晚宴過半，場面話已經說得差不多，貴族男女們陸陸續續開始抱團，逐漸展露出自己真實的社交圈。
身為奧汀森伯爵家的千金和貝拉克諾斯公爵府名義上的未來女主人，想要和夏麗搭上關係的貴族女眷並不在少數。不過夏麗自從對機械產生興趣後，便沉迷於看書和參觀機械工坊，兩年裡除了伯爵夫婦強制要求出席的大型場合，她極少會在社交場合露面，因此儘管想和她攀關係的人很多，卻都由於畏懼她過於直接的性格，不敢貿然接近。
但世上從不缺膽子大的人。
“晚上好，夏麗小姐。”
溫柔禮貌的問候自身後傳來，正板著臉向尤里抱怨晚宴無聊的夏麗回過頭，看清來者後，她臉上的不耐立刻變為提防，語氣生硬的回答：“晚上好。”
瑪蒂爾達早就聽說過夏麗的性格不好相處，因此並未對她的冷淡感到驚訝，反而用更溫柔更耐心的聲音說：“初次見面，我叫瑪蒂爾達·迪亞茲，很榮幸認識您。”
不同於精通人情世故、八面玲瓏的伊莎貝拉和逃避社交、熱衷打太極的奧莉維亞，夏麗的社交原則十分簡單粗暴：看心情。
對待順眼的人，花費再多的時間和精力她都願意，對待不順眼的人，多說一句對她而言都等於浪費生命。
很遺憾，瑪蒂爾達目前屬於後者。
“我叫夏麗·奧汀森。”夏麗客套一笑，話裡有話的說：“不過你應該早就知道了。”
“當然。”瑪蒂爾達笑得比她更客套：“以您的身份，今天這個宴會大廳裡應該沒有不認識您的人。”
“所以呢？”夏麗眼中笑意全無：“你也是衝著‘身份’來向我問好的嗎？”
杵在旁邊的尤里和維恩面上一僵，悄悄在她背後戳了戳，示意她注意措辭。
“不能說不是。”
出乎意料，瑪蒂爾達並沒有否認，而是略顯尷尬的笑了笑，眨了眨人畜無害的銀灰色眼眸說：“但也不全是，您是個很有魅力的人，我對您感到好奇，所以很想認識您。”
“那你的判斷大概出了偏差。”夏麗用力拍開維恩戳在背上的手，持續進行語言輸出：“我不是個有魅力的人，也沒什麼值得你好奇的地方，所以你也沒必要認識我。”
笑臉問候結果踢到鐵板，饒是瑪蒂爾達心理再強大，臉上的笑容也禁不住變得搖搖欲墜。
“你說話就不能委婉一些嗎？”
察覺到角落動靜、循聲而來的愛謝爾皺眉譴責夏麗：“為什麼要為難一個真誠向你問好的人？”
夏麗挑眉：“我沒有為難她，我只是實話實說。”
“你的‘實話’是不是太刺耳了些？”愛謝爾不滿。
夏麗聳肩，無所謂的說：“實話本來就不怎麼好聽。”
氣氛因為愛謝爾的加入漸漸變得灼熱起來，尤里擔心自己的心上人會和妹妹真的發生爭吵，連忙扮演起和事佬，乾笑著說：“夏麗剛才的態度確實有些失禮，我替她向二位道歉。”
“憑什麼？”夏麗氣笑：“我本人還在這兒呢，輪不到你來代替我，更不需要你自作主張替我道歉。”
尤里內心崩潰：親愛的小妹，你能不能先閉嘴？
倒不是夏麗有意找茬，她之所以面對愛謝爾時態度如此之衝，其實是因為對此人積怨已久。
她非常非常不喜歡，這位將哥哥尤里和弗雷德·諾曼等追求者耍得團團轉的“瓦里葉玫瑰”。
在夏麗的愛情觀念裡，“喜歡”與“不喜歡”是涇渭分明的，對待喜歡的人，應該真誠勇敢、一心一意，對待不喜歡的人，就該及時拒絕、保持距離。而不是像愛謝爾這樣，既不明確拒絕，也不點頭同意，需要的時候召之即來，不用的時候揮之即去，那些捧著真心向她傾訴愛意的追求者，都不過是她牽在手中隨心使喚的狗而已。
她雖然恨自家哥哥不成器，但更討厭愛謝爾玩弄人心。
“看來夏麗小姐是太久沒有出席社交活動，已經忘掉了待人接物的基本禮節呢。”
愛謝爾用力合上手中的扇子，冷聲道：“我不介意幫您複習一下。”
“不必。”夏麗雙手環胸，嗤笑道：“那些簡單到三歲小孩都能記住的規矩我早就背爛了，不是我不懂規矩，只是我的禮貌需要挑選物件。”
愛謝爾的臉徹底黑下來，周身氣壓低得好似暴風雨來臨之前。
“愛謝爾小姐，請您息怒。”
眼看這場因自己而起的爭吵有愈演愈烈的趨勢，瑪蒂爾達再忍不住，錯身攔在愛謝爾和夏麗之間，賠笑勸道：“是我先唐突了夏麗小姐，失禮的人是我。”
本以為自己認錯就能息事寧人，誰成想適得其反，愛謝爾轉而質問：“你的意思是我在找茬嗎？”
瑪蒂爾達：“……”
行吧，你倆愛怎麼吵怎麼吵吧，我不管了。
遊離在爭鬥之外的維恩試圖趁亂溜走，腳剛剛邁出去就被尤里拽回，貼著他耳朵咬牙切齒的說：“你想自己跑嗎？”
“怎麼會？”維恩腦中飛轉，靈機一動道：“我是想去請法斯利姆殿下來幫忙。”
“真的？”尤里滿眼質疑。
“真的。”維恩艱難將胳膊從他鐵鉗一般的手中掙出來，迅速腳底抹油，留下一句：“我馬上回來。”
二樓休息室中，結束幾小時社交活動正想小憩片刻的法斯利姆還沒來得及在沙發上坐下，就見休息室的門被大力推開，維恩風風火火的走進來，急切的說：“殿下！現在有一場戰爭急需您的介入！”
法斯利姆一頭霧水，手指勾在領結上忘了拉開，望著他懵懵的問：“什麼？”
“夏麗和愛謝爾吵起來了。”維恩扶額長嘆，無語的說：“一個叫瑪蒂爾達的子爵向夏麗套近乎，夏麗表現得不太友好，愛謝爾來替那位子爵鳴不平，結果倆人竟然吵了起來。”
“這種事也需要殿下出面嗎？”
羅傑面色不善：“沒聽說過一國王子連女人鬥嘴都要管的。”
維恩吃癟，礙於他是埃絲特的弟弟又不好發作，只能當他不存在，繼續向法斯利姆求救：“會場人很多，如果二人鬧得太難看，難保瓦里葉家的人不會拿此事做文章，給奧汀森家施加壓力。”
“那你和尤里就想辦法解決啊。”羅傑皺眉：“兩個大男人連吵架都攔不住嗎？”
維恩嘴角輕抽：這傢伙還真是一如既往的討厭我呢，以後要怎麼和這個姐控相處啊……
“沒關係，去看看吧。”
法斯利姆重新整理好領口和衣襬，帶上滿臉感激的維恩和無語到翻白眼的羅傑一起回到了一樓大廳。
會場裡有不少人已經注意到夏麗和愛謝爾之間氣氛不對，都抱著看熱鬧的心思準備圍聚過來，好在法斯利姆及時現身，他們才按捺住好奇心，只遠遠的看著，沒敢貿然靠近。
“晚上好。”
法斯利姆若無其事的向眾人問好：“有好好享受宴會嗎？”
夏麗和愛謝爾相視一眼，同時發出冷哼，選擇暫時休戰。
“晚上好，法斯利姆殿下。”
瑪蒂爾達提裙行禮，恭敬道：“託您的福，度過了一場難忘的宴會。”
“那就好。”
法斯利姆微微頷首，偏頭詢問冷著臉的愛謝爾：“愛謝爾姐姐呢？”
他只有在警告時才會使用“姐姐”這個稱呼，愛謝爾聽出他是想拉偏架，心中雖然不甘，卻也只能瞪他一眼，轉身憤然離開。
“總算走了。”
夏麗沒好氣的說：“我最受不了她高高在上說教的樣子，以為自己是老師嗎？”
“你也適可而止。”
有了法斯利姆撐腰，尤里終於硬氣起來，抬手在夏麗臉上揪了下，皺眉批評道：“這裡可是王宮晚宴，收一收你那過分自由的性子！”
“錯的難道不是先來招惹我的人嗎？”
夏麗拍開他的手，毫不避諱的看著瑪蒂爾達說：“我不喜歡帶著目的接近我的人。”
瑪蒂爾達瞬間僵硬在原地。
“迪亞茲子爵看起來似乎有些累了。”
法斯利姆睨她一眼，淡淡道：“王宮花園景色不錯，迪亞茲子爵如果想欣賞一番的話，可以讓羅傑陪你去。”
羅傑愣住：為什麼是我？！
“感謝您的關心，不過我自己去就好。”
瑪蒂爾達艱難擠出一個破碎的笑容：“不敢勞煩羅傑騎士。”
說罷立即轉身，步履匆匆的離開了宴會大廳。
“跟上。”
法斯利姆抬了抬下巴，無視羅傑滿臉的不情願，涼涼道：“看看她要去哪裡。”
羅傑張口想要拒絕，卻在接收法斯利姆警告的眼神後乖乖閉嘴，認命的跟了上去。
“殿下也覺得她很奇怪嗎？”
目送二人的身影一前一後消失在門口，夏麗細眉緊鎖，低聲同法斯利姆說：“這麼說聽起來可能有些奇怪，但我總覺得她在醞釀什麼大事情，眼下奧莉小姐不在王城，您的身邊缺少女伴，難保她的種種舉動不是衝著您來的。”
“你是在為奧莉鳴不平嗎？”法斯利姆失笑，“我還以為你們關係並不好。”
“我只是在提醒您。”夏麗加重語氣：“千萬不要因為一時的疏忽，招來危險的狼群。”
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