導讀：為防被人暗算，團練大臣言東而去西；只因書生打扮，無名小吏胡言又亂語。
曾國藩頂著毒辣辣的烈日，忍受著各色人的奚落，由城南而行至城北，由城北再奔波到城西。
一介平民，問路尚且如此困難，若到衙門辦事，又是如何情形？從古到今，歷朝歷代，無不是衙門門難進，見官口難開。
身為團練大臣的曾國藩，為什麼要經歷這種事情？他的用意何在？
（正文）曾國藩離開湘陰，鄒漢章送到城外，小聲問一句：“大人下一站去哪裡？要不要下官派人護送？”
曾國藩道：“我哪兒也不去了，直接回省城。鄒明府，你請回吧。”
鄒漢章把曾國藩扶上車，駐足看轎車走遠，才帶著屬官回城。
曾國藩的車子上了通往省城的官道，才對蕭孚泗交代一句：“去衡陽。”
蕭孚泗聞言大驚，急忙下馬走到車前，小聲問道：“大人，天太晚了，去衡陽的路不太平啊。您老既然要去衡陽，應該讓鄒大人加派些人手啊！”
曾國藩道：“孚泗，你不必擔心。只要不走漏風聲，湖南各縣任由我們來去。白天太熱，夜裡涼爽，正好趕路。！！去衡陽！”
蕭孚泗不再多言，翻身上馬，帶上親兵簇擁著馬拉轎車直奔衡陽。
湖南的夏夜甚是涼爽。正是水稻揚花授粉的時候，瓜果也正熟得迸蜜。微風徐徐，滿世界的稻香和果香。
蛙聲是夏夜裡最美的歌聲，無論夜有多深，更無論年景如何，只是唱個不休。此起彼伏，一浪壓過一浪。
深冬看雪，夏夜聽蛙，是人世間最省錢又最不費力的澆愁辦法。
曾國藩此時此刻的心情也很好，一掃半年來的鬱悶、憂憤情緒，竟然看著看著順口吟誦出兩句詩來：“我本世間俗物，卻成畫中仙人。”
本想就著心情再續上幾句，哪知路過一處村莊，竟使他猛然憶起初訪彭玉麟的情景。腦海中一蹦出彭玉麟三個字，他馬上便想起了水師，由水師又想到了造船。
吟詩的興趣登時無了蹤影。
曾國藩回湘鄉為亡母行小祥之禮期間，彭玉麟曾去住了一夜，向他稟報了造船的程序及水勇的訓練情況，並向他推薦了一位水師管帶：楊載福。
其實，讓楊載福出任水師營官，是曾國藩早就在心裡確定了的。楊載福雖是湖南綠營陸路千總，但因一直駐湘陰防營，經常隨水師在江面捕盜拿賊。這就使他不僅練出了一身好水性，對水上的作戰方法，也很有自己的一番見解。
依曾國藩與彭玉麟原議，水師先募兩營。彭玉麟自帶一營，另一營交誰管帶，曾國藩一直沒有明說。
彭玉麟同時向曾國藩講了船廠遷址的事。因原來廠址離江太遠，試船修船有許多不便之處。無奈之下，只好重新選了塊離江邊較近的地皮。
關於造船的程序，據彭玉麟講，已有五隻拖罟正在組裝，即將下水。現在匠工們正在劉長佑的親自監督下，日夜趕造快蟹。
知縣王睿和知府趙大年，也經常到船廠幫忙出主意。用人用物，鼎立相助，全無二話，程序因此才得加快。得知王睿與趙大年如此，曾國藩直到彭玉麟離開湘鄉，仍唏噓不止，甚是感慨。
車子進入衡陽縣城關時正是夜半。
曾國藩著蕭孚泗就在城關找了家客棧住下。
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