伊莎貝拉和瑪蒂爾達的會面地點並非普魯斯特家族府邸，而是定在了伊莎貝拉和庫丘利婚後單獨購置的一個帶花園的小院子。
為了保證會面安全，羅傑特意向法斯利姆申請了一日假期，並帶上了騎士團內幾位年輕的普魯斯特旁系子弟，一同在院子外圍來回巡視，以防維爾斯·諾曼的眼線暗中打探。
不同於每次參加社交活動時的精心打扮，瑪蒂爾達今日赴約的裝扮格外樸素，一條毫無裝飾的淺藍色長裙，搭配黑色的厚披風，栗色長髮低低盤著，只戴了一頂和裙子同色系的毛呢帽子，全然還是一副地方男爵小姐時期的打扮。
第一印象太重要，她必須要用盡一切辦法讓伊莎貝樂覺得自己毫無野心、毫無威脅。
可惜伊莎貝拉並不買賬。
會客廳的壁爐燒得很旺，一開啟門就能感受到撲面而來的熱浪，熱氣瞬間融化掉了瑪蒂爾達披風上的落雪，她在女僕的幫助下褪去潮溼的披風，站在門口戰戰兢兢的向正搭著毛毯窩在壁爐前沙發裡的伊莎貝拉問好：“早上好，庫丘利團長夫人。”
伊莎貝拉正在看書，聽到問候後微微偏頭，睨她一眼後她不鹹不淡的說：“早上好，迪亞茲子爵，過來坐吧。”
瑪蒂爾達這才鼓起勇氣步入屋內，挑了張離伊莎貝拉最遠的椅子坐了下來。
“聽羅傑說你有意應聘我大兒子的家庭教師，今天邀請您來，就是為了對您進行簡單的面試。”
伊莎貝拉合上書本，終於捨得抬頭正眼看瑪蒂爾達，和預想中豔麗性感的美人不同，眼前的姑娘生得極為秀麗清純，五官小巧精緻，面板細膩清透，尤其是那雙罕見的銀灰色眼瞳，晶瑩璀璨，好似將將燒製好的玻璃珠，帶著強烈且致命的吸引力。
單就容貌而言，她確實要比奧莉維亞優越，也難怪裡格蘇拉有這麼多人都認為她最有希望取代奧莉維亞，成為新的王子妃。
“是的。”瑪蒂爾達連連點頭，格外真摯的說：“我十分希望可以有那個榮幸成為加爾少爺的家庭教師，希望您可以給我這個機會。”
“加爾這個孩子，和其他貴族家庭的孩子不太一樣。”
伊莎貝拉擱在書本封皮上的手輕輕點了點，無甚起伏的說：“裡格蘇拉的貴族家庭大都注重文學、哲學和數學教育，加爾卻對這幾樣統統不感興趣，他感興趣的是動物學、天文學和航海學，如果你對後面這三項學科沒有了解，那麼授課會很難進行下去。”
雖然聽起來很像刻意為難，但這席話的確不是伊莎貝拉杜撰，而是一個令她頭疼的事實。
原本按照伊莎貝拉的教育模式，加爾應該會像裡格蘇拉所有貴族精英一樣按部就班的成長，可惜他有一位不按常理出牌的小姨。
小姨奧莉維亞酷愛閱讀，讀得還大都是“課外科普讀物”，阿薩坦圖科學和印刷業發達，每隔兩月都會有幾本優秀的科普讀物發行，奧莉維亞在仔細的閱讀篩選後，會從心儀的書中挑選出門檻不高、孩子讀起來也沒太大難度的書冊，和其他新奇的小玩具一起，委託往返兩國的手下送到裡格蘇拉，再透過尤里送到伊莎貝拉手上。
本著多讀書沒壞處的原則和對妹妹眼光的信任，伊莎貝拉並沒有阻止加爾閱讀這些“課外”書籍，誰成想加爾被這些書打開了新世界的大門，小小的腦瓜裡充滿了對未知世界的嚮往，最大的心願就是有一天可以去倫巴爾找小姨，比起嚴格古板的媽媽，他更想和送書送玩具送零食的小姨一起生活。
伊莎貝拉當然堅決不允許。
對於聘請家庭教師這件事，小傢伙心裡是一千一萬個不願意，萬一來得是個比媽媽更嚴格更古板的人，日子豈不是更難過，因此這個從懂事起就沒敢忤逆爸爸媽媽的小少爺，人生第一次，逆反了。
逆反的方式就是放出豪言：如果家庭教師不懂這三門他最喜歡的學科，他就放棄學習所有學科。
總結一句話：要麼依他，要麼擺爛。
伊莎貝拉後悔不迭。
身為男爵家的女兒，瑪蒂爾達接觸到的教育雖然比不上伊莎貝拉、愛謝爾這些頂層貴族千金，卻也並不差，加上她本人勤奮好學，學識修養在整個裡格蘇拉的貴族小姐中都能算偏上，這也是她敢來應聘家庭教師的底氣。可動物學、天文學和航海學是小眾學科，有的還是阿薩坦圖特有的新興學科，她平時根本接觸不到這些方面的知識，又怎麼可能給人家當老師。
“抱……抱歉……”
瑪蒂爾達面色蒼白，艱難回答：“我……我並不懂這些……”
“我想也是。”
伊莎貝拉輕嘆一聲，眼角見瑪蒂爾達臉色難看，心中又有些不忍，寬慰她：“並非你的問題，是這個條件確實挑剔，全裡格蘇拉符合這個條件的估計也沒幾個。”
“可……”
瑪蒂爾達咬唇：可不成為家庭教師，我就沒辦法得到普魯斯特的庇護啊！
“我知道你在擔心什麼。”
伊莎貝拉將書擱回茶几上，端起熱茶輕抿一口，平靜道：“雖然羅傑希望讓你以家庭教師的身份住進普魯斯特宅，由普魯斯特家的騎士為你提供保護，但我身為加爾的媽媽，認為家庭教師和護衛是兩碼事。家庭教師這件事我很遺憾，但護衛這件事我個人並不反對。”
瑪蒂爾達立刻恢復精神，激動的問：“那您的意思是……”
“家庭教師不行，產婦陪護如何？”伊莎貝拉抬眸看她：“我聽說迪亞茲一族是宮廷醫師出身，你父親也是位藥劑師，你身為他的女兒，應該也有些藥劑學的知識吧？”
瑪蒂爾達連連點頭。
“那就這樣吧。”伊莎貝拉放下紅茶，嘴角微揚：“明天開始，你就可以搬進普魯斯特府邸，和我一起住在南側別墅了。”
“謝謝您！”瑪蒂爾達激動得握緊雙手，再次道謝：“真的太感謝您了！”
“並不是什麼需要道謝的事，與其說我是在幫你，不如說我也想借著這個機會‘監視’你。”
伊莎貝拉直截了當的說：“法斯利姆是我妹妹的未婚夫，他們二人的婚姻背後是王室與貝拉克諾斯家的交易，我雖然不擔心法斯利姆的忠誠，但你的一系列行為已經在裡格蘇拉引起了不少對我妹妹不利的風評，她遲早會回來，我不希望這些惡評傳進她的耳朵裡。”
瑪蒂爾達的臉色再次黯淡下去，她擱在膝蓋上的手不由攥緊裙子，扯了扯嘴角問：“您這是在警告我嗎？”
“算是。”伊莎貝拉目光犀利：“迪亞茲子爵，不妨實話告訴你，我並不關心你和諾曼家有什麼恩怨，也不關心你和羅傑之間有什麼交易，不要以為只憑你那以卵擊石的愚蠢勇氣，就能撼動威瑟坦貝爾的百年柱石，諾曼不行，貝拉克諾斯更不行。”
瑪蒂爾達咬唇：“我並沒有唐突貝拉克諾斯的意思……”
“從你把算盤打到我妹妹奧莉身上，和瓦里葉那群蠢貨一起計算她死期的那一刻開始，你就已經唐突了。”
伊莎貝拉冷笑：“話我就說到這裡，希望你好自為之。”
離開會客廳時，瑪蒂爾達整個人幾乎都是恍惚的。
她想過伊莎貝拉會不喜歡自己，也做好了被她冷言冷語的心理準備，可當絕對權力差距帶來的蔑視碾壓在身上時，她還是感覺格外窒息。
明明成為了地位更高貴的子爵，她卻感覺自己甚至失去了男爵小姐時的尊嚴。
這一刻她才終於理解，為什麼加布埃爾會說復仇是一場漫長的自我捨棄和自我消耗。
“怎麼樣？”
等候在門口的羅傑見她出來，連忙迎上去關切的問：“她同意了麼？”
瑪蒂爾達心不在焉的點了點頭。
“那就好。”羅傑鬆下一口氣，還想繼續詢問細節，就聽到瑪蒂爾達懨懨的說：“我先回去了。”
“我送你。”羅傑跟上。
“不用了。”瑪蒂爾達嗤笑一聲：“一個毫無背景的空殼子爵，哪裡有資格受到王太子隨行騎士的護送。”
羅傑這才意識到她在伊莎貝拉麵前受了氣，沒有再執著於送她回去，而是目送她登上馬車，然後吩咐兩位手下騎馬跟在馬車後面，保護她的安全。
“你剛才和她說了什麼？”
開啟會客廳大門，羅傑皺眉詢問正靠著抱枕小寐的伊莎貝拉：“我應該說過她還有用吧？”
“我什麼時候說話做事都要聽你吩咐了？”
伊莎貝拉連眼皮都懶得抬，輕哼道：“有一點你要搞清楚，羅傑，當初幫埃絲特成為騎士的時候你已經欠了我一個大人情，加爾身為普魯斯特嫡系，繼承家族是天經地義的事，就算你不‘讓賢’，我也有其他方法讓加爾成為繼承人。所以不要再用我的兒子來要挾我，我很不愉快。”
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