導讀：曾國藩趕到縣城，羅澤南跟手而至；點將臺令旗招展，眾百姓蜂擁而來。
羅澤南誠懇請曾國藩看操，沒想到卻讓丁憂侍郎看了場笑話。
曾國藩剛和王荊七見面，一群天兵天將竟然殺將過來。
太平軍到底是怎樣的一支軍隊？
（正文）給亡母燒過三七的第二天一早，曾國藩用過飯，又到爹的屋裡請了安，便帶上國華、蕭孚泗、王荊七以及南家三哥，步出村口。
曾國藩乘著自家的素呢轎子，國華帶著另外兩人步行，一行人向縣城進發。
走在路上，曾國藩見來往的全是長沙出逃兵燹的人。有的挑著擔子，有的拖家帶口，無不神色慌張。彷彿太平軍明兒就能趕到，分明是不相信太平軍能對長沙撤圍。
四個人走走停停，午時才趕到城關的鋪子裡。
曾家在城關開的這個布匹鋪子，門面撐得很大，僱有三個夥計和一名管賬先生。
管賬先生算是這個鋪子的頭領，雖沒進過學，卻識得字，算盤打得好。曾家沒開鋪子前，他便是曾府的二管家，專管收谷一項，已做了幾年，竟從沒出過差錯。
曾國藩走進鋪面時，老賬房正歪著腦袋，手拿著大算盤子，噼哩啪啦地算賬，一邊算，口裡還嘟嘟囔囔地說著什麼。三個小夥計分坐在三個不同的方位，都低著腦袋在打瞌睡，其中一個的口裡還流著涎水。
曾國藩竟直走到老帳房的面前，笑著問一句：“張爺，您老的身子骨還硬梆吧？——滌生來看您老來了！”
老賬房正算得入迷，猛抬頭見面前站著二少爺國華和王荊七、南家老三及一個面生的人。
王荊七見老賬房發呆，忙說道：“這是府裡的大少爺，來看您老來了！”
老賬房一聽這話，慌忙站起身，喊道：“小兔崽們，都別睡了，府裡大少爺和二少爺來啦！”
話畢，急忙向曾國藩和國華見禮。
曾國藩一把把他按回座位，道：“張爺呀，您老這幾年在曾家，受累了！”
這時，三個小夥計也都慌忙過來與曾國藩等人見禮。
禮畢，老賬房把國藩、國華請到鋪子的二層閣樓上，著夥計沏了壺茶端上來。
曾國藩正要講話，王荊七忽然跑上來道：“大少爺，羅相公來了！”
曾國藩內心一笑，暗道：“這個羅山，跟得倒緊！”便衝老賬房點一點頭，隨著荊七走下閣樓。
羅澤南一見曾國藩，也顧不得施禮，拉起來便往外走。
到了門外，羅澤南用手一指轎子道：“上轎吧。”
曾國藩口裡說一句：“你這個羅山，倒比官軍還急！”
兩頂轎子剛走出一箭地，卻見蕭孚泗從後面大踏步追了過來，邊追邊喊：“叵那羅相公，你要把俺那侍郎叔叔弄哪裡去？”
羅澤南從轎裡探出頭道：“為了全縣百姓，我要讓你叔去看團練會操。”
蕭孚泗大叫到：“侍郎叔叔一個人去俺放心不下，俺要跟著去！”
曾國藩道：“孚泗，跟著可是跟著，你卻不許搗亂！”
蕭孚泗用手抓著轎杆，咧咧嘴道：“俺就聽侍郎叔叔的！”
曾國藩隨羅澤南一直來到城外的點將臺。
曾國藩見羅澤南的幾名大弟子都在，能叫上名的有李續賓、李續宜兄弟，王錱，還有一個矮胖黑麵皮的，曾國藩依稀記得叫李臣典。
點將臺此時已安了張木桌子，旁邊胡亂放了幾張凳兒，李續賓等幾人正坐在凳兒上談著什麼。
曾國藩和羅澤南相繼下轎。
眾人急忙站起來，和二人一一見禮。
羅澤南對曾國藩道：“滌生，本團今日演練，讓你從頭看到尾。”
羅澤南話畢，回頭對李續宜道：“立即升起大旗子，連升三次，三刻鐘約齊。”
李續宜答應一聲，帶上幾個漢子到升旗臺一連升降了三次旗幟。
羅澤南這裡著人沏了一壺香妃茶，陪著曾國藩邊喝茶邊聊天。
曾國藩笑道：“羅山，你這是效仿的關雲長風火臺示警，大概升一次旗便是一刻鐘到，升三次旗便是三刻鐘到。這倒是個方法。”
羅澤南一聽曾國藩誇獎他，心下不由陣陣得意，但嘴裡卻說道：“不愧是兵部侍郎，講起話來有根有據——不過滌生啊，為了集合這件事，我還真費了一番腦子。你知道，團練不同於綠營，綠營幹得就是打仗會操的營生。團練則不然，有事情集合對敵，無事情照做農活。所以說整個湖南的團練，還就我們湘鄉有個樣子。”
曾國藩抿嘴一笑，耐心地品起茶來。
三刻鐘很快過去，曾國藩見有十幾個人抗著鋤頭，從不同的方向來到點將臺；一個時辰左右，又有五、七個光著脊樑手拎木棒的人趕了過來。這些人到了操場也不知來和羅澤南見禮，只管和先來的圍成一團胡亂講葷話。
曾國藩眼望著坐站不安的羅澤南，口裡說道：“羅山哪，你這團練倒都很守時啊——關雲長發明的法兒，到了你的手裡怎麼就不靈了呢？”
羅澤南臉色一紅，回頭對李續宜道：“再升三次旗！”
李續賓小聲道：“恩師，再升三次旗，又是三刻鐘啊！”
曾國藩站起身道：“羅大帥有時間升旗，滌生可沒時間奉陪啊！——長毛也不可能讓你升一次旗又一次旗呀——我得回鋪子了！”
“滌生！”羅澤南一看曾國藩要走，急道：“你何必這麼急啊！”
曾國藩剛要說話，王錱忽然道：“恩師請看，我們的大隊人馬可不是來了嗎？”
羅澤南張開雙眼四外一望，不由大喜道：“滌生，果然是我的團練啊！”
曾國藩四外望了望，見果然有幾百人從四面八方向點將臺聚攏了過來。
曾國藩再一細看，不僅啞然失笑：這哪裡是經過訓練的團練，分明是一群來趕集的人。拿棒、拿槍的自不必說，拿籮筐光脊樑的就佔了一多半，還有的空手跑了來，到了又嚷著說把傢伙落在麥場了。還有一部分人，雖拿了條打狗棒，卻偏偏穿著大褲頭，那樣子不像來打仗，倒像來搶大戶。這些人亂哄哄地擠在操場上，互相說著些誰也聽不明白的話，什麼張三的媳婦昨日小產了，李四家的豬養出了一個狗娃兒……
羅澤南哭笑不得，兀自努著嘴飛身上了點將臺，大聲道：“聽著，你們這個樣子，能打長毛嗎？”
話還沒說完，就聽下面有嘴快的在喊：“什麼？長毛來了？——不是撤退了嗎？咋又來了？”
這人的話音剛落，那人的喊聲又起，發出的聲音比羅澤南還高：“長毛來了還等什麼？——等著讓長毛砍頭嗎？——長毛都是些天兵天將啊！想活命的快跑啊！”這人話沒說完，當先第一個跑出操場。眾人一聽，也不辨真假，全都跟著跑起來。
羅澤南急忙讓李續賓等人阻攔，卻哪裡攔得住！倒把個王錱撞了個仰巴叉，肚子上踩了十幾腳。
蕭孚泗跳著腳笑喊道：“羅相公練得好團練！羅相公練得好團練！——真跑光球了！”
曾國藩見蕭孚泗越說越不像話，只得低喝一聲：“孚泗，不得胡說！”
蕭孚泗這才不喊，卻仍然兀自一個人樂個不了。
羅澤南來到曾國藩的面前，口裡只管不乾不淨地罵娘罵祖宗，卻是再也說不出一句像樣的話了。
曾國藩長嘆了一口氣，邊上轎邊道：“羅山哪，你這個團練真個不一般哪。來得不快，跑得倒快，怕連夷人造的火炮也追趕不上啊！我算沒白來，可開了眼了。這哪裡是團練，分明是逃練啊！”搖了搖頭，上了轎子說一句：“回鋪子吧。”
遠遠望見鋪子，見國華帶著王荊七，南家三哥二人正在門首往這邊望瞧，一見轎子和蕭孚泗走來，國華迎上來，問：“大哥，咋回來這麼快？”
蕭孚泗搶著答道：“六叔啊！可樂死我了！羅相公的團練，都跑球快了！”
轎子到了門首落下，國華把曾國藩扶出來。
曾國藩望了國華一眼，一聲不吭邁步進了鋪子。
國華悄悄地問蕭孚泗：“咋個都跑球光了？”
蕭孚泗道：“六叔呀，你問俺，俺問誰去？”
國華嘟囔了一句：“我們一日一交的團練費不是白交了？——咳，看樣子，能真正打長毛的還是官軍哪！”
王荊七道：“這筆銀子，大概就得管四爺要了。”
曾國藩一聲不吭，竟直上了閣樓。小夥計們早已把床鋪收拾好，老賬房張爺還在撥著算盤珠子在桌案前算賬。
曾國藩讓小夥記給茶壺續了些熱水，便坐下來，一邊喝茶，一邊想心事。
看來，朝廷的想法太過於稚嫩了，張亮基和羅山的心事要白費了。經過正規訓練的官兵尚且不敵長毛，這些從田裡走出來的團練焉能和長毛搞衡？透過湘鄉看全國，別的省份的團練肯定也不比湘鄉強多少。素有老亮之稱的羅澤南尚且把團練練成這個樣子，短見無識之輩又能怎麼樣呢？
曾國藩一壺茶沒有喝完，已經悟出了何以各地辦團練各地起長毛的原因。
晚飯開在閣樓上。
曾國藩讓王荊七去對面要了幾個素菜，又讓南家三哥到菜攤子挑了幾樣，湊了六個盤子。主食是拳頭大的饅頭，沿街叫賣的那種。
小夥計安了張大桌子，把菜依次擺上。
曾國藩來到樓下，把賬房張爺請到閣樓按到首位坐下。張爺起始死活不肯，定要讓曾國藩坐上去，可惜年老體衰，沒有扭過曾國藩。曾國藩坐了第二位，;國華坐了第三位，南家三哥居四。王荊七、蕭孚泗二人則與小夥計們坐在一處。
張爺道：“東家坐下位，倒讓個下人坐主位，理不通。”
曾國藩笑道：“我曾家沒有什麼東家、下人，只有長、幼。我居京十幾年，家中一切全靠各位照料。我今天和國華來，以茶代酒，先敬各位一杯。”
話畢，端起茶杯，依次碰過去。
張爺道：“說起來慚愧！老夫人老了，鋪子也沒有歇，小老兒連把紙也沒有給老夫人燒！”
曾國藩用筷子指著菜道：“各位請挑喜歡的用。“便拿過一個饅頭當先吃起來。
夥計們一見曾國藩如此，這才漸漸放鬆，拿饅頭的，吃菜的，活泛起來。
飯後，夥計們正要打烊，江貴卻一步跨進來。
國華把江貴領到閣樓上來見曾國藩。
江貴對著曾國藩先請了個大安，才道：“小的趕回家裡，說大少爺來城裡了，就又趕了過來。”
曾國藩讓國華把饅頭和菜先端出來讓江貴用。
江貴先說不餓，後見實在拗不過，這才拿過饅頭吃起來，卻一連吃了六個，菜反倒沒吃幾口。
曾國藩見江貴面色憔悴，渾身泥土，知道這一趟長沙走的不太順。見江貴還在往饃筐裡看，曾國藩知道江貴沒吃飽，就讓王荊七到街上又買了兩個。江貴稍作推讓，便接過來吃了。
江貴吃完飯，曾國藩便讓夥計把碗筷撤下去，又讓國華去樓下和張爺、夥計拉閒話。閣樓上轉瞬只剩下了他和江貴主僕二人。
曾國藩親自為江貴倒了一杯茶，這才道：“江貴，你慢慢說，小點聲。你如何走了這長時間？”
江貴先從懷裡掏出四本書遞給曾國藩。
曾國藩接書在手，見四本書的題目分別是《新約全書》、《舊約全書》、《原道救世歌》、《原道醒世訓》。前兩本書是英吉利傳教士馬禮遜等人翻譯的，大清的教堂裡隨便刻賣。這兩本書就是所謂的聖經。後兩本則標明“天國天王洪秀全著”字樣，想來是太平天國的經卷了。
曾國藩把四本書小心地放到枕頭底下，上面又蓋了件衣服，才又坐回原處，衝江貴點了點頭，道：“江貴，講吧。”
江貴就壓低聲音，繪聲繪色地講起來。
江貴到時，太平軍尚未攻擊長沙，但已打破武昌，正向長江四周靠攏。防守長沙城的各路官軍此時已被擠壓進城裡。
江貴搭乘的船走了一半兒的路程，便因油料不足而中途靠岸，剩下的路程是江貴一步一步量過去。整整走了三個時辰，才來到一座山前，已能影影綽綽望見長沙城頭上插著的綠營纛旗。正在這時，突然從山後竄出一夥人來，都拿著刀槍，披散著頭髮，彷彿天兵天將的樣子。這夥人呼嘯一聲便把江貴圍住。江貴嚇得急忙跪地磕頭，口裡說著：“家有八十歲的老母，望好漢饒命則個。”
一個人一把把江貴從地上抓起來，嗡聲嗡氣道：“我等不信這個鳥話！爾只實說便可饒爾性命。”
另一個道：“快說從哪裡來到哪裡去，是不是清妖？”
江貴忙道：“俺是莊戶人，到長沙去走親戚——俺妹丈就是長沙開米行的徐掌櫃徐大拿。”
曾國藩先翻開《舊約全書》，只看了幾頁，他便大概瞭解了內容。按他自己的理解，所謂的聖經，其實就是一部夷人專用來教化人的天說神話。講一個叫耶和華的神，於無意間造出了一男一女兩個人來。這兩個人都有名字，男的曰：亞當，女的曰：夏娃。兩人在一個園子裡戲鬧玩耍。後來夏娃受了蛇的蠱惑，偷吃了樹上一種禁果，於是有了情慾。
曾國藩又翻了幾頁，因字跡太小，看不真切。他把《舊約全書》合上，又翻開《新約全書》，內容大致相同，說的是耶和華如何傳教，耶和華的兒子名叫耶酥的如何佈道，云云。
曾國藩把這兩部書穿插著翻看，邊看邊想，一直看到天交三鼓，夜已是很深，才有些倦意。他把這兩部書重新包好，這才伸了個懶腰，準備更衣歇下，明日再讀另外兩本書。
他習慣性地邊脫衣服邊來回走動。
一件衣服剛脫了一半兒，恰在這時，猛然聽到一陣嘈雜的腳步聲在街上胡亂地響起來。
他急忙把衣服穿上，幾步走到窗前，用手掀起窗簾往外一望，見無數的火把一跳一躍地向鋪子撲來，足有五六十支。
他急忙把國華、孚泗等人喚起。
這時，外面已有人大聲喊道：“天國的天兵天將從天而降了呀！——我等只斬清妖，不動百姓。百姓們都不要出來呀！”
這時，底層的大木門已響起嗵嗵嗵的擂打聲。
張爺穿著褲頭兒領著夥計及江貴等人慌里慌張地跑上來。
張爺臉色剎白，說話結結巴巴：“大——大少爺，長——長毛——殺——殺過來了呀！在拼命砸——砸——砸大門——”
江貴道：“大少爺，看來，長毛是對著我們家來的。”
蕭孚泗順閣樓角摸起一根木棒大叫道：“侍郎叔叔且莫慌張！今日俺要讓狗日的長毛見識俺的手段！”話畢，飛身下樓，就要開門栓。
曾國藩大叫一聲：“孚泗不得胡來！長毛人多勢眾，武器又精良，我等只可防守，不能出去！”
孚泗道：“等砸爛了木門又奈何？——還不是打！”
曾國藩平靜地說道：“鋪子裡還有什麼傢伙，都找出來拿在手上，卻不要慌——世上哪有什麼天兵天將！長毛使詐呢！”
曾國藩話畢，強按捺住心跳，一步一步地走下閣樓。
國華怕大哥有閃失，緊隨其後到了樓下。
曾國藩往案前一坐，見江貴已拎了把黑乎乎地切肉刀，南家三哥也拎著個枕頭。其他幾名夥計有拿塊木板的，還有手裡攥著個繩子的。
曾國藩小聲對蕭孚泗與江貴道：“你們二位守住門旁，長毛一旦打破大門衝將進來，你們就往死裡打！”
大木門此時已被砸得有些晃悠，眼看要不支。
蕭孚泗咬著牙慢慢地把棍子舉過頭頂，江貴也閉著眼把刀高高地揚起來，曾國藩的心幾乎要提到了嗓子眼兒。
就在這時，外面忽然響起更大的腳步聲。
砸門聲猛地止住，有人嘶啞著嗓子喊：“哎呀，娘啊，官兵來了也！”
外面開始傳來激烈地打鬥聲、呼喊聲，整整鬧了一個時辰，敲門聲竟然二次響起。
曾國藩判斷了一下，對江貴道：“這是衙門的人，把門開啟吧。”
“大少爺，”江貴忽然有些顫抖，他邊後退邊道：“萬萬不可隨便開啟門哪！——長毛殺人從來都是不眨眼的！我們這幾個人，敵不住啊！”
“糊塗！”曾國藩笑著站起身，對蕭孚泗道：“賊匪已然拿獲，快快開門迎接朱父母朱大人！”
蕭孚泗急忙把門開啟。
江貴嚇得一閉眼，隨後又一睜眼，這才看清，來人果然是身著常服的湘鄉縣知縣朱孫詒朱大人，與衙門差役張五豐、刑六等二十幾人（本章完）。
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