跨入牌坊，便進入書院地界，之後自有書院管事處的人來接待入學。
赤雪丹霜要跟著鐵慈走，鐵慈本來是打算以貧家子的身份入學，但遇見丹霜赤雪之後，她改了主意。
她決定以江湖世家之子的身份入學，這樣帶婢女進書院就合理一些。而且江湖出身這種身份，近似當年的賀夫人，說不定會刺激某些人的敏感，也方便她在書院調查。
畢竟她一個普通學生，想要接近那些書院大人物也很難，不如讓人自己露出端倪。
為此她請賀梓在薦書上註明了，要帶婢女入學。
書院不乏貴族官宦子弟，帶小廝婢女也是有的，因為當年賀梓覺得，身為婢僕也不乏人才，若有那不願沉淪的人，趁此機會跟隨學些技藝，說不定能改變一生命運。
只是當時薦書上只寫了丹霜赤雪名字，當時沈謐瞧著，眼神難掩羨慕，卻十分有自知之明，知道自己不能和皇太女近身大宮女比，此刻他再次認真看了那牌坊一眼，便退後一步，對鐵慈深深施禮，“公子，在下只能送到這裡了，願您諸事順遂，平安無虞。”
鐵慈笑道：“祝福的話以後再說吧，現在倒也不必說再見。”
沈謐愕然看她。
赤雪笑著從包袱裡掏出一封文書，遞給了他。
沈謐看見自己的名字，幾乎不敢相信自己的眼睛。
那是一封來自海右最高長官海右布政使的公文，直接給予了沈謐的入學資格，恢復他當初的甲舍學生身份。
鐵慈當初和布政使談判時，提的幾個要求中，其中一個便是去掉賤籍，恢復沈謐的書院學生身份。
這在海右布政使來說是件小事，對沈謐來說，卻像是從天而降的巨大餡餅，最大遺憾終於得到彌補的狂喜砸得他暈了半天，好半晌才醒過神來。
他將文書收回懷中，退後三步，恭敬對著鐵慈長揖。
“大恩不敢言謝。謐此生願為殿下肝腦塗地，死而後已！”
“並不算難事。”鐵慈笑道，“這只是酬謝滋陽你數次相助，不離不棄之德而已。無需為這區區文書便賣與我家。”
“您如何輕鬆是您的事，於在下，那便是如山恩重。”沈謐再次作揖，“不離不棄不過是為人本分，殿下寬慈，在下卻不能竊以為功。”
鐵慈笑了笑，沈謐是個清醒的人，不然她也不會特意用上一個條件來安排他。
說不求回報，其實也不過是試探。既然接受了她給的機會，以後就會劃歸她的陣營，沈謐不會不明白。
鐵慈表示，大家都是聰明人，就不要講太多無用的感情了。
無非是你有用，你值得，我用你，也不白用罷了。
沈謐的禮終於沒能繼續下去，因為他們停留太久，書院管事接待的人來查看了。
看了沈謐的文書，那人驚異地打量他一眼，便命小廝帶他進去登記。
等到檢視鐵慈的薦書時，那人神情卻變了，鐵慈看到他低聲吩咐了小廝幾句，那小廝離開之後，這人才給鐵慈做登記。
鐵慈看到他翻了翻桌上書冊，道：“閣下並無秀才舉人身份，之前也無其他學院私塾學習經歷，按照慣例，入書院後應先編入丁舍。但閣下是二十年來首位賀先生推薦入學，賀先生的體面不能不給，你便去甲舍吧。須得好生就學，不可丟了賀先生的臉面。”
鐵慈眉頭一皺。
躍鯉書院學生不看出身，按學業身份和學前名聲和入學後的成績排位。甲乙丙丁四舍依次排序。有功名的學子入學，功名越高排位越前。沒有功名的按之前學習的書院定排位，大部分都是先入丁舍。而且書院標榜入院人人平等，因為賀梓的薦書就把她安排到甲舍，這是要把她放在火上烤呢，還是要敗壞賀梓的名聲？
可以想象，一旦她入了甲舍，面對的會是什麼樣的眼光和敵意。
這一進門就不懷好意啊。
而且那管事看她的眼神，怎麼這麼怪呢。
鐵慈微微偏頭，赤雪便明白了她的意思，表示馬上會去打聽。
心裡腹誹，面上鐵慈卻十分歡喜地笑：“啊，那就多謝了，聽說書院甲舍的諸般供應也是最好的呢。”
那管事看她眼神便越發輕蔑，道：“書院諸生地位平等，甲乙丙丁不過便於區分。舍房諸般規制都一模一樣。甲舍之所以各方待遇好一些，是因為書院規定，學子每次大小考隨堂考成績優秀，便能獲得諸如衣物漿洗、物品添置、餐堂飲食方面的獎勵，這是人家自己掙的。你如今進了甲舍，可要仔細努力，要不然，連床厚被子都睡不上，可沒人同情你。”
“什麼？這什麼破規矩！”鐵慈大驚，“外爺騙我！他可沒和我說這破書院這麼多規矩！”
“慎言！”管事怒道，“立於書院之地，竟敢詆譭書院！”
罵歸罵，他那種一直暗暗打量，微帶戒備的神情卻舒緩了許多，不耐煩地一揮手，道：“行了，進去吧。甲舍在二進院東側，西側是女舍，不要走錯了。月洞門前有舍監，去那邊領被褥雜物。”
鐵慈站在原地一臉不情願不動彈，赤雪和丹霜便來拉她，一個說：“公子，別任性了，這樣跑回去會被老爺打斷腿的！”
一個說：“公子公子，別這麼喪氣嘛。咱們在書院學上一年半載，有了名頭，回頭就好娶夫人了，左右熬一陣子就沒事了啵。”
管事呵呵一陣冷笑，再也懶得看鐵慈一眼，轉頭去和同僚聊天了。
那邊沈謐登記完走過來，聽見這幾句，登時怒道：“山道結伴同行，還以為兄臺是瀟灑人物，未曾想如此有辱斯文，既如此，弟不堪為兄之友，還請書院日後相見，勿要相認。就此告辭！”
說著一拂袖怒氣衝衝走開。
鐵慈跳腳大罵：“絕交就絕交，誰稀罕你個酸儒！”
管事原本對沈謐也神情淡然戒備，此刻神情卻好了許多，匆匆命人追上去道：“你是銷假回來上學，無需再考，可以在舍監那直接拿甲等學生的供應！”
鐵慈道：“我呢！”
管事：“人家以前有好成績，你有嗎！”
鐵慈：“呸，稀罕！看爺考一百分給你看！”
“走吧公子，別和這些窮酸計較。”赤雪丹霜把鐵慈拖走，轉過牌坊，四面無人，兩人噗嗤一笑，鐵慈垂肩嗒眼，“啊！裝潑婦好難。”
“演技太外放了。”丹霜皺眉評價。
鐵慈誠懇受教，畢竟她的表現也關係賀梓面子，適可而止，免得老爺子名聲被她糟蹋厲害，回頭找她算賬。
“對了，你們有誰遇見飛羽的？”
鐵慈這幾日在谷中一直在等飛羽，然而沒有等到人，她掛記著這件事，有點擔心，但直覺告訴她對方不可能有事，畢竟當時唯一的敵人慕容端已經被抓住，到現在還困在阿黑家夜夜做新娘。他們又身在遍地高手的靈泉村，真要有動靜不可能不被發現。
八成那傢伙又神秘失蹤了。
赤雪丹霜都說沒有，丹霜道：“要我說，這人走了最好，神出鬼沒的，明顯見不得人。您身份敏感，這種人物正該遠離些。”
鐵慈默然，最終嘆口氣道：“該出現總會出現，既如此，隨她吧。”
一行三人往前走，此時正是午時，廣場上有人來往，都對著三人悄悄打量，眼神怪異，羨慕嫉妒鄙視不滿兼而有之。
赤雪落後一步，和一個路過的學子搭話，過了一會趕上來，悄聲道：“賀先生前陣子放話說準備收關門弟子，滿書院的人卯足勁要討老爺子歡心，知道老爺子喜歡打麻將，天天為誰陪他打麻將爭破頭，就差沒像科考一樣比出個陣仗來。如今賀先生忽然傳話說最近都不要人去打麻將了，而您又拿著賀先生的首份薦書來了書院，大家失望之餘，不免都猜，是不是那寶貴名額，如今都花落您家了。”
鐵慈長長地哦了一聲，心想這仇恨拉的。
忽然鐘聲連響，噹噹噹當幾聲。
廣場上的人忽然開始瘋跑，險些撞翻了赤雪。
講堂裡安坐讀書的人將書一拋，嘩啦啦大門裡湧出無數青衣書生，舉著飯盆叮裡噹啷一路怪叫著向二進院子狂奔。
木質長廊被踩得咚咚響，如一大群蝗蟲過境。
人群中一個紅衣人極其顯眼，個高腿長氣場霸，院門前太擠一時人群擁堵，他跳起來一路踩頭越門而過。
鐵慈剛才還身處人群怪異眼神的包圍中，一眨眼四面空空蕩蕩，人人嗷嗷如潮向前狂奔，鐵慈不適應地站在廣場正中，感覺像看了一幀末世喪屍片。
好半晌她喃喃道：“以前聽師傅說過她念什麼高中大學，食堂吃飯時如群蝗過境，總是想象不能，如今可算見識了。”
赤雪憂愁地道：“公子，這要每頓飯都需要這樣搶，以後咱們吃飯可就難了。”
“難什麼！”丹霜一臉鄙視，“就這細胳膊細腿，搶得過我？公子你放心，餐堂最好的，必定是您的！”
鐵慈眯眼看著那些腿短力微跑在人後一臉焦急的學生，悠然道：“這是好事喲，說不定咱們還可以以此生財呢。”
丹霜還一臉懵，赤雪看看人群已經明白了，微笑道：“也是您聚攏人群的好機會呢。”
鐵慈便滿意地笑，正要走過去，忽然咦了一聲道：“那邊不還有個小門，怎麼這麼多人擠在這裡，那邊那個門卻不開？”
隨即她就看見一隊人，神態矜持地抱著書，從從容容跨過講堂門檻，邊走邊談，廊下等候的小廝們便跟上去，從隨身布袋裡拿出飯盆，顯然也是去吃飯的。
但明顯沒有其他學生的急迫，分外從容優雅。
鐵慈便跟了上去，果然看見他們往那個小門的方向去了。
那些人也是青衫，卻鑲著白錦的邊，個個微抬下巴，衣袂飄飄，所經之地，那些袖子上鑲靛布，鑲墨棉，鑲粗麻的學生們，都自動讓開一條路，任那些天之驕子從人群穿過，進入那小門。
書院學生按學業成績分等級，十分粗暴的甲乙丙丁四等。衣服都是青衫，區別就在於分別以白緞、靛布、墨棉、灰麻鑲邊。
所以說哪有真正的平等，哪哪都能看見不平等。
鐵慈跟在後頭，她今日也是青衫，眾人也沒注意，以為她也是那一群的一份子，一邊讓路一邊羨慕妒忌恨地道：“呵，嘚瑟什麼，再嘚瑟，還不是有高人拔了頭籌？”
鐵慈想，高人，誰？
這低低的議論卻被那群人聽見了，走在前面的一個人忽然回頭冷冷道：“方才誰說話的，站出來！”
滿走廊的學生們噤若寒蟬，無人站出來，反倒推搡著，說走走走，各自退去。
那說話的學生卻是一臉戾氣無處發洩，看無人接話，便冷笑一聲高聲道：“什麼高人，不過是一個走裙帶關係的破落野人，也配在我們頭上耀武揚威，你們且看著吧，書院遲早教他怎麼做人！”
那一群人便都齊齊附和，有人便道：“聽說是先前賀夫人孃家的人，江湖出身，想必一身的草莽習氣，也不知道大字能識得幾個，賀先生真不知道是怎麼想的！”
鐵慈：“……”
原來高人是區區在下自己，受寵若驚，受寵若驚。
這說話的人看著眼熟，不就是那日打麻將被她踢到湖裡的那個嗎？
那日這傢伙之所以被她針對，倒不是因為出言不遜，事後賀梓有問起，當時她道：“先生便是博愛眾生，也該知非我族類其心必異。那位眼眸發藍，明顯是草原達延部族人。髮色淺淡，可能還是達延王族。這一族民風彪悍，年年叩邊，鐵蹄之下，不知染了多少大乾無辜百姓和守邊將士的鮮血，這樣的人以仰慕中原教化為名，輾轉求學於我大乾書院，所求所學，必不僅僅為一技一書。我大乾書院為展示大國泱泱風度，允許入學也就罷了，如何還能令他登堂入室，妄想染指於國學瑰寶？！”
當時說了個賀梓啞口無言，他打麻將根本不看人，也不瞭解異族人長相特色。他雖通讀百家，宣稱人人平等，卻也知道家國大義之前，不可一概而論。
鐵慈卻不知道，所謂拜祭成功並不是賀梓能夠留下她並託付要務的根本原因。她在谷中幾日，於日常瑣事中所表現的敏銳、沉穩、待人待事的心性和看待事務的格局，再加上最後展現的決斷狠辣，才是賀梓交心的真正緣由。
畢竟賀梓身邊何曾缺過人才？只是終究那些人多半唯唯諾諾，謹言慎行，絕無鐵慈亦柔亦剛，可進可退的韌性，又如何敢將這般大事託付。
不過那人顯然不似普通達延人，性情兇狠冷酷，倒是個八面玲瓏的性子，一說話便得人頻頻附和，有人便嘆氣道：“賀師重情。賀夫人早逝，賀師抱憾終生，為此結廬守墓，矢志不渝。對夫人孃家人，自然另眼相看。”
又有人陰惻惻道：“誰叫咱們運氣不好，不曾投生到那江湖草莽肚子裡呢！”
便有人立即道：“住口，爾等焉可胡亂非議！先生既然選擇那人，自然有他的道理，如此小肚雞腸，擅自揣測，風度何在！”
鐵慈一看，喲，又是熟人，是那位戚公子。
他似在甲生之中也頗有地位，他一開口，眾人便住了口，露出些訕訕之意來。
小門敞開，供這些學霸翩翩而入，甲生在餐堂裡倒不必插隊，因為他們有自己的小視窗，基礎食物一樣，但可以根據各人的考績加菜。
他們在餐堂西北角自成一個小團體，周圍無人接近，人人遠遠投來羨慕的眼光。而他們也頗為自矜那般的圍觀，一個個挺直腰背，慢慢用餐。
鐵慈沒看見沈謐，想必還在分配宿舍整理衣物。
她在甲生和其餘學生座位交界的邊界坐下，看起來不像甲等的學生，也離其餘三等學生不遠，赤雪丹霜去給她打了菜，坐在一邊慢慢吃。
菜雖然是一樣的，但是份量明顯少，菘菜燒肉裡油汪汪幾塊大肥肉片子，和別人的滿滿瘦肉截然不同，赤雪悄聲道：“我眼見著那伙伕舀起了瘦肉，手腕子抖了兩抖，硬生生把瘦肉都抖下去了……”
那群人還在高談闊論，這回不說賀先生，只說得了訊息，這新來的暴發戶果然分了甲舍！頓時眾人更加憤慨，一個傢伙說著說著，猛地將筷子一拍，飯也不吃了，道：“要我說，便是賀先生薦書，也不能讓一個大字不識的莽夫，就此躋身甲等，這顯失公平，我們要找管事教諭說道說道！”
眾人也都道：“對！這豈不是侮辱斯文！”
“我等學子，就是應不畏強權，敢於應事敢於言事！”
那最先提議的學生越發熱血，當下就要去請願，烏壓壓一群人站起來，要去抗議，要去請願，要去靜坐，氣勢驚人。
旁邊卻有人慢吞吞道：“兄臺，書院不許浪費，你飯不吃完便走，要扣分的。”
他一聽頗為有理，便道：“吃完就去！”坐下來匆匆扒飯，那坐在他身後不遠的人等他飯進了口，才道：“這位兄臺，你方才好像吃了什麼不妥的東西……”
這人一驚，下意識要嘔，卻嘔不出來，這時那人一個箭步上來，伸手在他背上一拍，那人哇地一聲吐出一大團飯，飯裡面一截肥肥白白之物，已經斷成兩截，還在微微蠕動。
“嘔……”
這下想吐的不止他一個了，飯堂裡一時嘔聲不斷，什麼抗議，請願，靜坐，一時也忘卻了。
上來幫忙的自然是鐵慈，十分誠懇地和那個倒黴傢伙道：“兄臺，我方才看你飯裡彷彿有什麼在動，你看你看，要不是我喊得及時，你就把這玩意吃下肚去了呢，也不知道是什麼腌臢玩意，到時候少不得要上吐下瀉幾日呢……”
那人聽了，深以為然，對她再三感謝，鐵慈又指那放飯視窗道：“我方才在飯裡吃到了沙子，咱們甲舍的學生什麼時候吃到過這些東西，都是伙伕不盡心吧？”
那人道：“正是！這起子貨越來越憊懶，合該找他們算賬！”說著怒氣衝衝帶人過去了。
不多一會便掀了那邊的鍋，潑了一案的湯，鬧得不可開交。
鐵慈在旁東躥西跳，煽風點火，還悄咪咪掀翻了坐在火上的湯鍋，卻又在湯鍋將要潑到那群人身上時，一聲大喊，拽走了最前頭那個。
一時眾人受驚，怒罵伙伕的同時又紛紛道謝，鐵慈瞬間便贏得了他們真誠的友誼。
也不是所有人都參與了那亂戰，那個異族人，戚公子等幾人都站在一邊，戚公子看著人群裡竄來竄去的鐵慈，慢慢皺起了眉頭，那異族人也喃喃道：“那小子，怎麼瞧起來有點眼熟？”
鐵慈頭髮還沒留長，進谷的時候雖然是原本的臉，卻故意弄得灰頭土臉一些，不招人眼。待要到學院就學，不想像滋陽一樣，因為容貌惹出事端，就由擅長易容的赤雪再修飾了一番，現在將眉加粗加濃改換眉型，膚色加深，眼尾拉長，暗色的唇彩將唇形再擴大一些薄一些。
現在是個容貌俊美，但形貌有點刻薄相的年輕人。那幾人眼神很好，雖然覺得眼熟，但此刻餐堂里人頭攢動，人影亂晃，一時哪裡看得清楚。
鬧了不多一會，一陣急促腳步聲響起，有人大喊“教諭來了！”眾人這才停手。
腳步聲響，一個面色微紅，眉目細緻的中年男子帶著幾個管事快步走來，滿臉掛著不可置信——年輕人血氣方剛，打架是常有的事，但多半發生在下三舍之中，甲舍學生十分自重身份，幾乎從未有過如此出格之舉，今日這是怎麼了？
待到問清緣由，更是氣了個發昏章三十一，團團轉了一圈，怒道：“有辱斯文！有辱斯文！爾等如此，和引車賣漿者流何異！都出去，講堂底下站著，將今日所學之《禮》第二十一卷抄三遍，你，你，你，你，”手指一一點過去，“都去！”
他是手指隨意點，人群中央的人都紛紛後退，生怕被點著。
唯有鐵慈不退，自然被點了去，她怡然不懼，跟著那幾個打架的倒黴蛋去了講堂底下思過，叫赤雪拿了紙筆來，伏在牆上認認真真抄禮記。
那幾個傢伙一邊罰抄一邊問她：“兄臺你方才好像也沒參與打架，似乎還拉架來著，如何不避不讓，也來這講堂底下抄書？”
鐵慈眯著眼睛笑道：“有福同享有難同當嘛，這才叫兄弟義氣。”
“好兄弟！”幾人大喜，那個吃了蟲子的倒黴蛋道，“果然義氣，值得一交！今日咱們便認了你這好兄弟！”
鐵慈伸掌，道：“擊個掌兒，便全了咱們兄弟之禮！小弟在此發誓，必不相負各位哥哥！”
幾個人啪啪啪完畢，那傢伙興奮地道：“好兄弟，咱們也必不負你！哥哥們帶你飛！回頭等這事兒了了，咱們一起去師長那裡請願去！一起做了大事兒，把那個狗仗人勢不學無術的傢伙趕走，以後免不了你的好處……對了兄弟，看你面生，新近升上來的嗎？敢問貴姓？仙鄉何處？”
“我啊。”鐵慈彎著眼睛，慈祥地道，“免貴，姓葉，肅州人，賀先生先夫人之侄。也就是你們口中那個需要請願趕走的狗仗人勢不學無術的傢伙哦。”
“……”
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