莉莉婭·羅德里格斯到達倫巴爾的當天，她的妹妹璐璐·羅德里格斯也在初春寒涼的小雨中進入了威瑟坦貝爾的王城裡格蘇拉。
和高調進入倫巴爾試圖製造政治噱頭的姐姐不同，璐璐·羅德里格斯的到訪異常低調，護衛們在進城前全都換下了制服，進城時間也特意挑選在了鮮有行人的晚上。
由於還不滿十六歲，她本次的境外出訪是在一位老大臣的陪同下進行的，這位老大臣在政壇混跡多年，早已養成了謹慎的處事習慣，為了不引起王城貴族們的反感和裡格蘇拉百姓的過度關注，他沒敢直接向戴蒙特宮遞拜帖，而是選擇先敲山門，先去除貝拉克諾斯以外的幾大貴族那裡探一探口風。
第一個拜訪的，便是如今勢力最大最廣的瓦里葉家。
說來也巧，拜訪當天正好是瓦里葉伯爵小孫子的四歲生日，伯爵在府中擺了一場雖算不上盛大，但也還算豐盛的家宴，邀請了許多家族親戚們一起來為小孫子慶生。聽管家彙報說鐸西澤公主登門拜訪，他雖不太高興，卻也選擇提前結束家宴，招待這位不合時宜的客人。
論理說，這場低調的拜訪應該是隻有瓦里葉和李西菲一派知曉的秘密，可惜伯爵一時忘了，今日參加家宴的，有一位屬於貝拉克諾斯。
“今天來伯爵府拜訪的是什麼人？”
離開伯爵府回往城外莊園的路上，安潔莉卡一邊撫摸著已經八個月的孕肚，一邊皺眉詢問正坐在對面整理公文的丈夫卡斯帕：“不覺得看著像邊境那邊的嗎？”
“聽口音應該是從鐸西澤過來的。”
卡斯帕將翻看了一半的公文收好，斂眉說：“從那些護衛統一的騎靴和佩劍來看，來訪者很可能是某位王族。”
“王族……”安潔莉卡的眉頭不禁皺得更緊：“沃坦利這時候不可能到裡格蘇拉來，也就是說，來得是李西菲二世的女兒嗎？”
察覺到她話語中的意圖，卡斯帕立刻將手中的公文擱到一邊，伸手握住安潔莉卡的手腕，緊張的說：“親愛的，這不是你現在應該關心的事。我們不是已經說好了，要一起拋開瓦里葉和貝拉克諾斯的身份，像所有平凡夫妻一樣生活。”
儘管最開始只是一場奉父母之命完成的婚姻，但真正將安潔莉卡和卡斯帕結合在一起的，是他們對彼此真摯的愛情。
隨著法斯利姆受封之日的臨近，瓦里葉和貝拉克諾斯之間的矛盾逐漸從幕後被推到了臺前，兩個家族產生摩擦的最大導火索，便是頂著王子妃之位，卻長年在家族封地養病的奧莉維亞。
依瓦里葉三年來派往托克福多郡的密探的彙報，奧莉維亞三年來一步也未踏出過貝拉克諾斯建在封地的莊園，只有女騎士埃絲特和女僕薇薇頻繁外出，採購主人需要的藥材和日用品。莊園內飼養了許多條獵犬，外人根本無法靠近，別墅二樓所有的窗戶也常年關閉，即使使用望遠鏡也無法窺探到裡面的情景，而密探們也在使盡渾身解數依舊無法得到奧莉維亞的行蹤後得出了一個結論：貝拉克諾斯公爵千金、威瑟坦貝爾第二王子妃，奧莉維亞·薩拉·貝拉克諾斯，很可能早在到達封地的第一個月就過世了。
這正是瓦里葉內部深信貝拉克諾斯家只是在拖延時間，奧莉維亞其實“已經”或“即將”離世的原因。
更是他們堂而皇之將家族女性推向法斯利姆身邊，並不顧貝拉克諾斯顏面，提前在各種社交場合為“新王妃”造勢的自信來源。
位於裡格蘇拉頂端的兩大家族，離撕破臉只差一層薄如蟬翼的體面。
而嫁入瓦里葉的安潔莉卡，處境也因孃家和婆家的反目，而變得無比尷尬。
體貼如伊莎貝拉，其實早就考慮到了二妹的難處，奧莉維亞剛剛離開裡格蘇拉沒多久，她就寫信單獨將安潔莉卡約回了孃家，勸妹妹早做打算。
“安安。”她緊緊握住妹妹的雙手，無比嚴肅的說：“在事情變得更麻煩之前，離開瓦里葉回到家裡來吧。”
安潔莉卡花了好一會兒才理解姐姐的意思，她迅速將手抽回，難以置信的瞪向伊莎貝拉：“你的意思是要我和卡斯帕離婚？！”
“目前看來，這是最好的選擇。”伊莎貝拉苦口婆心的勸她：“安安，貝拉克諾斯和瓦里葉反目是遲早的事，王后絕不可能放棄讓自己家族的女性取代奧莉成為王子妃，萬一真到了奧莉地位受到威脅的那天，瓦里葉就會徹底成為我們的敵人，你的處境也會變得非常艱難，所以……”
“這不公平……這不公平！伊莎貝拉！”
安潔莉卡咬牙，眼中含淚怨恁的譴責她：“當初讓我嫁給卡斯帕的是你們，現在為了奧莉讓我離開卡斯帕的也是你們！可我呢？！我的心情、我的意願，在你們眼裡根本無關緊要是嗎？！同樣是貝拉克諾家的女兒，我的幸福就是可以被捨棄掉的嗎？！”
伊莎貝拉瞬間慌神：“我不是那個意思，安安，我發誓……”
“我不會離婚的。”安潔莉卡起身，語氣無比堅定：“雖然當初結婚並非我的本意，但現在我和卡斯帕已經離不開彼此，他是我深愛的丈夫，我絕不會輕易捨棄他。”
“可是……”
“伊莎貝拉，我一直以‘貝拉克諾斯’之名為榮。”
安潔莉卡起身，翠綠色眼眸中盈滿淚光：“不要逼我捨棄它。”
儘管現實從不會因個人意念改變，但也並不意味著所有人都會選擇屈服於它。
如果無法阻止風暴的來臨，逃離有時也不失為一個好的選擇。
奧莉維亞離開裡格蘇拉後的第二年，安潔莉卡和卡斯帕一開春就搬離了瓦里葉伯爵的別府，夫妻二人以獨立資產在王城外購下了一個小小的莊園，自此同時與瓦里葉和貝拉克諾斯劃清界限。
這是他們對於自己家族所能做出的，做大的妥協。
“你錯了，親愛的。”
安潔莉卡反握住卡斯帕的手，沉聲道：“這不單是瓦里葉和貝拉克諾斯之間的恩怨，而是事關兩個國家的外交事件。鐸西澤政壇如今已然分成了兩個派系，一個是曾經擁立李西菲的保守派，一個是擁立新繼承者沃坦利的改革派，而以我外祖母和兩位舅舅為首的一批羅德里格斯旁系王族，擁立的正是後者。如果放任李西菲二世的女兒和威瑟坦貝爾結成盟約，那麼當她順利即位後，要做的第一件事，就是清算政敵沃坦利，以及我那群代表改革派的表親。我雖然只和舅舅以及表姊妹們見過寥寥幾次，對他們沒什麼感情，但我母親不同，那可是她最親的家人，她絕對不可能坐視不理。所以，就算是為了她，我也不能在這種時候選擇置身事外。”
她的目光異常堅決，不帶絲毫轉圜的餘地，卡斯帕看著這樣的她，只感到既心疼又無奈，他猶豫良久，最後還是選擇了讓步，攤開手覆上她隆起的小腹，垂頭髮出頹喪的嘆息：“親愛的，我真的很愛你，所以我會尊重你的一切決定。但你也要答應我，為了我和我們的孩子，絕對不要將自己置身於危險之中，好嗎？”
安潔莉卡的目光瞬間溫柔下來，她傾身將額頭抵在卡斯帕低垂的腦袋上，柔聲回答：“當然，我保證。”
本該離開王城的馬車，調頭向著貝拉克諾斯公爵府而去。
而在非自願情況下被動捲入鐸西澤政治漩渦之中的公爵夫人，也在這天收到了一封來自鐸西澤的密信。
寫信人沒有留下落款，但她只消看個開頭便能猜到提筆人是沃坦利。
畢竟除了這個死腦筋之外，這世上應該也沒有誰會把“抱歉沒有一直留在奧莉身邊守護她”放在本該寫開頭問候的第一段。
“李西菲二世的女兒已經開始行動了。”
將看完的信摺好置於燭臺之上點燃，公爵夫人隨手將燃燒的信紙丟入火盆中，回頭同正坐在壁爐前沉思的貝拉克諾斯公爵說：“如果那丫頭提出以國土換取軍事援助，諾曼和瓦里葉很可能會勸說國王點頭。”
“畢竟的確是筆好買賣啊。”公爵皺眉：“對威瑟坦貝爾來說。”
“所以呢？”公爵夫人挑眉：“大公無私的貝拉克諾斯公爵大人要和他們一起選擇國家大義麼？”
“為什麼會得出這種結論？我不過是闡述事實而已吧？”
公爵哭笑不得：“不要鬧彆扭親愛的，你明知道對我而言什麼最重要。”
公爵夫人輕哼一聲，沒有反駁。
“現在的問題是，就算我能聯合法斯利姆一起攔下鐸西澤與威瑟坦貝爾的談判，卻沒有辦法干涉阿薩坦圖。”公爵濃眉微皺，藍色眼眸中是難掩的擔憂：“以阿薩坦圖如今的軍事實力，如果選擇接受李西菲三世的條件，那麼沃坦利依舊沒有什麼勝算啊。”
“那……要不要詢問一下奧莉的意見？”
坐在書房角落一直沒出聲的維恩忍不住開口：“她和阿薩坦圖北方軍的將軍有些交情，應該可以說得上話。”
“她那點交情，在領土這塊大肥肉面前沒有任何意義好嗎？”
公爵夫人白他一眼，沒好氣的說：“貝拉克諾斯的下任家主可是你，已經十六歲的男人，不要什麼事都想著依賴幾位姐姐！”
“我這是合理建議好嗎！”
維恩不服氣：“不就是好處嗎，我們也給不就好了？反正不管鐸西澤割讓多少領土，甜頭都不可能落在軍隊頭上，那我們不如直接把甜頭給軍隊，讓軍隊和議院那群只會動嘴皮子的政治家對著幹，阿薩坦圖現在是議會制，只要軍方一直投反對票，這件事就不可能透過吧？”
公爵夫人和公爵相視一眼，臉上俱都寫著驚訝。
這小子竟然真的有在好好動腦子？！
“的確，你說得不失為一個方法。”公爵問他：“那你覺得我們要拿出什麼來作為好處呢？”
維恩一時啞然。
“托克福多郡和諾希郡之間的那個金礦如何？”
隨著一道清亮的女聲，書房門忽然自外推開，安潔莉卡挺著肚子旁若無人的步入房間，身後跟著的是阻攔失敗後一臉抱歉的蘭登。
“安安？！”
公爵夫人連忙迎上去，扶著她既驚喜又擔心的問：“你怎麼來了？！一個人來的嗎？！”
“卡斯帕和我一起來的，我讓他在一樓等我。”
安潔莉卡歪臉在公爵夫人的手心蹭了蹭，淡笑道：“畢竟是需要他迴避的場合呢。”
公爵夫人喉頭不由一哽：“安安……”
“李西菲二世的女兒今天已經進入王城了，進城後第一件事就是拜訪瓦里葉伯爵。”安潔莉卡正色道：“我回來就是為了通知你們這件事，沒想到你們已經知道了。”
“年紀不大，行事倒是狡猾。”
公爵輕嗤一聲：“先去探一探瓦里葉和諾亞的口風，悄悄許給他們好處，然後再去見國王，以確保談判可以在兩大家族的簇擁下萬無一失。呵，還挺聰明。”
“我認為剛才維恩給出的建議可以試一試。”
安潔莉卡在父親身邊坐下，認真的說：“透過奧莉聯絡到阿薩坦圖軍方，試探一下對方的態度，如果對方對出兵鐸西澤持搖擺態度，就讓她以金礦作為交換條件，誘惑對方選擇我們的陣營。”
“可金礦是國家資產，我們無權挪用。”維恩皺眉。
“這個金礦永遠都會是國家資產，小笨蛋。”
安潔莉卡好笑的說：“你覺得阿薩坦圖政府會允許軍官們擁有金礦嗎？”
維恩一臉迷茫：“那你的意思是……”
“金礦在名義上依舊歸我們管理，但金礦的產出會成為他們的個人資產。”
安潔莉卡解釋：“當然，這件事需要提前和法斯利姆殿下打招呼，我們並非真的出賣金礦，而是暫時將金礦‘出借’給沃坦利，算作是給沃坦利的政治援助金。等到他順利成為鐸西澤國王，從金礦流出去的錢全部都是要還的。”
“不錯的建議呢……”
公爵搓了搓下巴，眯眼說：“既可以幫助沃坦利解除燃眉之急，也可以將這份人情算在法斯利姆殿下的頭上，貝拉克諾斯作為中間人，因為不參與任何利益分配，所以也不會面臨任何追責。”
“果然還是女兒靠得住呢。”
公爵夫人在安潔莉卡額頭上親暱的親了親，感慨說：“明明三個女兒都這麼可靠，為什麼小兒子不行呢？”
書房角落裡，維恩面無表情的看著壁爐前一派其樂融融的畫面，內心平靜如死湖。
“別在意，少爺。”蘭登一手握住他的肩膀，一手比了個大拇指，十分真誠的鼓勵道：“您還年輕，過幾年也會像幾位小姐一樣的！”
維恩：“……”
謝謝，並沒有被鼓勵到，下次不要再補刀了，算我拜託。
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