支起一個粥棚的花費，比吉日想象的遠要低得多。
幌子剛掛出去，在鋪子旁邊蹲著的饑民就湊上前問來了。
吉日笑吟吟地說明緣由，那饑民自然是歡天喜地，公家不給湯水喝，老天爺卻餓不死瞎家雀。
經常靠吉日接濟度日的饑民很快聚在一起，這個幫忙抱木頭，那個起手壘灶臺。為了自己的一口踏實飯，沒有不賣力的。
將自己鋪子裡的大鐵鍋拉過來，架在灶臺上，吉日依舊生火燒水和麵。
“吉饅頭，你這不是粥棚嗎，怎麼又和起面來了？”
“就靠幾口稀粥，你們吃得飽麼？吃飽了才有力氣謀生路啊！”
說是粥棚，卻不單單舍粥。陳府和六必居供應糧食和醬菜，吉日親自忙活熬粥做饅頭的事情。
有熱心腸的饑民也來幫著打打下手，一個真正的粥棚很快便開了起來。
不出三五日，來粥棚喝粥吃饅頭的人越來越多，粗略算下來也有二三百人。
劉喜帶著夥計抱著醬菜缸子來到粥棚，一臉憂心忡忡的樣子。
“老弟，這可不對啊！人吃馬嚼的，就算敞開了供應，這也足夠餵飽三百人的肚子了。而今獲澤城裡的饑民哪有這麼多？”
看著摩肩擦踵的隊伍人手一個粗瓷大碗，吉日也心知這裡面有渾水摸魚的人來蹭吃蹭喝。
“劉掌櫃，你莫要心疼這些米麵，我自有計較。明天開始就不是這番光景了。”
劉喜納悶地看了看吉日，想提前知道下文。
“你賣什麼關子呀？我這要是糶出去，不知賺了多少銀子了，看得我都心疼！給我盛碗粥！”
吉日笑著搖了搖頭，還是從棚子下面拿出一個淨碗打了粥遞給劉喜。
“別說，這沁州黃就是香，油汪汪的。”
“行啦，喝完回你六必居去吧，老在這兒杵著，等人給你磕頭行禮呢？”
到了未時，吉日準點封火歇棚。除了無家可歸的饑民還在棚子旁邊逗留，其餘人都散了去。
“大夥兒都在這兒了吧？還有沒有漏下的，幫忙去找找，我有事兒說。”
在饑民心裡，吉日的威望遠比獲澤縣令高得多。沒有一刻鐘的工夫，出去叫人的饑民陸陸續續領回幾個不知去哪遊逛的傢伙，都等著吉日開口說話。
“大夥兒都是受了災的人，也都是本分人。陳員外和六必居為大家撐這麼一個粥棚，只想要大家吃得飽，能捱過這一茬！但是大家也都瞧見了，有些人是佔便宜就上，誰的糧錢也不是大風颳來的。”
說到這裡，底下的饑民紛紛騷動起來。
“啥意思，到底還管不管我們吃，不管就不管，別說這些虛頭巴腦的！”
吉日定眼瞧了瞧說話的那個傢伙，是個生面孔。
“這位兄弟是剛遭了災的吧，之前沒怎麼見過啊？”
“是又咋樣，遭災還要分個先來後到嗎？”
吉日點了點頭，這位不是誰派來搗亂的，就是個站著要飯的。
“我不瞞著大夥兒，若是來蹭吃蹭喝的是獲澤的鄉親，那權當是請客結善緣了，可你們當中有我的仇人。”
仇人二字，吉日咬的無比清晰，穩穩地傳到眾人耳朵裡。結果大家不約而同地望向那個開口的饑民，盯得他慌亂不已。
“看我幹啥，我又不認識他。吃幾個饅頭喝幾碗粥，難道就結仇了？”
也不知這位是天生不會說話還是口不擇言，這一言把吃過吉日饅頭的人全罵進去了。方才還只是有些懷疑，現如今看向他的眼神卻有幾分可憐。
“不必擔憂，我不知道是誰。大家也不要平白誤會這位兄弟。只有一節，若是在場真有餘春風的同夥，麻煩給他捎句話，將我娘送下山來還則罷了，否則明年的春風，可就真有些多餘了！”
一石激起千層浪，早聽聞吉日他娘被綁票的老幾位義憤填膺，大多剛知道訊息的饑民一片譁然，都想揪出那個山賊處之而後快。
“各位稍安勿躁，稍安勿躁！但凡覺得自己有一技之長的，想在年前把日子盤順的，待會兒到我這裡報個名字。若是餘春風不肯放我娘，到時候一起去平了山寨，我吉日必有重謝！”
話說完，吉日拎著鐵鍋回自己的饅頭鋪子去了。
剛到鋪子不久，正準備洗漱，門板被人拍得啪啪作響。
“吉饅頭，我們來應你的差事！”
那聲音雖然橫著嗓子說話，但尖細的味道仍舊揮之不去。
吉日藏了個心眼，將齊眉棍提在手上。
“若是我所料不錯，門外的可是張三爺？”
沉默了片刻，一聲冷笑從門外響起。
“吉日，你好大的威風啊，還要與我們作對！就不怕撕了你孃的票嗎？”
按捺住將張敬芳一頓亂棍打死的衝動，吉日沉住了氣。
“我娘身上有一道疤，便在餘春風身上割一塊肉。我吉日說到做到。”
話說完，只聽門閂吱呀一聲，輕輕鬆鬆就被打開了。
望著門口那個精瘦的身影，吉日心頭開始發緊。自己母親與陳倩兩條人命被悄無聲息地綁了去，他們怎麼可能沒有溜門撬鎖的手段？
但張敬芳開了門，只是意味深長地笑著，並未動手。吉日手中攥出一團汗來，門外卻走過來三道人影。
藉著朦朧的月色，吉日仔細瞧了瞧才看清楚。
“娘！您沒事啊！”
原來是王小虎帶著吉母與陳倩回來饅頭鋪子。將母親和陳倩讓回後堂，吉日重新上了門板，方才問出了聲。
“小虎，你不是躲親去了麼，怎麼會和我娘在一起？”
王小虎沒拿槍的手撓了撓後腦勺，露出大白牙，有些不好意思。
“我本來是想到景府躲躲，沒成想瞧見這傢伙了。他偷摸進了你房間拿起包袱就走，我尋思這哪行，回房間提起包袱也跟了上去。後來追上之後，和他鬥了一場，這才知道事情原委。”
原來餘春風一行人之中，只有張敬芳是真正遭了災才落草的。他原先是個鎖匠，練縮骨功的時候傷了陽氣，所以說起話來才尖細無比。
得知吉日拿了壽錦之後，上次來討米麵，實際是想要拿走壽錦送還縣令，免得獲澤生靈塗炭。但獨自行事畢竟難以顧及周全，得知吉日去長平的訊息後，他篤定這壽錦會帶在身上。
原本是想看吉日如何處置，一直跟到景府半晌沒露面。張敬芳懷疑吉日是要賣了壽錦充自己腰包，這才動手去偷包袱。
“張三爺，您這可有點小人行徑了。”
“防人之心不可無嘛。起碼你把事兒辦成了，我也不用跟在餘春風屁股後面受氣了，結果總歸是好的。”
吉日深以為然，但又有不解。
“那我娘不是被餘春風綁了嗎？你們是怎麼救下來的？”
這回輪到張敬芳開口解釋了。
“和小虎兄弟解開冤結之後啊，我就告訴他，這餘春風與一個叫朱老闆的人有往來。壽錦遭劫多半也是此人出賣的訊息。我與小虎兄弟繞道回了兩頭山，結果沒兩天，就看到你娘被綁上山來了。”
張敬芳去水缸裡舀了瓢涼水灌下去，方才繼續開口。
“這個時候我就出面了，和餘大當家請個差事唄，咱是鎖匠出身，又會縮骨功，我看的人想跑了，那是難如登天！結果這兩天聽到你回來了，就尋思找個合適的當口下山，這不就到時候了嘛。”
吉日聞言，不知說什麼才好，王小虎瞧出吉日馬上要矯情了，一杆花槍逼到他的喉結前。
“你救我一命，我不言謝。我救你母親一命，也不須多言。”
說完，放下了槍，只是吉日覺得這一幕似曾相識。
“小虎，你和柴琳其實挺配的。她又搞比武招親了，要不你再去一趟？”
張敬芳打住了逐漸跑偏的話題，向吉日拋了個問題。
“吉日，你可知道那朱老闆何許人也？”
“知道，紅谷錢莊的老闆朱谷，前幾天借景府的手送了我一千二百兩銀子，估計是要破財消災。餘春風估計就是因為這事兒氣不過才動手的。”
“那你待如何？本來壽錦是餘春風提著腦袋拿下的，一轉手錢到你兜裡了，他沒跟你拼命就算不錯了！”
此言一出，吉日如遭雷擊。
“這麼說來，景府、紅谷錢莊、餘春風還有甘霖，都是一條船上的螞蚱？”
想到這裡，吉日愈發心煩意亂。怪不得自己在長平的幾天時間裡心煩意亂，原來一直在被人牽著鼻子走。可是景絡為什麼說自己在給柴府當槍使？吉日猛地一抬頭，盯著王小虎。
“小虎，當年比武招親，到底藏了什麼事情！”
看著吉日嚴肅而認真的神情，王小虎欲言又止。忍不住長嘆一聲，終究還是說了一句話。
“陳庭靖、我爹和柴榮乃是八拜之交。你當柴榮的太子太傅，是好來的嗎？”
“什麼？”
這一句話差點沒把張敬芳驚得坐到地上。他知道王小虎手中長槍如臂使指，卻不知道還有這麼大的來頭。
“沒什麼好說的，柴府只是想把王家收入囊中而已。”
一句話道不盡的落寞。
王家是如何落魄的，吉日不知道，也不打算問。
王小虎來了獲澤，也許本意是投奔陳庭靖，卻在鋪子門口被激起了鬥志，如此才有了一段陰差陽錯的緣分。
“餘春風遲早要尋上門的，現在該如何行事才好？”
張敬芳冷笑一聲，坐在板凳上二郎腿蹺得老高。
“你怕什麼？小虎兄弟教你練棍，我教你開鎖。打得過就打，打不過就跑，跑不了就找機會溜。”
兩位能人你一言我一語，彷彿餘春風只是一個不值一提的毛賊。
吉日心領了二位的好意，收拾了屋子，滿腦子的興奮與擔憂最終都化作疲憊，沉沉地睡去。
然而此時的甘府之中，甘霖手中拿著一張字條，怒不可遏。字條上寫道：
春風撫朱錦，吉日攜白銀。
民膏何人刮，眾口吐甘霖！
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