但見從洞中流出來的泉水在眼前匯成一條溪水，彎彎曲曲流向遠方。
不遠處是一片片美麗的桃林，小栓子走上岸，一步步向那片桃林走去，來到近前，見樹上結滿了碩大鮮嫩的桃子。
小栓子禁不住摘下一隻桃子，彎腰在溪水中洗了洗，咬了一口，那桃子又脆又甜，沁人心脾。
小栓子再向前走去，出了桃林，看見桃林的東面是一片一望無際的草原，綠草茵茵，花香鳥語，落花紛紛。
而桃林的西面則是一片山丘。山丘不高，也就三幾十米的樣子，山上草木叢生，隱約現出有古塔、古廟等等建築。
山腳下有幾間整齊的農舍，還有成片的農田、美麗的池塘、果蔬園林之類。
小栓子站在那裡愣了半晌，以為自己是在做夢，好半天才醒過味兒來，發現自己赤身裸體，只穿了條短褲，若被人見了，有失大雅，就決定先順著原路返回。
小栓子沿著那條溪水的來路往回走，不一會兒又回到了山洞裡，裡面依舊是漆黑一片，小栓子傾聽著水聲向著來路摸去。
走著走著，身後忽然現出一個黑影，撲向小栓子，小栓子猝不及防，被那影子一下子撲倒在地。
小栓子的口鼻不知被什麼東西死死捂住，他聞到一股淡淡的奇怪的香味，一下子覺得天旋地轉，身子一軟，失去了知覺。
小栓子醒過來的時候，發現自己被捆綁在一根柱子上，身上仍舊只穿著短褲。另外幾根柱子上，趙江溪、李遷和張進三人也被捆綁得結結實實，渾身都溼漉漉的。
這是一個由木板搭建起來的寬敞無比的大廳，用十幾根粗大的木頭柱子支撐起巨大的天棚來。周圍燃著燈火，噼啪作響。
一夥人正圍著捆綁住的幾個人議論紛紛。
這夥人的服飾很是怪異，完全不像是今朝今代江南人的打扮，倒像是前朝早些時候的人。
幾個人正交頭接耳議論著，卻聽有人喊了聲：“莊主大人到！”
眾人一時間停住了話語，都站直了身子，恭恭敬敬地看向廳堂門口那裡。
只見廳堂門大開，由外面走進來一個鬚髮皆白的老者，老者雖然看上去上了年紀，然而精神矍鑠，目光炯炯，腰板挺直。
老者徑直來到捆綁著的四人面前，挨個打量了一番，忽然被一個物件吸引住了。
他來到那物件跟前，彎腰拾起來。
原來那是小栓子當初在水池邊脫下的一堆衣物，其中有一物件非是旁物，卻是那柄九龍刃。
那老者握著短刀的手有些顫抖，顫聲問道：“這是誰的刀？”
“我的。”小栓子應聲道。
“你的？”老者上下打量了一番小栓子，似有些疑惑地問道。
小栓子被那犀利無比的眼光看得有些不自然起來。
“我送與他的。”趙江溪於一旁十分鎮靜地答道。
老者將目光轉向趙江溪，一字一句地問道：“這麼說，你才是這把刀的主人了？”
“不錯。有什麼問題嗎？”趙江溪泰然自若地反問。
“那你可知這刀名號？”老者步步緊逼道。
“九龍刃！”趙江溪吐出這幾個字來。
“這就是了！”老者緩緩道，語氣雖是平緩，卻掩藏不住一絲激動。
“來人！”老者大聲道。
立時上來兩人躬身抱拳道：“請莊主吩咐。”
“給他們鬆綁！好生伺候。請這位後生到我住處來。”老人指一指趙江溪說道，然後，頭也不回地走了出去。
於是，幾人被鬆了綁繩，趙江溪被獨自帶到一間寬敞的木房子裡。
趙江溪走入房內，老人在一把大木椅上正襟危坐，見趙江溪進來，就揮手示意其他人等退下，這時候房內就只剩下了趙江溪和那老者。
老者見房內已無有外人，忽得從椅子上站起身來，三步並做兩步來至趙江溪身前，目中似有濁淚閃爍道：“請問後生名號？”
“趙江溪。”趙江溪決意不再隱瞞，如實報出自己姓名來。
“哪個趙江溪？”老者顫聲道。
“天下還有第二個趙江溪嗎？”趙江溪道。
是啊，天子之名，天下人之避諱。
不料想老者聞聽倒身跪拜泣聲道：“罪臣夏遠帆拜見太子殿下！”
趙江溪大為驚訝，夏遠帆早在三十年前潮遠山谷一役，就再未出現過，世人皆以為其已戰死於亂軍之中。不料今日忽然在此出現，怎不令人詫異。
原來，那日夏遠帆孤注一擲，出城迎戰方書雲義軍，一番死戰，敵眾我寡，終不能敵，在眾部將的捨命保護下，突出重圍，落荒而逃。
對於後面的戰事，夏遠帆並不甚明瞭，為防義軍追擊，眾將士皆改換了普通難民的裝束，一路南下，逃至偏僻的小石頭村，那時候，山村尚小，沒有多少人家，一下子湧來這麼多難民，如何居留？
因此，眾將士不曾逗留片刻，即刻強渡過小南河，來至大峽谷，繼續南下，在尋找水源時，無意中卻發現了那山洞裡通往此地的秘密通道，終於來到了這一片與世隔絕之地，因這地方有一片偌大的桃花林，故取名為桃花山莊。
“夏將軍，你可知正是由於潮遠山谷一役，才使得朝廷抓住機會，一舉擊潰了叛軍？”趙江溪問道。
“後來，卻也有傳聞，說是叛軍謀亂失敗，天下仍舊是我大皇朝的天下。”夏遠帆道。
“那將軍因何不就此率部出山？”趙江溪問道。
“要知道，潮遠山谷一戰，眾將士當初是抱著戰死的決心的，誰知到後來，潮遠不保，落得個臨陣脫逃，未能與城池共存亡、同生死，實是無臉面對您父皇。又加上這裡原有的土著居民對我們十分友善，以誠相待，時隔日久，只好作罷。唉！”趙江溪仰面長嘆一聲，忽又望著趙江溪道：
“太子殿下卻是緣何至此啊？”
“唉！一言難盡！”於是趙江溪便把父皇去世，自己登基繼位以及後來叛軍重起戰事的來龍去脈述說了一遍。
夏遠帆聽罷，兩行濁淚滾落下來，又是連聲長嘆：“經此一別，不想我等罪臣終是見不到先皇了啊！”
原來那時候趙江溪尚小，夏遠帆卻也常見到小太子的面，雖說是時隔多年，趙江溪已然長大成人，今日得見，仍認得七八分，又見了那九龍刃，知是太子隨身攜帶之物，便以此斷定了趙江溪的身份。
而那個時候的趙江溪尚年幼無知，不甚記事，斷未曾料到在此遇見夏遠帆倒也在情理之中。
憶起往事，二人不免唏噓不已。
夏遠帆此番再次得見當今聖上，堅信此乃天意所為，就欲再舉儀式，擁戴趙江溪於桃花山莊稱帝，卻為趙江溪拒絕。
趙江溪道：“如今賊逆當道，民怨聲聲，天下有皇上如何？無有皇上又如何？江溪今有一容身之地足矣。”
夏遠帆道：“聖上稱帝也罷，不稱帝也罷，在我夏遠帆心中永遠都是聖上。”
趙江溪聞聽大為感動。
接下來，夏遠帆就又問起趙江溪隨行幾人的情況，知一個是當朝丞相李遷，一個是禁衛軍統領張進，因二人都是朝廷新臣，所以並未相識，但因二人皆是朝廷命官，皇上心腹，心下也就安定。
只是但聞聽小栓子是小石頭村人，不免有些擔憂。
趙江溪見夏遠帆面露憂色，就詢問夏遠帆何事憂慮？
夏遠帆道“聖上可讀過陶淵明的《桃花源記》？”
趙江溪道：“自然讀過一二。”
夏遠帆道：“我們這桃花山莊就如同是世外桃源、隔絕之地，並不為外人所知。李丞相和張統領是我朝中重臣，自然不是外人，只是這小栓子……”
“那將軍認為如何是好？”趙江溪問道。
夏遠帆道：“桃花山莊有一物曰迷魂湯，不如與他服下，前世今生諸多往事便也就此忘下了。”
趙江溪心想：“若如此，那豈不成了廢人？此萬萬不可。”於是道：
“將軍，無須憂慮，想那小石頭村多是淳厚忠順之民，小栓子也不例外，這事還是交給我吧。”
“既如此，還望陛下三思。”夏遠帆躬身俯首道。
兩人談到這裡，趙江溪忽而想起一事，就問道：
“那小石頭村傳說中的大峽谷守護者莫非就是夏將軍的人？”趙江溪問。
“守護者？什麼守護者？”夏遠帆反問道，似乎對此事一無所知。
趙江溪將聽到的那傳聞就又敘述了一番，夏遠帆聽罷沉默不語，趙江溪也就默不作聲不再追問，只在心裡暗想：“莫非是夏將軍的手下私自外出也未可知。”
這桃花山莊山清水秀，氣候宜人，確實是個好去處。
這裡的房屋大多是木板房，雖然略顯簡陋，但足以遮風蔽雨。
夏遠帆當即為趙江溪等人安排了一處大房子居住，本來是欲為四人各自安排住處的，但趙江溪堅持四個人住在了一處，就尋了這麼一間大房子。
這一晚，趙江溪單獨與小栓子道：“栓子，你的家在小石頭村，你和我們不同，我看你還是回去吧，好不好？”趙江溪對小栓子道。
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