導讀：為穩定軍心，曾國藩不得不與王錱進行一次長談。
致仕回籍之綠營武官，幫助湘勇監造戰船，使曾國藩無意中靈光一閃。
曾國藩本打算在衡陽耽擱幾天，但總督衙門的一封加急快信，卻打亂了他的所有既定計劃。
車駕抵達長沙城門，讓人意外的事情發生了……
（正文）進了船艙之後，兩名親兵急忙搬兩把椅子過來，然後退到艙門外。
曾國藩坐下，用手示意王錱也坐下，然後說道：“璞山哪，羅山、孟容、筠仙，還有你，都是我湘勇的大功臣。對你們幾個，我曾滌生一直都另眼相看。飲水思源，你們都是老班底呀。”
王錱急忙起身道：“大人說哪裡話？我和恩師做的這些，都是應該的。從公處講，是為了剿滅粵匪；從私處講，是為了建功立業，青史留名。”
曾國藩笑一笑說：“璞山你坐下，我話還沒有說完。”
王錱乖乖地坐下。
曾國藩道：“你的心思啊，我早就知道。但我現在不能答應你呀。你知道，現在綠營和我湘勇，正鬧得不可開交，愈演愈烈，勢同水火。我不能把矛盾，都集中到我們自己人身上。鮑春霆是從綠營出來的，讓他多帶勇，比你和羅山都好。首先，鮑起豹就找不出攻詰的藉口，駱撫臺更無話可說。徐藩臺呢？孤木不成林。這三個人不說話，其他的人，就算想說什麼，恐怕也不能說了。現在的人都有一種誤解，認為我曾滌生，讓誰帶的勇多，就是高看誰，就是想拔擢誰。其實錯了。我該高看誰，該重用誰，我自己心裡有一定標準，別人說了不算。等水師建成了，羅山他們也都回來了，我就把湘勇擴充到一萬人。只要我們這些人抱成一團，個人都不要打自己的小算盤，不怕沒勇帶，就怕帶不過來。”
王錱低頭羞紅著麵皮，囁嚅了半晌才道：“您老說的話，璞山都記到心裡了。其實有些話，您老在信裡已經說的很清楚。璞山就是怕您老誤會，所以才趕來衡州，想當面向您老解釋一下，把話說開。”
曾國藩沉思著說道：“璞山哪，要想剿滅粵匪，單靠兵不行，單靠勇也不行，必須兵勇合力方可成事。今日大弊，在於兵勇不和，各省無不如此。敗不相救，而其不和之故，由於徵調之時彼處數百，此處數十。東抽西撥，卒與卒不相習，將與將不相知。地勢乖隔，勞逸不均。彼營出隊，而此營袖手旁觀，或哆口而笑。欲以平賊，安可得哉？我還是那句話，今欲掃除更張，非萬眾一心不可。璞山，我的話，你聽明白了嗎？”
王錱抬頭答：“您老的話，璞山句句聽得明白。”
曾國藩起身道：“郴州地處要衝，軍中不能無主。你就連夜回營吧。”
王錱起身道：“大人，您老不回省嗎？”
曾國藩一邊推艙門一邊道：“我在這裡再耽擱兩天。”
門外的親兵開啟艙門，扶曾國藩走了出去。
上岸後，王錱沒有再回城裡，而是帶著自己的親兵，直接回了郴州。但看王錱臨行前的臉色，曾國藩知道，王錱沒有聽進自己的話。
望著王錱的背影，曾國藩很無奈地搖頭嘆息。
許久，曾國藩對劉、彭、楊三人道：“我們到裡面去看看匠師吧。只是各處看看，不要聲張。有人問起，就說我是省城販運板材竹子的。雪琴哪，船全部下水後，你一定和厚奄加緊操練，然後知會於我。我到那時，著塔齊布請長沙水師的人，或請幾位有水上作戰經驗的武員，同來看一看。如果教習不夠，我著塔齊布從水師，調幾名武官來當教練。百姓的銀子不能白捐哪。”
彭玉麟與楊載福一齊道：“但請大人放心便是，大船凡下水一隻，我等便編練一隻，決不誤事！”
曾國藩滿意地點點頭，道：“厚庵哪，你連夜同孚泗回大營吧。先辦一下交接，然後再來這裡。告訴事恆，我回省再給你們辦札委。”
蕭孚泗這時已與李臣典，把該交代的事情都交代明白，得了曾國藩的話，當即會同楊載福，騎馬向大營趕去。這就是團練的好處。凡事都可以通融辦理，而綠營，辦起交接的事，沒有十幾日的光景，根本就不能完成。
還有先交割後下札委這種事，對國家經制之師而言，是絕對不允許的。事關國家體制，斷斷不能兒戲。而團練就不受這些限制。
進到柵欄裡面，曾國藩各處走了走，又與幾位老匠工交談了幾句。
曾國藩見劉長佑在向人安排事務，忽然想起一件事來，他小聲問彭玉麟：“雪琴，子默如果不來這裡督造，誰代替他？！！你又整天練勇。”
彭玉麟道：“劉大人是總督辦，這裡的督辦，是因病在籍的廣東水師守備成名標成大人。”說著話，用手往廠區一指道：“大人，跟在劉大人身後的，就是成大人。成大人是趙太守和劉大人親自請來的，最忙的時候，就吃住在這裡，很是盡心。大人，我過去把他叫來吧。”
曾國藩擺擺手道：“不用了。成大人是老水師，有成大人在這裡，想來不會有差遲的。你們見了成大人，代我給他請個安。湘勇水師初創，最缺少像成名標這樣的水師武官哪！！！趙太守和子默，這件事辦得好。”
彭玉麟道：“別看成大人是老行武，見了我們這些讀書人，也還謙和；對工匠們，也都和和藹藹。這裡的人都對成大人看法甚好。”
曾國藩細細看了成佔標兩眼，隨口道：“看這成守備，年紀並不很大，怎麼就病離了呢？”
彭玉麟小聲說：“聽趙太守講，這成守備並無甚大病，是因為短了上憲的一次禮份子，被上憲到軍門跟前告了一狀。成守備氣不過，便一張告病的條子遞上去，原來只想賭氣歇息幾天。哪知聖旨一到，竟然變成了因病致仕了！成守備這下可好，沒病也變成有病了。”
曾國藩嘆口氣道：“綠營已經腐爛不堪，指望他們剿滅粵匪，難哪！雪琴哪，透過你講成守備這件事啊，我突然間生出一個念頭。水師要練成勁旅，光招募新勇不行啊，他和陸師不一樣啊。從綠營水師裡出來的人，我們是不是把他們招過來？比方說成名標，如果交給他一個營管帶，他肯定能很上心。說不定，他在綠營沒有辦到的事，在我們湘勇辦到了！等把幾艘大船建造完成，我們還要再募幾營水勇，連同陸路，我們要達到萬人。屆時，就讓成名標這樣的老行武做營官。成名標可以給他的同僚寫信，只要他們肯來，經過全面考察後，都可以委以重任。雪琴，你意如何？“
彭玉麟剛要講話，但見一匹快馬，從柵欄大門倏地衝將進來，直奔劉長佑而去。到了身前，一名湘勇翻身下馬，把一封信函雙手交給劉長佑，旋又上馬離去。
劉長佑看了一眼封套，馬上便向曾國藩跑來。
曾國藩與彭玉麟雙雙一愣，不知發生了什麼事。
到了曾國藩身邊，劉長佑把信遞給曾國藩道：“發審局轉送來的總督衙門急件。徐捕廳見上面有個急字，趕緊派了匹快馬送了過來。您老快看看吧。”
曾國藩接信在手，看了一眼封套道：“是季高的字。”
親兵急忙拿過一張凳子放在曾國藩的面前。
曾國藩坐下，拆開信便開始看起來。
一瞬看完，把信重新裝進封套裡，曾國藩起身說道：“子默，你把這裡的事情跟成守備交代一下，我們馬上回去用飯。我要連夜回省。”
劉長佑急問一句：“大人，省城到底發生了什麼事？”
彭玉麟也道：“水師營的哨長和什長們，您還沒見呢。他們可都等著給您老請安呢！”
曾國藩道：“季高來信告訴我，廣東解江南大營餉銀二十萬兩，已經起航。季高囑我，造船安炮正是用銀之際，俟這筆餉銀路過長沙時，可以截留幾萬兩。我要抓緊趕回去，派人密切監視航道。廣東的船一到，無論如何也得截留幾萬。”
劉長佑道：“大人，您老連夜給發審局發道札文不也行嗎？”
曾國藩道：“你們又在說胡話。這是指明解給江南的餉銀，我不親自出面，哪個敢動分毫！”
彭玉麟這時道：“大人，如果是駱撫臺出面！！”
曾國藩急忙擺手道：“這件事可不能讓巡撫衙門的人知道。我要連夜回省，其實就怕他們得到風聲。駱撫臺和徐藩司，無論是誰得到風聲，我湘勇都休想得到一分銀子！湖南藩庫，早就開始拆東牆補西牆了！”
劉長佑道：“大人稍候，下官現在就把這裡的事安頓一下。”
回到衡陽縣城後，曾國藩匆匆用了口飯，便在親兵的護衛下，乘著一輪皓月，連夜回返省城。這回車前引路的是李臣典。劉長佑、彭玉麟二人，帶著一應委員，直把曾國藩送到城外方回。
夜半時分，車駕始達長沙城城門。但見城門緊閉，城頭之上靜寂無聲，一片肅然景象。
李臣典帶著兩名親兵，打馬到城門前叫門。呼喊了老大一個時辰，才有守城軍兵在裡面發問：“是哪個？撫臺有命，戰備時期，夜裡不準隨便出入城門。你們天明進城吧。”
李臣典道：“是發審局曾大人，剛從外面巡防回來。你快開啟城門，不要誤了大人進城。”
裡面道：“小人以為是哪位王爺到了，原來是曾大人！那就把巡撫衙門的簽單塞進來吧。小人看後，馬上放大人進城。曾大人的車駕，小人有天膽也不敢阻攔。”
李臣典一愣，不由問道：“你莫非沒有聽清我的話？你囉哩囉唆到底要怎的？快開城門，曾大人要進城！”
裡面道：“不要說曾大人，就是制軍這個時辰要進城，他也得拿巡撫衙門的簽單！沒有簽單，誰都休想夜裡進城！曾大人不是早就說過嗎？王子犯法，與庶民同罪！小人不信他老的記性這麼壞！”（本章完）
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