岸的地方，屋簷都掛起了冰凌。頭天晚上，葛校長已經忙得很晚了。他當時是主管後勤的副校長，還是幾個班的語文老師，日常的工作已經夠他忙的了。一般主管後勤的副校長是不帶課的，因為後勤工作比較煩瑣，用俗話說，這是要管全校所有師生及教職員工的“吃飯帶引伢、燒水帶打雜”，事情如此之多，葛校長對工作要求是精細的。
他的工作方法，不是開會指揮，他是以行帶人。打掃衛生的不徹底，他就自己拿掃把掃；食堂弄菜不乾淨，他就捲起袖子洗菜做示範。他的認真勁，搞得下屬不好意思，也就自動地把工作幹好了。
當時氣候變得太冷，後勤工作就有了新的挑戰。他下課後，就組織後勤人員，給所有水管，包上稻草，為給水管保溫。南方沒有暖氣，所以，窗戶是關閉寒氣最後的一道屏障，他檢查完每一扇窗戶，回到家，已經晚上十一點了。
桂老師給他留的飯，還熱在爐子上。當時家裡是燒火蜂窩煤的，雖然下面的入氣口已經關上，但裡面的煤還沒完全熄滅，那剩餘的熱量，維持著飯菜的溫度。全家人都已經睡著了，葛校長小心翼翼地吃完飯，洗了碗，上了床。他與桂老師的對話也很簡潔，然後就睡著了。
早上，他是被一陣嬰兒的哭聲驚醒的。葛校長起來一看錶，才凌晨四點多。哭聲就在門外，他立即起床，準備檢視究竟，這也就驚醒了桂老師。
“外面的伢哭你聽到沒？”葛校長問桂老師。
桂老師聽了一下：“對啊，好像還是個毛毛的聲音。”當地人，把嬰兒叫毛毛。
“我出去看一下。”
“把襖子穿上，這天冷。”
門外，就在他們家門口，放著一個包好的嬰兒，正在哭。葛校長四周看了看，根本沒看到黑夜深處有人的蹤跡。他意識到，這是有意被人遺棄在這裡的。當他正在猜疑時，背後傳來桂老師的聲音：“這冷的天，先抱回屋再說。”
畢竟，撿一個孩子，是天大的事，葛校長再心善良，這事也得跟家屬商量一下。既然桂老師如此開口，葛校長就毫不猶豫把孩子抱了起來。
說來也怪，那孩子一進入葛校長懷裡，馬上就停止了哭聲，葛校長當時被感動得難受，心想，這伢，怕是與我有緣分吧？
桂老師作為五個孩子的母親，當然知道該怎麼做。她趕快捅開煤爐子，讓火旺起來，燒上水，並且從裡屋拿出一個棉氈子，這還是她帶伢時用過的，拿出來。而葛校長知道，屋內溫度起來後，該給孩子換尿布了。
包袱內，有一張紅紙，上面寫著字。只是孩子的出生時間。這時間，就是前一天，這孩子生下來，才一天多。紅紙裡面，還有五元錢。葛校長看到這字時，內心有一種熟悉的感覺，但不敢細猜，把這張紙和錢拿出來，給桂老師看了一下。桂老師說到：“這是他父母真不要這伢了，這都寫上了。”
孩子是母親的心頭肉，不管因為何種原因丟棄的，那十月懷胎的感情，怎麼能夠沒有牽掛？這一張紙，或許寄託著母親對孩子最後的期待，希望孩子記得母親生他的那一刻，孩子自己清楚，是哪一天來到人間。那五元錢，正是對孩子的祝福，對養育這孩子人的感謝。
桂老師流淚了，一邊給孩子擦身子，一邊自言自語，彷彿是說給這孩子的母親、彷彿是說給這剛出生下來的嬰兒。
“伢呢，你也莫哭呢。你到我家是個緣分呢。如果有人愛你，就讓他們養呢，如果沒人要你，就跟著我們喝湯呢。孩子他媽放心，這孩子我們接到了，就保他周全呢。”
葛校長一邊做配合工作，一邊還在思考，那張字條的字，怎麼那麼熟悉呢？
當孩子換了包布後，又開始哭起來了。這哭聲，把全家人都驚醒了。這人一多，事情就有點亂，也就有點快了。有問原因的，有猜經過的，也有找奶粉的，大家都忙了起來。
這是件大事，家裡多了口人。等大家忙完，擺在眼前的孩子雖然逗大家喜歡，但如何安排他，卻成了難題。
小葛老師，也就是葛校長家大女兒，已經出嫁了，但她上只是晚上回去。因為她上班也是在學校裡，所以，早餐與午餐也在孃家吃飯。她是家裡的老大，徵求她的意見，是必須的。她來了後，提了一個建議，就是把這孩子送到陳師傅與蘆花那裡。
人當然是放心的人，陳師傅的人品，葛校長與桂老師評價是相當高的，為人正直樸實、責任心強，並且能力也好，對蘆花也恩愛。
桂老師說到：“蘆花這個苦命的孩子，嫁給他，算是享福了，小陳把蘆花當個寶，這我們都看到的。”
小葛老師說：“蘆花也苦呢，是心裡苦啊。陳師傅對她越好，她越過意不過。結婚這幾年了，肚子一點動靜也沒有。醫院說是她的原因，她自己覺得對不起陳師傅，沒有後人呢。”
“那小陳是相當不錯啊”葛校長開口了“他跟蘆花說，沒有孩子，也可以過一生，他就守著蘆花過。”
“說是這樣說，但是蘆花自己怎麼想呢？”小葛老師說到：“要不然，今天上午我調一下課，我到蘆花家去一趟。”
大家都同意她的建議，她剛準備出門時，葛校長突然意識到什麼，對大家說到：“這伢的事，誰也不要說出去，聽到沒？”
葛校長的擔心是有道理的。他是為最好的可能性，作必要的工作。如果這孩子的來歷沒人知道，或者知道的人越少，蘆花就養得越自然。更何況，對這孩子今後的成長，也更有利。葛校長是經歷風雨的一個人，這類事情見得多。養育撿來的孩子，最大的障礙，可能不是養父母缺少愛。畢竟如果養父母沒有親生孩子的話，會把這個親手養大的孩子，當成已出。最大的麻煩在後面，如果這孩子長大了，知道自己是撿來的，會對自己的過去產生懷疑，並且會動尋找親生父母的念頭，破壞家庭中幾十年養育產生的真正的親情。
小葛老師與蘆花及陳師傅的見面，效果出奇地好。對於陳師傅來說，居然上天送了一個兒子來，用一句話來形容，當時的心情是：幸福得不得了。對於蘆花來說，天生母愛的需求，對丈夫的愧疚，居然有了解脫的希望。
但是，這個事情，操作起來，還是需要技巧的。蘆花給單位請了假，而小葛老師把孩子抱過來，也是晚上進行的。也就是說，葛校長家把這孩子悄悄藏著養了一天，晚上才送到蘆花家裡去的。
蘆花有了孩子，也沒向廠裡聲張，大概過了一歲多過後，再給廠裡碰到的人，簡單解釋了一下。這事，大家都保持著默契，儘管懷疑這是不是蘆花親生的，但也不好多問。畢竟，蘆花如此厚道，何必給人難堪呢？
安靜的小縣城，保持著大體上的平靜，人與人的關係，保持著口頭上的親切。所有平靜與親切背後，才是耳語的世界，潛流著人世間該有的矛盾和複雜的心情。
冬子的名字由此而來，因為他是冬天生的。蘆花兩口子，把這孩子，當成救星。他們把最美好的希望與未來，都寄託在這孩子身上，給他最好的教育與條件，讓他嚐盡人間的美好。因為，這兩口子父母都不在了，從小的孤苦，讓他們覺得，家庭能夠提供的溫暖，冬子都應該享受到。
冬子雖然在有點溺愛的環境里長大，但父母的正直與善良，卻傳染給了他。他人性中光輝的一面，只是習慣。
而葛校長，無論再怎麼保密，收留嬰兒的事，也被人知道了。畢竟，那孩子在家呆了一天，那哭聲，就讓人猜疑。寒冷夜晚的冬天，孩子的哭聲，可不只有葛校長聽到了。
江湖傳說中有幾套子說法。第一，葛校長家出現了一個嬰兒，估計與葛校長有關。這裡指的有關，是指血緣或者親友的孩子。第二，葛校長把孩子送出去了，送給誰家，有人說是容鋼的陳師傅家裡。關鍵是時間對得上，況且，他們兩家關係特殊，很有可能。
關於，第一條，最有說頭。因為葛校長較高的威望，已經讓一些人不舒服了，所以，難得的抹黑材料出來，給人以發揮的空間。
人總有這個心理，自己做不到的，也不相信別人能夠做到。葛校長被領導的多少信任與表揚，被學生及家長的稱讚，已經讓有些人，甚至學校的個別老師很不舒服了，只是沒有說壞話的機會。
有一種猜測，說是葛校長家的親戚超生了，不好處理，才以棄嬰的方式，給葛校長來處理。這種說法，當然是因為葛校長自己的子女從來沒有懷孕的跡象而言的。如果他自己的子女有過懷孕的跡象，那謠言肯定會往葛校長家子女上扯了。葛校長家就住在學校裡，家人的舉動，自人公論，故意栽髒，肯定不行。
超生是當年的一個說法，一對夫婦只生一個孩子，如果多生了，輕則罰款，最重的處罰，會失去工作，這簡直是斷了人的生路了。
但是，這種說法，受到了聽者們的抨擊，因為太經不起推敲了。如果要超生，按當時民間重男輕女的習慣，肯定拋棄的是女兒。但聽說，葛校長撿的，或者蘆花家收養的，是個男孩子，這不合常理。好不容易生了個兒子，這正是冒風險超重的理由，怎麼可能拋棄呢？
於是，有人又猜測，這孩子可能有先天性疾病，他父母不願意養，或者沒能力治病，才拋棄的。但這個說法，被時間所證偽。因為冬子成長是健康的，肯定不是因為這個原因。
最惡毒的說法也有。那就是，這個孩子，最大的可能性，是非婚生孩子，或者叫做私生子。這種情況，也是棄嬰產生的重要原因。
那麼，這孩子究竟是誰的呢？估計也與葛校長家有關。要不然，如此之多的疑點，何以解釋？比如，葛校長家，在家屬院底層的中間，為什麼放孩子的人，其餘四家門口不放，偏偏就故意放在他家門口？難道沒原因？更何況，這孩子長大後，葛校長家對他，如同對待自家人一樣，甚至拿小葛老師的親屬名額，讓他上容高，這人肯定與葛校長家有血緣關係。
難道，這個伢，是葛校長家的兩個兒子，與別人私自己生下來的？可能性不大，因為兩個兒子，當時還在讀書。或者，就是葛校長本人？
這就比較惡毒了，熟悉葛校長人品的人，都不會相信。但越是超越常理的猜測，就越有傳播效應，這謠言，肯定會傳到葛校長耳朵裡的。傳謠言的人，也是在看葛校長的反應，來猜測結果。但葛校長對此事的處理是：不回應。
他怎麼可以回應呢？不光是從理智上來說，制止謠言是不可能的，防民之口甚於防川。更何況，憑空猜測的事，你要去反駁，即使不給人越描越黑的印象，更會引來更多的猜測與質疑。葛校長相信，日久見人心，不說，就是最好的回應。
他內心深處對此事還有另外的愧疚。因為，他已經知道，這孩子的母親是誰了。
那張紙條，就是寫了冬子生辰的紙條，一開始就引起了葛校長的懷疑。最後，葛校長利用查檔案的機會，再次翻了翻懷疑物件的檔案，看到那人親筆的字跡後，明白。冬子的親生母親，是自己原來的一個學生。
那是一個漂亮的學生，是個活躍分子，在高中時期曾經與同學談戀愛，家長找到學校來，讓葛校長教育。葛校長給給她談過話，她當時表示聽老師的，葛校長以為這事就到此為止了，就沒仔細把工作做下去。
孩子丟棄後的大約一個月左右，那女生失蹤了，家長報警後，警察還來學校，找過葛校長，因為是他的學生，別人來了解，那學生原來跟哪些同學關係好，讓葛校長介紹一下情況。
公安正在找那個女生，幾天後，長江裡漂來了她的屍體，最後公安也找到與那女生談戀愛的男生，經過偵察，得出結論，女生是自殺的。
女生是容城人，為了死者的名譽，公安就沒公佈所謂的私生子及戀愛的事，只是說因為感情問題自殺，而那個男生，因此而遠走他鄉，至今沒有回來過了。
其實，女生是農村的，男生是城裡的。他們的戀情受到雙方父母的強烈反對。但是，孩子已經孕育，他們最後想等孩子生出來，雙方父母看在孩子的面上，會同意他們的。結果，孩子生下來，雙方父母聽說後，更不能夠容忍，要他們必須斷絕關係。
未婚生子本來就被當成醜事，更何況，這還是雙方家庭一直反對的戀情。女生萬念俱灰的情況下，只得把孩子悄悄送到葛校長家門口。在最後的時刻，她相信，只有葛校長才是她孩子，最可靠的依靠人。這個世界，即便你對它完全失望，也有值得相信的人。
而葛校長，不願意說出這件事情況。因為男女雙方，都曾是他的學生。他當年，也分別給這兩個學生做過工作，但最後因為覺得比較自信，工作做通了，就沒繼續做下去。結果，根本沒起到良好作用，才導致女生的自殺。
教不嚴師之惰。更何況，一個學生，因為自己教育不到位，居然丟失了生命。對於葛校長來說，這事，自己負有巨大的教育責任。所以，對冬子好，不僅僅是感情，也是對自己教育失誤的補償。
這件事，他任何人都沒說，包括桂老師。
男人對待問題的方式，就是自己處理，更何況，這只是自己內心深處的矛盾。
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