導讀：歷朝歷代，團練都是地方上自發的民團，從未有出省作戰一說。但因綠營退縮，長沙守軍不足，湘勇只得抗起救援的大旗；為江西，為湖南，也為受困於南昌的好友江忠源。但讓團練出省是有條件的，團練大臣不能讓巡撫衙門和綠營白撿便宜。
彭玉麟在衡州開始動用匠役造船制舟，可朝廷允准的聖諭卻遲遲不見下達。
湘軍統帥曾國藩困惑了。
（正文）當日回到發審局，曾國藩著人緊急把塔齊布、羅澤南、王錱、李續賓、李續宜、鮑超、曾國葆、楊載福、夏廷樾等各營管帶、營官以上統領，全部傳到發審局大官廳，通報江西之危及朝廷下發給湖南的聖諭，商議出兵的事。
曾國藩未及把話講完，除塔齊布、羅澤南外，其他將領都不由一愣。
王錱當先說道：“歷朝歷代，團練都是地方上自發的民團，從未有出省剿賊一說。讓民團出省作戰，國家養兵何用？援贛這件事，我們不能答應。”
楊載福也道：“團練日常所需，均由地方鄉紳、百姓供給，並非是國庫所出。一省團練，不過是為了安定一省；紳耆在本鄉招募的鄉勇，不過是為了本鄉不受土匪侵害。讓民團出省剿賊，於情不通，於理有悖，更與國家兵制不相符合。曾大人，江西事急，湖南本應出兵，而不應出勇。巡撫衙門這麼做，是視湘勇如草芥，我們不該照辦。”
塔起布見將領們越說越多，忙道：“出省這件事，曾大人自有主見。曾大人，如何辦理，請您老明示。卑職不管別人怎麼想，卑職是完全按您老吩咐的去辦，決無二話！”
眾將領見塔齊布把話說得慷慨激昂，便都一齊看著曾國藩，不再言語。
曾國藩輕輕咳了一聲，緩緩說道：“智亭是綠營參將，是國家有案可查的統兵大員。除智亭外，在座的各位當中，厚庵也是食國家俸祿的千總。智亭和厚庵，都是發審局請來的教習。其他人，有的是讀書人，有的在綠營當兵，前程都不甚看好。大家跟了我，為了什麼？不會只為混頓飽飯吧？都是為了建功立業、封妻廕子，在史書上留下一筆。不錯，我湘勇是民團，是不靠國庫供養的團練。如今江岷樵受困於南昌，粵匪在江西肆虐。長江上下，遍佈賊船。我們卻坐守湖南，等著長毛來攻，是於情合，還是於理通？我湘勇要想揚名於各省，必須主動追剿賊匪，否則各位永無出頭之日！我湘勇也永遠不能成為，讓粵匪聞風喪膽的勁旅！”
曾國藩不輕不重的幾句話，直把王錱、楊載福二人說的滿面通紅，默然無語，相繼低下頭去。
鮑超這時道：“什麼綠營團練，都是為了剿匪的。哪裡有賊匪，我們就打到哪裡！只要有飯吃，有餉拿，管他個球！”
羅澤南這時說道：“我沒有猜錯的話，厚庵與璞山適才所言，全系氣話。他們不過是生綠營的氣。拿著國家薪俸，卻整天干些雞鳴狗盜之事！想想，誰人能不生氣？大人，想怎麼辦，您老就吩咐吧，我們全聽您的！”
王錱等人忙道：“大人，您老莫生氣，我們永遠都聽您的！”
曾國藩笑著點了一下頭，說道：“此次出省援贛，我擬先遣朱孫詒統帶新募的一千二百人先行。在此之前，因江忠淑已管帶新寧勇千人由瀏陽赴贛，所以，朱孫詒便由醴陵起程。這是二千二百人，明顯不夠。怎麼辦呢？郭筠仙剛剛為江岷樵新募了四百勇丁，我決定把這四百人直接交給筠仙，會同羅山一營，夏廷樾一營，由醴陵繼進赴贛。此次出省援贛人數，合計為三千六百人。另設糧臺一處，糧餉轉運二處。”
羅澤南吃驚地問道：“曾大人，此次援贛，解南昌之圍，綠營怎麼未派一兵一卒？我們槍炮不齊，器械不精。。”
曾國藩道：“綠營不出省，我湘勇各營正好立功！他想搶功，都搶不來！槍炮不齊，各位回營可拉出單子，由巡撫衙門依照所缺補齊。還有糧餉一項，亦由藩庫在出省各營拔隊前送到。”
鮑超這時大叫道：“曾大人偏心！鮑春霆不服！”
曾國藩笑道：“春霆，你莫非也想出省不成？”
鮑超道：“這麼好的事情，為什麼不算俺一個？糧餉不愁，還能配齊器械！曾大人，您老快替春霆問問，有不想去的，俺替他去！”
鮑超的幾句話，把一屋的人都說得笑將起來。
曾國藩笑道：“春霆啊，出省可是去剿賊，又不是去演戲。出省是去打仗啊！”
鮑超很認真地說道：“大人容稟，春霆最不怕的就是打仗。只有打仗，才能封妻廕子、建功立業呀！不打仗，我們為什麼要整天操練啊！就為征剿省內的那幾個毛賊？用不著下如此大的氣力呀！”
羅澤南笑道：“春霆啊，這等好事，你此次大概無分了。我羅山不能讓給你，其他人好像也不能讓。”
湘勇眾將官散去後，鮑超埋怨王錱道：“都是你胡亂攪局，弄得這麼好的建功立業的機會，你無分，俺也跟著無分！俺早晚打爛你這張破嘴！”
王錱苦著臉說道：“你還說我，我都後悔死了！”
當日，曾國葆按著曾國藩的吩咐，拔營開往衡州。駱秉章忙著為出省湘勇配槍配炮，籌餉辦糧，沒有理會這件事。
轉日，曾國藩連發飭文三件：一件遞朱孫詒，命其從速整軍，俟署任和糧餉一到，即由醴陵飛赴江西；一件遞郭嵩燾，令其統帶所募四百新勇，速赴省城待命；一件遞衡州知府趙大年，著其速募新勇兩營千人，交團練大臣劉長佑臨時委員督帶進省。這顯然是為塔齊布招募的新勇。
而這時，彭玉麟已在衡州選定的造船地方，開始動用大量匠夫，拉開了自造戰船設立水師的大幕。
但曾國藩奏請設立水師的摺子，朝廷時至今日亦未批覆。
曾國藩已經不僅僅是焦急，甚而有些奇怪了。他已經隱隱感到，湘勇設立水師這件事，並非像他當初設想的那樣簡單。
漢人掌兵已是朝廷不得已而為之的事情，在掌步兵之後還要同掌水師，不僅大清沒有，就是歷朝歷代的民團也無先例。
把飭文發走以後，曾國藩鋪紙研墨，決定給久未聯絡的左宗棠寫封信。
他讓親兵沏了碗新茶擺到案頭，喝了幾口，便揮毫寫將起來。
曾國藩在給左宗棠的信中這樣寫道：“……岷樵書來，言長江上下，任賊船遊弋往來，或單舸只艘，輕帆獨行，我兵無敢過而問者。欲備炮船，先擊水上之賊，而寄諭亦恰諄諄於此。湖廣小舤、釣鉤之類，實不足以為戰船。且水手望風驚潰，一聞炮聲，委之而去，則千辛萬苦，斂怨而封僱之民船，又適以資賊而助其焰，甚無謂也。惟聞廣東瓊州有紅單船，大炮、火箭、火球之類，皆其所素備。道光二十三年、二十八年，屢擊洋盜有功。有狼山鎮總兵吳元猷，龍門營都司吳全美，南澳遊擊黃開廣三人者，皆發跡於紅單船，最利水戰。若將此船放出大洋，由崇明入口，當能破此賊數千號之民船。又有快蟹船，拖罟船，皆行廣東內河，亦有軍火慣於擊賊，但不能放洋，只可由梧州而溯府江，由灕水而過斗門，自吾湘達大江耳。此雖迂遠而無近效，然猶勝於僱兩湖民船之一無可恃。弟勸中丞即以此復奏，不知制軍復奏若何？便中尚望示悉！”
信中所謂之中丞，指的自然是湖南巡撫駱秉章；所謂之制軍，不用問，自然是署湖廣總督張亮基了。
就當時來講，不獨曾國藩，大清的許多統兵大員，對軍火的認識，都僅限於此：在洋人看來不堪一擊的廣東的紅單船，便是他們眼中最利水戰的工具。
曾國藩曾將自己的想法向駱秉章說過不止一次，但駱秉章並未向朝廷提起；曾國藩亦幾次函商於張亮基，張亮基至今亦無確切答覆。
曾國藩向駱、張二人所提的並不是造船，而是想請二人向朝廷奏請，從廣東調派紅單船，配合陸軍，打擊水上之太平軍。
曾國藩給左宗棠寫此信的目的，不過是想請左宗棠替自己摸一摸張亮基的底：是傾向於從廣動調紅單船，還是傾向於利用湖廣的有利優勢，自己造船？
那麼，署湖廣總督張亮基，到底是怎麼想的呢？（本章完）
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