路方遠問：“喔，那是何人，快說與我聽。”
楊氏道：“溫一楠。”
路方遠聽了頻頻點頭表示贊同道：
“想那溫一楠，青年才俊，心地善良，上一回還曾經因咱路家遇險見義勇為，拔刀相助，在如今這個世道上確是一位難得的好年輕人。我早有意將女兒許配與他，只是不知人家心意為何。”
楊氏想了想，便有了主意道：“可求託一人前往溫母家提親。”
路方遠忙問：“喔，那是誰人？”
楊氏道：“葉桐。”
葉桐聞聽此事，即爽快地答應下來。這一日來到溫母家，溫母見是葉桐便道：“真是稀客臨門。”
葉桐笑道：“我是無事不登三寶殿呢。”
詩瑤、小倩知是葉桐來了，也出西廂房來與葉桐見過了面，紛紛叫了聲“葉桐姐姐”，親熱地打招呼。
小倩又沏了茶，端了水果甜點來。
葉桐笑道：“今日我與溫母有一事相商，兩位姑娘姑且避一避可好？”
詩瑤聞聽說了聲“好”，臉卻紅了，小倩只是抿嘴笑，拉著詩瑤的手回到西廂房內。
葉桐就將來意與溫母講了，溫母連連拍手稱好，嘴巴笑不攏地道：“正合我意，正合我意。呵呵。”
奉遠縣牢內，小栓子被緊緊綁在刑具上，隨著皮鞭子如雨點般打在身上，發出一聲聲慘叫。
胖胖的典獄長一邊狠命揮舞著皮鞭，一邊吼道：“我叫你不說！我叫你不說！”
小栓子已被打得周身血跡斑斑，卻只咬緊牙關，一聲不吭。
這時候，門開了，一獄卒走進來在那典獄長耳邊嘀咕了幾句，那典獄長擦了把額頭的汗水，扔下鞭子道：“哎呦我的媽呀，可把我累死了。”然後，又忙整理了一番衣衫道：“都給我仔細看好了。”就忙不迭地走出了刑訊室。
典獄長來到獄長室，卻原來是肖瑾和知縣高紅生兩人等候，忙行參拜之禮。
“審的怎麼樣啦？可都說了些什麼？”肖瑾問道。
“這小子只說是起先並不曉得趙熙就是趙江溪，只是後來進到了大峽谷裡，才得知那三人的真實身份。”典獄長道。
肖瑾問道：“這小栓子可曾說出桃花山莊的所在？”
典獄長搖搖頭道：“這小子一口咬定自己中了那花毒，出現了幻覺，並不真正去到過什麼桃花山莊。”
肖瑾狠狠道：“好個嘴硬，實在不行，就大刑伺候。”
典獄長趕緊應了聲：“是！”
肖瑾回到鳳陽樓的秘密住所，睡至夜半，忽聽輕輕叩門聲：“肖大人！肖大人！”
肖瑾一向慣於夜間休息和衣而臥，且刀不離身，聞有動靜，聽聲音是隨從而來的貼身侍衛寇懷恩，就一個翻身跳下床來，開啟房門。
這侍衛名叫寇懷恩，年紀不過二十，生得面白目秀，體格矯健。
寇懷恩將手中一封黃顏色的書信雙手奉上道：“大人，老家來信了。”
肖瑾將書信捧於手上點點頭道：“好，你且退下。”
寇懷恩隨即退下。
肖瑾將桌案上油燈燃起，藉著燈火，見那書信用朱漆和御印密封，正是聖上方書雲的親筆秘信。
肖瑾將那信件小心拆開，從頭至尾看過一遍，心下一震，叫一聲：“來人！”
外間屋內一名侍衛應聲進入屋內：“大人有何吩咐？”
“懷恩，速去縣牢傳我口令，就說：暫停審訊小栓子，好生伺候，等待指令。”
“是！”寇懷恩應聲退出，來到院內，牽出一匹快馬，迅速離去。
第二日天剛剛亮，肖瑾就來至縣衙，高紅生將肖瑾迎候至書房落座，問道：“肖大人這一大清早就親自登門小衙，可有何事？”。
肖瑾見四下無人，方才壓低聲音道：“先生，聖上有旨，命你我二人速將那小栓子入牢一事傳與溫一楠知曉。”
“喔，那聖上可還有其他旨意？”高紅生捻著頜下鬍鬚問道。
“不曾再有。”肖瑾道。
高紅生起身來回踱了幾步，忽然停住沉吟道：“原來如此。”
肖瑾忙問道：“高先生有何見解？”
“你可還記得當年聖上曾經御筆修書，邀溫一楠出山入主江南一事？”高紅生問道。
肖瑾點點頭道：“自然記得。”
“看來聖上至今仍舊未曾放下此事呀！”高紅生道。
“那依先生意思，你我該當如何？”肖瑾道。
“呵呵，我瞭解溫一楠，如今雖無心仕途，卻也是一個義字當先的人物。”高紅生道，又在肖瑾耳邊耳語幾句，肖瑾聽了，不禁連連點頭。
這一日，路方山、楊氏兩人將提親的事講給詩瑤，詩瑤羞紅了臉，默不作聲。
路方山哈哈大笑：“乖侄女兒，你這模樣我可是頭一回見呢。”當下就把親事商定了下來。
溫一楠一連幾天不見小栓子的影子，四下打聽也無結果，正獨自一人坐在議事堂裡暗自著急，只見葉桐風風火火地走進來。
溫一楠忙起身迎道：“葉桐姐姐，今天怎麼有空過來？”
“哎呦，這兩天可把我這兩條腿都竄細了，快與我回家，有大事情。”葉桐氣喘吁吁道。
溫一楠已經接連幾天未曾回家看望母親，今聽葉桐說有大事情，不知家中發生了什麼事，忙跟著葉桐往家中趕來。
進了家門，溫一楠一頭鑽進母親房中，卻見母親安然坐在太師椅上，並無異樣，心內這才稍寬。
只是不見詩瑤、小倩兩個陪著母親說話，也不曾見二人出來，心裡偶有些納悶。若在往日，二人聽到自己這般動靜，早早就迎出來了。
“楠兒給娘請安，娘這會子叫兒回來可有何事？”溫一楠道。
“楠兒，確有一事說與你聽。”溫母笑道，又轉首望著葉桐道：
“俗話說男大當婚女大當嫁，今兒由你葉桐姐姐做媒，與你提一門婚事可好？”
溫一楠沒想到母親喚自己回來卻是為了此事，心裡一時沒有準備，心內雖是發慌，嘴上卻只說道：“兒子年紀尚小，不勞您們操心。”
溫母道：“年紀尚小？都二十好幾了還小？”
葉桐道：“一楠兄弟莫要先一口推辭，可知我提的這門親事為誰？”
溫一楠抱拳道：“還請姐姐……”
葉桐笑著打斷溫一楠道：“姐姐也是看著你二人天做一對，地造一雙，這才來提起的呢，你心中可有數？”
溫母道：“莫與他打啞謎啦，這姑娘就是……”說到此處，溫母不再說話，卻拿手指了指對面詩瑤的房門。
溫一楠頓時心領神會，臉一紅，正欲答話，忽然門外闖進一人高聲叫道：“一楠兄弟可在家裡？”
眾人一驚，不知發生了何事，回頭看時，卻是龔昭一頭撞進來，見了葉桐不由得一愣，也許是沒有想到葉桐會在，於是衝著葉桐和溫母二人點頭示意，算作是打了招呼，然後一把拉住溫一楠手臂道：“一楠，小栓子有訊息了。”
“喔，到底怎麼回事？”溫一楠忙問道。
“縣衙來了一名衙役，今在議事堂裡，說是有小栓子的訊息與你通報。”龔昭道。
溫一楠心中惦記，擔心小栓子出了什麼意外，忙與溫母、葉桐告辭，拉著龔昭道：“走！咱們快走！”
“哎！這孩子怎麼說走就走，那這事……”溫母在身後揚手道。
“一切聽娘做主。”溫一楠高聲應了一聲，人已經到了院門外。
得知小栓子因為趙江溪的事情被捕入牢後，溫一楠心情沉重。那趙江溪乃是舊朝皇上，小栓子與他有了瓜葛，弄不好會是死罪一條，於是打定主意，決定去面見知縣高紅生。
龔昭想溫一楠一人去縣衙放心不下，就執意跟著一起去，溫一楠拗他不過，只好答應。
當日，二人騎快馬來至縣衙大堂前，有一旁衙役將溫一楠請入內室，卻將龔昭留在堂上等候。
溫一楠進入縣衙內室，高紅生早在那裡迎候多時。溫一楠欲行參拜禮數，被高紅生攔住道：“一楠，此處無有他人，不必拘禮。”就請溫一楠坐於桌案一側。
“高大人，聽說小栓子被抓入了縣牢，不知所犯何罪呀？”剛一落座，溫一楠便急問道。
高紅生笑而不答，卻反問道：“一楠，你可知道趙熙、趙謙、張之前三人何許人也啊？”
溫一楠假意不知，說道：“這三人原都是朝都的商人啊，早先由路方山路先生引領到小石頭村的，聽說是因戰亂一路輾轉顛簸至此。只是後來不知何故與小栓子一同去了大峽谷，就沒有再回來。”
“哼!這路方山真是糊塗！一派胡言！現已查清，這三人並非朝都商人。這三人在奉遠使銀兩結識了那前朝知縣路方山，又編造故事欺騙與他，至今他還被矇在鼓裡，不知真情呢。這堂堂知縣倒還不如個小小村民呢。”高紅生一旁怒道。
“那這三人是？”溫一楠小心問道。
“聽著，說出來你可別不信。”高紅生仔細瞅著溫一楠道。
“大人請講。”溫一楠靜靜道。
“這趙熙即是前朝皇帝趙江溪，而趙謙是前朝丞相李遷，張之前是前朝禁衛軍統領張進。”高紅生低低聲音道。
溫一楠聽罷，輕輕點頭，未有吃驚之態。
“怎麼，看一楠這樣子，並未覺得吃驚，難道一楠早知其中隱情不成？”高紅生側目道。
“實不相瞞，這小栓子由大峽谷回來之時，也曾顛三倒四說出一二。只是我只當是小栓子中了花毒，一時未解，亂說一氣而已。大人，說起這三人的身份，可有真憑實據？”溫一楠問道。
“哼！那小栓子被抓捕之時，不禁已然招認，而且，你可識得此物？”高紅生問道。
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