千里之隔，國之盛都。
一騎長馳，卷著滾滾塵煙，直入皇城。
半個時辰後，一封鑲紫邊的奏章先是經過內閣，再經過司禮監，最後一字未動地到了皇帝案頭。
現今政事，內閣票擬，司禮監在太后的指示下批紅，到了皇帝那裡，也就是過個場，還很少有沒票擬，沒批紅的摺子，直接交給皇帝處理的。
蓋因為這單純只是皇帝家事也。
且是觸黴頭的家事。
鐵儼展開摺子，片刻後勃然大怒，將那代表著藩王的紫邊奏簡啪地砸了出去，摺子彈在門檻上，彈出老遠。
皇帝的怒罵聲整個重明宮都聽得見。
“什麼東西！慕容氏是想要造反了嗎！好好的賜婚，旨意也下了，也接了，禮也受了，禮部都開始排期了，他這時候說要退婚！退婚！誰給他出爾反爾的熊心豹子膽！”
滿宮噤若寒蟬，眾人小心翼翼對望一眼。
不得了，皇太女這是又被退婚了？
不是定了遼東定安王十八王子，遼東那邊也接了旨嗎？
好端端的這又退婚？
這摺子雖然沒批紅，但是經過內閣，內閣的人想得更多。
遼東王兒子多，算準了對方需要和朝廷保持平衡，絕不會介意獻出十八分之一，才定了遼東，一半省事，一半也是為了籠絡重藩。
對方接受是在情理之中。
如今忽然要退婚，是遼東王已經不想維持表面和平，打算和朝廷撕破臉皮了嗎？
鐵儼很快也想到這個問題，心中一緊，又命太監將摺子撿回來細看，發現定安王措辭恭謹，退婚理由是十八子生了惡疾，怕傷及太女玉體，不敢再伺奉。遼東十分惶恐，如果陛下和太女不介意，可在其餘沒有成婚的王子中挑選。
鐵儼看了幾遍，確定遼東王這態度，還不至於因為這一場婚姻開戰，心安了一些。
但終究還是很不快。
我慈兒文韜武略，美貌無雙，身份尊貴，看上誰就是誰的福氣，這些混賬一個個都瞎了眼！
還這個不行給你那個，這是把慈兒當什麼了？
他恨恨罵一聲，“將來有得他們後悔！”將摺子往一堆留中的摺子底下一塞。
司禮監負責傳送奏章的內侍小心翼翼地道：“陛下，這摺子……”
鐵儼已經恢復了平靜，面無表情地道：“讓內閣去回定安王。退婚一事，茲事體大。且關係皇太女終身，當詢問太女意見。太女如今正在歷練，等她回來後再議。”
“是。”
……
時辰已到中午，昨日蝗蟲大戰再現，鐵慈的代打飯業務也蓬勃開展。
中午的時候，赤雪丹霜來得稍微遲一點，鐵慈記得婢僕有自己的餐堂，位置比較偏，便問伙食怎樣，吃過了沒？
她看兩人衣裳微微有些凌亂，彷彿已經在人海中擠了一遭似的，但婢僕人數並不多，應該不會擁擠，難道婢僕食堂特別小？
赤雪笑道：“伙食和這邊差不多，倒也乾淨。”丹霜卻錯開眼。
鐵慈還要再問，餐堂開飯了。兩個到了餐堂，鐵慈正要進入，卻被一群人攔住了去路。當先一人彬彬有禮地道：“戊舍學生，請稍候片刻。”
“我是甲生。”
“甲生卻住了戊舍，說明德行有缺。更應該恪守規矩，謙敬禮讓了。”那人和顏悅色地道。
鐵慈認出那人是當日在船上打麻將，給自己扔下水的那位異族人，看樣子也是認出自己了。
他身後有一群人，應該是甲舍優堂的人。莊懷安等幾個良堂的人，遠遠地站在一邊看著。
“身為甲生。便該是典範。典範豈可不友愛同學？豈可攔路生事？莫非不想當典範了？”鐵慈笑眯眯看著他。
她這一說，那人身後一群人倒有些猶豫。那群人裡面好多人臉上還有淡淡紅斑，想必是之前說皇太女壞話然後得楊梅大瘡的那一批。果然壞東西在任何領域都能出人頭地的壞。
那人卻不讓，還是一臉假笑，道：“遵守規矩，禮儀周全的同窗，我們自然是尊重愛護的，但是對於那些一言不合就毆打同窗、不敬師長的人，讓他竊據甲位，仗勢欺人，那才叫我們的失責啊！”
“閣下何人？”
“在下馬德，忝為甲舍學會副會長。”
“媽的，確實很忝。”鐵慈點頭，“什麼時候，我大乾的頂級書院，輪到一個異族人來為諸生代表，欺負大乾人了？是大乾的學子都死了，還是大乾已經被滅國了？”
“放肆！”姚先生從人群后方走了出來，怒斥，“豎子焉敢出此大逆不道之言！”
“書院教導我們，針砭時弊，議政得失。諫諍糾繩，直言不隱。為此不闢死亡，不重富貴，乃文人正臣之責。”鐵慈道，“我痛心疾首，怒斥鵲巢鳩佔的異族賊子，鄙視認賊做爹的無骨文人，何逆之有？”
姚先生之前就失一地，在鐵慈面前自然露了下風，此刻正面對上，更加不是對手，手指指著她抖了半天，抖不出一個字來。
倒是那群人裡有幾個人聽了，露出些羞赧之意來，悄悄往後退了幾步。但大多數人都顯然並不能及時自省吾身，被羞辱的憤怒衝沒了理智，都開始戟指叫罵起來。罵她毆打同窗，驅趕同舍，不敬師長，蠱惑應師。顯然先前那個優異成績已經傳遍書院，大多數人都不服氣得很。
四面的人越來越多，顯然都聽說了這裡居然有人敢懟老師，都來看熱鬧，鐵慈目光掃過人群，竟然看見了衛瑄，她和那批堵她的人顯然是熟悉的，低聲詢問了幾句，目光復雜地望著鐵慈，卻並沒有說什麼，也沒有替鐵慈解圍的意思。
一時間鐵慈這三人面對泱泱眾人，頗有些怒海孤舟的意思。
丹霜悄聲問鐵慈：“公子，我怎麼瞧著，好些人認識你？”
鐵慈目光掃過，那一群人裡還有當初嘲笑沈謐的那幾個，果然物以類聚人以群分。
“不是我人緣差，實在傻逼多。”
赤雪吸了一口氣，這是準備上陣的意思，比罵人，瑞祥殿上下誰輸過？
馬德一個眼神，有人大聲道：“和他囉嗦什麼，這種不敬師長，大放厥詞的狂徒，怎配在書院就讀，就該逐出書院！”
人群齊聲附和，不遠處，一個高個子青年駐足，皺了皺眉。正是那個和鐵慈打過麻將的戚公子。
他看了一會，終究覺得眾人過了，想了想正要上前說幾句，忽然一人匆匆從他身邊過，帶起一陣微涼的香氣，向著鐵慈那邊去了。
那邊鐵慈正準備給那些叫囂的傢伙一口鹽汽水，忽見人群中轉出一人，抱著書，緩著步子，聲音如泉水沁涼：“王兄，上了這半日課，依舊精神健旺啊？”
那姓王的一看來人，便斂了怒容，後退作揖，“容兄。”
四面的女學生們發出輕輕的譁然聲，一瞬間紅雲瀰漫。
鐵慈心裡暗暗罵了聲騷包。
容溥又給師長見禮，之後才對馬德道：“副會長，在下似乎不記得會則中，閣下有糾察餐堂就餐先後順序之責。”
馬德看見他就臉色微變，他雖然靠錢財收買人心，聚集了一批擁躉，但和幾乎是書院半個主子的容家相比，那什麼都不是。
書院這些規矩本就是潛規則，從未書寫於任何卷宗，眾人無法辯駁，只能默默聽著。
容溥又笑道：“馬兄前幾日被葉兄無意中撞下水，想必因此不快。但公務不可私用。建議馬兄自行和葉兄解決前日恩怨。”
眾人長長地“哦——”了一聲。
馬德臉色陣青陣白。
容溥又轉向那群神色尷尬的學生，道：“諸位同窗向來急公好義，有報國之心，自然不是那些趨炎附勢為虎作倀之徒，不過為小人所矇蔽罷了，想必葉兄明白此事始末，也不會再對諸位有所誤解。”
人群中有人想說話，卻被同伴狠狠一拉，這時候還要指控葉十八，豈不是自認自己頭腦不明，被人利用，為虎作倀嗎。
容溥最後轉向那位師長，拉著鐵慈上前一步，道：“姚師是書院經義主講，海右知名大儒。平日裡最是忠於大乾，且性烈如火，自然聽不得你那放肆言語。有姚師如此，教授得桃李天下，效力帝王，亦是我大乾之福，你還不趕緊與姚師賠個禮？”
鐵慈聽得這一番琉璃四面光的話兒，微微一笑。
踩了馬德，因為馬德是異族。
給同窗臺階，幫她轉圜和同窗的關係，是因為這些甲生多半家中有勢或自身有才，她身為皇太女，該是來經營人脈的，畢竟她上有高山，前路未明，還沒到可以隨便得罪未來臣子的程度。
最後給老師賠禮，捧贊姚先生，是為她上午得罪姚先生的事彌縫，幫她拉攏討好海右大儒，目的同上。
不同人區分對待，總的目標都是容家一直認為她應該做的事——結交群儒，鋪墊人脈，營造皇太女美好名聲。
心思不壞，智慧出眾。
可是她不喜歡。
她是皇太女，如果皇圖霸業需要彎腰討好放棄原則去經營，那麼總有一日，她會習慣彎腰。
到那時，帝王又該如何駕馭臣下？
她不是不可以彎腰，但是這些人，不配。
容溥的眼神微帶催促，鐵慈笑著一個長揖。
不管怎樣，容溥也是好心，好心她都不想糟蹋。
但是原則不可丟。
長揖之後，那姚先生哼了一聲，擺足架子正要教訓，卻見鐵慈已經直起腰來，正色道：“學生依舊不贊同您的教學方法和處事方式，但學生誓死捍衛您的師道尊嚴。”
姚先生怔了怔，還沒反應過來這句洋氣的話是什麼意思，鐵慈已經繞過他，大步向前。
四面人等見她帶笑神情，不知怎的心裡發憷，自動讓開一條路，馬德見她過來，臉色難看，但此刻他已經無法發難，只得微微側身。
鐵慈卻在他面前停下，對他一偏頭。
馬德：“？”
鐵慈又是一偏頭。
馬德：“？？”
眾人茫然。
不是，這兩人怎麼還眉來眼去上了？
鐵慈連擺兩次，嘆了口氣，道：“馬兄如此謙虛，那在下只好恭敬不如從命了。”
馬德：“？？？”
鐵慈的“了”字尾音還在唇角，忽然出拳！
一拳出如風雷起，霹靂降！
四面人等只覺烈風撲面，逼人窒息，臉歪嘴斜。
“砰”一聲，哪怕馬德對著鐵慈已經有所戒備，依舊給這沉猛的一拳揍得飛起，越過人群，再啪地一聲砸進旁邊的花圃裡。
濺出的溼泥四射，眾人驚呼走避，分不清是慌亂還是震驚。
姚先生的怒喝中帶著震驚，“你做什麼？”
鐵慈攤開手，笑得輕鬆。
“不是說了嗎？馬德和我有私怨，建議私下自行解決。我剛才就是在約他自行解決，並請他先出手，他禮讓我先，那我就不客氣啦。”
姚先生：“……”
竟無言以對。
書院是不許毆鬥，但是馬德挑釁在先，容溥建議自行解決在後，鐵慈一拳解決，對方無力還手，從理從現實情況來看，都談不上是鬥毆。
這叫單方面暴擊。
腳步響起，一大群學校領導在接近，當先的依舊是監院，早有人迎上去，七嘴八舌地將先前的情形說給他們聽。
監院看過來，鐵慈平靜地道：“先前容兄說書院學規以及學會規則中，都沒有甲乙丙丁諸舍就餐排序一說，書院諸師長，為何會允許學生自行論等，欺壓後進，敗壞書院名聲，毀卻書院百年來開明平等之宣講？”
一人冷冷道：“物競天擇，強者當先。既然是後進，便更要有所認知。如此才可不曳於泥途，奮起直追。這也是書院的苦心，你懂什麼！”
鐵慈笑道：“那便堂皇寫進院規，並將書院改名為獵獸書院，讓這所有後進都有章可守吧！只望諸君將來為萬民所指，為創始人找來拼命，為史書刀筆寸寸凌遲時，千萬莫要躲藏於人後，推說諸事不知了！”
那人道：“你！”
鐵慈笑：“對，是我。”
餐堂前靜得如同講堂，大抵沒人見過這種自動抬槓精，小夥伴們都驚呆了。
倒有一大半人對鐵慈投以敬仰的目光——一來為鐵慈的“敢”，二來，畢竟甲舍人數最少，大部分屬於“劣等民族”，內心深處，對於這些亂七八糟的規則，未必沒有微詞。
總算有人說了出來。
那人豎起眉毛，還要再說，監院虛虛攔了攔，道：“莫要聚集此地，仔細餐堂飯菜冷了。”
眾人才想起吃飯大事，行禮後一鬨而散。
甲舍那些找事的人也只好自找臺階下，恨恨混在人群中離去，監院走在最後，對鐵慈道：“年輕人意氣風發，令人豔羨。只是過剛易折，還是多靜心養氣的好。”
鐵慈笑道：“多謝先生教誨。”
監院看她一眼，終究沒有多說，帶著那群人離開。
他態度含糊，既沒有處罰鐵慈，也沒有對尋釁的人勸誡，像一個和光同塵的老好人，一床大被蓋了個乾淨。
但不管如何，鐵慈再走進餐堂時，明明沒到戊舍的吃飯時間，也沒人阻攔。
鐵慈看見戊舍幾個人等在一邊，便招招手，道：“要和我一起進去麼？”
田武立即歡喜地走過來。
童如石根本不理她，石像一般站在一邊。
李植猶豫了一下，笑道：“我還不餓，再等等罷。”
崔軾呵呵笑了一下，陰陽怪氣地道：“葉兄風頭太大，弟不敢同行。”
鐵慈也不勉強，只帶著田武進餐堂，她給了他們機會，若他們這點勇氣都沒有，那也不值得提攜。
崔軾剛才懟她，等她走進去，卻又悄摸摸跟在兩人身後，略微拉開一點距離，也去打飯。
鐵慈吃飯的時候，漸漸有些人聚攏了過來，略略攀談幾句，發現鐵慈大方爽朗，十分好相處，便也放下心，一群人邊吃邊聊，倒也熱鬧。
之前賀先生給的名單裡，還有些女子。當年他夫婦二人住在書院最後一進的師長院，等同於教師宿舍，周邊都是成家的教諭助教們，賀先生提過，日常他忙於書院事務，賀夫人在家操持，免不了要和左鄰右舍的夫人們打交道，但是閨閣間事，他日常也不問，也不知道她和那些夫人們交情到底如何。只隱約知道她和當年的朱教諭夫人交情不錯，朱教諭便是如今的書院山長，也是他的徒弟。
賀梓說，賀夫人好像分外看不上葛掌書的夫人，說那女子太小家子氣，自家夫君在藏書樓管書籍，她能偷偷撕掉那些不常被借用的書的內頁來點火，藏書樓為了保護藏書冬暖夏涼，那女人就能帶著笸籮進去做針線，好給自家省柴火冰盆，還想拉著她一起，被她一口唾在了臉上。
葛掌書也不知道是不是因為得了這麼會算計的夫人，年過四十便早早謝頂，打磨得性情圓潤，成為如今的葛監院。
雖然賀梓說不清楚，但鐵慈猜，賀夫人出身江湖，性情豪爽，想必和那群書生娘子性情很是不投，但無論如何，女人和女人之間打交道總是多些，女人對於各種資訊的篩選和收集也要強一些，所以想要查賀夫人死因，得先還原她逝世那日發生的事，那還是得從這些夫人們身上入手。
二十年間，書院幾經修繕改建，地方擴大不少，師長們的住處也搬到了後山門附近，單獨一個七進院子，和專門招待重要外客的延賓堂比鄰而居。和書院的講學治經的主體場所很有一段距離，學生輕易也去不了那裡。
但鐵慈覺得，就監院夫人那德行，怎麼會放著這些年輕力壯的學生們不當勞力使喚？
果然，吃飯時有意無意探聽，她便知道了，有些貧窮但學業好的學生，書院允許他們以適當的勞力換取報酬。有給書院打掃的，處理雜務的，也有給師長幫忙的，而後者中，大家口口相傳的便是不妨多去山長家，山長夫人賢惠溫柔又心善，最不要給監院家幫忙，事多人累錢少，或者乾脆不給錢。
奈何你不去就山，山來就你。大家便是繞著監院家走，監院夫人也總能揪到人給她打掃，劈柴，砍柴，漿洗大件……
赤雪丹霜在一邊聽了，對視一眼。
鐵慈聽著，又想起賀梓說的一件事。說夫人說過，監院夫人眼皮子淺，每次來她家，她家都會少一些東西。後來她只和這位夫人在門口說話，再不讓她進家門。
賀梓當時說那話的時候，撫摸著一個雕花的小盒子，鐵慈看那東西樣式女氣，便問了一句。
賀梓便道這是夫人妝奩盒的仿製品，真正的那個已經隨葬地下。
又說起夫人喜歡精簡的東西，飾品多半精緻小巧，少量的幾件大些的首飾，都是他送的，其中一枚步搖，臨終時被她插在頭上。賀梓說那步搖曾耗盡他一年月銀，也引得監院夫人目光灼灼羨慕良久，還曾向他夫人要求試戴，被拒絕，兩人由此更加交惡。
鐵慈聽的時候也沒在意，此刻聽人提起監院夫人，忽然想到了那步搖的式樣。
話題很快就轉了，有人談起新來的騎射武術老師，“……女院的那些姑娘們在山門口驚鴻一瞥，直接就瘋了……”
鐵慈想著之後的計劃，根本沒入耳。
吃完飯的時間不夠去後山門處，丹霜赤雪說女院那裡有點事需要幫忙，急急地走了。鐵慈回去上課。下午是騎射課，屬於大課，也就是所有學生一起上。
書院雖然以讀書為主業，但倒也重視體魄鍛鍊，所以一直聘請武術教導，教些騎射和基本拳腳。畢竟騎射也是貴介子弟必學專案，入朝為仕之後的必備技能。
鐵慈之前聽說讀書人愛運動的不多，這課一直上得稀鬆，一般就是男學生向女學生展示荷爾蒙和瘦雞肌肉的時間。
原以為人也會來得稀稀拉拉，誰知道等她換了短打去了武場，就看見人頭濟濟，書院的那些女學生們擠在前頭，你推我撞，嬉笑不絕，又都翹首向前張望，還有人不住地整理儀容。
就連那嬌小少女衛瑄，也一邊和女伴說笑，一邊又不斷地對入口看。
鐵慈彷彿看見了滿場的孔雀開屏。
不過男學生們的臉色就不大好看了，雖說兔子不許吃窩邊草，但難免覬覦，熄燈夜談時候，也不免對那女院的學生們評頭論足，口頭安排三妻四妾，過足了意淫的癮。如今眼見那些名花們爭相為他人開放，空氣中頓時酸濃度超標。
“她們在那激動什麼？至於嗎？不就是赳赳武夫？”
“說是個美男子……哈，書院還缺美男子？甲舍一抓一大把，有臉的，有錢的，有權的！”
“姑娘們看那會耍把戲的新鮮罷了，真要挑選夫君，那還不得看功名，看出身，看你我那文采風流！”
女學生那邊，又一個畫風。
“哎呀呀，今天容師兄也換了勁裝？他不是一向不參加騎射課嗎？今日可算見著了，真是如遠山著雪，長柳映月，好生風流模樣兒！”
“我倒覺得新來的那位丹師兄，生得可是讓人心癢，明明一身的野氣，偏偏笑起來彎彎的眼眸和唇角，蜜一樣的甜！”
“戚公子不香嗎？咱們甲舍學業人才最佳！英氣兒郎！”
“我倒覺得那個葉十八才是好模樣，就是黑了些，個頭比那幾位矮一些。但那股瀟灑大氣勁兒，難得！”
“要我說啊，說這些，你們都是沒見過新來的騎射老師！”
“衛姑娘她們不是在山門見著了嗎？你沒看見素華她們，昨天那模樣兒，今天這打扮兒！”
“聽說是容家的遠房子弟，和容溥是遠房堂兄弟，也姓容呢！”
“那也是大族出身呢！”
“今兒教騎射，不知道這位先生會怎麼教，會親自扶我上馬嗎？哎呀人家好羞……”
“你這麼厚的臉皮兒也知道羞！”
……
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