導讀：張亮基聽從曾國藩的勸導，奏請調廣東紅單船入洋會剿。
咸豐聽了肅順的一番合情合理的話，認為除此之外並無其它辦法可想。
文慶被傳進宮裡，也贊成肅順的主意。
大清立國最無主見的跛子皇帝於是心花怒放了。
但在下旨之前，咸豐又突然想起了祁寯藻……
（正文）其實，張亮基在收到曾國藩的第一封信函時，就給朝廷上了一篇摺子，懇請飭命廣東紅單船，由崇明入口，截戰太平軍水軍；飭命廣東快蟹船、拖罟船，由梧州而溯府江，由灕水而過斗門，進入長江，以破太平軍由民船改造之戰船。
摺子遞進京師，咸豐急召幾位信得過的在京王大臣商議。
咸豐比較相信的在京王大臣到底都有誰呢？
武英殿大學士管理工部的卓秉恬算一個，可惜卓秉恬從咸豐元年就開始鬧病，整日要死要活，已經不能理事，一直在相府養病。仙鶴是早就蹲在門口了，卓秉恬說不定哪口氣沒喘勻稱，騎上便走。
太子太保體仁閣大學士軍機大臣管理戶部的祁寯藻算一個，太子太保文淵閣大學士管理兵部的裕誠算一個。
軍機大臣禮部尚書總管內務府大臣麟魁，原來也是咸豐比較看好的人。後來也不知因了一件什麼事情，麟魁忽然和恭親王走得近起來。咸豐一怒之下，將麟魁頭上的缺分悉數革除，命其休致。
軍機大臣兵部左侍郎彭蘊章，因為寡言少語，多少也有些聖恩，但還沒被咸豐看作身邊的人。
剩下的幾個人幾乎就是咸豐每天都要見的人。
他們依次是：怡親王載垣、鄭親王端華、端華之弟戶部右侍郎肅順、軍機大臣禮部左侍郎穆蔭、工部左侍郎杜翰、內大臣文慶。
在以上這些人當中，肅順、載垣、穆蔭三人的話最入咸豐的法耳，其次便是祁寯藻。
祁寯藻是山西壽陽人，字叔穎，又字實甫，自號春圃。出身兩榜，歷任戶部、吏部侍郎。祁寯藻聲名突起是在道光十九年。那年，他授命偕黃爵滋視察福建海防及禁菸事，很是雷厲風行幹了幾件事，得到朝廷嘉獎，回京即擢兵部尚書。鴉片戰爭中，鄧廷楨於廈門將英國兵船擊退，忌者謂其不實，京師輿論譁然。道光於是又派他前往查勘。他到了福建，經過反覆勘察，具陳戰勝屬實。於是聲名再起。此後，官運開始亨通。幾年光景，軍機大臣、大學士，一樣不少地落到頭上，真真把他快活得不行。
祁寯藻本是非常標準的漢人，按理說，他應該為漢官說話才是。但他這人怪就怪在，他不僅不為漢官說話，還像天生就跟漢人有仇似的。不管是哪位漢官，只要做了件出格的事情，哪怕是稍稍出格，他必上折參劾。一折引不起上頭注意，他接著上第二折；二折仍不被皇上理會，他跟手就遞第三折。他這種對待漢官不屈不撓的精神，很是讓一些漢官害怕。但他對待滿人卻又是另外一種態度。滿人有了差錯，他不僅視而不見，若有人參劾，他還要替那做錯事的滿人辯解一二。
大清入關以後，滿人漸被漢化，只有祁寯藻是個特例。有時甚至連道光乃至咸豐，都弄不准他到底是漢人還是滿人。
所以，咸豐一直把他當滿官看，他自己也把自己當成滿人。
張亮基奏請徵調廣東紅單船迎戰太平軍的摺子，就因祁寯藻的幾句話，而耽擱了下來。
儘管這之前，咸豐先期與肅順、怡親王載垣、鄭親王端華商議過一次。
載垣與端華是從來就沒有過自己什麼主張的，只有肅順認為張亮基的摺子有可取之去，不妨給廣東方面下道聖旨著其加緊辦理。說不定，紅單船還真是太平軍水軍的剋星。
咸豐思索了一下，認為肅順說的有道理。何況，除此之外，咸豐也實在沒有其它好辦法可想。
但就在要下旨的時候，咸豐忽然間想起了祁寯藻。
咸豐以為，像這種事，如果不徵詢一下祁寯藻的意見，那簡直就是大清國的損失。
祁寯藻很快被傳進宮來。
禮畢，咸豐徐徐問道：“祁寯藻啊，張亮基上了個摺子，奏請徵調廣東紅單船，由崇明入口，進入大洋，對付粵匪洪逆之賊船。你以為怎麼樣啊？可不可行啊？“
祁寯藻略一思索，當即答道：“回皇上話，奴才以為，張亮基無知妄奏，應立即革職逮問，押解京師交刑部從嚴治罪！“
祁寯藻話音未落，咸豐已經重新拿過張亮基的摺子看起來。
把摺子又從頭看到尾，咸豐也未發現這摺子不對勁的地方。
他放下摺子，把祁寯藻看了又看，越看越覺著祁寯藻的神經出了問題，不由問道：“祁寯藻啊，你最近沒什麼事吧？“
祁寯藻答：“回皇上話，奴才最近好得很，沒什麼事。”
咸豐愈發奇怪起來：“你當真沒什麼事？”
祁寯藻答：“請皇上放心，奴才當真沒什麼事。”
咸豐於是才問道：“祁寯藻啊，你若當真沒什麼事，那就說說張亮基的這篇摺子吧。張亮基的這篇摺子，到底怎麼了？”
祁寯藻答：“稟皇上，皇上試想，廣東海口，唯一能和紅番鬼相抗衡的，只有紅單船。張亮基奏請調紅單船進入大洋，設若紅番鬼突然野性發作，攻將進來，我們拿什麼抵禦？紅番鬼又慣使妖法，就算紅單船，都不敢靠近，只能遠遠發火球嚇他。皇上，紅番鬼與洪逆相比，紅番鬼危害更大。洪逆大多使用民船，而紅番鬼，則使用刀槍不入的火船。開起來，跟飛一般快，分明是妖魔鬼怪轉世。”
祁寯藻口裡的紅番鬼，就是兩次鴉片戰爭中，把大清國打得落花流水的洋人。洋人在祁寯藻的眼裡，根本就不能算人，只能歸到妖魔鬼怪行列。
咸豐怔住了，他沒有想到，祁寯藻看問題這般一針見血。
張亮基的奏請於是罷論。
但不久，曾國藩又單銜上了一個奏請造船設立水師的摺子。
咸豐於是又把自己最信任的肅順、載垣、端華傳到宮裡討主意。
肅順把曾國藩的摺子看了一遍，又低頭想了想，奏道：“稟皇上，奴才以為，曾國藩所奏，實老成謀國之議。訓練水師，的確是當前急務。請皇上明察。”
咸豐一聽這話，登時瞪圓公雞眼問：“設水師就得有船隻，或購自民間，或自造。這就需要一大筆銀子。這筆銀子從何而出？把你變成銀子，恐怕連一兩都不值。”
肅順想了一下，道：“可讓湖南、湖北藩庫各出一些，各省接濟一些，曾國藩自己再募捐一些，大概就夠了。”
咸豐愣了愣，突然冒出一句：“想不到，你這狗奴才最近又有長勁！”
肅順道：“奴才就知道，皇上是在考奴才。”
至晚，咸豐忽然又把穆蔭、杜翰、文慶三人傳進宮裡，就曾國藩奏請招募水勇訓練水師這件事，問三人的主意。
文慶對曾國藩素有好感，於是當先說道：“回皇上話，奴才以為，曾國藩所奏，甚合時宜。粵匪洪逆佔據江寧後，長江萬里，無一不是賊船。若想將賊匪剿盡蕩平，沒有一支像樣的水師很難奏效。”
文慶這話說得在情在理，但咸豐偏要從雞蛋裡面挑骨頭。
他嚯地站起來，不輕不重地問了一句：“文慶啊，你跟朕說說，我大清的哪支水師不像樣啊？”
文慶一聽這話，慌忙雙膝跪倒，一邊磕頭一邊道：“奴才該死！奴才有罪！我大清的哪支水師，都是水上飛鷹、水下蛟龍！”
咸豐滿意地笑了。
大清國攤上咸豐這樣一位皇帝，百姓遭殃，百官遭罪。
咸豐讓文慶起來，轉臉問穆蔭：“穆蔭哪，你說說吧。”
穆蔭一聽這話，激靈靈打個冷戰，慌忙跪倒答：“稟皇上，奴才經過思慮大膽以為，曾國藩所奏，既合情理，又不合情理。”
咸豐最喜歡穆蔭講話繞彎彎，他一繞彎彎，咸豐就興奮得不行。
咸豐開始興奮了。
他一臉興奮地問道：“穆蔭哪，朕就喜歡聽你講話，你說說看。”
穆蔭低著頭答：“回皇上話，奴才大膽以為，曾國藩所奏，合理之處在於，粵匪洪逆水上船隻甚多，雖大多掠自民間，但稍加改造，就成了戰船。這樣一來，他想襲擾何省，登舟即撲，不分水陸，亦不論匪種。甚是便利。”
咸豐點點頭，又問：“你接著說。”
穆蔭答：“曾國藩所奏不合理之處在於，除了長江沿岸各省，水師幾乎無用。何況用兵日久，戶部乾涸；銀根吃緊，俸祿無著。造船練兵的銀子無從籌措。曾國藩只知水師可擊敵，卻忘了，造船建水師是需要老大一筆銀子的。曾國藩從打丁憂以來，辦起事來是越來越糊塗了！”
咸豐讓穆蔭起來，又問杜翰：“杜翰，你認為穆蔭說的怎麼樣啊？”
杜翰想也沒想便道：“稟皇上，奴才以為，穆蔭所言甚是。曾國藩從打丁憂以後，是越來越不會辦事了。”
肅順、文慶、穆蔭三人，各說各的道理，咸豐的神經於是又開始錯亂了。
他一人想了兩天，越想越沒有主意，最終還是把祁寯藻傳進宮裡。
祁寯藻再次宏論大發，侃侃而奏道：“稟皇上，奴才大膽以為，訓練水勇，設立水師，的確是當前急務。但這件事卻不能著曾國藩來辦。這是為什麼呢？一則曾國藩是丁憂的人，二則他既非總督，亦非巡撫，只是個幫同辦理團練大臣。團練非我大清經制之師，乃是民團。民團辦長辦短，都是地方上的事情，亦視匪情而定。歷朝歷代，莫不如此。民團保的是一方平安，使土匪不敢襲擾。”
咸豐不準祁寯藻發揮起來沒完，於是截住話題問道：“祁寯藻啊，你說的這些朕都懂，朕現在要問你，訓練水師的事，到底應該怎麼辦？”
祁寯藻答：“回皇上話，奴才大膽以為，皇上可給張亮基下旨，著張亮基督飭青麟、崇綸、駱秉章共同辦理。現在造船肯定是來不及的，不妨從各水師船隻調撥一些，再僱一些民船。如果民船僱不著，就強行徵用，量百姓不敢不答應。將民船稍加改造，配帶炮位，訓練一些好的水手管駕。自上游駛赴金陵，與陸路官兵合力攻剿，一舉可將江面肅清。請皇上明察。”
祁寯藻的一番話，把咸豐徹底征服了，當日就給張亮基飛傳聖旨。
詎料，就是這道聖旨，險些把張亮基難為死！（本章完）
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