翌日大早，楠焱淳澈晨起在辰垣樓庭中舞劍，還沒舞完三式，垂雲就過來報，說大小姐楠焱祭到了。
淳澈無奈失笑。
楠焱祭是第一次前來長明院的辰垣樓——或者說，這是她失去記憶後以來的第一次。長明院的族人在楠焱家族中屬於一個相對獨立的支系，代代善於靈祈術這一即使是在楠焱族中也難有人能學成的魔法，這一支族人間基本是世代承襲著第一與第三長老的職位，從某種意義上說，長明院內的族人都屬於彼此的近緣血親。
她隨著辰垣樓裡小廝的引路入內，行至堂後竟有一道頗長的迴廊，一泓清泉透地而出自廊下淌過，泉水積成狹長的一潭清池，迴廊左側便是一片蘆蕩幾葉睡蓮閒閒地堆著，間或有幾隻禽鳥涉水覓食。而廊右則無水棲草植禽鳥，唯植一棵白花櫻樹，伴著幾塊堪稱粗獷的大石，風一過，便有花瓣翻轉著落下，安然地堆在石縫與如鏡無波的水面上。
祭一時看的幾乎有些呆住了，似是未曾想過三長老竟在一方樓館內造出如此天地，直至一隻白鷺掠水低飛蕩起大片大片的漣漪，祭才回過神來，頗有些不好意思地看著那個給自己引路的小廝。垂雲沒有說話也沒有顯出半分不耐，只安然地在前面站著，見祭望了過來，便謙和地笑了笑。
垂雲一路引著祭上了二樓，在一處小臺上，楠焱淳澈已經設好了茶案，潤白的羊脂玉盞盛著青翠的茶湯，漾出一縷淡淡的煙氣，一隻鶴形的青銅香爐立在茶案上，透出一息淡淡的檀香。
楠焱淳澈望著樓外，幾隻族內飼養的雪鳥飛過庭內開的如霧如紗的櫻樹，飛過清寂蕭索的長寧院，向著東方，向著層層宮闕都延伸不到的地方飛過去了。他一雙看不出什麼神采的蒼色眸子注視著那些白影，思緒彷彿早就不在此處。
垂雲引著楠焱祭落了座，才輕輕地喚了一聲道。
“三長老，大小姐到了。”
楠焱淳澈像是這才回過神來，目光落在祭的身上，淡淡地笑了笑。祭一時有些拘謹，這位三長老氣度不凡，一身月錦白袍合著滿頭蒼白的長髮，一眼得見竟不似世間之人，蘭若說三長老是族裡最老的人，但祭在那張臉上無論如何也尋不見歲月的痕跡，望之仍如二十許人。
“大小姐不必緊張，”淳澈開口，聲音雖寒，但仍能聽得出其間關切，“你我早已熟識，便是大小姐現下不記得了，在下也不會擺什麼長老架子的。”
祭小心翼翼地端起茶盞，輕輕啜了一口溫茶，只覺入口回甘，這才輕輕地道。
“謝三長老抬愛……我此番前來，是為了……那個……嗯。”祭有些無措，似是尋不到一個恰當的說法。
“是想知道自己為何會失去記憶，是嗎？”淳澈輕輕地道。
祭肅然，片刻後乖順地垂首道。
“……是。”
楠焱淳澈嘆了口氣。
“大小姐為了幫助家族守住萱城，違反了‘甄選規則’。”他說，“失去記憶……便是違規的懲罰。”
“甄……什麼？”祭一時卡殼。
“甄選，”楠焱淳澈溫言解釋，“至尊甄選。”
祭猛然一驚。
她已知道楠焱家族的繁榮是緣於第二任至尊出身於楠焱家族，楠焱能夠成為世家，能夠擁有這一方宮闕，能夠擁有無法破除的【極東之壁】，都是因為至尊。
至尊在楠焱已經成為了一個符號，象徵著繁榮，尊貴，無比的強大，甚至於神。
但她從未知道，自己會是至尊的候選人。
淳澈慢慢地飲了一口茶，看著祭面上的震驚之色仍然不減，也未多話，只不徐不疾地繼續道：
“想來這兩天，大小姐閣中的婢女已經告訴過大小姐，這世上有十二個‘世家’？”
祭還沒來得及思考楠焱淳澈為什麼知道是蘭若和芷如而非她的雙親來告訴她這件事，就已經下意識地回答道。
“是的……這世間有十二個世家，楠焱被尊為眾家之首，居於極東，與第六心法世家拉比德家族和第八愈之世家達伊洛家族同為這世上僅有的三個未被更替的世家。”
淳澈眯了眯眼。
“那大小姐可知道……為什麼會存在‘世家’？”
祭被問住了。
楠焱淳澈也不急著回答。
寂靜維持了半晌，祭的杯中又被添了新茶，她注視著自己模糊的面容倒映在茶湯裡，楠焱淳澈的聲音渺遠到好似從天外傳來。
“我想給大小姐講個故事。
“故事的開始是在這世界的中樞之地，那時的人類還非常弱小，因為語言文化的不同，被分散在世間各地，終生也難有交集。沒有人知道這世界從何開始，未來將如何告終，是否擁有邊界，又是否有人，能解答這一切的全部。
“但無論是在哪個地方，當時的人類都有一個共識，那便是這世上有一塊土地，人類不得踏入，猛獸們將那片荒原當做獵場，滿眼俱是黃沙白骨。人們說那裡不僅僅有尋常野獸，更有著強大到無法形容的魔物，它們能踏碎山嶽，飲盡河流，人類只要出現在它們面前，就會凋零如枯草如燒盡的炭火。
“沒有人能說清那樣的歲月維持了多久，但是某一天，有一個少女，出現在那片蠻荒的盡頭。
“她自稱【白晝】，世上所有的光輝是她靈魂的來由，她降生在這個世間，如神明般擁有一切能夠想象的‘全部’。
“魔物們並不認可她，據說他們用了數個小時纏鬥，少女從未失手，戰敗者只能選擇，或是臣服，或者放逐。它們無法理解，從來都脆弱不堪，只能作為它們食物的人類為何會突然擁有這樣強大的力量，然而其中最具靈慧的魔物卻在這時看出，那少女的翅翼和尖耳，都非屬人類所有。”
祭認真聽著。
“少女擊敗了所有對手，野獸們的血脈時至今日仍舊畏懼著她的力量與形容，女孩為自己取名拉芙拉希婭，而德蘭是她靈魂裡刻下的‘種’，作為她的姓氏，她的傳承，將永遠持續下去，直到永久的永久。
“拉芙拉希婭與那片荒原聯結了血脈，將沉積其中的黑暗和不潔完全驅逐，她命令荒原長出巨樹，密林將成為她的王庭，她的國土被稱作幻森，她的族人，後世稱為精靈。她於密林深處加冕，召集世間所有能被役使的力量，給予它們身形，將它們收服為自己的臣屬。
“那一日的午後，野獸們押來了一個人類的青年，他本是幻森邊境小國的某位領主，他的父親意外去世，叔父覬覦他的領地和財帛，派遣殺手追殺，他走投無路，被逼入野獸統治的荒原之中，卻突然發現荒原已經不再，密林成為這片土地新的象徵。年輕的女王聽取了他的願望同情他的遭遇，願意施以援手，只是她的血液已與土地緊密相連，她永生永世都不能再邁出幻森一步。她想起了她召集著的力量，那力量將成為她的臣子，在未來將是她麾下的十三個王族，她帶著青年去到她王庭的祭壇，發現已有十二個王族降生，僅有最後一個尚是胚胎，蜷縮在濃郁的元素叢集之中。
“第十三位王族的力量是‘光’，與女王自身的力量恰好相合，她中斷了胚胎的孕育，將全部的光都放進了那個青年的身體中，她告訴那個青年他有三天的時間去做他想做的一切，待到第三天日落時，他務必要返回幻森，回到他們做出約定的祭壇之中，年輕人答應了。”
“然後呢？”祭聽的有些出神。
楠焱淳澈握著茶杯，目光彷彿透過極東的鳥群和薄暮，散入綿綿不絕的時光長河之中。
“女王將自己和胚胎聯絡在了一起，這三天裡她將承擔著最後一位王族的全部負荷。她等啊等啊，卻沒能等來他們原本說好的結果。”
祭的心微微一提。
“那個人類失約了，”楠焱淳澈靜靜地說，“年代太過久遠，已經無從考證前因後果，幼小的女王支撐不住，第十三位王族也沒能如期降生，她王庭內所有的‘光’都被耗盡了，被驅逐的‘暗’開始了不遺餘力的反撲。沒人知道那三十天裡發生了什麼，黑霧與陰雲籠罩著森林，拒絕一切生物的進入。待到三十天結束，森林外圍漸生水流，森林越發高聳堅韌，人類……再無能力踏入。”
“那個借走‘光’的人呢？”祭忍不住問道，“他後來回去過嗎？”
“他曾在森林之外哀求，想要彌補自己犯下的錯誤。”楠焱淳澈溫和地注視著祭，“幻森的王回應了他的請求，重新出現在他的面前，卻不再是那個被稱作【白晝】的少女，她早在那黑霧繚繞的三十天裡，衰竭於無盡的密林中。
“新生的王斥責人類為竊賊，第十三位王族的胚胎早已乾枯，拒絕一切的試探和觸碰，王告訴那人，只要德蘭一族存世一日，人類就永遠不能踏入幻森一步。”
祭不知所措地垂下眼眸，就好像是她做錯了什麼事情一般。
“那個人類……成為了世上最強的魔法師，他後來擁有了世上最強大的軍隊，餘生走遍了世界的每個角落，”楠焱淳澈嘆了口氣，“這樣的他，被人類尊為‘至尊’。”
第一任的至尊。
祭不由驚愕。
“那個人類，據說活了很久很久，他有很多很多妻子，也有很多很多孩子，孩子們繼承了他的力量，終日爭執不休。在他死後，他的家族土崩瓦解，他的孩子們各自遠走，將他的血脈和力量，分佈到了世間每一個偏遠的角落。
“又過了很多個萬年，幻森的君主代代更迭，終有一位君主預見到了即將到來的毀滅。曾經被驅逐出這片土地黑暗紮根於萬物的貪念，自稱為【吞噬】。它積累了足夠的力量，將在某一天強行毀滅幻森，終結德蘭的統治。而德蘭一族失去了光的協助，已經無力抵抗，毀滅，幾乎已經成為定數。”
“後來呢？”祭小聲問，“幻森……毀滅了嗎？”
“毀滅了。”楠焱淳澈神色如常，“但在那之前的三百年前，最年長的、排名第一的王族向王進言，要藉助人類，為他們留下終末的火種。”
“火種？”祭不解。
“十二位王族離開幻森，前往世界各地尋找人類的孩童成為自己的門徒，對他們的所屬和出身都沒有任何要求，只有一點一定要相符——他們必須是萬年前曾從幻森借走光明的第一位至尊的後嗣，除此之外再無要求。
“三百年後十二位王族準時攜帶著自己的門徒返回王城，他們用最後的三年悉心教導人類的孩子從未領悟的魔法，將他們培養成世上最強大的魔法師，而其中，就有我們的先祖，第二任至尊楠焱熾。
“在毀滅到來的幾個月前，王族們送自己的門徒離開王城，當時的王給予所有的門徒賜福，願世間的光明常隨他們左右，願千年萬載，他們的榮耀永不沒落。
幻森如期毀滅，十二位門徒後來返回了各自的家園，各自建立起了一個家族，當他們數年後在幻森的殘骸上重新聚首的時候，這十二個家族就被稱為‘十二世家’。
“他們在殘骸深處遇見了王朝的餘燼，遇見了本應成為王卻遭遇劫難的德蘭‘新王’。新王帶領楠焱熾前往祭壇，在祭壇深處楠焱熾重新喚起了乾枯的第十三位王族，他被認可，被賦予權能，他成為了……第二任的至尊。”楠焱淳澈垂下眼眸。
“門徒們……幫助新王重新與殘骸建立了聯絡，他們聯手驅逐了【吞噬】，將他封印於幻森的正中。在那一戰中第八位門徒給予了【吞噬】致命一擊，遵循因果律，他與他的家族將鎮守幻森。他們從湖底掘出巨石固定到高空，建立起浮空的群落，世家們在重獲新生的殘骸前約定，將永遠團結，永遠提防著【吞噬】的反撲。他們接受德蘭的饋贈，將流轉血脈的光明更加集中地呈現於周遭，因此在楠焱熾之後，下一任至尊的候選人永遠只會在世家之間誕生。除第八世家外所有的世家離開幻森，尋找可以安居的樂土，德蘭的新王留在故土，與第八位門徒結為夫婦。他們將幻森更名為西恩特，並在封印上建立了學院，永遠監視永遠鎮守著【吞噬】的動向，同時作為廢墟的守門人，也作為因為轉入德蘭之血而永遠不會誕生出繼承人的家族——”
楠焱淳澈盯著祭的眼睛，一字一句地說。
“他們，成為至尊最後的‘甄選者’。”
作者閒話：
有……有人去看了前兩卷麼【哭唧唧
真的是西幻啊將來的篇幅東域不是主場啊啊啊
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