風包裹著第一片梧桐葉離開枝頭落入泥土時，阿薩坦圖的諾里西德迎來了又一個深秋。
北部工廠區髒亂擁擠的街道上，身著破舊揹帶褲和鴨舌帽的孩子們哄搶著一塊過路婦人施捨的麵包，瘦骨嶙峋的野狗圍繞在他們身邊，試圖能撿到一點搶剩的殘渣。下工的工人們一邊抽菸一邊咒罵著穿過街角，打滿補丁的衣服上沾滿了骯髒的黑色機油和被機油染成黑色的黏膩棉絮。
“嘿！小心點兒！”
走在最後的工人被迎面而來的小個子青年撞到肩膀，因常年酗酒而不穩的雙腿來不及反應，整個人後退摔在了牆上，他伸出沾滿機油的手攥住青年的肩膀，惡狠狠的說：“沒長眼睛嗎？！”
青年看他一眼，點頭認真道歉：“抱歉，是我沒有注意，請原諒我的失禮。”
見他的道歉態度十分良好，工人無從找茬，加上已經走遠的工友們高聲催促，工人只好放棄這個勒索的機會，用力將青年推開，抬起不靈光的腳跌跌撞撞朝著工友們的方向走。
青年目送他和工友匯合，這才按低翹起的帽子，繼續向著街道深處走。
街道盡頭是一家紡織工廠，雪白細碎的棉絮雪花一般在空氣中飛揚，青年眉頭緊鎖，從口袋裡掏出手帕捂住口鼻，然後繞過院子裡正纏繞棉線的女工，穿過紡織機轟鳴的廠房，頂著滿頭“雪花”敲響了二樓工廠主人辦公室的大門。
大門自內開啟，五官刻薄滿面皺紋的中年男子錯身將青年請入辦公室，禮貌的說：“歡迎您的到來，維亞先生。”
青年摘下帽子，露出齊耳的金色短髮，以及一張俊俏清秀的小臉。她抬眼打量了一圈工廠主人略顯陰暗的辦公室，涼涼道：“好久不見，湯姆先生，最近過得好嗎？”
三年時光眨眼而過，這位被稱作“維亞”的、矮小瘦弱的青年，正是已經十七歲的奧莉維亞。
名為湯姆的工廠主為她沏上一杯咖啡，無甚起伏的說：“還不錯，您和阿卡南託會長最近過得如何？”
“就那樣吧。”
奧莉維亞撣落帽子上厚厚的棉絮，撇了眼窗戶外白絮飛揚的廠房，不悅道：“湯姆先生，上次來時我應該已經要求過您，必須給每一位在廠房操作的工人準備遮掩口鼻用的面罩吧？為什麼我看到有不少人還是露著臉在工作呢？”
“這個嘛……”
湯姆摸了摸嘴唇上方那撇花白的鬍子，無所謂的笑道：“他們嫌戴著面罩影響呼吸，所以不願意戴。”
“是麼？”
奧莉維亞冷笑：“是他們不願意戴，還是你提供的面罩都需要收費呢？”
湯姆臉上的笑容瞬間僵硬。
“不要在我面前耍小聰明，湯姆先生。”
奧莉維亞滿眼譏嘲：“我可太清楚你們這些唯利是圖的傢伙們腦子裡都在想什麼，除了面罩這件事，街上那些童工也是你僱用的吧？知道倫巴爾到諾里西德的火車是四點鐘到站，我從火車站來到這裡最快也要五點鐘，所以四點半提前給那些童工放工，以免我在廠房看到他們。”
她用力將帽子拍在桌上，冷冰冰的說：“我已經警告過你不止一次，巴里亞絕不會向僱傭童工的工廠發放貸款。”
雖然外表只有十七歲，但奧莉維亞已經進入巴里亞商會工作了超過兩年，兩年來她頻繁往返於倫巴爾和阿薩坦圖北部多個工業城市之間，作為伊戈提烏的對外代表之一，向和湯姆一樣的北方工廠主人收繳和發放商會貸款。
這正是年過五十的湯姆對一個十幾歲的孩子畢恭畢敬的原因。
“維亞先生，我不妨實話告訴您，在諾里西德，您不可能找到一家沒有童工的工廠。就算我不僱傭他們，他們也會被賣進其他工廠繼續工作。”
湯姆絲毫不覺得自己的行為有任何過錯，理直氣壯的說：“是我給了那些孩子工作的機會，是我給了他們可以果腹的食物和可以睡覺的地方，我不明白自己為何要因此受到指責。”
能將自己的無恥行為以最冠冕堂皇的話語說出來，是每一位資本家無師自通的“才能”，他們的人生信條只有金錢，又如何指望他們能夠理解底層窮苦之人的悲哀與慘淡。
隨著阿薩坦圖北部工業的蓬勃發展，新的機械被源源不斷的發明出來，利慾薰心的工廠主們為了斂財，要求工人們一刻不停的生產，工時最短的，也要從早上六點一直工作到晚上六點。大量的勞動力需求使這些資本家將目光投向了偏遠鄉村的婦女和兒童，他們被“賺錢發財”的美好騙局從南方誆騙來北方，以僅有成年男子二分之一的薪水做著身體難以承受的繁重工作。
在資本面前，人命從來都是明碼標價的。
而奧莉維亞所有對阿薩坦圖“機械朋克”的美好幻想，都在她第一次來到北方時，被冰冷的現實景象徹底擊碎。
她的眼前，是一本會動的《霧都孤兒》。
工業革命對於底層的人民而言，代表著“貧窮”和“壓榨”，它從來都和“浪漫”扯不上任何關係。
十幾歲甚至七八歲的孩子們，在本該玩耍、上學的年紀，被父母當做勞動工具賣入各個工廠，有些甚至是被人販子拐賣而來，連自己從哪來、在哪裡都不知道。
他們如同牲畜一般被從早到晚關在工廠裡，天一亮就開始工作，天一黑便擠在連床都沒有幾張的“宿舍”，於深深的疲憊中睡去，於徹底的麻木中醒來。
奧莉維亞看著他們，就像看著正在枯萎的未來。
“好啊。”
奧莉維亞深吸一口氣，咬牙道：“既然你如此無私、如此偉大，那就去向和你一樣無私、偉大的人借錢吧，他們一定會看在‘志同道合’的份上，開出令你滿意的利息。”
沒想到奧莉維亞會在童工這件事上如此執著，甚至要因此停止向自己貸款，湯姆這才慌了神，起身激動的說：“您不能這樣維亞先生！您怎麼可以讓我去向那些比吸血鬼還要貪婪的銀行家借錢！”
“為什麼不能？”奧莉維亞冷眼看他：“雖然向你提供貸款的是‘加里亞商會’，但這部分業務的負責人只有阿卡南託，就本質而言，我們也是銀行家。”
湯姆被她嗆得啞口無言，卻又無法放棄使用童工，他如同渾身爬滿螞蟻，撓著頭在辦公室內焦躁的走來走去。
“看起來你需要一些思考的時間。”
奧莉維亞起身，拿起桌上被拍扁的帽子，慢條斯理的將它整理好，然後動作優雅的戴回頭上。
“希望我們還有繼續做生意的機會，再見，湯姆先生。”
“等等！維亞先生！”
湯姆試圖攔住轉身離開的奧莉維亞：“這只是你的獨斷專行！真正做決定的是阿卡南託先生！”
“當然，做決定的只能是他。”奧莉維亞回頭睨他一眼，幽幽道：“加里亞永遠向真誠的夥伴敞開交易之門，隨時歡迎您來到民風淳樸的倫巴爾。”
說罷，再不理會湯姆的請求，捂住口鼻快步離開了紡織工廠。
這樣的人，她還得見三個。
諾里西德回倫巴爾的火車要等到第二天，奧莉維亞需要在諾里西德暫住一夜，離開最後一家工廠時天已經黑透，她拖著疲憊的身體來到加里亞名下的玫瑰旅館，終於可以享用一頓過於延遲的晚餐。
“辛苦了。”
旅館的管理員蘇珊為她端上熱氣騰騰的奶油湯和重新烤過的麵包，擔憂的說：“你最近是不是太拼命了，維亞？臉色很不好。”
“謝謝。”
奧莉維亞用溼毛巾擦過手，一邊拿起刀叉切面包，一邊淡笑著說：“我只是有些失眠，沒什麼大礙。”
“你從兩年前開始就總是這麼說。”
蘇珊打量著她纖瘦的脖頸和胳膊，嘆息道：“伊戈提烏到底是怎麼想的，為什麼要讓你這個還未成年的孩子做如此危險的工作？”
“因為沒有其他可以信任的人了啊。”奧莉維亞抬頭，無奈的說：“你也知道不是麼，蘇珊？”
蘇珊再一次發出嘆息。
“市面上最近還有什麼新奇的小發明麼？”
奧莉維亞用麵包蘸著奶油濃湯吃下，含含糊糊的說：“最好是紫羅蘭色的。”
“我從以前就很好奇。”蘇珊滿眼詫異：“你為什麼如此執著於紫羅蘭色的東西？”
“因為好看啊。”奧莉維亞淺笑：“既深情又神秘，多好啊。”
“我這種粗人大概永遠也理解不了你口中的深情和神秘。”
蘇珊無語的白她一眼，扭動著略顯肥碩的身體，從櫃檯底下拿出一個裹著紫色絨線的發條小雞放到她面前，無奈的說：“只有這個，是萊福從一個鐘錶工坊的工匠手裡買回來的，全諾里西德應該只有這一個，聽他說這雞崽兒原本是白色，為了滿足你的喜好，才專門找繡工改成了紫羅蘭色。真是，你的錢可真不好賺。”
“這個就很好，辛苦萊福，我會給他加小費的。”
奧莉維亞放下刀叉，將發條小雞拿起來左右看了看，她小心擰動背後的發條，看著小雞僵硬的重複啄米動作，開心的說：“很有趣，也很可愛。”
“送給弟弟妹妹嗎？”蘇珊問。
“嗯……”
奧莉維亞想了想，挑眉好笑的說：“某種意義上來說，的確算是？”
“你看起來的確像是個好哥哥。”蘇珊開玩笑：“家裡想必有不少弟弟妹妹吧？”
“倒也沒有。”
奧莉維亞說著，腦中不由浮現出下午在幾家工廠目睹的場景，心情再次低落下來，沉重的說：“街道上無家可歸的孩子好像又變多了，上次來的時候明明還沒有這麼嚴重。”
“馬上就要入冬，有不少孩子因為沒有厚衣服穿，受涼發燒後染上了肺病，工廠主們既不願他們把病傳染給其他工人，也不願出錢給他們看病，便將他們紛紛趕了出來。出來後這些孩子紛紛湧入了濟貧院，可濟貧院裡也不養閒人，只要還沒病到無法走動，就會被攆出來賺錢，所以你看到的那些孩子要麼是出來乞討的，要麼是出來偷搶的。”
蘇珊神情嚴肅：“跑得快倒還好，偷搶被發現還有機會僥倖逃脫，跑得慢的基本都會被逮住，被當街打死的有不少。”
奧莉維亞聽得心驚，雖然早就知道這些被誆騙、販賣到北邊工業區的孩子大部分都境遇淒涼，卻沒想到會悲慘到如此地步，聯想到蘇珊描繪的地獄場景，她徹底沒有了吃飯的胃口。
“你是個善良的孩子，維亞。”
見她神情黯淡，蘇珊猜到她今天肯定又因為童工的事情和那些工廠主們起了爭執，沒忍住在她身邊坐下，拍著她的肩膀勸道：“但你和伊戈提烏都阻止不了時代的洪流。”
“我知道。”奧莉維亞自嘲道：“我們只是天真的希望，可以透過制約購買方，減少被拐賣、販賣的孩子的數量，哪怕……只有一個都好。”
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