導讀太平軍勢大，曾國藩顧慮重重，不想毀掉半世清名；郭嵩燾送信，說利害用心良苦，幾句話點醒夢中人。
曾國藩毅然收起辭缺的念頭，決定奉命到省幫辦團練。
和父親才聚又散，與妻子剛合又分。
在籍侍郎的心頭，有幾多痛苦？幾多憂傷？
（正文）打發走國潢等幾個弟弟後，曾國藩早已沒了捕鳥的興致，開始一個人坐在書房裡，一邊喝茶水，一邊構思要上給朝廷的摺子。
曾國藩此次，是不打算出山的。
首先，他對團練禦敵缺乏足夠的信心，甚至可以說是毫無信心。曾國藩看過羅澤南、劉蓉辦的團練，給曾國藩的印象，那根本就不是團練，而是一場鬧劇。曾國藩儘管知道，洪秀全的太平軍也未必就能成什麼大氣候，但眼下畢竟人多勢眾，又有許多夷槍夷炮，想剿滅他，也不是件很容易的事。再者，他對大清國的綠、旗各營以及各路統帥沒有信心。現在大清國旗營的都統、將軍，綠營的提督、總兵們，無一不在中飽私囊、走私販私、剋扣軍餉中過活。這些人被國家養肥，貪生怕死，一見敵影即潰，已經不中用了。指望他們打敗太平軍，幾乎是不可能的。
這些還在其次，最讓曾國藩寒心的是，當今的天子咸豐皇帝，馬上不會治軍，馬下又不會治國。既缺少見識，又喜怒無常，分明就是一個現世阿斗！曾國藩一直就弄不明白，道光皇帝放著聰明能幹的六皇子奕訢不用，偏偏立這麼個跛子來繼承大統！這不是坑國家嗎？儘管遺命奕訢為恭親王，但這個跛子，防恭王如防賊，有事寧可和肅順商量，也不讓恭王靠前！
曾國藩越想越覺得，自己如果應詔，有百害而無一利！說不定，他一世的清名，在這一瞬間，便毀掉了。這是極其不划算的事。
主意打定，曾國藩不再猶豫，毅然決然地拿起筆來。
王荊七偏在這時瞧瞧走了進來，道：“大少爺，郭翰林到了。四少爺六少爺他們幾個，已帶他去看過老爺和拜祭過老奶奶，已經過這邊來了。”
“什麼？——”曾國藩一愣：“你是說郭筠仙？―――他這麼快就從京城趕回來了？給郭府的挽幛和奠儀，你們都送過去了吧？”
王荊七答：“前兒就送過去了。”
曾國藩慌忙起身。
身著素服的郭嵩燾一步跨了進來，一見曾國藩當打個恭道：“門生重孝在身，不能給恩師施行大禮。望恩師恕罪。”
曾國藩一把位住，道：“筠仙，快不要這樣！老世伯仙逝，我因有重孝，沒到靈前祭拜，只讓家人去了一趟。你不會生氣吧？你快坐下。”
郭嵩燾坐下嘆口氣道：“這是我們湖湘的規矩，我生什麼氣呀。你說我們兩個，丁憂也往一起湊！咳！”
郭嵩燾從袖裡摸出一封信來，往桌上一放道：“匪勢猖獗，我郭筠仙也顧不得湖湘的老規矩了——有重孝我也得來見您——這是張撫臺寫給您的，一再囑我親自交給您。我現在是他的治民，憲命難違呀。”
曾國藩接過信尚未講話，王荊七已端茶進來，口稱：“郭翰林，您老請用茶。”
郭嵩燾點一頭：“好，好！荊七呀，你可比我進京前胖多了。”
王荊七笑一笑，剛走出屋子，國潢又走進來坐下。
曾國藩奇怪地問：“澄侯，你有事嗎？”
國潢慌忙起身說：“我沒事，就是過來看看哥有沒有什麼事。”
曾國藩說：“你過一會兒讓人去把羅山和孟容請過來，讓他們兩個陪筠仙一起吃飯。”
國潢走出去。
郭嵩燾說：“恩師呀，你老敢則還沒有接到聖旨？”
曾國藩一瞪眼，說道：“筠仙，你以後還是改改口吧。恩師恩師的，我何曾教過你一天？”
郭嵩燾道：“您可不能打賴。我可是和李少荃同時進得師門。您準少荃稱恩師，就得準我稱恩師。”
曾國藩道：“您和少荃不一樣啊。我和少荃的令尊是進士同年，輩分相當。我們以後啊，只能兄弟相稱。”
郭嵩燾道：“那不是委屈您了？我以後可當真稱您滌生了？”
曾國藩話鋒一轉：“筠仙，令尊大人的吉地看沒看？”
郭嵩燾長嘆一口氣：“我昨兒到家的當天，就已經把老人傳送出去了。”
曾國藩一愣：“怎麼這麼急？到底發生了什麼事？”
郭嵩燾說：“張中丞的信就在您手裡，您拆開看一眼不就知道了？”
曾國藩急忙把信拆開，未及看完已是臉色大變：“武昌到底沒有守住！”
郭嵩燾道：“長毛打破武昌，官軍大半被殺。只是可惜了常正夫，生生投進井裡！您說，我不及時發喪還等什麼？滌生，您老如何還不去長沙履任？莫非沒有見到聖旨？您可能還不知道，武昌失守，長沙岌岌可危，張中承已經把您老的辦事衙門都準備好了！如今是萬事俱備，只欠您老了！”
曾國藩頓了頓，苦笑一聲道：“筠仙哪，我就不瞞你了。聖旨我收到了，撫臺給我的信我也看完了。可是，這幫辦團練這件事，我辦不來呀。”
郭嵩燾一愣問：“您老何出此言？天下誰不知道，您老是做過兵部侍郎的人？幫辦團練做不來，說出去小兒都不信——別是您老有什麼顧慮吧？——您老審過琦善。琦善革職、革爵流放，黑龍江寧古塔充軍，現在期滿僅授了湖北提督；您老參過奉天府府尹鮑起豹，鮑起豹革去伯爵，降授湖南提督，現在就在長沙。您老莫非顧慮他們？”
曾國藩默默地端起茶杯，喝口茶道：“這不是送客，你千萬不要誤會——最近天干地燥，全靠水養著。筠仙，你也品品，這是香妃茶呢！”
郭嵩燾也端起杯喝了一口，道：“味道果然醇正。”臉色忽然一懍道：“滌生，現在各地都在起復歸籍官員辦團練，卻從未見由撫院傳諭，獨對您老破格。您老不想聽聽這是為什麼嗎？”
曾國藩兩眼望定郭嵩燾一言未發。
郭嵩燾又喝了口茶，這才繪聲繪色地講起來。
太平軍對長沙撤圍，並不表示對長沙死心。太平軍最怕浪戰，而張中丞請出左宗棠，恰恰是太平軍的剋星。因為左宗棠向張中丞所獻的計策，無一不是浪戰。
左宗棠當時的原話是這樣講的：“長毛怕浪戰，我必用浪戰對之，方能保長沙無恙。”
張中丞言聽計從，果然得手。但長沙文武官員都心知肚明，太平軍仍在武昌屯紮練兵，仍在做亡長沙取湖南之夢！只要武昌徹底被太平軍掌握
但長沙的兵力不足，是張中丞頭疼已久的事了。
請旨搬兵已不可能，左宗棠又獻計曰：“要使長沙久安，須從團練上下功夫。湖南已有團練近三千人，散在各縣。目前，只需巡撫衙門照以前聖旨所云，札委一人出來主持，方能真正奏效。但這人無論官職大小，必要是個懂兵的。”
左宗棠的話，已含有不容置疑的躍躍欲試成分。張中丞當時也確把這左宗棠列入第一人選。
但要辦這件事，須經湖廣總督衙門同意後方能做成。而程矞採此時已回任，不再署理湖廣總督，湖廣總督徐廣縉此時正在廣東帶兵剿匪；這徐廣縉偏偏又是最對團練沒有信心的一個。
張中丞派專差把函文送給徐制軍，提出要委左宗棠統籌辦理湖南全省團練。
函件送到徐制軍手裡，哪知徐制軍不僅沒準，還上折參張中丞糊塗。說湖南籍官員數不勝數，偏要舉薦一個善說大話的舉子幫同團練，湖南無人耶？
說起來，也多虧太平軍從長沙撤圍這件事給皇上留下了極深刻的印象，皇上才沒有把張中丞治罪，只是申飭兩句了事。
左宗棠偏偏不識時務，還嚷嚷著要做出個樣子來給徐廣縉看。張中丞已是不敢答應。督撫不和本就是皇上家的大忌。徐制軍已參了張中丞一本，如果參第二本，就算皇上網開一面不將張中丞革職，也須要調任了。
這時，湖南藩臺徐有壬向張中丞進言：何不奏請在籍守制的曾國藩來長沙幫同團練？這樣既省去向制軍商量，又可成就辦團練這件事。
張中丞於是就著左宗棠起稿。左宗棠一聽大驚，忙向張中丞進言，說徐藩臺要誤中丞大事。左宗棠又說：“徐藩臺對中丞大人所說的話，是把長沙往長毛手裡塞，是把整個湖南往火坑裡推，萬萬行不得！”
左宗棠的話令張中丞吃驚不小。張中丞當即反問：“孝廉公何出此言——孝廉公難道不知曾滌生是做過兵部侍郎的人嗎？”
左宗棠振振有詞道：“中丞大人有所不知，那曾滌生是個慣讀史書的書呆子，做起八股文來海內皆稱第一，雖做過兵部侍郎，卻也只是寫寫章程，人云亦云而已。而我湖南團練，是要保護長沙做後備力量的。您向朝廷奏請一個只會說不會做的人來做此事，無異於打狗騰雲、牽豬涉河！不是要誤大事嗎？”
張中丞聽了左宗棠的話，當下笑了一笑道：“照孝廉所言，那曾滌生真是百無一用了？”
左宗棠臉色一紅道：“好像也不能如此說，但用兵打仗卻是真的不行！”
張中丞出於無奈，只好道：“左孝廉哪，本部院今日透個秘密給你。你知道本部院親去請你出來佐幕，是何人所薦嗎？”
左宗棠倏地瞪大雙眼，問：“不是天下人的傳聞才——”
“天下人的傳聞？”張中丞苦笑一聲道：“天下人傳聞什麼？——天下人傳聞，曾滌生膽大到敢審候爺！天下人傳聞，曾滌生敢憑著一身正氣，一次斬殺十幾名滿秀才！天下人傳聞，曾滌生官至二品，還在靠借債度日！左孝廉，你還用本部院講下去嗎？——沒有曾滌生舉薦，本部院如何能知道，湖湘還有一個號稱今亮的左宗棠？”
左季高脖粗臉紅道：“中丞大人，您老不是故意羞臊季高吧？”
“非也！”張中丞搖搖頭道：“如要羞臊孝廉公，本部院就不會去請你了——季高啊，本部院今日和你說句實在話，當今天下最知人者，曾滌生當屬第一！不是今亮佐幕，長沙恐怕早易主人了，本部院恐怕也已經屍懸城門多時了！”
說到此，郭嵩燾特意補充道：“滌生，我講的這些，並不是要挑撥您老與季高的關係。其實，您們兩個的關係，又豈是容別人能挑撥的?”
曾國藩奇怪地問一句：“筠仙，你說了這大半天，滌生還是不明白，張中丞既然想讓我幫同團練，如何不直接札委，卻要奏請皇上？”
郭嵩燾道：“您老倒是會問！他張採臣直接札委您老幫同辦理團練，您老肯聽他的？您老可是二品部堂，他不過是個地方官罷了！”
曾國藩沒言語。
郭嵩燾望了望桌面道：“筠仙猜得不錯的話，您老正在給皇上寫辭缺折！對不對？”
曾國藩吃驚地問：“滌生的辭缺折尚未著一字，你是如何知道的？”
郭嵩燾笑道：“昨晚我與羅山、孟容談話，得知您老已到校場看過羅山的團練。您老嘴上雖不說什麼，但心裡卻是和那徐制軍一個想法的，對團練是不抱任何信心的。尤其守制期間，您做為禮部侍郎凡事都可馬虎，只這孝字上，斷不敢馬虎。筠仙說句您不愛聽的話，您是怕畫虎不成反類犬，授人以笑柄，期滿復出，不好做人。滌生，我猜得可對？”
曾國藩嘴上不著一詞，但心裡卻對這郭筠仙千服萬服。
郭筠仙知道曾國藩已經默認了他的高論，於是接著說道：“滌生啊，您老只看到大清腐敗，長毛勢大，可偏偏卻沒看到大清雖腐敗，他畢竟是個國家。三綱五常，倫理道德，俱在；長毛勢雖大，卻從邪教入手，靠耍鬼把戲、愚弄人的方法起事。不要說鬧騰不成氣候，就算鬧成了氣候，滅掉了大清，把滿人趕回了奉、蒙，您我乃至天下萬千讀書人又焉能服他？我們的祖上就拜孔聖，他現在讓我們都來拜他這個上帝，這不是笑話嗎？——夷人船堅炮利，早就想滅我九州，只因我大清百姓信念俱在，大清朝廷亦進取求強，他才不能得手。而長毛成事，洪逆立國，正給了夷人一個天大的機會。我們在這裡拜上帝，夷人的大炮已然開火了！上帝能抵擋火炮嗎？上帝能強國嗎？——夷人滅掉長毛，必要立國，我等就不是這種局面，恐怕就是真正的無國無家了！豈不痛哉！那時就算您老有心力挽狂瀾，辦得到嗎？”
一席話未有講完，曾國藩已是汗流滿面，坐臥不安，恨不能立時就練成一支隊伍，把那禍國殃民的長毛滅掉。
曾國藩站起身懍然說道：“筠仙所論甚是。無論成敗，滌生都要和那長毛搏上一搏。但有一事，滌生須提前申明。”
郭嵩燾一愣，反問一句：“筠仙已講的口乾舌燥，您老還有顧慮不成？”
曾國藩道：“滌生明日就向皇上拜發謝恩折！——但季高、羅山、孟容，還有你筠仙，可要全力助我一助。我私下也有過思考，團練並非朝廷經制之師，餉糧均需自籌，是其短也；但團練因非經制之師，自由活動空間頗大，無須按經制之師調來調去，這是其長。”
郭嵩燾擊掌道：“我其實已經料定，您老早有算計。滌生，筠仙今日敞開心扉同您說話。男兒生於世間，應趁時建功立業，不可惶顧左右、墨守成規！筠仙以項上人頭向您老保證，季高現在巡撫衙門佐幕，您老的事，就是季高的事；季高的事就是張中丞的事，就是湖南的事！團練的事，是您老的事，也是我郭仙筠、羅山、孟容的事。您老只要拿出規矩，我們依樣辦理就是了。這其也是您曾滌生所佔的人和。”
曾國藩點一下頭：“你接著說。”
郭嵩燾喝了口茶道：“您老出山幫辦團練，是皇上親自下的旨，這就有了和張中丞討價的餘地。張中丞既然奏請您老出山，他就只能支援，不能拆臺。這也是人和。您老知道，羅山、孟容均是想建功立業之人，我郭筠仙也不想做一個尋常的京官。有您老主持局面，我等拼力向前，何事不可成為？”
曾國藩長嘆一口氣道：“筠詳，你有所不知，長毛勢大，一呼百應，亦不能等閒視之啊！”
郭嵩燾道：“以筠仙視之，長毛雖勢大，並不難平也。您老試想，長毛假託上帝，滅我人倫道德，毀我孔廟，無異剪除天下士子心中之燈塔，人人共憤，個個得爾誅之。您老此時出山，奉天子命討賊，為聖賢而戰。天下仕子、聖賢之徒聞之，無不相助也！”
這時，國潢進來請郭嵩燾與大哥去飯廳用飯，並告訴曾國藩與郭嵩燾：羅澤南與劉蓉昨兒去了省城，明日才能回來。
國潢初一進書房，見郭嵩燾侃侃而談，大哥聽得全神貫注，心中不由一動，暗道：“大哥莫不是改變主意了吧？”
國潢走出書房後，曾國藩起身道：“筠仙，我們去用飯吧。”
郭嵩燾起身問：“滌生，我講了這麼半天，您能不能也說說自己的想法啊？您到底什麼時候動身去省城啊？您總得跟我交個底呀？張中丞和季高可都等著您哪！”
曾國藩活動了一下手腳說：“筠仙哪，這件事啊，等明兒羅山和孟容從省城回來，我們得好好計議一下呀。這團練啊，不是像你想的那樣容易辦啊！難啊！走，我們吃飯去。”
飯後，郭嵩燾離開曾府坐轎回了湘陰。
臨別，曾國藩囑其明兒約會羅澤南、劉蓉一同過來。郭嵩燾一一答應。
曾國藩同著幾個弟弟把郭嵩燾一直送到村口。
郭嵩燾與左宗棠一樣，是湖南湘陰人。郭嵩燾字伯琛，號筠仙，生於嘉慶二十三年（公元1818年），比曾國藩小七歲。早年度遊學嶽麓書院，與曾國藩、劉蓉有交往。道光進士，欽點翰林院庶吉士。還差一年散館，突遭父喪，只得回籍丁憂。路過長沙的時候，被張亮基請進巡撫衙門，給曾國藩手書一封，催取速赴省城履任。書信請郭嵩燾轉交的同時，又請其幫忙，遊說曾國藩出山。
郭嵩燾為了能把曾國藩順利請出山，決定採用激將法，於是才有了左宗棠與張亮基的一番對話。這其實都是郭嵩燾編造出來的，不過是想讓曾國藩儘快履任罷了。試想，左宗棠無論才高几鬥，更無論多麼的目空一切，他一介鄉間舉子，怎敢和四海聞名的曾國藩一比高下！傳出去，他左宗棠還想在湖南官場混嗎？
送走郭嵩燾，曾國藩又把自己一個人關在書房裡，苦苦思慮了一個下午。越想越感到幫辦團練這件事，看似容易，其實千難萬難。如何募勇？如何籌餉？如何操練？如此等等，全無頭緒。
但國潢、國華兄弟幾人，送走郭嵩燾後，卻非常高興。因為他們已經明顯地感覺出，大哥似乎聽從了郭嵩燾的一番勸導，改變主意了。果真如此，要改變命運的，恐怕就不見得是大哥一人了。
是夜，曾府曾國藩的書房，子時才息燈。
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