在裡格蘇拉所有貴族的翹首期盼中，王宮晚宴這場社交盛會終於如期舉辦。
晚宴當日的早晨，頭一天才隨父親結束部分地區視察回到王城的維恩，迎著晚秋柔和的朝陽，久違的拜訪了王子宮。
需要早起辦公的法斯利姆剛剛結束晨間閱讀，正在享受一頓難得安寧的早餐，聽到通報說維恩來訪，立刻放下手中只喝了一口的咖啡，起身高興的說：“快請他進來。”
“早上好，殿下。”
維恩拎著那個原本裝金條的皮箱，在托爾斯的引領下步入書房隔壁的休息室，摘下氈帽笑著向法斯利姆問好：“許久不見，您最近過得好嗎？”
“當然。”
法斯利姆快步迎上去，在他肩膀上親切的拍了拍，笑答：“我很好，你和公爵最近如何？”
“託您的福，過得不錯。”
維恩將褪下的帽子和厚外套交給托爾斯，被法斯利姆引導著在餐桌旁坐下，接過他親手倒得熱咖啡，輕鬆回答：“目前為止視察的十幾處礦場運營情況都不錯，明年的收入應該可以增加不少。”
許久沒聽到這種振奮人心的好訊息，法斯利姆鬱悶的心情終於好轉了些，點頭讚許道：“辛苦你們了。”
“不算辛苦，真正辛苦的另有其人。”
維恩抬手招來侍從，示意他們先將桌上的早餐撤走，托爾斯心領神會，僅留下一壺熱咖啡，然後領著其他侍從，帶上一口未動的早餐一起退了出去。
“這個。”
將看起來輕便實則沉重的皮箱小心翼翼放在桌上，維恩掏出鑰匙解開皮箱釦上的三把銅鎖，然後調轉方向將搭扣朝向法斯利姆，神秘兮兮的說：“這是我家姐姐送您的生日禮物，還是您自己開啟比較好。”
“生日禮物？”法斯利姆既驚喜又詫異：“她不是委託塞繆爾老師帶給我了嗎？”
“那也是禮物，但真正的主角在這裡。”維恩在皮箱上拍了拍，笑眯眯的說：“快開啟看看吧，您一定會喜歡的。”
心中的期待因維恩這句話迅速放大，法斯利姆可以清楚聽到自己胸腔中心臟的鼓動，開箱子的手甚至因為激動而微微顫抖。
“這個……”
搭扣開啟，他難以置信的盯著箱子內的兩把槍，震驚的問：“她是怎麼弄到的？！”
皮箱內，擁擠的擺放著一把燧發槍和一把未組裝的步//槍，兩把槍的造型均十分精美，零件和子彈樣樣俱全，且槍身使用得木頭和金屬均是目前最頂級的材料。
據他所知，這種高階武器不僅造價高昂，目前還只有阿薩坦圖的王室和大貴族才可以拿到。
難怪這份生日禮物需要讓維恩帶回來，畢竟威瑟坦貝爾法律禁止平民持槍，平民身份的塞繆爾如果帶上這份生日禮物，一定會在過境時直接被抓進監獄。
“她現在是加里亞的幹部之一，與阿薩坦圖不少貴族和武器商均有生意上的往來，我也問過她這兩把槍的來源，但她本人不願意透露，我還是追問了阿卡南託會長才知道的。”
維恩有些無奈的說：“奧莉的客戶中有一位是阿薩坦圖北方軍的將軍，那位將軍的愛妾生活奢靡貪圖享樂，揹著老將軍在加里亞欠了不少錢，奧莉登門討債時正好遇上老將軍保養愛槍，一眼就相中了這把最華麗最昂貴的手//槍，二人攀談過後十分投緣，奧莉便主動提出願意替老將軍償還一半的債務，交換條件就是這把手//槍。”
法斯利姆聽完眉頭緊鎖，輕聲問：“很貴吧？”
“奧莉說，這是對您大手大腳的‘報復’。”維恩沒忍住笑出聲，調侃道：“還說今後您如果再送那麼昂貴的珠寶，她就直接送一箱黃金回來，權當是您的駐外財務官。”
法斯利姆聞言，耳朵瞬間變紅，一米八的鐵血騎士，竟難得在小舅子面前露出了窘迫的神情。
“有手//槍就夠了，為什麼還要送步//槍呢？”
儘管知道會被笑話，法斯利姆還是沒忍住為奧莉維亞花掉的真金白銀感到心疼，撫摸著冰涼的槍桿說：“太破費了。”
“這個可不是普通的槍。”
維恩在槍桿上敲了敲，語氣中是難掩的、對姐姐的驕傲：“奧莉透過老將軍的人脈，結識了好幾位武器設計師，這把槍就是她從其中一位手中購下的初版槍，和燧發槍不同，這種連珠步//槍可以連發，目前阿薩坦圖僅僅造出了三把，法斯利姆殿下，這意味著，您將是威瑟坦貝爾第一個擁有它的人。”
原本冰涼的槍桿因維恩一席話變得滾燙，法斯利姆小心翼翼的將它拿起，心中幸福與歉疚並存，低聲問：“奧莉為什麼會突然想到送槍呢？”
“不是突然。”維恩一掃方才的輕鬆，正色答：“她的意圖很明顯不是嗎？畢竟沒有一個女人會希望自己的未婚夫在戰場上落下風。”
“什麼？！”
法斯利姆激動站起，難以置信的問：“她……她知道？”
“這還用問嗎，我的殿下。”維恩失笑：“她可是加里亞的幹部，能同時和好幾個國家的商人做生意，這樣耳聽六路的人，怎麼可能不知道那場聞名多國的戰役。以我對自家姐姐的瞭解，她八成以為您會自己告訴她，結果遲遲沒等到您坦白，所以才會用這份禮物來提醒您吧？您要小心點，殿下，這傢伙可比您想象得要壞心眼哦~”
好似報喜不報憂的孩子被戳穿，法斯利姆慢慢坐回去，有些失神的低喃：“原來她都知道……”
知道他在故作成熟，知道他在佯裝堅強，知道他遠遠不如自己在信中呈現得那般完美。
儘管知道，她也還是在配合著他的小心思，用自己的方式，暗中保護和關心著他。
她的這份體貼，很難不令他生出不該有的期待來。
“殿下，我雖然只是個旁觀者，但我認為，您對奧莉而言，一定是特殊的。”
見法斯利姆沉浸在思緒之中，維恩的嘴角不禁微微揚起，淡笑道：“您知道嗎，奧莉曾經和我說過，您和她之間，愛會成為枷鎖。我現在卻覺得，她正在毫無自覺的將自己套進枷鎖裡，倦鳥終有歸巢日，等到飛累飛倦的那天，她會回到您身邊的，在那之前，還請您不要放棄。”
“我會的。”
法斯利姆攥緊槍桿，目光堅定：“我會耐心等待，直到她降落在我身邊的那天。”
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“瑪蒂爾達，你要耐心。”
作為父親對女兒最後的遺言，這句話好似詛咒，和懸掛在樹枝上的冰冷屍體一起，成為了瑪蒂爾達此生無法逃離的夢魘。
“又做噩夢了嗎？”
執事加布裡埃拉開幔帳，以手帕溫柔拂去她額上細密的冷汗，擔憂的說：“您已經連續三天沒有睡好了，看起來很疲憊，今天的晚宴不如不去了？”
“不行，這是一年一度的王宮晚宴，我必須去。”
瑪蒂爾達撐著胳膊坐起身，姣美得臉蛋被夢魘折磨到滿是疲態，眼底也一片青黑，她握住加布裡埃為自己擦汗的手，輕輕貼在臉上，低喃：“幸好還有你在我身邊。”
“我是隻屬於您的執事。”
加布裡埃單膝在床邊跪下，柔聲道：“我此生只為您而活，在您的捨棄和死亡到來之前，我會永遠陪著您。”
“不會有那天的。”瑪蒂爾達傾身將額頭抵在加布裡埃額頭上，淺笑道：“你會捨棄自己的心嗎？”
加布裡埃眸中是幾乎滿溢的愛意，他輕輕捧住她的臉，在她額上印下虔誠一吻。
彷彿這世間只剩下他們彼此。
“禮服已經準備好了。”
將今日宴會需要穿的衣服和首飾全部準備好，加布裡埃準備關門告退，瑪蒂爾達卻突然叫住了他。
“加布，我需要幫忙。”
加布裡埃放在門把上的手驟然收緊，垂眸回答：“小姐，這不合規矩，我馬上就安排侍女來幫您。”
“每次都這樣。”
瑪蒂爾達隨手拿起桌上的戒指，心不在焉的打量著，涼涼道：“每當我以為我們的心已經足夠靠近的時候，你一定會馬上拉開距離，加布，你的愛到底是屬於‘小姐’，還是屬於‘瑪蒂爾達’呢？”
加布裡埃蜷起的手指用力到幾乎戳破掌心，他緊咬牙關，好不容易才將快要衝口而出的真心艱難嚥了回去。
“是啊，為了報仇時刻準備將自己作為籌碼獻祭出去的傢伙，現在又在幻想什麼呢……”
瑪蒂爾達自嘲一笑，再抬頭時眼中已經沒了方才的優柔寡斷，取而代之的是孤注一擲的狠意。
“你可以走了。”她的聲音低沉得如同一灘死水：“把侍女叫來吧。”
加布裡埃注視著她單薄卻強撐的背影，眼中滿滿都是心疼和自我厭棄。
房門關上，屋內的人跌坐回椅子掩面不讓自己哭泣，屋外的人低頭抵在門上落淚無聲。
要如何才能戰勝，這該死的命運。
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