導讀：得知曾國藩欲將楊載福之營交蕭孚泗和鮑超接管，鬼迷心竅的王錱一時心頭火起，當著劉、彭、楊三人之面，竟毫無顧忌地對曾國藩大談二人之所短。
自恃湘勇元老的王錱，仗著羅澤南的威望，無疑在向湘勇最高統帥的權威發出了挑戰。
自以為能掌控一切的曾國藩，也開始困惑了。
（正文）彭玉麟出去不一刻，領著王錱走進來。
原來，劉長佑見曾國藩的親兵太過勞累，用過飯後，便安排到大營去歇息，轅門上只留有劉長佑的親兵把守。這些親兵因都是新招募來的，對湘勇的將官並不熟悉。
王錱到轅門下馬，隨行的親兵先一步請門上的人通報，說駐守郴州的王大人來了，求見曾大人。
門上的人見說話的親兵粗野，便有些生氣，沒好氣地說：“告訴郴州王大人，他老來得不是時候。曾大人剛歇下，午後再過來吧。劉大人正在裡面辦公事，也沒時間見客。”
王錱一聽這話，登時便發作起來，口口聲聲要和劉長佑理論。正鬧得不可開交，彭玉麟及時走了出來。
差官剛把茶給王錱擺上，曾國藩在劉長佑的陪同下，邁步走進官廳，後面跟著捧茶的差官。
王錱與楊載福慌忙起身見禮，王錱又與劉長佑見禮。
曾國藩微微笑著，一手拉起楊載福，一手拉起王錱，口裡說道：“說曹操，曹操就到。我們先喝口水，然後一起去看船。雪琴和子默造的船，保你們看了以後大吃一驚！”
曾國藩拉王錱和楊載福坐在自己的左右，端起茶碗喝了一口，突然問彭玉麟道：“雪琴，你同厚庵談過了吧。”
彭玉麟搖頭道：“沒說幾句話，王營官就到了。”
曾國藩點一下頭，略略思忖了一下，便對楊載福道：“水師現在只募了兩營，雪琴管帶一營，你管帶一營。你現在管帶的兩營陸勇，一營交蕭孚泗管帶，一營交鮑春霆管帶。我回到省城就下札委。”
楊載福未及說話，王錱卻瞪大眼睛說道：“大人哪，蕭家孚泗一個大字都不識，他怎麼能當營官呢？還有鮑春霆，也是一個睜眼瞎。何況他又是綠營過來的，不是我們湖南本地人。這樣的人，管帶一個營都是抬舉他，如何能管帶兩個營？我恩師滿腹經綸，您老也才讓他老管帶一個營啊！讓他管帶兩個人，不要說別人，我王璞山先就不服！”
曾國藩一愣，不相信地看了王錱一眼，然後轉過臉來，面無表情地對劉長佑說道：“子默，你著人把孚泗他們傳過來。我們現在就去看船。”
曾國藩又對王錱說道：“璞山，你一路鞍馬勞頓，就不用去江邊了。”
劉長佑起身說道：“璞山肯定還餓著肚子呢，我去著廚下給璞山弄口吃的。”
王錱急忙起身道：“大人去看船，怎麼能少了我王璞山！劉大人，您不用張羅，我用過飯了。我陪大人一起去看船。”
劉長佑邊推門邊道：“那我著人去大營傳孚泗過來。”
劉長佑大步流星走出去。
曾國藩沒有接王錱的話茬，這讓王錱甚感不快。臉上訕訕的，一個人埋下頭去喝茶，不再言語。
彭玉麟與楊載福心裡都清楚，王錱嘴上是同曾國藩談論蕭孚泗與鮑超的優劣，內心實際是想自己接管楊載福所遺留之兩營，只是不好明說罷了。
大概連王錱自己都沒想到，曾國藩竟然當著別人的面，給了自己一個難堪。
曾國藩在劉長佑、彭玉麟二人的帶領下，來到了江邊的船廠。
眾人先陪著曾國藩各處看了看，之後，劉長佑、彭玉麟二人，便喚了幾百名水勇過來，用繩拉、索捆、人推的方法，把兩艘漆過的大拖罟，由船廠先運到江堤，再由江堤，一點一點地拖進水裡。為了防止砂石磨穿船底，有經驗的老匠師，預先在地面鋪了一路的圓竹竿。拖運起來不僅省力，而且對船底毫無損傷。
兩隻拖罟過後，滾圓的竹竿全成了竹劈子，拖罟的重量可想而之。
曾國藩驚歎於匠工的智慧，更沒想到拖罟竟然這麼沉重。
湖南一帶正常的拖罟，原本需要二十八名艄公操槳。但因彭玉麟設計的拖罟是超大型，則安了四十個槳位。也就是說，需要四十位艄工划槳。
艄公和水手是早就選好了的，一要身強力壯，二要水裡功夫超群。
隨著兩艘拖罟相繼下水，艄公和水手沒待吩咐，便都跳下船去各就各位。
為安全起見，劉長佑和彭玉麟請曾國藩坐岸邊觀看，他二人則隨船試航。
楊載福跟在劉、彭的後面上船，王錱為了看稀奇，也尾隨著三人來到船上。
蕭孚泗見船要起碇，急忙央求曾國藩：“大人，俺留臣典在您老身邊，俺也想上去看一看。”
曾國藩小聲道：“孚泗，你不能上去，我一會兒有話要對你說。”
蕭孚泗沒敢再言語。
劉長佑這時大聲說道：“大人，一切準備妥帖，您老發號施令吧。”
曾國藩站起身，用手向江心指了指，對蕭孚泗道：“告訴他們，開船！”
蕭孚泗就大聲喊道：“大人有令，開船！”
一聲令下，拖罟緩緩地離開江岸，極平穩地向江心駛去。船廠的人都駐足觀看，隨著船的啟動，很快便傳來一片歡呼聲。岸上的親兵也是連蹦帶跳，歡喜異常。
曾國藩眯起眼睛細細觀察，但見拖罟吃水很深，艄公划動起來甚是吃力。
曾國藩小聲自語了一句：“如果速度再快些，大概會更好。”
蕭孚泗道：“這麼大的東西，能划走就不錯了，如何快得起來？”
曾國藩又看了一會兒船，忽然小聲問蕭孚泗一句：“孚泗，若有一天著你去當營官，你必須辦好三件事。”
蕭孚泗一愣：“大人，沒頭沒腦的，您老如何講起這話？孚泗離開您老身邊，如何放心得下？俺娘若問俺，你侍郎叔叔身子骨如何，一頓能吃幾碗飯，您讓俺怎麼回答？俺不當營官，一輩子就守著您老！”
聽了蕭孚泗的幾句話，曾國藩只覺心頭一熱，眼圈馬上便有些泛紅。
他穩定了一下情緒，緩緩說道：“孚泗啊，你要把我的話記到心裡。你若當了營官，一要想辦法認字。認了字，你就能看懂兵書。看懂了兵書，你才會打仗，才能建立大功業。二呢，打仗時敢往前衝。你不怕死，營裡的弟兄才肯服從你。至於第三件事，就是永遠都不能愛錢。你不愛錢，就不會剋扣軍餉，下邊的幫帶、哨長們，自然也就不敢亂來。上不正，下才歪。從古到今，無不如此。這是萬古不變的法則。孚泗，你把我的話重複一遍。”
蕭孚泗瞪大眼睛道：“大人，您老莫非當真想讓俺去當營官？俺怕幹不好，給您老丟臉，俺娘不饒俺哪！大人，您還是把臣典打發出去吧。他可會當營官了！”
曾國藩正色道：“孚泗，你又在胡說！你去當營官，由臣典接統親兵營。”
李臣典一聽這話，樂得一蹦多高，但仍不相信地問道：“大人，俺當真升管帶了？俺咋懷疑這不是真的呢？師傅，您快打俺一巴掌。如果是做夢，您一巴掌下去，夢也就醒了！”
曾國藩笑道：“你們兩個不要鬧了。看完船，孚泗先和臣典辦交接，然後再和厚庵去大營辦交接。札委我回省後補開。”
船靠岸後，曾國藩在蕭孚泗、李臣典二人的攙扶下，也來到船上。
船上的人一見曾國藩上了船，忙聚攏過來。
劉長佑頗自豪地問道：“大人，您老看這雪琴設計的拖罟怎麼樣？安上炮，打長毛沒問題吧？”
曾國藩沒有言語，先帶著劉、彭、楊、王四位，在艙裡各處看了看。
曾國藩看了許久才說道：“這跟鄉下運糧食的大官船挺相近，不知用於交戰時是怎樣的情影？如果開炮，能不能把船板震壞？這些都要想到啊！哨長在哪兒？管駕在哪兒？”
彭玉麟道：“回大人話，哨長們都在甲板上，和水勇在一起；管駕在艙裡，最上面是營官發令的地方。後面裝的就是糧食、彈子、火藥等。交戰時，水勇都臥伏在甲板四周，打火槍或開弓箭，如果離賊船較近，就用勾連槍，勾住敵船跳過去廝殺，和陸路比較相近。”
曾國藩又漫步來到甲板上，見甲板的四周，果然豎起高高的鐵擋壁。擋壁上有無數的方孔孔，想來是水勇開杖打火槍的地方。而艄公和水手則在甲板的下一層。
曾國藩看了許久，忽然問一句：“我倒忘了一件大事，這放火炮的地方在哪？長毛的戰船可是都有火炮啊。江面上開仗，光靠弓箭不行，有槍無炮也不行。赤壁大戰上的戰術，現在可用不上了！”
楊載福用手指著船頭的一個高臺道：“大人，您老看那兒。那個高臺，就是預備安炮架的。安了炮架，就是炮臺呀！前後各放一尊火炮。追敵時開前炮，撤退時開後炮。唯一的缺憾，是不能轉動。如果長毛的炮臺能轉動，我們就被動。”
彭玉麟道：“我正在和匠師們商量，力爭想個辦法出來。”
曾國藩一邊聽彭玉麟講話，一邊抬頭往上觀看。見船頭的上方，用鐵皮焊了個鐵製高臺。高臺的四面，圍了一層鐵壁，前面開了一個大豁口，想來是安炮用的。四周的鐵壁，顯然是用來隱蔽火槍手和炮手的。
曾國藩見船靠了岸，便讓蕭孚泗扶著走下船，道：“這種船，大概就可以交戰了，只是有些慢！英夷的火輪可比這快多了！不知要買一隻英夷的火輪，要幾多銀兩？你們幾個若有機會，想辦法打聽一下。”
楊載福道：“大概總要上百萬兩吧？聽人說，英夷的火輪是靠燒煤的，也不知怎麼就走的那麼快？還冒黑煙！”
曾國藩道：“所幸長毛的水軍，只有很少的幾隻這種燒煤的火輪！英夷半生不熟，制器卻巧啊！什麼時候，英夷駕船來到這裡，你們總要想個辦法，上去看上一看，，子默啊，我估摸著，再有四十餘日，十隻拖罟，十隻長蟹，總該是完備的吧？”
劉長佑笑道：“下官只替雪琴監工。這些事情，您老得問雪琴。雪琴，你是這方面的行家裡手，你和大人講。”
彭玉麟道：“如果沒有其它的事情，想來再有三十幾日，就該完工的了，，大人，我們光有拖罟和長蟹還不行吧？”
曾國藩道：“水師光有拖罟和長蟹哪行啊！大小船隻，不用太多，總得達到二百號才成個樣子啊。民船也要有一些。”
彭玉麟道：“照此說來，若整理齊備，恐怕得一年時間啊！”
曾國藩皺眉道：“若等上一年，長毛的氣候可就鬧大了。想與他爭鋒，可就難上加難了！”
楊載福這時道：“大人，卑職倒有個主意。我們只造十艘拖罟、十艘長蟹，餘下的船，我們不妨購買民船改造成炮船。”
曾國藩猶豫著說道：“這倒是個可行的辦法。只是，我們一次恐怕拿不出那麼大一筆銀子。水師訓練要銀子，吃飯要銀子，買炮僱工需要銀子。還要買火藥、彈子、逼碼。樣樣都需要銀子啊！”
劉長佑道：“我們可以和船戶商量，分幾步還船款。”
曾國藩道：“這件事，我回省後再想想辦法。我要和璞山到船上說幾句話，你們安排一下守船的人。孚泗，你有什麼要交代的，可以和臣典交代一下。雪琴，你也可以和厚庵談一下操練的事。璞山，你隨我上船，我有話要對你講。”
曾國藩話畢，邁步向大船走去。兩名親兵一見，急忙趕過來攙扶。
王錱猶豫了一下，也只得硬起頭皮，跟在曾國藩的後邊，一步步向船上走去。（本章完）
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