導讀：一群假“長毛”大鬧縣城，老州縣左右為難。
曾國藩出語驚人，五十四顆人頭轉瞬落地。
在籍侍郎徒步回村莊，偏遇著鳴鑼開道去收團練費的弟弟。二品高官丁憂期間尚且如此，若仍在任所，家裡人在鄉里行為又當如何？
（正文）朱孫詒進得廳來，一邊施行大禮，一邊道：“令堂大人仙逝，曾大人回籍丁憂，下官均沒有到場，二罪合一特來謝罪。”
同來的張五豐等一干人，也紛紛與曾國藩見禮。
曾國藩扶朱孫詒坐下，道：“朱明府太客氣了。滌生乃丁憂之人，已非什麼大人。望父母官再不要稱滌生什麼大人，否則不好講話。”
朱孫詒嚯地站起身一拱手道：“下官有天膽也不敢如此！曾大人如此謙和，著實讓下官汗顏！——曾大人，凡用得著下官的地方，但憑吩咐便是，下官一定遵照辦理！”
曾國藩忽然道：“父母官哪！打劫鋪子的長毛可曾捕獲？”
朱孫詒道：“收到大人的信，下官一直帶人在附近巡視，果然讓大人料個正著。共捕獲長毛五十四人，全披散著頭髮，畫了臉譜，不曾走脫一人！——這些人犯已由縣丞李大人帶人押進大牢——大人哪，下官有一個請求，不知大人能否答應。”
曾國藩笑道：“父母官如何變得這般客氣？——但講便是。”
朱孫詒道：“下官自到任以來，還不曾審過長毛的案子——下官懇請大人，能否屈尊縣衙，明日一早和下官一同審理這些長毛。”
曾國藩道：“父母官越說越糊塗了——滌生乃丁憂之人，哪有資格到公堂審案？——父母官哪，您能見到滌生的字，便帶人守候，已讓滌生萬分感激了。我曾家受官府如此呵護，真真讓滌生感激涕零！——各位都是為了捕獲這些長毛，忙到現在，已是很辛苦了。父母官哪，滌生這裡就不留各位了。江貴，到櫃上找張爺封十兩銀子出來，給各位公差買杯茶喝。”
朱孫詒一聽這話，撲嗵一聲便當堂跪倒，邊磕頭邊道：“曾大人如此講話，分明是要羞殺下官！曾大人雖歸籍丁憂守孝，卻仍是我大清堂堂在籍侍郎！大人如堅持不肯到縣衙監審，孫詒就長跪不起！”
曾國藩急忙站起身，用雙手來拉朱孫詒，口裡道：“朱明府，您這是為何！
朱孫詒實實地跪在地上道：“大人哪，整個湖南都知道，張也殘害湘鄉，塗炭
生靈，是大人冒著風險上折彈參，又是大人親來湖南辦得他！孫詒受上憲信任，被保舉到任後，整日誠惶誠恐，惟恐稍有不周，做了對不起百姓的事情。大人哪，現在不是官府想呵護曾家，而是大人在呵護我湘鄉啊！”
張五豐等一干人緊隨朱孫怡身後，也都翻身跪倒，懇求曾國藩應允。
曾國藩的頭上煞時急出汗來。
他一屁股坐下去，許久才道：“丁憂官員監視地方父母審案，大清開國從無此例——朱明府啊，您是分明把滌生架起來用火烤啊！此事傳揚出去，我受懲處事小，您頭上的烏紗都難保啊！”
朱孫詒辯道：“大人容稟，下官請大人監審，也是為了公允起見。長毛首次滋擾我湘鄉，非把他們審得心服口服才是―――何況大人著便服，下官不說，衙門的人不講，不要說皇上，就是部院張中丞也不會曉得這事啊！曾大人，您老還不答應嗎？”
曾國藩思索了良久，才苦笑一聲道：“這樣吧，滌生只在旁邊坐著。此案，無論大人如何審理，滌生不發一言，隨大人決斷。如何？”
朱孫詒這才翻身站起，衝曾國藩笑著打一個恭，帶著眾人回了衙門。
早起飯罷，曾國藩剛讓荊七給沏了一壺茶，想喝上兩杯再到縣衙去，一頂藍呢轎卻搶先一步在鋪子門前落下；縣衙的一名刑名師爺，頂著一頭花白髮，拖著把黃鬍子，很小心地跨進鋪子裡，對正在案前坐著的張爺道：“奉朱父母之命，特來恭請侍郎曾大人尊駕。”
曾國藩在閣樓上聽得真真切切，邊往下走邊心裡嘆息：“這朱孫詒，年紀輕輕竟學得如此會辦事！對一個丁憂侍郎尚且如此，如果在任上，又當如何呢？”
朱孫詒，字清雪，號寒梅，籍隸貴州，出身一榜。由教諭進身，被保舉進京引見，以七品知縣銜分發湖南侯補。湘鄉縣知縣張也被撤任問罪時，他正在知府府丞任上，因會辦事被撫院掛牌暫署湘鄉縣知縣，旋放實缺。他一到任，第一件事便是減免曾家的地釐、漕糧。曾國藩丁母憂回籍後，他雖然一直在尋找機會靠近這位朝廷的重臣，卻又不想讓這位二品大員察覺出巴結二字來。
這一日，他正在後室與新娶的如夫人對飲女兒紅，卻忽然由外面傳進來一張條子，說是曾家的下人送來的。他放下酒杯接條一看，不由大喜過望，這竟然就是那曾侍郎的親筆——言明有人偷看各家鋪面，有趁亂打劫的可能，提醒地方衙門萬分警惕。
朱孫詒久聞曾國藩的為人，深知此人重事不重言，說一千道一萬，不如實實在在地幹出一件事情來給他看。
當日晚飯後，他把衙門裡的所有人都召集起來，開始親自帶著偷偷地在各家鋪子左右巡查，一旦有變，即刻拿獲。
他見了曾國藩之後，且不說自家辛苦，反到說曾大人料事如神，由此可見這朱孫詒的精明之處是何等了得。
曾國藩帶上蕭孚泗，坐進朱孫詒的藍呢大轎，竟直來到縣衙，哪知朱孫詒帶著一班屬官，已在門首恭候多時了。
曾國藩下轎，朱孫詒搶前一步過來見禮，竟直引到簽押房坐定，這才道：“大人先歇息一會兒，等用過飯，再升堂如何?”
曾國藩道：“朱父母萬不要一口一個大人的叫，這要傳揚出去，有礙您的官聲啊——現在就升堂吧，五十幾人，要審些時辰呢。”
朱孫詒小心地把曾國藩扶進公堂右首的一張木凳子上坐下，又著人在旁邊放了張書桌，沏了壺好茶擺上，這才坐到正位上，喝一聲升堂。
八名衙役手拿著水火棍先從外面依次走進來，分站到大堂的兩側，全然不慌不亂；刑名師爺和文案師爺也各自拿著本子，一步步地走到自已的位置。
曾國藩邊看邊在心裡讚歎：“年紀輕輕，竟把衙役調理得這般井然，前*真不可限量了！”
五十幾名人犯被差役押將進來，呼啦啦全都跪在大堂之下。
曾國藩一看，見這五十幾人的臉大都抹了鍋底灰，只有牙是白的。內心不由一動，暗道：“真長毛，如何要用黑灰抹臉？莫不是當地人假冒長毛？”
朱孫詒見堂下堂上各就各位，就一拍驚堂木，喝問一聲：“大膽的長毛，依次報上名來——爾等竟敢趁夜打劫百姓商鋪，該當何罪？——你們眼中還有王法嗎？”
朱孫詒話音剛落，一個身材不甚高，年歲也不甚大的人，當即爬到近前，大聲哭道：“青天大老爺呀，小的實在是冤枉的啊，”
他的話音剛落，身後煞時響起一連片的喊冤聲。
朱孫詒一拍驚堂木，大聲斥道：“不得亂說！一個一個講！”
白淨面皮接著道：“青天大老爺呀，小的不是什麼長毛啊，小的是七里鋪老孫家的二虎啊——大老爺是認得小的的呀，大老爺還喝過俺娘泡的桑茶呢？”
朱孫詒一愣，急忙抬起頭細細往下觀瞧，見下面跪著的人果然好像在哪裡見過，就問：“大膽的殺才，你既是孫家的二虎，本不是什麼長毛，你如何把臉塗成這樣？口裡嘁著什麼天兵天將的混話趁黑打劫？你不知這是在犯法嗎？”
二虎就用手一指後面一胖大模樣醉酒一般的人道：“全是聽信馬黃湯那廝的渾帳話，說什麼纏著紅布，口裡念訣，凡人的肉眼便看不出來，就成了天兵天將，就是太平天國的人了。我等也是瞎湊趣，就跟著哄將出來了。原是要證明他是不是在說謊，哪知便被抓了。大人哪，小的們實實是冤枉透頂了！”
曾國藩抬眼望那馬黃湯，原來就是頭天傍黑時逛鋪子的胖漢子。
朱孫怡已然喝道：“快把那馬黃湯給本官叉近前來問話！”
兩個衙役就連推帶搡地把那胖大的馬黃湯叉到案前跪倒。
朱孫詒睜大雙眼，猛一拍驚堂木，大聲喝道：“大膽的馬黃湯！你死到臨頭還不招認嗎？——狗殺才，你從哪裡聽來的渾話？快快細細招來！如若動刑，有你苦吃！”
馬黃湯癱倒在地，兩腿處眼見溼了一片，顯然是尿了出來。
他一邊把頭磕得咚咚三響，一邊嘶啞著嗓子道：“大人開恩，小的全招！小的前幾日去漢陽看姨娘，走到半路里，便被一夥披散著頭髮頭系紅帶子的強人摁翻。不僅搶走了銀子，還狠踢了幾腳，現在腰裡還隱隱作痛。小的那日仗著有四兩黃酒在肚裡，就開口罵道：‘平白搶人家的銀子，比長毛還不如！’哪知有一個聽了俺的話，就問小的：‘敢則你是來這裡參加天國的嗎？’小的道：‘是又怎的？還能把銀子還給俺不成？’那夥人一聽小的這話，就急忙過來兩個人給小的鬆綁，又賞了小的一個白麵饅饅，才說道：‘你小子知道我等是什麼人嗎？我們就是太平天國的天兵天將啊！你要投奔天國，是找對人了！’小的就壯起膽子問了一句：‘說了半天，俺倒要問一句，參加太平天國，究竟有什麼好處給俺？’一個頭目模樣的人就對小的道：‘進了天國，那好處三天三夜也說不完哩！想發財的，進了天國就能發財！想日女人的，成了天兵天將，打到哪兒，就能日哪兒的女人！想吃什麼，你就能吃到什麼。清妖不僅不敢管你，連父母都管你不著。’小的被他說的心動，就道：‘聽老哥講天國這般好，彷彿天堂一樣，小的也想去。’那人聽了小的話，當下也不說話，便從腰裡解下一條紅腰帶子道：‘把頭髮開啟，把這個帶子繫到頭上，我再教你幾句口訣。你只要把口訣背熟了，你就已經進了太平天國了。只要你心裡念俺的口決，口裡喊著天兵天將來了！別人就看不到你了——隨你想拿什麼，就拿什麼！想殺哪個清妖，就殺哪個清妖！想日哪個女人，就日哪個女人！要多快活有多快活！’”小的見那人說的高興，便道：‘老哥呀，俺也是你一夥的人了。你把俺的銀子給俺吧。’那人不聽則罷，一聽這話，竟然抬腳就踢了俺一下，把俺踢了個狗搶屎，還罵俺：‘狗日的殺才，口訣都教給你了，你還敢往回要銀子！看俺不拿刀剁了你！’嚇得俺連滾帶爬地便往回跑。跑到長沙，俺便買了十幾米的紅布，撕成幾百條帶子，走一路發一路，一直髮了二百十幾條，都是想發財的想日女人的人。到了家，俺又揹著爹孃給出幾條。聽人說俺能把人帶進天國，還能發財，又能隨便日女人，二虎等人就也找俺，讓俺帶著進天國去日女人。俺就對他們說：‘先跟著俺進城關打劫幾家鋪子，弄些銀子，然後我再帶你們一起去日女人。’他們就跟著俺來了。”
朱孫詒沒待他把話說完，便一拍驚堂木，道：“一派胡言！——大刑伺候！”
馬黃湯忙道：“大人哪，俺這可不是胡言哪。俺到現在還納罕呢，俺唸了口訣，又喊了天兵天將，還打開了辮子，頭上也繫了帶子，官府是咋個看見我們的？難道也進了天國不成？”
曾國藩坐在一邊，已是聽出了一身大汗：有這樣的愚民，不要說長毛，就是短毛，也能成事啊？
曾國藩一邊喝茶，一邊開始替這大清國擔憂起來。
朱孫詒又連審了幾人，卻無一不是受那馬黃湯的胡弄：有的是打了半輩子的光棍，想進天國去日女人，有的是窮了幾輩子，想進天國弄些個銀子使，統統不著邊際！
朱孫詒知道再審無用，就一拍驚堂木，大聲道：“來人，把這些狗殺才統通押進大牢，聽候發落！”
堂下再次喊起高低不等的冤枉聲。
退堂後，朱孫詒把曾國藩扶進簽押房，親自給曾國藩斟了一杯茶水。
曾國藩坐定，卻猛然發現案面上放著一張湖南巡撫衙門的諮文。一看日期，是上個月的事，內容為：捉（或斬）長毛一名，賞紋銀百兩。下面的文字被一卷別的什麼蓋住，曾國藩沒有看清。
朱孫詒喜滋滋地對曾國藩道：“下官做夢都沒想到，一下子能捉了五十幾個長毛！真得好好感謝大人的神機妙算啊！”
朱孫詒說著話，忽然抬高音量：“王師爺！你連夜給知府衙門上本子。待批覆一下，就立刻將這五十四名長毛正法！”
外廂隨口答應一聲，想必是王師爺了。
曾國藩見朱孫詒喜不自禁的樣子，捻鬚沉吟了許久，才一字一頓說道：“朱父母啊，您這本子想如何寫啊？”
朱孫詒答道：“回大人話，這五十四人儘管不是真的什麼長毛，但受長毛蠱惑，又會念長毛的昇天口訣，已然就是長毛了。下官向府憲上本，只能說抓獲長毛五十有四，已審理明白，按大清律例應予處斬。除此之外，還能寫別的嗎？——請大人明示。”
曾國藩道：“朱父母，以治民看來，這五十四人，無一人是真長毛！您上本說，抓獲長毛五十有四，措詞首先就失當。朱父母啊，長毛對長沙撤圍天下盡知，作為湖南腹地的湘鄉,突然之間冒出了五十四名長毛！這不僅讓天下的人懷疑長毛是否真的對長沙撤圍，更容易引起湖廣百姓的恐慌——如果碰著個心細的府憲，當真派員深究起來，您又怎能自圓其說呢？”
朱孫詒低下頭兀自想了想，忽然有些懊悔起來：如果不讓這丁憂的侍郎坐在旁邊監審，這五十四個長毛可不就是長毛了嗎？——這可是白花花的五千四百兩的銀子啊！現在看來，自已把自已的財路給斷送了。
朱孫詒想到這裡，神情一下子沮喪起來，精神也不再高昂。
他勉強抬起頭來，苦笑一聲道：“照大人所言，這五十四人，如不按長毛論罪，那隻能改判到邊關效力了——咳，這些無知的刁民哪！這些作亂的長毛啊！——長毛真真可惡！”
曾國藩把朱孫詒的前後變化看在眼裡，知道朱孫詒口裡的“長毛真真可惡！”其實是“曾國藩真真可惡！”——也就不動聲色，口裡平靜地說道：“治民以為，儘管這五十幾人不是真的長毛，但在此非常時期，假扮長毛打劫商鋪，也應按長毛罪論處——朝廷哪，對明府的功跡亦當表彰、獎勱。治民回到下處，就以丁憂之身給撫院寫封私信，定當言明此事——朱明府啊，粵匪做亂原本人數有限，何以發展這般猛烈？這裡面有幾多真長毛？有幾多是假長毛？恐拍不難看出。真長毛並不可怕，明火開仗即可——而最可怕的是這些假長毛！如今各地人心不穩，很大原因是這些不是長毛的長毛造成的。治民說句不該說的話，地方清匪同長毛開仗一樣，輕視不得呀！——朱父母啊，湘鄉是否安定，百姓是否心穩，可全看您的操持了！”
一聽到這些話，朱孫詒的精神為之一振，馬上問：“下官謝過大人提醒——下官就按大人的吩咐給府憲上本子——不過，還有一事須向大人請教：這五十四人，既非真長毛，又當如何論罪呢？”
曾國藩堅定地說道：“非常之期，當用非常之法；不用重刑，不足以安定鄉里。”
說到這裡，曾國藩見朱孫詒臉部一懍，眼裡有些狐疑，便蕪爾一笑，隨後三角眼一眯，一字一頓接著自已的話茬說道：“申告府憲，將這五十四人斬首示眾——若任此風蔓延，不僅湖廣不保，天下亦危矣！——孰輕孰重，請朱明府自行斟酌，治民就此告退。”
話畢，也不待朱孫詒說話，便邁步走出縣衙。
朱孫詒在後邊急得大叫“大人慢行！下官還有話說！”
曾國藩擺了擺手，說道：“快給府憲擬本子吧。五十四人，在牢裡多關一天，湘鄉的百姓就多一分的不安定。”
到了縣衙之外，見蕭孚泗正急得來回走動，一見曾國藩走出，便一步迎上來道：“侍郎叔叔啊，我們快走吧，衙門要出大事哩！”話畢用嘴四周努了努。
曾國藩這才發現，縣衙的一片空地上，站了上百號的人，四周站了二十個公差攔著。
曾國藩小聲問蕭孚泗：“咋了？”
蕭孚泗咧咧嘴道：“這些人已來了有些時候了，說是要見父母官，也不知為的鳥事！”
曾國藩就悄悄地問身旁的一名公差：“小哥，這些人圍在這裡作甚？”
公差見是曾國藩，便答：“夜個抓了好幾十個長毛，結果都是假的——這不，爹來保兒子的，娘來領兒子的，媳婦來找丈夫的，直鬧到現在，趕也不走。您老看，要死要活的，非要見大老爺。也不知朱大老爺肯不肯見他們。”
曾國藩笑一笑，也不坐轎，便和蕭孚泗邊看衙景邊一步步地走回鋪子。
張爺已將賬目全部整理清楚，已是虧空許多，加上收不回來的陳欠，鋪子是決難再開下去了。
曾國藩當即讓張爺把房子的東翁毛大官人請來，言明因為鬧匪，鋪子決定歇下，房子也就不再續賃了。毛大官人雖心下有些怏怏的，但也無可奈何。
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